Charlaine Harris

Romanas

IS anglu kalbos verte ROTA STEPONAVICIOTE

~

OBUOLYS

UDK 820(73)-3 Ha331

Versta is: Charlaine Harris Dead Until Dark Ace Books, 200 I

Antroji pataisyta laida

ISBN 978-609-403-030-7

Reprinted by arrangement of the Author and JABberwocky Literary Agency Copyright © 2001 by Charlaine Harris Schulz. All rights reserved.

© Vertimas i lietuvill kalbq, Ruta Steponaviciute, 2009

© Vir/clio dizainas, Andrius Morkeliunas, 2009

© MEDIA INCOGNITO, 2009

Jl~kyriu~

Metu metus as laukiau vampyro, ir stai jis !ejo ! barq,

Vos tik pries por~ metq vampyrai islindo is karstu, kaip jie patys juokaudami sako, as erniau tiketis, kad bent vienas arvyks ! Bon Tonq, Miisq mazarne miestelyje yra visos kitos mazumos. Tad kodel gi negaletu atsirasti dar viena, naujausia - legaliai pripaz!stami nemireliai] Taciau, atrodo, Siaures Luizianos kaimai ir miesteliai vampyrq nevilioja. Kita vertus, Naujasis Orleanas yra tikras jq centras - na, zinote, del to, ko prirase toji Ana Rais".

Nuo Bon Tono iki Naujojo Orleano ne toks ir tolimas kelias, 0 ten apsilanke zmones bare megsta pasakoti, kad tereikerq atsistojus prie gatves kampo

• Ana Rais (Anne Rice, g. 1941) - gotikiniq ir religines ternatikos romanq amerikieciq rasytoja, ypac isgarsejo romanq ciklu Vampyrlf kronikos. Veiksmas vyksta Naujajame Orleane, Luizianoje.

6

Charlaine Harris

mesteleti akmen] bet kuria kryptimi ir tikrai pataikytum i koki nors vampyr~. Geriau, aisku, nepatai-

kyti •

tl.

Taciau as laukiau savo vampyro.

Jau tikriausiai supratote, kad mana asmeninis gyvenimas nelabai turiningas. Ir ne todel, kad biiciau negrazi. Ne, as visai patraukli. Esu sviesiaplauke, rnelynake, dvidesimt penkeriq merq, mana kojos - tvirtos, kriitine - iskili, 0 juosmuo - tarsi vapsvos. As puikiai atrodau, ypac kai apsivelku Semo parinktq, Siltu oru devirnq padavejos aprang~: juodus sortukus, balms marskinelius, baltas kojinaites ir juodus Nike bateIius.

TaCiau as turiu negaliq, Na, bent jau pati taip apie tai galvoju.

Baro lankytojai paprasciausiai sako, kad esu kuoktelejusi.

Kad ir kaip paziuresi, rezultatas tas pats: as is esrnes niekada nevaikstau i pasimatymus. Taigi nedideli malonumai man labai svarbiis.

Be to, jis atsisedo prie vieno is mana staleliq - tas vampyras.

IS karto supratau, kas jis. Net nustebau, kad daugiau niekas neatkreipe i ji dernesio. Jie negalejo jo atskirti nuo paprastq zmoniq! Taciau as maciau, kad lankytojo oda sick tiek svyti, ir tiesiog zinojau, kas jis toks.

MIR~S IKI SUTEMf/

7

Norejau soktl is dziaugsrno ir, tiesq sakant, padariau keletq sokio zingsneliq ~ia pat, prie baro. Semas Merlote, mana bosas, pakele akis nuo kokteilio, kur] tuo metu ruose, ir syptelejo. Pasiciupau padeklq, bloknotel] ir nuZingsniavau prie vampyro staliuko. Tikejausi, kad mana lupdazis nenusitrynes, o plaukai vis dar glotniai suristi virsugalvyje, Buvau siek tiek [sitempusi ir jauciau, kaip lupq kampuciai, lyg trukteleti uz virveliu, pakyla aukstyn,

Svecias sedejo paskendes savo mintyse, todel naudojausi proga gerai j! apziureti, kol nepakele akiu, Nusprendziau, kad jis kiek zemesnis negu metro ir astuoniasdesimties centimetrq. Tankiis, tamsiai rudi plaukai buvo susukuoti atgal, galiukai sieke apykakle, llgos zandenos atrode keistai senamadiskos, Jis, savaime aisku, buvo isblysk~s - ei, jeigu tikesime senomis pasakomis, jis juk mires, Politiskai teisinga teorija, kuriq palaiko patys vampyrai, teigia, kad sis vyrukas yra viena is viruso, de! kurio jis keletq dienq atrode kaip numires, 0 veliau tapo alergiskas saules sviesai, sidabrui ir cesnakui, aukq, Detales priklauso nuo to, kuri laikrast] skaitai. Siomis dienomis juose daugybe straipsniq apie vampyrus.

Grizkime prie mana vampyro. Jo lupos buvo ~razios, aiskiai apibreztos, 0 tamsiis antakiai islin-

8

Charlaine Harris

k<; tarsi arka. Nosis leidosi zemyn is tos arkos, kaip kokio princo is bizantiskos mozaikos. Kai pagaliau zvilgtelejo i mane, pamaciau, kad jo akys net tamsesnes uz plaukus, 0 baltyrnai nepaprastai balti.

- Ko pageidauturnete? - paklausiau. IS laimes man net kalbeti buvo sunku. Jis kilstelejo antakius.

- Ar jus turite sintetinio kraujo bureliaisr - paklause.

- Ne, ir as labai atsiprasau! Bet Semas jo jau siek tiek uzsake, turetq pristatyti kitq savaite,

- Tuomet noreciau raudonojo vyno, - pasake jis, saltas ir aiskus balsas skambejo kaip glotniais akmenimis ciurlenantis upelis,

As garsiai nusijuokiau. Jis buvo tiesiog tobulas. - Ponuli, nekreipkite dernesio i Suke, ji truputel] trenkta, - isgirdau paz!stam'! balsa is kabinos prie sienos.

Mano dziaugsmas staiga iSgaravo, nors Iupos vis dar sypsojosi, Vampyras sedejo [smeiges ! mane akis, stebedamas, kaip is mana veido dingsta visas gyvumas.

- Tuoj pat atnesiu jums vyno, - pasakiau ir nuZingsniavau salin, net nepaziirrejusi ! savimi patenkinro Meko Ziurkveno veida,

Jis Cia pasirodydavo beveik kiekvienq vakarq kartu su savo zmona Denise. As juos vadinau Ziur-

MIRJ;S lKl SUTEMf/

9

kiq pora. Nuo to laiko, kai Ziurkvenai atsikrauste i rniisu apylinkes ir issinuomojo gyvenam'liC} priekabC} Keturiu taku kampe, jie padare viskq, kad mana gyvenima paverstq pragaru. Vis tikejausi, kad jie kada nors iSnyks is Bon Tono taip pat staiga, kaip ir atsirado.

Kai pirmq kartq atejo "Pas Merlote", as labai nemandagiai pasielgiau - pasiklausiau, kC} jie kalba. Zinau, kad tai labai zema ir negrazu. Taciau kaip ir visi kartais nuobodziauju ir, nors didzi'liC}laiko dal] stengiuosi uzblokuoti kitq zmoniq mintis, besiskverbiancias man i smegenis, kartais ir as pasiduodu pagundai. Taigi zinojau apie Ziurkvenus keletq dalyku, kuriq tikriausiai daugiau niekas nezinojo. PavyzdZiui, tai, kad jie kur] Iaikq sedejo kalejime, nors nezinau uz ka, Dar perskaiciau kelera bjauriq rninteliq, kurias Mekas Ziurkvenas surezge apie siq eilucii; autore, Be to, isskaiciau Denises galvoje besisukanciq mint], kad ji pries porC} metu kazkur paliko kudik], kurio susilauke ne nuo Meko.

Be to, jie nepalikdavo arbatpinigiq.

Semas ipyle i taure raudonojo vyno ir, starydamas jC} ant mana padeklo, [demiai nuzvelge vampyrC}.

Kai jis vel pasiziurejo i mane, supratau, kad Semas taip pat zino, jog naujasis klientas yra nemirelis,

10

Charlaine Harris

Semo akys zydros kaip Polo Niumano. Maniskes - pilksvai melsvos. Semas sviesiaplaukis, kaip ir as, taciau jo plaukai siurkstus ir atspalvis ryskesnis, tarsi ant jq kas butq iSlieje;s istirpinro raudonojo aukso. lis visada atrodo truputi idege;s ir, nors apsirenges atrodo liesas, esu jl maciusi ir be marskiniq - kai jis padeda iskrauti prekes - ir galiu pasakyti, kad virsutine jo kuno dalis tikrai raumeninga. Niekada nesiklaus au, k~ galvoja Semas. lis mano bosas. Man jau teko palikti keleta darbq, nes apie savo virsininkus vis suzinodavau kq nors, ko tikrai nenorejau zinoti.

Taciau Semas nieko nepasake. lis tik padave taure; su vynu. Patikrinau, ar ji visiskai svari, ir nuvinguriavau prie vampyro staliuko.

- lusq vynas, pone, - pasakiau iskilmingai ir pastaciau taure tiesiai priesais ji.

Vel ] mane paziurejo, 0 as [sispitrijau ! jo grazias

akis, kol dar turejau progos.

- Skanaus, - isdidziai pasakiau.

Man uz nugaros uzbliove Mekas Ziurkvenas: - Ei, Suke! Nesk mums dar vienq ¥ot! alaus!

