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Crisis convulsivas Vamos a repasar los aspectos esenciales de las crisis o convulsiones de manera que
usted pueda permanecer tranquilo y proporcionar unos cuidados efectivos.
MEG GAMBRELL, RN, BSN, y NICOLE FLYNN, RN, BSN
síntomas principales de las crisis de ausencia (petit mal) A menudo, las convulsiones tonicoclónicas aparecen
que afectan a menudo a niños entre los 4 años de edad sin signos de alarma. En los casos en que hay un aura,
y la adolescencia, aparecen sin aviso y conllevan un puede ser una simple sensación de depresión o de
período breve y súbito de pérdida de la conciencia. irritabilidad. En la fase tónica inicial de la convulsión,
El paciente no recuerda el episodio, no se cae e incluso el paciente se cae súbitamente al suelo y muestra
puede continuar realizando algunas actividades, como una flexión breve de la espalda seguida de una actitud
montar en bicicleta. Estas crisis son a veces frecuentes; de mirada fija. Los brazos pueden permanecer
un paciente puede presentar incluso varios cientos levantados, lo que indica que la fase tónica va a
de ellas al día. Sin embargo, generalmente no se comenzar. Puede dar gritos o emitir quejidos debido
diagnostican hasta que la propia actividad del niño a que expulsa el aire de los pulmones en una situación
hace que se evalúen con detalle; por ejemplo, si el de espasmo intenso. Durante este período el paciente
profesor dice a los padres que el niño podría sufrir presenta alteraciones de la respiración y muestra
un trastorno por déficit de atención. cianosis. Puede perder el control de la vejiga y el recto,
En los niños con crisis de ausencia muchas veces no y sus pupilas aparecen dilatadas. Esta actividad
se establece el diagnóstico de epilepsia hasta que estas convulsiva puede durar casi 30 s.
crisis se transforman en crisis de grand mal en la edad Las contracciones musculares durante la fase tónica
adulta. se inician con una frecuencia de aproximadamente
Crisis mioclónicas. Las crisis mioclónicas se caracterizan 8 espasmos por segundo y evoluciona lentamente con
por períodos breves y súbitos de sacudidas de uno o incremento de los espasmos hasta que afectan a todo
varios grupos musculares. Las zonas afectadas van desde el cuerpo. Los espasmos pueden ser muy violentos, el
el dedo meñique hasta todo el tórax. Los movimientos paciente puede presentar la cara muy contraída y
de sacudida pequeños y rítmicos que duran unos pocos también puede mostrar sangre en la boca si se ha
segundos pueden aparecer con mucha frecuencia o sólo mordido la lengua. Las secreciones se acumulan en la
una o dos veces. Estas crisis son más frecuentes en los orofaringe. El paciente suda de manera profusa y
niños y en los ancianos, y pueden desencadenarse por presenta taquicardia e hipertensión.
la fatiga. Dado que a menudo son poco intensas y graves, A medida que la fase tónica evoluciona hacia la fase
es frecuente que sean pasadas por alto. Tras el episodio, clónica de la convulsión, aparecen períodos de
el paciente puede sentir dolorimiento o calambres en relajación muscular entre las contracciones musculares
la zona afectada. tónicas. Gradualmente, los períodos de relajación son
cada vez mayores, hasta que finaliza la convulsión.
Crisis generalizadas con movimientos Durante la fase postictal, el paciente permanece muy
convulsivos quieto, con flaccidez muscular. El exceso de salivación
Las convulsiones tonicoclónicas (grand mal) no pasan puede dar lugar a una respiración con estridor, y puede
inadvertidas. La actividad convulsiva tónica es un tipo haber también una obstrucción parcial de la vía
de espasmo o contracción muscular en el que los respiratoria debido a la acumulación de secreciones o
brazos presentan flexión y las piernas extensión. La bien una obstrucción total causada por la lengua.
actividad convulsiva clónica alterna los espasmos de Gradualmente, al cabo de minutos u horas, el paciente
contracción y la relajación. vuelve a tener conocimiento. Durante esta fase puede
El procedimiento quirúrgico aplicado con mayor dejado de tomar la medicación y tiene que hacer todo
frecuencia en el tratamiento de las convulsiones lo posible para que reinicie el tratamiento con el mismo
parciales complejas es la lobectomía temporal. En esta medicamento o con algún otro fármaco distinto.
intervención se extirpan pequeñas porciones del En estos pacientes el pronóstico suele ser bueno.
hipocampo (una parte del lóbulo temporal) del lado Los casos restantes tienen una etiología desconocida
afectado. Aproximadamente el 70-80% de los pacientes y su pronóstico suele ser malo.
intervenidos quirúrgicamente muestra la desaparición El tratamiento farmacológico principal del estado
completa de las convulsiones, mientras que en el 20% epiléptico consiste en la administración intravenosa de
se consigue una reducción de su frecuencia. Las lorazepam en combinación con fenitoína o fosfenitoína.
complicaciones son infrecuentes, aunque en los Si continúan las convulsiones después de la
pacientes intervenidos quirúrgicamente en el lóbulo administración de estos medicamentos, puede ser
temporal izquierdo pueden aparecer cuadros de pérdida necesaria la administración complementaria de
de memoria y dificultades con el habla. En los casos fenobarbital o la anestesia mediante midazolam o
graves de convulsiones generalizadas que no responden propofol. Son necesarios en estos casos la monitorización
a tratamiento se puede realizar una extirpación del EEG continua y el tratamiento durante varios días a
cuerpo calloso. semanas hasta que se controlan las convulsiones.
