El tiempo en la geología:Las tablas del tiempo geológico.
Marius van Heiningen
http://espeleogenesis.blogspot.comINTRODUCCIÓN.
A primera vista este tema no tiene mucho que ver con la espeleología. Sin embargo, losartículos que describen una región de karst o una cueva en concreta, a menudo presentan un resumen de su geología, donde entre otras cosas suelen tratar la edad de lasformaciones kársticas. Por tanto, cuando se hablan de calizas del Cretácico Superior ode dolomías del Pensilvaniense Medio (Carbonífero), ¿de que edades de tratan?En este artículo se da un resumen de las diferentes unidades del tiempo (eones, eras, periodos y épocas) con especial énfasis a las unidades del Fanerozoico, los últimos 542millones de años, por ser el eón durante lo cual se ha formado la gran mayoría de lasformaciones karstificables.El tiempo geológico exacto es muy importante porque entre otras cosas nos ayudan de poder hacer correlaciones entre diferentes acontecimientos geológicos y para poner todoen su debido orden cronológico. Con otras palabras, nos ayuda muchísimo en aclarar nuestras ideas de lo que ha ocurrido en el pasado.
ALGO DE HISTORIA
.Desde principios del siglo pasado algunos científicos se inclinaron por la datación por radiometría y intentaron de mejorar el método. Como a menudo, los primeros resultadosde dataciones de algunas piedras, con un resultado de varios cientos de millones de añosde edad, no fue aceptado por la mayoría de los científicos establecidos. Hasta estemomento los periodos geológicos tenían un cierto orden, por ejemplo se sabían que elCámbrico era más antiguo que el Devónico, pero su edad exacta era una incógnita total.Los máximos tiempos aceptados para la edad de la Tierra eran del orden de unos 100Ma, calculados por el enfriamiento de la Tierra (en estos días todavía no teníanconocimiento de la enorme producción de calor dentro de la Tierra por procesosradioactivos), por acumulación de las sales en el mar o usando gradientes térmicas.Solo John Perry había llegado a una edad de entre 2000 y 3000 Ma, usando un método basado en las corrientes de convección del manto. No fue hasta 1927, cuando Arthur Holmes publicó su “
The Age of the Earth, an Introduction to Geological Ideas”(Laedad de la Tierra, una introducción en ideas geológicas)
, demostrando una edad de laTierra de entre 1600 y 3000 millones de años, que la resistencia contra la idea de unamuy alta edad empezaba a aflojar. Durante el siglo pasado se han publicado numerosastablas del tiempo geológico, a menudo con grandes diferencias. Cuando yo empecé misestudios de Geología al principio de los años ochenta, la base del Cámbrico tenía unaedad de 590 Ma, y el Buntsandstein, Muschelkalk y Keuper eran épocas de Triásicoaceptadas, además que todavía se solían hablar del Primario y Secundario.En 1974 la International Commission on Stratigraphy (ICS) de la International Union of Geological Sciences (IUGS) ha iniciado su tarea de intentar llegar a una tabla del
Tiempo Geológico Global. Finalmente parece que da sus frutos porque la tabla másactual ya se diferencia en muy poco de una tabla oficial de 2004, es decir que las edadesempiezan a ser definidas con un espacio de error muy reducido. Los datos en esteartículo están basado en los valores más recientes del ICS.
LOS EONES.
Los eones son las unidades para medir el tiempo (unidades geocronológicas) de mayor intervalo. La historia geológica de la tierra está compuesta de 4 eones, desde el másantiguo hacia el más moderno son: el Hadeico (también llamado Hádico), el Arcaico, elProterozoico y el Fanerozoico.El Proterozoico, Arcaico y el Hadeico forman en conjunto un super-eón llamado elPrecámbrico.El Fanerozoico viene del griego “cuando empezó la vida”, porque antaño los geólogos pensaban que la vida había empezado en el Cámbrico, el periodo más antiguo delFanerozoico.El Proterozoico viene del griego “la primera vida”, por la vida primitiva de esta era.El Arcaico viene del griego “principio o origen”.El Hadeico viene de Hades, haciendo referencia al inframundo por las condicionesclimáticas en esta era en la Tierra.Los eones se han subdividido en eras.
La figura 1 muestra los cuatro eones y su duración.
LAS ERAS.
Para entender y memorizar mejor los nombres de las eras, sigue un pequeño resumen delos significados de los prefijos:
ceno
- significa común, del griego koinos
neo-
significa nuevo o reciente, del griego neos
meso-
significa medio, del griego mésos
paleo-
significa antiguo, viejo o primitivo, del griego palaio
eo-
significa más primitivo o más antiguo, del griego eosPor lo tanto Cenozoico significa que en esta era la fauna (zoico) ya es común, es decir parecido a la fauna actual y Paleoproterozoico significa la era más antigua del
Propterozoico. La figura 2 muestra la subdivisión de los cuatro eones en 14 eras. Latercera columna muestra el principio de cada era en millones de años, por ejemplo, elMesoarcaico ha durado desde el 3200 Ma hasta el 2800 Ma.Las eras del Hadeico son prestados del tiempo geológico de la Luna, eso porque en latierra han quedado muy pocos indicios geológicos de este tiempo tan remoto.El Imbriense y el Nectariense vienen de Mare Imbrium y Nectaris respectivamente,ambos son grandes cráteres en la Luna. El Cráter Grupo viene de un grupo de cráteresmás viejos que los dos anteriores. El Críptico viene del hecho de que hay muy pocas pruebas geológicas de esta era, con otras palabras es una era enigmática.De todos modos , la subdivisión del Hadeico no es reconocido por la InternationalCommission on Stratigraphy (ICS).Los límites de las eras del Precámbrico (Proterozoico, Arcaico y Hadeico) no están basado en criterios estratigráficos, como es el caso de las eras del Fanerozoico, pero sehan puesto arbitrariamente y por tanto son cifras redondas.La unidad del tiempo más pequeña del Arcaico y del Hadeico es la era, sin embargo, laseras del Fanerozoico y el proterozoico se han subdividido en periodos.En el siglo pasado las tres eras del Fanerozoico eran también conocidas como Primario(Paleozoico), Secundario (Mesozoico) y el Terciario (Cenozoico). Hoy en día estostermos son obsoletos.
La figura 2 muestra los eones, las eras y los momentos en que las eras empiezan.
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El tiempo en la Geología: Las eras, periodos y épocas.
A primera vista este tema no tiene mucho que ver con la espeleología. Sin embargo, los artículos que describen una región de karst o una cueva en concreta, a menudo presentan un resumen de su geología,…
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