As atsidusau ir atsigrezusi paemiau nuo Ziurkvenq staliuko tusCi~ ~sot!. Pastebejau, kad Denise siandien labai issipusciusi - apsivilkusi prie kaklo surisarnq palaidine ir uzsirnovusi sortukus. los rudos stambios garbanos buvo madingai susiraizgiusios aplink galva, Denise nera labai grazi, taciau ji

MIRlfS IKI SUTEMf/

11

taip pasitiki savimi ir taip moka taip elgtis, kad tai ne is karto pastebesi.

Po kurio laiko nepatenkinta pastebejau, kad Ziurkvenai persikele prie vampyro staliuko. Dabar jie kazkq jam kalbejo, Neatrode, kad jis atsakinetq, taciau ir nesiruose iseiti.

- Tu tik paziurekl - pasibjaurejusi pasakiau Arlenai, savo bendradarbei. Arlena raudonpauke, jos veidas nusetas strazdanomis, ji desimt metq uz mane vyresne, buvo istekejusi jau keturis kartus. Ji turi du vaikus ir kartais imu manyti, kad mane ji laiko treciuoju.

- A, naujas vaikinas ? - ne itin susidornejusi tarstelejo ji. Siuo metu Arlena susitikineja su Rene Lenjeru ir, nors negaliu suprasti, kuo jis j~ zavi, atrodo visai laiminga. Jeigu teisingai prisimenu, Rene buvo jos antrasis vyras.

- 0 ne, jis vampyras, - pasakiau, nes norejau dar su kuo nors pasidalyti savo dziaugsmu,

- Tikrai? Cia? Na, jiis tik parnanykit, - surnyke ji truput] sypsodamasi, kad parodytu, jog dziaugiasi kartu su manimi. - Bet, sirdele, jis tikriausiai nelabai protingas, jeigu susidejo su Ziurkemis. Nors, kita vertus, Denise jam surenge tikra spektakl],

As irgi tai supratau, kai Arlena paaiskino - ji daug geriau moka pastebeti situacijos seksualine dal]: jai uztenka patirties, man - tikrai ne.

12

Charlaine Harris

Vampyras buvo alkanas. Ne kartq esu girdejusi, kad sintetinis kraujas, kur] isrado japonai, leidzia vampyrams patenkinti pagrindinius mitybos POreikius, taciau alkio iki gala nenumalsina, Stai kodel kartais pasitaiko "nelaimingq atsitikirnu" (taip vampyrai eufemistiskai vadina kruvinq zmogaus nuzudyma), 0 dabar - tik pasiziurekite, kaip demonstratyviai Denise Ziurkven glosto sau gerkle pasukdama kaklq tai i vienq, tai i kitq pusc; ... kale.

TCl akimirkq i bara izenge mana brolis Dzeisonas, neskubedarnas priejo prie manc;s, apkabino. Jis Zino, kad moterys rnegsta vyrus, kurie graZiai elgiasi su savo seimos nariais, taip pat yra maloniis neigaliesiems, taigi apkabindamas mane jis tarsi gaudavo dvigubq rekomendacijq. Aisku, broliui nelabai reikia tq keliq papildomq taskq, paprastai uztenka biiti savimi. Jis toks dailutis. Jis gali biiti ir bjaurus, taciau, atrodo, dauguma moterq gan noriai to nepastebi.

- Labas, sese, kaip senele?

- Jai viskas gerai, kaip visada. Arvaziuok, ir pats

pamatysi.

- Atvaziuosiu, Kuri siandien laisva?

- Pats pasidairyk.

Pastebejau, kad, kai tik Dzeisonas erne dairy tis, bare sumirguliavo rnoteriskiq rankos, ir visos erne

MIRliS IKI SUTEMf/

13

kq nors taisytis: vienos - plaukus, kitos - palaidines, trecios daze lupas.

- 0, matau Di Ana, Ar ji laisva?

- Ji siandien su sunkvezimio vairuotoju is Ha-

mondo. Jis dabar tualete. Pasisaugok.

Dzeisonas man nusisypsojo, 0 as dar kartq nusistebejau, kodel kitos moterys nepastebi, kad si sypsena savanaudiska. Net Arlena pasitaise marskinelius, kai Dzeisonas iejo, nors po keturiu sutuoktiniq ji juk tikrai turetq siek tiek daugiau nusimanyti apie vyrus. Dar viena padaveja, su kuria si vakarq dirbome, Dona, pasikedeno plaukus ir isriete nugar,!, kad labiau isrysketq papukai. Dzeisonas jai maloniai pamojavo. Ji apsimete pykstanti. Nors su Dzeisonu nebedraugauja, taciau vis dar nori, kad jis j<!: pastebetq,

Buvau labai uzsiemusi (sestadienio vakarais visi uZsukdavo "Pas Merlote" ilgiau arba trumpiau pasedeti), todel kur] laika savo vampyro nemaciau, Kai pagaliau nutaikiau akimirkq i j! paziureti, jis kalbejosi su Denise. Mekas i ji taip godZiai zvelge, kad rimtai susiriipinau. Prisiartinau prie staliuko ncnuleisdama akiu nuo Meko. Galiausiai pasalinau apsaugin] minciu skydq ir emiau klausytis.

Mekas ir Denise sedejo kalejime uz vampyrq nukraujinirnq,

14

Charlaine Harris

Labai sunerimau, taciau vis tiek turejau nunesti '!Sot! alaus ir stiklines triuksmingam ketvertukui prie vieno stalo. Manoma, kad vampyf1l kraujas gali laikinai palengvinti ligos simptomus ir padidinti seksualine potencija (na, tarsi! vienq knivq biitq sudeti prednizonas ir viagra), todd egzistuoja didzlule gryno, neskiesto vampyrq kraujo juodoji rinka. 0 jeigu yra paklausa, yra ir tiekejq. Ir as kq tik suvokiau, kad tie tiekejai yra niekingoji Ziurkiq porele, I savo pinkles jie [viliojo jau ne viena vampyr'l: tada juos nukraujindavo, t. y. istraukdavo is vampyrq kiino visa kraujq ir H parduodavo nedideliais buteliukais mazdaug po 200 doleriq uz vienq, Jau dvejus metus vampyrq kraujas yra madingas narkotikas. Kai kurie pirkejai, isgerc; gryno kraujo, isproteja, taciau tai ne kiek nesumazina paklausos.

Nukraujinti vampyrai ilgai neiSgyvena. Nukraujintojai suvaro jiems kuolq ! sird! arba tiesiog palieka atvirame lauke. Kai pakyla saule, is jq lieka tik pelenq knivele. Taciau retkarciais galima perskaityti istorijq apie tai, kaip auka tampa rnedziotoju - jeigu vampyrams pavyksta istrukti, Taip atsiranda negyvq nukraujintoju.

Kol aptarnavau kervertuka, mano vampyras pakilo nuo stalo ir kartu su Ziurkemis patrauke link isejimo. Meko ir mano zvilgsniai susidure ir pama-

MIR~S IKI SUTEMf/

15

ciau, kaip jo veidq perkreipia nuostaba, Tikriausiai mana veide buvo sis bei tas parasyta, TaCiau Mekas paprasciausiai nusisuko, numodamas i mane ranka, kaip ir visi kiti.

As [siurau. Rimtai [siurau.

K,!: dabar tureciau daryti? Kol kovojau su savimi, jie jau buvo uz duru, Ar vampyras patikerq, jeigu nubegciau is paskos ir viskq papasakociaur Niekas manimi netiki, 0 jeigu netycia ir patiki, ima nekesti ir bijoti del to, kad sugebu maryti slapciausias jq mintis. Kartq Arlena man~s tiesiog maldavo, kad perskairyciau jos ketvirtojo vyro min tis, kai vienq vakarq sis arvaziavo jos pasiimti, nes buvo beveik visiskai [sltikinusi, jogjis ruosiasi palikti j,!: ir vaikus. Taciau as atsisakiau, nes nenorejau prarasti vieninteles drauges, kuriq turiu. Ir netgi Arlena neisdriso to atvirai paprasyti, nes tai reikstu, kad pripazista, jog turiu t'!: devana, t'!: prakeiksrnq, Zmones to negali pripaZinti. Jiems paprasCiau manyti, kad as pamisusi, Kartais tikrai taip jauciuosi.

Taigi kuri laikq dvejojau, susinervinusi, issigandusi ir pikta, 0 tada supratau, kad privalau veiki i, Labiausiai mane itikino Meko zvilgsnis - tarsi mane butu laikes visisku nieku.

Nuskubejau pas Dzeisonq i kita baro galq, kur Ii, bande suzaveti Di Ana, Sklinda kalbos, jog tam,

16

Charlaine Harris

kad j~ suzavetum, daug pastangq nereikia. [sitaises kitoje rnerguzeles pasoneje, vairuotojas is Hamondo piktai i juos debsojo.

- Dzeisonai, - nekantraudama pasaukiau brol], Jis atsigrc;ze ir mete i mane perspejant] zvilgsni. - Klausyk, ar ta gran dine vis dar pikapo gale?

- Be jos ne kojos is namq nekeliu, - tingiai nutese jis, tuo pat metu ieskodamas mano veide bedos zenklq. - Suke, su kuo ketini rnustis?

Nusisypsojau: esu taip [pratusi sypsotis, kad tai

daryti man nepaprastai Iengva.

- Tikiuosi, kad neprireiks, - linksmai pasakiau.

- Ei, ar tau reikia pagalbos ?

Pagaliau jis juk mano brolis.

