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Ubicación geográfica
• La península itálica está situada en el centro del
mediterráneo, entre la península Ibérica y la de
los Balcanes. En el norte limita con los Alpes, al
oeste con el mar Tirreno, al este por los mares
Adriático y Jónico y, al sur, por el mediterráneo.
• Esta situación cambió más tarde. A comienzos del siglo III antes de
Jesucristo, se enfrentaban en el Mediterráneo occidental dos
grandes potencias: Roma y Cartago (parte inferior del mapa y
signos correspondientes). Aquella había terminado la unificación de
Italia peninsular (signo2). Ésta poseía extensos dominios en las
zonas litorales de África y el remoto Occidente, así como bases muy
firmes en Sicilia, Cerdeña, Córcega y las Baleares (signo 1). Los
intereses de ambas Repúblicas eran contrapuestos, por lo que su
rivalidad desató la guerra.
• En la primera guerra púnica, el teatro de operaciones se situó en
Sicilia, que fue muy disputada por ambos ejércitos. A pesar de la
resistencia cartaginesa en Panormo y Lilibaeum, las derrotas
sufridas por sus escuadras en Mylae y las islas Egates (consúltense
las fechas en el mapa), obligaron a Cartago a pedir la paz, por la que
en 241, abandonó Sicilia a Roma. pocos años después, ésta se
apoderaba de Cerdeña y Córcega, llevando sus límites hasta la línea
de trazos del signo 3.
Ante la creciente tarea que gravitaba sobre los emperadores, Diocleciano instituyó un nuevo régimen político y
administrativo: la Tetrarquía. El signo 1 expresa los límites del Imperio en tal época; el 2, los límites de las
prefecturas; el 3, los de las diócesis, y el 4, los de las provincias.