Otra opción terapéutica en los pacientes con epilepsia
refractaria al tratamiento médico y que no son Vivir con la epilepsia
candidatos a la cirugía cerebral es la estimulación Si el paciente al que usted está cuidando muestra un
eléctrica del nervio vago, que es el nervio de mayor trastorno convulsivo, debe hacer que el entorno que le
longitud del cuerpo humano. En este procedimiento, el rodea mientras permanece en el hospital sea lo más
neurocirujano realiza la implantación de un dispositivo seguro posible. Esté alerta a la posible aparición de
similar a un marcapasos. Las derivaciones del mismo se los signos de una convulsión inminente, como puede
envuelven alrededor del nervio vago izquierdo en la ser el hecho de que el paciente señale que presenta
parte inferior del cuello, y se puede programar el un aura. El paciente debe saber que tiene que evitar
dispositivo para que genere pulsos eléctricos los factores desencadenantes, como la cafeína.
intermitentes que estimulen el nervio vago e Infórmele respecto a sus medicamentos y aconséjele
interrumpan la convulsión. que evite los fármacos que no requieren receta a menos
No obstante, la estimulación vagal puede producir que su médico los haya aprobado; también le debe
efectos adversos como disnea, ronquera, tos y sensación recomendar que utilice un brazalete de alerta médica.
de hormigueos en el cuello. Aproximadamente cada 5 La familia del paciente debe saber cómo responder
años se precisa cirugía para sustituir las baterías del durante una convulsión. Es necesario recordar a todos
dispositivo de estimulación del nervio vago. los implicados que el paciente debe tomar duchas
mejor que baños (por el riesgo de ahogamiento) y
Estado epiléptico que debe evitar nadar solo.
A pesar del tratamiento medicoquirúrgico, algunos Usted debe proporcionarle información acerca de
pacientes con epilepsia todavía presentan convulsiones los grupos de ayuda existentes, y asimismo tranquilizar
y pueden desarrollar un cuadro potencialmente mortal al paciente y a su familia en el sentido de que la
denominado estado epiléptico. Este trastorno medicación y el control médico adecuados pueden
infrecuente se define como una actividad convulsiva controlar el trastorno convulsivo. N
continua que tiene una duración mayor de 30 min, o
bien como un cuadro de convulsiones breves pero BIBLIOGRAFÍA SELECCIONADA
repetidas con alteración del nivel de conciencia entre Braunwald, E., et al. (eds): Harrison’s Principles of Internal Medicine, 15th
edition. New York, N.Y., McGraw-Hill Professional, 2001.
las mismas. La actividad convulsiva sostenida puede dar Leppik, I.: Contemporary Diagnosis and Management of the Patient with
lugar a disfunción cardiopulmonar, alteraciones Epilepsy, 5th edition. Newtown, Pa., Handbooks in Healthcare, 2001.
metabólicas e hipertermia, que causan una lesión
cerebral permanente. Meg Gambrell es profesional de enfermería clínica en la unidad de cuidados
En la tercera parte de los pacientes el estado intensivos de neurociencia en el Duke University Medical Center en Durham, North
Carolina, Estados Unidos, así como estudiante de doctorado en la University of
epiléptico es desencadenado por causas de tipo North Carolina, en Chapel Hill. Nicole Flynn es profesional de enfermería clínica en
la unidad de cuidados intensivos de neurología del Duke University Medical Center.
fisiológico, como la abstinencia de fármacos, la
toxicidad farmacológica, las alteraciones metabólicas los Las autoras de este artículo declaran que no tienen ninguna relación importante ni
tampoco intereses económicos con ninguna de las compañías comerciales que
tumores del SNC, la epilepsia refractaria o los pudieran guardar algún tipo de relación con esta actividad educativa.
traumatismos craneoencefálicos. En estos casos es
necesario el tratamiento de la causa subyacente; los
fármacos antiepilépticos no pueden por sí mismos
normalizar las alteraciones metabólicas. La mortalidad WEB SELECCIONADAS
puede llegar a ser del 33%, según la gravedad del factor American Epilepsy Society http://www.aesnet.org
desencadenante. Epilepsy.com http://www.epilepsy.com
Una tercera parte de los casos se debe a la falta de Family Caregiver Alliance http://www.caregiver.org/caregiver/jsp/
cumplimiento del tratamiento medicamentoso. Usted content_node.jsp?nodeid=572
debe determinar la razón de que el paciente haya