- Ne, aciii, - atsakiau tvirtai ir nukulniavau pas Arlena, - Paklausyk, man reikia trumpam istrukti, Prie mano staliukq zmoniq nedaug, ar galetum pavaduoti?

Neprisimenu, kad kada nors anksciau buciau to prasiusi Arienos, nors pati j~ daznai pavaduodavau. Ji taip pat pasisiule man padeti.

- Ne, nereikia, - pasakiau. - Kai tik galesiu - sugrisiu. Jeigu isvalysi mano plotq, as iSvalysiu tavo priekabq.

Arlena entuziastingai linktelejo savo raudona seveliiira.

MIRlfS IKI SUTEMf/

17

IS tolo Semui parodziau, kad iseinu - nukreipiau rankq i save, tada i darbuotojams skirtq isejim~ ir "paejau" pirstais,

Semas linktelejo. Neatrode labai patenkintas. Taigi isejau pro uzpakalines duris, 0 atsidiirusi lauke stengiausi eiti kuo tyliau, kad negirgzderq zvyras po kojomis. Darbuotojq automobiliq stovejimo aikstele yra baro gale, i j~ patenkama praejus duris i sandeli. Aiksteleje stovejo virejo automobilis, taip pat Arlenos, Donos ir maniskis. Desineje, rytq puseje, priesais gyvenarnqjq priekabq puikavosi Semo pikapas. Patraukiau i kaire, greitai darbuotojq aiksteles zvyr~ pakeite gerokai didesnes, lankytojams skirtos aiksteles asfaltas. Progyme, kurioje jsikiires baras "Pas Merlote", supa miskai, 0 stovejimo aiksteles pakrasciuose paberta zvyro. Semas pasistenge, kad aikstele butq gerai apsviesta, taciau dabar siurrealistineje aukstai pakibusiq zibintq sviesoje viskas atrode labai keistai.

Pastebejau raudonq sportin], bet jau gerokai apdauzytq Ziurkiq poreles automobil], taigi jie turejo biiti kazkur netoliese.

Pagaliau radau Dzeisono pikapq, Tai juodas sunkvezimiukas su pagal uzsakymq ant sonq nupiestais akvamarino ir rausvos spalvos verpetais. Dzeisonas rikrai rnegsta issiskirti, Nuslinkau aplink automo-

18

Char/aine Harris

bil] ir pasiknisau priekaboje, kol suradau grandinc;, stor~ meraliniq Ziedeliq virve, kuriq broliukas veziojasi, jeigu kartais prireikrq [sivelti i mustynes. Susukau is jos kilpq ir prispaudziau prie kuno, kad nezvangetu,

Minurele pagalvojau. Vienintele daugiau ar maziau nuosali vietele, kur Ziurkvenai gale]o nusivilioti vampyr~, buvo kitas stovejimo aiksteles galas, kur rnedziu sakos gerokai issikisusios i aikstele ir palinkusios visai virs autornobiliu, Taigi nuslinkau ta kryptimi stengdamasi judeti greitai, bet neiskisdama galvos vieS autornobiliq stogq.

Kas kelias sekundes vis sustodavau ir [siklausydavau. Greitai isgirdau dejone ir tylius balsus. JsispraudZiau tarp automobiliu ir pamaciau juos kaip tik ten, kur ir maniau. Vampyras gule]» ant zemes, ant nugaros, jo veidas buvo perkreiptas agonijos, bolavo issikisusios iltys, 0 ant kiino Zibejo grandines: sukryziuoros ant ridq jos leidosi iki kulksnq, Sidabrines, Ant zemes, prie Denises kojq, jau stovejo du mazi kraujo buteliukai ir, man beziurint, ji pritaise dar viena vakuumin] rnegintuvelj prie adatos. VieS nelaimelio alkunes i kiinC} buvo stipriai [sirezc;s turniketas.

Ziurkes buvo atsuke i mane nugaras, vampyras taip pat dar nepastebejo manc;s. As atpalaidavau su-

MIRliS IKI SUTEM{J

19

suktq grandine - isejo mazdaug metro ilgio laisvas galas. Kuri pulti pirmqr Jie abu smulkaus sudejimo, bet ir klastingi.

Prisiminiau paniekinama Meko zvilgsni ir tai, kad jis niekada nepalikdavo man arbatpinigiq. Taigi pirmiausia Mekas.

Tiesq sakant, man dar nebuvo teke dalyvauti mustynese, taciau kazkodel nekantravau i jas [sivelti.

ISSokau is uz automobilio ir [sukau grandine. Ji suzvangejo atsitrenkusi Mekui i nugarCl, jis suklupo prie savo aukos. Tada riktelejo, bet tuojau pat pasoko ant kojq, Denise rik zvilgtelejo i mane ir toliau bande pritvirtinti treci~ vakuumin] megintuvelj. Mekas staigiai nuleido ranka prie savo bato, 0 kai pakele, joje kazkas suzibejo. Nurijau seiles. Rankoje jis laike peil].

- Hm, - sukrenksciau ir iSsiSiepiau.

- Ak tu, isprotejusi kale! - suklyke jis.

Atrode, kad tik ir laukia progos panaudoti peil], Buvau per daug [sirempusi, kad islaikyciau savo apsaugin] skydq, todd aiskiai pamaciau, k~ Mekas nori man padaryti. Tai mane galutinai [siurino. Pa[udejau i priek] nusiteikusi suzaloti ji taip smarkiai, kaip tik [stengsiu. Taciau jis jau buvo pasiruoses ir, kol bandziau [sukti grandine, puole i prieki atkises

20

Charlaine Harris

peil], Pabande perskrosti man rankq ir jam tik per plaukq nepavyko to padaryti. Tuo metu grandine apsuko rat'! ir apsivijo aplink Meko liesq kaklq kaip [siaudrinusi meiluze.

Triumfuojantis vyriskio klyksmas persimaine i kriokimq, Peilis iskrito is delno, Mekas [sikibo i grandine abiem rankomis. Jam erne trukti oro ir jis parpuole ant keliu iSpiesdamas grandines gal,! man is rankq. Taip praradau Dzeisono grandine. Greitai pasilenkiau ir nuo femes paciupau Meko peil]. Atstaciau i priek], tarsi Zinociau, kaip juo naudotis. Denise jau selino link man~s. Zibintq sviesoje ir sakq metamuose sdeliuose atrode kaip kokia is sabakstynq islindusi ragana.

Ji sustingo, kai tik pamate, kad Iaikau Meko peiIi. Erne keiktis, grasinti ir pasake keletq tikrai baisiq dalykq, Palaukiau, kol jai pritruks kvapo, ir tada pasakiau:

- Varykit. IS. Cia. Dabar.

Jeigu burq galejusi, Denise vien neapykantos kupinomis akimis burq pragrezusl mana galvoje por,! skyliu, Ji pabande susisluoti nuo femes buteliukus su krauju, taciau as piktai susnypsciau, kad viskq paliktu savo .vietose. Taigi jai liko tik padeti Mekui atsistoti. Jis vis dar gargaliavo, tarsi dusrq, ir is rankq nepaleido grandines, Denisei teko beveik

MIRlfS IKI SUTEMV

21

tempte nutempti j! iki automobilio ir !griisti ! vidu pro keleivio dureles. Tada ji piktai issitrauke raktus is kisenes ir atsisedo prie vairo. Kai isgirdau staiga uzriaumojusj varikl], suvokiau, kad dabar Ziurkes turi nauja ginklq,

Skubiai pribegau prie vampyro galvos ir vos atgaudama kvapq prasvoksciau:

- Stumkis kojomis!

Nedelsdama sugriebiau j! uz pazastq ir is visq jegq truktelejau. Jis greitai suvoke situacija ir [rempe;s kojas atsispyre. Vos tik atsidiirerne tarp medziq, riaumodamas atiize raudonas automobilis. Denisei pritruko rnaziau negu metro iki musq - turejo greirai pasukti vairq, kad neatsitrenkrq ! PUS!. Tada isgirdau, kaip galingas Ziurkiq automobilis nutolsta.

- Ohoho, - iskvepiau as ir suklupau prie vampy- 1"0, nes nebesilaikiau ant koju, Kokia minute; sunkiai k vepavau noredama atgauti kvapq, Vampyras trupuIi pasisuko ir pasiziurejo ! mane. Sustingau is siaubo, kai pastebejau, kaip nuo jo riesq, kuriuos buvo apr.lizge;s sidabras, kyla lengvos dumq sruogos.

- ai, vargseli tu mano, - pasakiau supykusi ant "lV!iS, kad anksciau to nepastebejau.

Vis dar sunkiai kvepuodama nuvyniojau plonas "dahro virveles, kurios pasirode esancios vienos ilH' I,~ wand in des dalys.

22

Charlaine Harris

- Vargsiukas, - susnabzdejau, tik veliau pagalvojau, kad taip sakyti lyg ir nedera. Mano pirstai viknis, to del jo riesus islaisvinau gan greitai. Erniau svarsryti, kaip Ziurkes sugebejo nukreipti jo demesi, kad galetu sitaip apraizgyti, ir nuo mintyse iskilusiq vaizdq paraudau.

Kol bandziau ispainioti jo kojas, vampyras rankas laike prispaudes prie knitines. Jo kulksnims pasiseke labiau negu riesams, nes nukraujintojai nepasivargino atitraukti dzinsq klesniq, kad sidabras priglusrq prie plikos odos.

- Atsiprasau, kad neatbegau greiciau, - bandziau pasiteisinti. - juk greitai pasijusite geriau? Ar norite, kad palikciau jus vienai

-Ne.

Toks atsakymas man is karto pakele nuotaikq, taciau tai truko tik akimirkq, Staiga jis pridure:

- Jie gali sugr!zti, 0 as vis dar nepajegciau kovoti.

jo saltas balsas truput] trukciojo, taciau negaleciau pasakyti, kad vampyrui buvo sunku kvepuoti.

Susiraukiau ir kol jis bande atsigauti, erniausi siokh; tokiu atsargumo priemoniq. Sedejau nugara ! j!, kad nepazeisciau privatumo. Zinau, kaip nesmagu biina, jeigu kas nors spokso, kai tau skauda. Pritupiau ant asfalto nenuleisdama akiq nuo aikste-

MIRl{S IKI SUTEMl/

23

les, Isvaziavo keli automobiliai, dar keli arvaziavo, taciau niekas nepasuko i sit"! gal"!, prie pat rnisko. Kai oras aplink mane suvirpejo, supratau, kad vampyras atsisedo.

Jis ne is karto prabilo. Pasukau galvq i kaire, kad i ji zvilgteleciau. Buvo arciau, negu maniau. Dideles ir tamsios akys zvelge tiesiai i mane. Iltys buvo [traukros. Del to siek tiek nusivyliau.

- Dekoju, - saltokai istare.

Taigi nebuvo labai patenkintas, kad ji iSgelbejo moteris. Tipiskas vyras.

Kadangi elgesi taip nemandagiai, nusprendziau, kad ir as galiu elgtis grubiai, todel emiau jo klausytis. Visiskai atveriau savo prot"! ir ...

Nieko neisgirdau.

- 0, - pasakiau. Mano balse buvo galima pajusti nuostabq, menkai suvokiau, k"! kalbu: - As jus,,! negirdziu,

- Dekojul - dar kart"! pakartojo vampyras, pabrezdamas si zodi daugiau negu reikia.

- Ne, ne ... As girdziu, kai jus snekate, bet ... - ir ncgaledarna suvaldyti jaudulio padariau tai, ko paprastai niekada nedarau, nes tai izu1u, asmeniska ir arskleidzia, kad turiu negaliq, Visiskai atsisukau i ji, .ihicrn rankomis suemiau jo balta veida ir [derniai i ii pasiZiurejau. Sutelkiau visas jegas, Nieko. jauciau-

24

Charlaine Harris

si taip, tarsi visa laika buciau klausiusis radijo stociu, kuriq pati negalejau pasirinkti, ir staiga buciau aptikusi bangq, kuria troskau surasti.

Pakliuvau ! rojq,

Jo akys vis pletesi ir tamsejo, nors sedejo visiskai nejudedamas.

- 0, atsiprasau, - iskvepiau susigedusi, Atplesiau rankas jam nuo veido, vel nusisukau ! stovejimo aikstele, Pradejau kazk<j; murrneti apie Mekq ir Denise, tuo pat metu galvodama, kaip butq nuostabu tureti draugq, kurio negirdeciau, kol jis pats garsiai neprabilrq. Kokia grazi buvo jo tyla!

- ... todel nusprendziau, kad bus geriau ateiti ir pasiziureti, kaip jums sekasi, - uzbaigiau visiskai pamirsusi, k<j; iki tol kalbejau.

- Jus atejote man~s isgelberi. Pasielgete labai drqsiai, - pasake jis tokiu jusliu balsu, kad mano vietoje Di Ana butu issokusi is savo raudonq nailoniniu kelnaiciu.

- Tuoj pat liaukites, - pasakiau siurksciai, su trenksmu is rojaus nusileidusi ant zemes.

Jo baltame veide kokiq sekunde atsispindejo absoliuti nuostaba, bet rauksleles tuoj pat vel issilygino.

- Ar nebijote buti viena su isalkusiu vampyru? - paklause jis, 0 uz tq zodziq slypejo kazkas vylinga ir tuo pat metu pavojinga.

MIRI;S IKI SUTEMf,J

25

- Ne kiek,

- Ar darote prielaidq, kad vien del to, jog atsku-

bejote man~s isgelbeti, esate saugi, kad issaugojau nors truput] sentirnentaliq jausmq per visus siuos ilgus metus? Vampyrai daznai atsigr~zia pries tuos, kurie jais pasitiki. Zinote, mes juk nesilaikome zmogiskqjq vertybiq.

- Daugelis zmoniq atsigrefia pries tuos, kurie jais pasitiki, - atreziau, As irgi galiu biiti praktiska. - As nesu visiska kvaile,

Iskeliau rankq ir pasukau kaklq, Kol jis bande atsigauti po uzpuolimo, as sidabrine Ziurkiq grandinele apsivyniojau aplink kaklq ir rankas.

Pamaciau, kaip jis suvirpejo.

- Betgi yra viena labai sultinga arterija jiisq kirksnyje, - pasake po trumpos tylos, jo balsas buvo slidus kaip sliauzianti gyvate.

- Prasau nekalbeti nesvankybiu, - paliepiau. - Ncsiruosiu jq klausytis.

II" vel zvelgeme vienas i kitq visiskoje tyloje, BiI' ,;.111, kad niekada daugiau jo nebepamatysiu, juk I'ilillasis apsilankymas bare "Pas Merlote" tikrai IlI'hllVO sekmingas, Taigi stengiausi [siminti kieI. Vlrll;) detale. 51 susitikimq prisiminsiu ilgai ir gak~III mintyse pakartoti daug kartq, Tai toks retas uulouumas. Vel norejau paliesti jo odq, Negalejau

26

Charlaine Harris

prisiminti, kokia ji. Taciau tai jau tikrai perzengrq bet kokias mandagumo ribas, be to, jis vel galerq pradeti tas savo nepadorias kalbas.

- Gal pageidaujate isgerti kraujq, kuri jie nuleido? - netiketai paklause. - Taip galeciau parodyti savo dekingumq, - Jis mostelejo i ant asfalto issimeciusius buteliukus. - Manoma, kad mano kraujas ttlrerq pagerinti jiisq seksualin] gyvenim~ ir sveikatq,

- As sveika kaip arklys, - s¥iningai jam atsakiau. - Ir negyvenu seksualinio gyvenimo, jeigu apie tai prakalbome. Darykite su tuo krauju k~ norite.

- Galetumete ji parduoti, - pasiule, taciau pamaniau, kad jis paprasCiausiai nori pamatyti, kaip pasielgsiu.

- Net nesiruosiu jo liesti, -isizeidusi atreziau.

- Tu kitokia, - pasake jis. - Kas tu tokia?

Atrode, kad ziiiredamas i mane mintyse jis bando issirinkti tinkama variantq is ivairiq galimybiq sqraso, Kaip malonu, kad negaliu ne vienos jq girdeti.

- Hm, as esu Suke Stekhaus ir dar esu padaveja, - pasakiau. - Koks tavo vardas? - Pamaniau, kad bent jau to galiu paklausti nebudama per daug ikyri.

- Bilas, - atsake jis.

Nesusivaldziau ir pradejau taip juoktis, kad sleptelejau ant uzpakalio,

MIR~S IKI SUTEMf/

27

- Vampyras Bilas! - iskvepiau. - Galvojau, kad esi Antuanas, Bazilis arba bent jau Lengfordas! Bilas!

Jau seniai taip skaniai nebuvau kvatojusi.

- Na, Bilai, dar pasimatysime. Man metas grizti prie darbo.

Vos pagalvojau apie barq "Pas Merlote", sypsena vel nusviete mana veidq. Uzdejau rankq Bilui ant peties ir laikydamasi jo emiau stotis. Petys buvo kietas kaip akmuo, atsiduriau ant koju taip staigiai, kad vos neparkritau. Apziiirejau kojinaites noredarna [sitikinti, kad jos vienodo ilgio, ir atidziai nu:l.velgiau savo aprang<}, ar neliko jokiq susidurimo xu Ziurkemis pedsakq, Nusisluosciau uzpakal], nes scdejau ant purvino asfalto, ir, rnostelejusi Bilui, uuzingsniavau per stovejimo aikstele,

Vakaras buvo labai [domus, tikrai turesiu apie k<} p.unqstyti. Vos apie tai pagalvojau, pasijutau beveik Ie ikia laiminga kaip mana sypsena.

Tik va, Dzeisonas tikrai supyks del savo grandi-

liS.

'1'1 vakarq po darbo isvaziavau namo - gyvenu 111 " lung uz keturiq myliu nuo baro. Kai grizau 1,11' I po susidurimo su Ziurkemis, Dzeisonas jau

28

Char/aine Harris

buvo dinges (kaip ir Di Ana), 0 tai buvo dar vienas geras sio vakaro nutikimas. VaZiuodama link savo mociutes, pas kuriq gyvenu, namq is naujo prisiminiau vakaro [vykius. Mociutes namai yra tiesiai priesais Aukstqjq pusq kapines, kurios snikso prie pat siauro, dviejq juostu apygardos plento. Nama pradejo staryti mana proproprosenelis, 0 jis turejo labai tvirtq nuomon~, kas yra privatumas, taigi, kad mus pasiektum, reikia issukti is apygardos plento i siaurq keliuka, truput] pavaziuoti per miskus, kol atsiduri proskynoje, 0 ten ir stovi namas.

Jis tikrai nera istorines reiksmes, nes per daugel] metu seniausios namo dalys buvo nugriautos ir pastatytos is naujo, ir, zinoma, ilgainiui jame atsirado visi siuolaikiniai civilizacijos privalumai - elektra, kanalizacija ir apsiltinimas. Taciau it vis dar dengia skardinis stogas, kuris sauletomis dienomis Ziba taip, kad net akina. Kai reikejo keisti stag'!, as norejau ji padengti [prastomis cerpemis, mana mociute papriestaravo. Nors uz pakeitimus mokejau, taciau tai jos namas, todel vel buvo padengtas skarda.

Nesvarbu, ar jis turi istorine reiksrne, ar ne - gyvenu jame nuo to laiko, kai man sukako septyneri, o ir pries tai Cia daznai lankydavausi, taigi rnegstu ji. Tai didziulis, senas, seimai skirtas bustas, kiek per didelis mociutei ir man. Jo fasadas platus, su didele

MIRlfS IKI SUTEMf/

29

veranda, nudazytas baltai - na, mano mociute labai konservatyvi.

[ejusi i vidq, perejau didele svetaine, apstatyt~ apdauzytais baldais, kurie buvo pastatyti taip, kaip mums patogiau, ir koridoriumi patraukiau I pirmq miegarnaj] kaireje - jis didziausias name.

Adele Heil Stekhaus, mano mociute, buvo is itaisiusi ant aukstos lovos, paramsciusi savo liesus pecius gal milijonu pagalveliq, Net tokiq silt~ pavasario nakt] vilkejo ilgarankovius medvilninius naktinius marskinius, 0 lempa ant jos naktinio staliuko vis dar dege. Ant keliq gulejo knyga.

- Labas, - pasakiau.

- Labas, sirdcle,

Mano rnociute srnulkute ir labai sena, taciau jos plaukai vis dar tankiis ir tokie balti, kad beveik neuutyti pilksvq sruogq. Dienq ji juos susisuka i kuod('li prie pat sprando, taciau nakt] paleidzia arba -usipina i kasq, Pasiziurejau i knygos virsel].

- Ir vel skaitai Daniele Styl?

Ak, toji moteris tikrai moka pasakoti istorijas.

I ) idziausi mano mociutes malonumai yra skaity,I I );lllicles Styl knygas, ziiireti muilo operas (kurias II v.ulina "pasakomis") ir lankyti milijardq bureliq I"" Idllhq, kurierns ji, regis, priklause visa savo gyve- 111"1.1 . jos megstarniausi yra "Slovingai zuvusiu kaI ''1I'.dikuonys" ir "Bon Tono sodininkq draugija".

30

Charlaine Harris

- Spek, kas siandien atsitiko? - paklausiau.

- Kas gi? Susiradai vaikinaj

- Ne, - atsakiau stengdamasi veide islaikyti syp-

sen'!. - J bara uzsuko vampyras. - Vaje, ar jis turejo iltis?

Maciau, kaip jos zibejo stovejirno aiksteles zibintq sviesoje, kai Ziurkes bande nuleisti jam kraujq, taciau dabar nebuvo reikalo apie tai pasakoti mociurei.

- Zinoma, taciau jos buvo [trauktos.

- Vampyras Bon Tone, - mociute atrode labai

patenkinta. - Ar jis bare kam nors jkando?

- Oi, ne, rnociut! Jis tiesiog pasedejo ir isgere taure raudonojo vyno. Tiksliau, jis vyno uzsisake, taciau jo negere, Manau, tiesiog norejo pabuti draugijoje.

- Jdomu, kur jis apsistojo?

- Nemanau, kad jis kam nors apie tai pasakotq.

- Gal ir taip, - rninutele pagalvojusi sutiko mo-

ciute. - Ir as nemanau. Ar jis tau patiko?

Va sitas klausimas buvo tikrai sunkus. Kad i ji atsakyciau, reikejo pagalvoti.

- Nezinau, Jis tikrai buvo [domus, - pagaliau atsargiai atsakiau.

- As tikrai noreciau su juo susitikri.

Isgirdusi tok] pageidavima, ne kiek nenustebau: mociutei nauji dalykai patinka ne kiek ne maziau

MIR~S IKI SUTEMf/

31

negu man. Ji tikrai nera viena tq priesginu, kurie is pat pradziu nusprende, kad vampyrai yra blogis.

- Bet dabar mieliau pamiegoCiau, - pridure ji. - As rik laukiau, kol sugrisi namo - nenorejau anksciau isjungti sviesos.

Pasilenkiau virs lovos ir pakstelejusi jai i skruostq pasakiau:

- Labanakt.

Iseidama priveriau duris ir isgirdau, kaip spragrclejo lempos jungiklis - mociute isjunge sviesq, Mano kate Tina islindo is sleptuves, kur iki siol miegojo, ir pasitryne man i kojas. Paerniau j~ ant rankq ir truput] pamylavau pries isleisdama nakciai Ilauk~. Zvilgtelejau i Iaikrod]. Buvo beveik antra vulanda nakties, lova mane saukte sauke.

Mano kambarys yra tiesiai priesais mociutes III kgam~H. Kai apsigyvenau jame (tada, kai mire tev I ). rnociute pastate baldus is mano senojo kambaI I, Ii:vq namuose, kad pasijusCiau kaip namie. Tie I !!dlli tebestovejo - viengule lova, tualetinis staliuIII .~ baltai nudazyto medzio ir nedidele komoda.

1 jungiau svies~ ir uzdariau duris. Nusirengiau. 4 III ri II rnaziausiai penkias poras juodq sorn; ir ,111'1 hr; balrq rnarskineliu, nes jie labai greitai su"I I. Kornodos stalciuose guli nesuskaiciuojama , II II' baltu kojiniq, susuktu i ritinelius. Taigi

32

Charlaine Harris

si¥1akt skalbtis nereikes. Buvau per daug pavargusi, kad rnaudyciausi po dusu, todel tik issivaliau dantis, nuo veido nusivaliau makiazq, teksnodama uzsirepiau kremo ir paleidau plaukus.

lropojau i lovq apsirengusi megstamiausius naktinukus - marskinelius su peliuku Mikiu, kurie man siekia beveik iki keliq, Kaip visada, persiverciau ant sono ir pasimegaudama [siklausiau i kambaryje tvyrancia tyla, Pirmosiomis valandomis po vidurnakcio (iki ketvirtos ryto) beveik visos smegenys buna "isjungtos", jq skleidziama vibracija dingsta, todel man nereikia bandyti nuo jos apsisaugoti. Apimta ramybes vos spejau pagalvoti apie tamsias vampyro akis ir nugrimzdau i gilq rniega, Buvau labai pavargusi.

Kita diena apie pietus gulejau ant sulankstomojo aliurnininio sezlongo pieveleje priesais nama, sulig kiekviena sekunde darydamasi vis rudesne. Devejau megstamiausiq dviejq daliq maudymosi kostiumel] be petneseliq, 0 kadangi jis atrode laisvesnis negu pernai, buvau baisiai patenkinta.

Tada iSgirdau keliuku atidardanti automobil], Netrukus vos uz keliu rnetru nuo mana pedq susto-

MIR4S IKI SUTEMl/

33

jo juodasis Dzeisono pikapas su rausvais ir akvamarino spalvos ornamentais.

Dzeisonas nulipo zemyn - ar minejau, kad jo sunkvezimiukas turi tas didziules padangas? - ir isdidziai atstypino link manc;s. Buvo apsivilkes [prasrinius darbo drabuzius, rusvai zalsvos spalvos marskinius ir kelnes ir, kaip daugurna apygardos kelio darbininkq, prie dido prisiseges deklq su peiliu. (s eisenos supratau, kad jis !pykc;s.

Uzsidejau juodus akinius.

- Kodel man nesakei, kad vakar sumusei Ziurk venus? - broliukas tiesiog sudribo ant aliuminines kcdes kieme salia manojo sezlongo, - Kur mociuI (_'? - paklause paveluotai,

- Dziausto skalbinius, - atsakiau. IS bedos motime pasinaudodavo dziovinimo aparatu, taciau jai II biau patikdavo slapius skalbinius iskabinti sauluI ',j . Zinoma, musq skalbiniq virves buvo galiniame I ime, kur joms ir pridera biiti, - Pie turns ji ruosia II I l11iSk'l: kepsn] su saldziosiornis bulvernis ir zalio-

nmis pupelemis, kurias uzkonservavo praejusiais III l Js, - pridiiriau zinodama, kad tai truputi atiI 11111 I s Dzeisono demes]. Tikejausi, kad senele liks .Ii Illume kieme. Nenorejau, kad ji isgirstq muIv 't pokalb]. - Ir pasistenk kalbeti ryliau, - priiu,

34

Charlaine Harris

- Rene Lenjeras net spirgejo, kaip norejo man viskq papasakoti, vos tik siryt pasirodziau darbe. Vakar jis nuvare i Ziurkvenq priekabq nusipirkti zolytes, tuo metu parvaziavo Denise - 0 vairavo ji taip, tarsi noretu k,! uzrnusti, Rene sake, kad moteris buvo taip [siutusi, kad geriau jau biitq buves negyvas. Rene padejo Denisei indti Mekq ! priekabq, o paskui teko ji vezti ! ligonine Monrou.

Dzeisonas kaltindamas [smeige i mane akis.

- 0 ar Rene minejo, kad Mekas mane uzpuole su peiliu rankose? - paklausiau nusprendusi, kad puolimas siuo atveju bus geriausia iseitis, Zinojau, kad Dzeisono pykr] labiausiai sukele ne pats [vykis, bet faktas, kad apie tai suzinojo is kazko kito.

- Jeigu Denise papasakojo Rene, jis man to neminejo, - letai pasake Dzeisonas, ir pamaciau, kaip jo dailus veidelis aptemsta nuo itiizio. - Jis uzpuole tave peiliu?

- Taip, man teko gintis, - pasakiau abejingai, tarsi taip atsitiktu kiekvienq dienq, - Be to, jis pasierne tavo grandine,

Visa tai buvo tiesa, nors ir trupurj iSkreipta.

- S~gr!Zau ! bara, kad tau papasakociau, - tesiau toliau, - taciau iki to laiko jau buvai dinges su Di Ana. Kadangi viskas baigesi gerai, nemaniau, kad reiketu tave susirasti ir viska papasakoti. Be to, zi

MfRI;S IKJ SUTEMV

35

nojau, kad jeigu buciau papasakojusi apie peil], buturn jautes pareigq Mekq prikulti, - priduriau diplomatiskai. Va Cia tiesos buvo daugiau, nes Dzeisonas labai megsta geras mustynes.

- Tai ka, po velniq, tu ten darei? - paklause jis, bet jau atsipalaidaves, tad supratau, kad baigia sus icaikyti su ivykusiu faktu.

- 0 ar tu Zinojai, kad Ziurkes ne tik pardavineja

narkotikus, bet dar yra ir vampyrq nukraujintojai?

Dabar jau jis buvo labai susidomejes. - Ne ... 0 kas?

- 0 tas, kad vienas mana klientq praejusiq naktj

IIlIVO vampyras. Jie bande j! nukraujinti "Pas MerItll( stovejimo aiksteleje! Tikrai negalejau jiems to Ii Iti.

Bon Tone yravampyras?

Aha. Net jeigu nenori, kad vampyras taptq I il H .riausiu draugu, negalima leisti, kad tokios I' ""I',lles kaip Ziurkes juos nukraujintu. Tai tau ne III lill is rnasinos nupumpuoti. Jie butu palike H

III 1111'S' nurnirti.

I III. 7,iurkes man nespejo papasakoti savo keIt 11111. I.t~ja.ll galejau lazintis, kad jie taip ir butu I I Nt·t, jcigu butq pridenge ji kuo nors, kad 11111 d I '11::);, nukraujintiems vampyrams reikia I ilil !Iv ddimties metq, kad atsigautu - bent

36

Ch a r l a i n e Harris

jau taip pasakojo vienas vampyras per Opros laidq, Ir tik tuo arveju, jeigu juo riipinasi koks nors kitas vampyras.

- Vampyras buvo bare, kai ir as ten sedejaui - apstulbes paklause Dzeisonas,

- Aha. Tas tamsiaplaukis vyrukas, kuris sedejo su Ziurkemis.

Dzeisonas issiviepe iSgird~s, kaip pavadinau Ziurkvenus. Taciau jis vis dar negalejo liautis kalbej~s apie praejusiq nakrj.

- 0 kaip tu suzinojai, kad jis vampyras? - paklause, bet pamaciusi brolio zvilgsni supratau, kad jau gailisi, jog pate ike klausirnq.

- As paprasciausiai zinojau, - pasakiau neutra-

liausiu tonu. -Aisku.

Tas vienas zodis atstojo visa pokalb],

- Homulkoje nera vampyro, - rnasliai pratare Dzeisonas,

Jis pakreipe veidq, kad gautq daugiau saules spinduliu, ir as supratau, jogpagaliau man nebegresia pavojus.

- Tas tiesa, - pritariau. Bontonieciams labai patinka nekesti Homulkos miestelio. Mes jau daugelj metq varzornes krepsinio, futbolo aikstese ir del istorines svarbos.

MIRlfS IKI SUTEMrj

37

~ Roudeile irgi, - pasake mociute mums uz nugarq, abu net soktelejome. Dzeisono garbei turiu pasakyti, kad kiekvienq karta, pamat«s mociute, jis iskart atsistoja ir j~ apkabina,

- Mociut, ar tavo orkaiteje yra pakankamai valgio ir man?

- Ir tau, ir dar kokiems dviem, - atsake ji. Musq mociute nusisypsojo Dzeisonui. Ji aiskiai mato aniiko (ir mano) trukumus, taciau vis tiek j! myli. - K~ elk sulaukiau skambuCio is Everles Meison. Ji man pasakojo, kad vakar tu vel susimetei su Di Ana.

- Vargeli tu mano, ar sitame rnieste galima ka nors padaryti, kad niekas nesuzinorur - subarnbejo I H. cisonas, taciau jis rimtai nesupyko.

- Toji Di Ana, - tese rnociute perspejanciu balsu, I limes visi patraukeme namo link,- jau buvo vienq I .ll'r:} pastojusi, Kiek as zinau. T u jau pasistenk, kad II usilaukrq tavo vaiko, nes turesi moketi jai visq liIII gyvenim~. Zinoma, - pridure ji, - tai gali buti , II nt 'Ie mana galirnybe susilaukti proanukiu!

MnXiute jau buvo padejusi valg] ant stalo, taigi ill I I)zeisonas pakabino savo kepure, atsisedorne II ,il db ''jome malda, Tada rnociute su Dzeisonu I' III" I) Ii 'zuvauti (nors jie tai vadina apasidalijimu II' nernis naujienomis") apiemusu miestelio ir

I I III lo,~ zmones. Mano brolis dirba valstijai, pri-

38

Charlaine Harris

ziiiri kelio darbininkus. Man atrodo, kad visa Dzeisono diena yra tokia: jis vazineja valstybiniu pikapu, tada pasizymi isejimo is darbo Iaikq ir visa nakri vazineja jau asmeniniu pikapu. Rene dirba vienoje is darbininkq brigadq, kurias priziuri Dzeisonas, be to, jie kartu rnokesi mokykloje. Jie daznai valkiojasi su tokiu Hoitu Fortenberiu.

- Suke, man reikejo pakeisti vandens kaitintuvq namie, - staiga pasake Dzeisonas, Jis vis dar gyvena senajame musq tevq name, tame, kur gyvenome, kai jie zuvo uzklupti netiketo potvynio. Veliau mes persikrausteme pas mociute, taciau Dzeisonas, uzbaigc;s dvejus metus trukusias studijas koledze ir pradejes dirbti valstijai, sugrizo i tevq nam'!:, kurio puse, pasak dokumenrq, priklauso man.

- Tau reikia pinigq? - paklausiau.

- Ne, as viska sutvarkiau.

Mudu uzsidirbame patys, taciau taip pat gauname truputi pajamu is fondo, kuri [steige tevai, kai jq zemese buvo rastas nedidelis naftos telkinys. Ji isnaudojo per keletq merq, taciau tevai, 0 veliau - rnociute pasiriipino, kad pinigai butq investuoti. Sita saugos pagalve padejo mums su Dzeisonu gyventi visai padoriai, per daug nepersidirbant. Nezinau, kaip mociutei butq pavyke mus Isauginti, jeigu ne sitie pinigai. Ji nenorejo parduoti ne lopi-

MIRl$S IKI SUTEM{J

39

nelio savo zemiq, taciau jos patios pajamas sudaro daugiausia socialines ismokos. Tai viena priezasciq, kodel negyvenu atskirai. Jeigu gyvendama kartu su ja perku maisto produkrus - tai atrodo normaliai. Taciau jeigu pirkciau t~ pat] maistq, arvezciau jai ir, palikusi ant stalo, grizciau nakvoti i savo namus, jai tai atrodyrq kaip isrnalda, 0 ismaldos mociute negali pakesti.

- Koki katilq nusipirkai? - paklausiau, kad parodyciau susidornejimq,

Brolis tiesiog nekantravo noredarnas papasakoti.

Dzeisonas tiesiog pamises del [vairiu buitiniq prietaisq, todel pasistenge srnulkrneniskai nupasakoti visas naujo katilo pirkimo peripetijas. Stengiausi klausytis kiek sugebejau.

o tada jis nelauktai tare:

- Ei, Suke, ar prisimeni tokiq Modete Pikens?

- Zinoma, - atsakiau nustebusi. - Mes moke-

mes toje pacioje klaseje.

- Praejusiq nakt] kazkas nuzude Modete jos buteo

Mociute ir as [smeigeme i ji akis.

- Kada? - paklause rnociute susiriipinusi, kad ji dar nieko apie tai negirdejo,

- Rado siryt jos miegamajame. Merginos bosas bande prisiskambinti, nes ji nei vakar, nei siandien

40

Ch a rl a i n e Harris

nepasirode darbe, taciau niekas neatsiliepe. Taigi nuvaziavo pas j,,! pats, susirado namo vadybininkq ir atrakino buto duris. Zinojai, kad ji gyvena bute priesais Di An,,!?

Bon Tone yra tik vienas daugiabuciu kornpleksas, sudarytas is trijq dviauksciq pastatq, sustatytq U raides forma, taigi zinojome tiksliai, apie kokius butus jis kalba .

. - Ji buvo nuzudyta savo bute?

Man pasidare negera. Gerai prisimenu Modete, Modete turejo didfiulius zandikaulius ir kvadratin] uzpakal], graZius juodus plaukus ir placius pecius, Modete buvo tyki darbo pelyte, niekada nepasizymejo prdtu arba ambicijomis. Man atrodo, kad ji dirbo "Ciupk ir neskis" - degalines ir parduotuves komplekse. Pasakiau t"! garsiai.

- Jo, ji dirbo ten pastaruosius keIerius rnetus, man taip atrodo, - patvirtino Dzeisonas.

- Kaip ji buvo nuzudyta] - mociutes veide isvydau t'1: keistq israisk'1:, kuri budinga geriems zmoniems, norintiems suzinoti blogas naujienas. Ji tarsi reikalavo: "Greitai man viskq papasakok".

- jos ... hm... a ... vidineje slaunq puseje buvo vampyro [kandimq zymiq, - pasake brolis, nepakeIdamas akiu nuo savo lekstes. - Taciau ji mire ne nuo to. Mergina buvo pasmaugta. Di Ana man pa-

MIR~S lKl SUTEMl,J

41

sakojo, kad Modete vis vaziuodavo i vampyrq barq Srivporte, kai tik turedavo laisvadieniu, tai gal ten ir [sitaise tuos [kandimus. Greiciausiai tai nebuvo tas Sukes vampyras.

- Modete buvo vampimyIa? - man net negera pasidare, kai pabandziau [sivaizduoti Iet'!i~ stambuole Modete, apsirengusiq egzotiska juoda suknele, kokias megsta vampimylos.

- Kas tai? - paklause mociute,

Ji tikriausiai praleido Seles Dzeses laida, kurioje buvo atidziai isnagrinetas sitas reiskinys,

- Vyrai ir rnoterys, kurie trainiojasi paskui vampyrus ir kuriems patinka, kai jiems [kanda. Vampyrq garbintojai. Man atrodo, kad jie paprastai ilgai netraukia, nes per daug nori, kad jiems ik¥tq, tad anksciau ar veliau vienu [kandimu buna per daug.

- TaCiau Modete mire ne nuo [kandirno, - mociute norejo [sitikinti, kad viskq suprato teisingai.

- Neee ... ji buvo pasmaugta, - Dzeisonas ir vel pradejo valgyti.

- Tu, man atrodo, visada piliesi "Ciupk ir neskis"] - paklausiau.

- Nu jo. Daug zmoniq taip daro.

- 0 tu nedraugavai su Modete? - pasiteiravo

mociute.

- Nu, galima ir taip pasakyti, - atsargiai atsake I Heisonas.

42

Ch a rl a i n e Harris

Mano supratimu, tai turejo reiksti, kad kartais jis dulkindavo Modete, kai nerasdavo nieko kito,

- Tikiuosi, serif as nenores su tavimi pasikalbeti, - pasake rnociute purtydama galV'l' tarsi taip galerq nuvyti tokiq galimybe;.

- K'l? - atzagariai paklause Dzeisonas, visas israudes.

- Kiekviena kartq nuvaziaves prisipilti degalq sutinki Modete, tu su ja tam tikra prasme draugauji, ir srai staiga j'l randa mirusiq bure, 0 tu Zinai, kur jis yra, - ispyskinau as.

Faktq nebuvo tiek jau daug, taciau jq pakako, 0 Bon Tone jvykdavo tiek mazai mislingq zmogzudysciq, kad dabar policininkai nepaliks akmens ant akmens.

- As ne vienintelis, kuris atitinka si apibudinim'l. Daug kitq vaikinu ten pilasi degalq ir tikrai visi jie pazista Modete,

- Taip, bet kuria prasme "pazista"? - atvirai paklause mociute. - Juk ji nebuvo prostitute? Vadinasi, ji tikrai su kuo nors kalbedavosi apie savo vaikinus.

- Jai tik patikdavo gerai praleisti laikq, ji nebuvo profesionale.

Buvo grazu, kad Dzeisonas pabande apginri Modete - juk jis tikrai savanaudiskas, Pradejau siek tiek geriau galvoti apie savo didiji brol].

MIRliS IKI SUTEMf/

43,

- Man atrodo, ji jautesi truputj vienisa, - dar pridure jis.

Dzeisonas paslziurejo i mudvi ir pamate, kad nustebome ir susijaudinome.

- Kalbant apie prostitutes, - pasisrenge greitai pakeisti ternq, - Monrou gyvena viena, kurios specializacija - vampyrai. Ji laiko toki vyrukq, kuris stovi salia su kuolu rankose, jeigu koks nors vampas per daug [sijaustu. Ji geria sintetin] krauja, kad islaikytq norrnalq kraujo kiek].

Tai jau taip, tikrai radikaliai pakeite temq, todel mums su mociute prireike laiko sugalvoti klausimus, kurie nebutu labai nepadorus,

- Idomu, kiek ji prase uz valanda? - pabandziau as, 0 kai Dzeisonas pasake mums kainq, abi tik aiktelejome,

Pokalbiui nukrypus nuo Modetes zmogzudystes, pietus tesesi toliau kaip [prasta, 0 baigesi irgi [prastai. kai rik atejo laikas plauti indus, Dzeisonas zvilgtelejo i Iaikrod] ir siiktelej~s, kad jau turi begti, move pro duris.

Taciau veliau supratau, kad mociutes mintys vis dar sukasi apie vampyrus. Kai pries eidama i darba dariausi rnakiazq, ji atejo i mano kambar].

- Kaip manai, kiek metq vampyrui, na, tam, kuri sutikai?

44

Cb a rl a i n e Harris

- Mociut, net nejsivaizduoju,

Daziausi blakstienas, taigi placiai iSpletusi akis zvelgiau i veidrod] stengdamasi nesujudeti, kad neissidurciau akies, todel mana balsas buvo keistas, tarsi bandyCiau gauti vaidmen] siaubo filme.

- Kaip manai... ar jis dar prisimenaKarq?

Man nereikejo klausti kur] kara". Juk pagaliau rnociute buvo teiseta "Slovingai zuvusiq kariq palikuoniq" klubo nare,

- Galbur, - pasakiau sukiodama veidq is vienos puses i kita, nes norejau [sitikinri, kad lygiai uzsitepiau skaistalq,

- Kaip manai, ar jis sutikrq pakalbeti susirinkime? Galetume surengti ypatingq susitikirnq,

- Vakare, - priminiau as.

- Ak. Taip, tikrai, - "Palikuonys" paprastai rink-

davosi vidurdien] bibliotekoje ir atsinesdavo pietq paketelius.

Pagalvojau apie tai, Burq visiskai nemandagu, jeigu pasakyciau vampyrui, kad jis turi kalbeti mociutes klubui del to, kad isgelbejau jo kail] nuo nukraujintojq. Taciau gal pats pasisiulytq tai padaryti,

* Karas Cia - JAV pilietiniskaras (1861-1865), kai vienuolika nuo federacijos atsiskyrusiq vergvaldziq valstijq ("konfederatai") pietuose kovesi su vergvaldystes nepripazjstanciomis siaureje esanciornis valstijomis. Luiziana buvo pietuose.

MIRlfS IKI SUTEMfj

45

jeigu subtiliai uzsirninciau] Man si mintis nelabai patiko, taciau del mociutes galiu daug k,! padaryti. Todel pazadejau,

- Kai kitq kartq pas mus uzsuks, as jo paprasysiu.

- Jeigu nenores kalbeti klubui, gal bent jau galetq ateiti pas mus, galeciau [rasyti jo prisiminimus ... - pasiule mociute, Beveik girdejau, kaip kazkas spragtelejo jos smegenyse, kai [sivaizdavo, koks tai burq sekmingas manevras. - Tai biitq taip [domu kitiems klubo nariams, - sventeiviskai pridure,

Vos sutramdziau juokq,

- As jam pasiulysiu, - pasakiau. - Matysime, kaip bus.

Kai isejau, mociute tikrai mintyse skaiciavo visciukus dar rudens nesulaukusi.

Net negalejau [sivaizduoti, kad Rene Lenjeras nubegs pas Serna noredamas papasakoti apie nutikimq stovejirno aiksteleje. Taciau Rene, pasirodo, pastaruoju metu buvo tikrai zvitri vargo pelyte. Kai po pietq nuvaziavau i darba, maniau, kad jaudul], kuris tiesiog tvyrojo ore, sukele Modetes mirtis. Greitai suzinojau, kad klystu.

46

Ch ar l a i ne Harris

Vos lzengiau pro duris, Semas [stume mane 1 sandel]. Jis negalejo nustygti vietoje is pykcio, tad tuoj pat uzkure man pirt],

Semas dar niekada nebuvo ant man~s supykes, todel greitai pajutau, kad akyse ima tvenktis asaros.

- Jeigu kada nors vel parnanysi, kad rniisq klientui kyla pavojus, pasakysi man, tada as sutvarkysiu reikalq, 0 ne tu, - pakartojo kok] seSt'} kart'}, ir tik tada pagaliau suvokiau, kad Semas labai del man~s issigando.

Pajutau nuo jo sklindanciq stipriq sio jausmo bang'} ir vos spejau uzblokuoti Semo skleidziamas mintis. Jeigu slap cia klausysiesi savo virsininko, tai gero nelauk.

As net nepagalvojau, kad galejau paprasyti Semo - arba ko nors kito - pagalbos.

- Jeigu parnanysi, kad kazk'} skriaudzia rniisu stovejimo aiksteleje, tavo pirmas zingsnis turi buti paskarnbinti policijai, 0 ne pulti ten paCiai kaip kokiai "budrurno komiteto" narei, - nenurirno Semas.

Jo sviesi oda, nors visada [degusi, dabar buvo raudonesne negu kada nors anksciau, 0 siurkstiis geltoni plaukai sryrojo i visas puses, lyg siandien jq dar niekas neburq sukaves,

- Gerai, - pasakiau kuo rarnesniu balsu, placiai ispletusi akis, kad tik asaros nepradetu ristis skruostais zemyn. - Ar tu ruosiesi mane atleisti?

MIRliS IKI SUTEMl/

47

- Ne! Ne! - susuko jis dar labiau supykdamas.As nenoriu raves prarasti!

Jis sugriebe mane uz peciq ir lengvai papurte.

Tada sustingo [remes i mane placias, svaiginamai zydras akis, pajutau nuo jo uzgriiivanci~ karscio bang~. Prisilietimas rik padidina mana galiq, is esmes tuomet negaliu atsispirti ir privalau isgirsti, kq galvoja mana lieciamas zmogus. ng~ akimirkq zvelgiau jam i akis, 0 suvokusi, k~ darau, atsokau. Jo rankos staigiai nusileido.

Apsisukau ir issigandusi neriau is sandelio, Suzinojau keletq nerarninanciq dalykq, Visu pirrna Semas manc;s geidzia, Be to, negaliu jo girdeti taip pat aiskiai kaip kitu zmoniq. Pajutau tik nuo jo sklindancius jausmus, taciau negirdejau rninciq. Tarsi buciau mirvejusi nuotaikas rodant] zied~, 0 ne gavusi faksogramq,

Taigi k~ man daryti su sita informacija? Ogi visiskai nieko.

Del daugelio priezasciq niekada neziiirejau Serna kaip i vyr~, kurj noreciau nusitempti i Iovq - na, bent jau as nesiternpciau, Pati paprasciausia priezastis: niekada i nieka taip neziurejau ne todel, kad netureciau hormonu - vargeli, net klausti nereikia, ar turiu hormonu, - taciau dazniausiai jie labai greitai nuslopinami, nes seksas man yra tikra

48

Charlaine Harris

katastrofa. Ar galite [sivaizduoti, kad zinote viska, k,! galvoja jusq sekso partneris? Aha, bfitent. Na, mazdaug: "Vaje, tu tik paziurek i t'! apgam'! ... jos subine truput] didoka ... galen; gi ji truput] pasislinkti i desine ... kodel ji nesupranta uzuominos ir ne .. ?" Manau, jau galite [sivaizduoti. Patikekite manimi, jausmai tikrai atS¥a. 0 sekso meru paprasciausiai nejrnanoma iSlaikyti apsauginio skydo.

Kita priezastis - Semas man patinka kaip bosas.

Be to, megstu savo darbq, nes jis leidzia pasprukti is namq, gyventi akryvq gyvenimq, uzsidirbti pinigq, taigi nevirsiu kokia nors atsiskyrele, ko labiausiai bijo mano mociute, Man sunku dirbti biure, tiesiog negalejau mokytis koledzc, nes ten reikia nuolat buti susikaupusiai, kad islaikyciau skydq, 0 tai mane paprasCiausiai iSsekindavo.

Taigi si,! akimirkq norejau truput] pasvarstyti apie gelsmq, kurt man jaucia Semas. Juk tai nebuvo zodinis pasiulyrnas, Semas nepargriove man~s ant sandeliuko grindu, As pajutau jo jausmus ir, jeigu noresiu, galesiu juos ignoruoti. Smagu, kad galiu taip paprastai issisukti, taciau rimtai susirnqsciau, ar Semas paliete mane tycia, ar jis tikrai zino, kas as esa.'.

Pasistengiau t'! vakarq viena su juo nepasilikri, taciau turiu prisipazinti, kad jauciausi ganctinai sukresta.

MIR~S IKI SUTEMf/

49

Kiti du vakarai buvo geresni. Sugrizome prie [prastu rnaloniu sanrykiq, Man palengvejo, Buvau truputj nusivylusi. Taip pat buvau nusivariusi nuo kojq, nes del Modetes zmogzudystes dar labiau suklestejo verslas "Pas Merlote", Bon Tone kirbete kirbejo visokiq gandq, 0 dar Srivporto naujienq komanda parenge nedidel] reportaza apie siurpi'li~ Modetes Pikens mirt]. Nors laidotuvese nebuvau, ten apsilanke mane mociute, ji papasakojo, kad baznycia tiesiog hizo nuo zmoniq. Vargse gremezdiskoji Modete su sukandziotomis slaunimis visiems buvo [demesne mirusi negu budama gyva.

Artejo du laisvadieniai, ir as susiriipinau, kad per t~ laikq galiu praziopsoti savo vampyr~ Bila, Reikejo jam perduoti mociutes prasymq, Jis dar ne karto neapsilanke bare, tad jau pradejau abejoti, ar kada nors sugris.

Mekas ir Denise taip pat nesugrjzo "Pas Merlote", taciau Rene Lenjeras ir Hoitas Fortenberis pasistenge, jog suzinociau, kad jie grasino man padarysi~ siaubingu dalykq, Kazkodel jq zodziai nesukele didelio nerimo. Tokios padugnes kaip Ziurkes klajoja Amerikos greitkeliais ir gyvenamqju priekabq stovejimo aikstelernis, jie neturi pakankamai proto

50

Charlaine Harris

arba rnorales, kad kur nors [sikurtu ir pradetu prasmingai gyventi. Jie nieko gero nepalieka pasaulyje ir neverti ne sudilusio skatiko - bent jau as taip rnanau. Taigi [Rene perspejimus tik numojau ranka.

Jis, aisku, smaginosi perduodamas tuos grasinimus. Rene Lenjeras tokio pat smulkaus sudejimo kaip ir Semas, tik Semas [deges ir sviesiaplaukis, 0 Rene - tamsaus gymio su kupeta siurksciq juodq plauku, padabinrq sidabro gijomis. Rene daznai apsilanko rmisq bare, kad islenkrq bokalq alaus arba aplankytu Arlena, nes (ir tai jis megsta pasakoti kiekvienam, kas tik jo klausosi) ji yra jo megstamiausia buvusi zmona. Jq turejo net tris. Hoitas Fortenberis dar didesnis rnenkystele negu Rene. Jis nei sviesus, nei tamsus, nei aukstas, nei zemas. Visada atrodo linksmas ir visada palieka padoriq arbatpinigiu, Jis zavisi mano broliu Dzeisonu daug labiau, negu sis to vertas. Na, as taip manau.

ApsidZiaugiau, kad t'} vakara, kai sugrizo vampyras, jq bare nebuvo.

Jis atsisedo prie to paties staliuko.

Dabar, kai vampyras buvo tiesiai pries mane, siek tiek susidrovejau. Suvokiau, kad buvau pamirsusi beveik nematom'} jo odos svytejimq, Mintyse buvau padidinusi ugi, 0 jo lupos nebuvo tokios ryskios.

MIRliS IKI SUTEMf/

51

- Ko galeciau pasiiilyti? - paklausiau.

Svecias pazvelge i mane. Jo akiq gilumq taip pat buvau pamirsusi, Jis nesisypsojo ir net nernirksejo - jis visiskai nejudejo. Antra kartq atsipalaidavau jo skleidziamoje tyloje. Kai paSalinau savo skydq, pajutau, kaip atsipalaiduoja mana veidas. Tai buvo taip malonu, kaip koks rnasazas (cia tik speju - man dar niekada niekas nedare masazo),

- Kas tu esi? - paklause jis. Jau antra kartq norejo tai suzinoti,

- As padaveja, - pasakiau vel apsimesdama, kad jo nesupratau. Pajutau, kaip, lyg truktelejus uz virveles, ! vierq sugrizo sypsena. Mano Iaselis ramybes isgaravo,

- Raudonojo vyno, - uzsisake, ir jeigu jautesi nusivyles, balse to nebuvo girdeti,

- Zinoma, - tariau. - Rytoj su kroviniu turetu atvezri sintetinio kraujo. Hm, ar galeciau su jumis pasikalbeti po darbo? Noreciau paprasyti paslaugos.

- Zinoma. As jums skolingas, - ir jis tikrai nesijaute del to laimingas.

- Ta paslauga ne man! - jauciau nepasitenkiniIll~. - Mano mociutei. Jeigu dar nemiegosite - na, speju, tikrai nemiegosite, - kai baigsiu darbq apie pllSC; antros, ar labai priestaraurumete pasiiilymui

52

Charlaine Harris

susitikti su manimi prie darbuotojq isejimo baro gale? - linktelejau rodydama duris, 0 mane i uodeg,!: suristi plaukai sokrelejo virs peties. Jo akys idemiai seke mane plaukq bangavirna.

- Man biitq nepaprastai malonu.

Nezinau, artaip kalbedamas iSreiske mandagumq, kuris, pasak seneles, biidingas praejusiu laikq dzentelmenams, ar paprasCiausiai is manes pasisaipe,

Atsispyriau norui parodyti jam liezuv] arba "nost Apsisukau ant kulno ir nuzingsniavau atgal prie baro. Kai atnesiau vyno, jis paliko man dvidesime procentq arbatpinigiq. Visai netrukus vel pasiZiiirejau i t'!: staliukq ir supratau, kad vampyro ten nebera. [domu, ar jis laikysis savo zodzio?

Arlena ir Dona iSejo, kai dar nebuvau susiruosusi. Velavau del keliu priezasciu, bene svarbiausia is jq - visi serveteliu laikikliai mane aptarnaujamame plote buvo pustusciai. Pasiemusi savo rankine; is rakinamos spinteles Semo biure (laikau j,!: ten, kol dirbu), siiktelejau virsininkui atsisveikindama. Girdejau, kaip jis kazk,!: zvangina vyrq tualete, tikriausiai bande sutaisyti vanden] leidziant] klozetq, Minutelei izengiau i rnoterq tualeta, kad pasitikrinciau sukuosenq ir makiazq,

Isejusi i laukq pastebejau, kad Semas jau buvo isjunge;s klienrq automobiliu stovejimo aiksteles

MIK/iS lKl SUTEMl/

53

lcrnpas. Darbuotojq aikstele apsviete vienintelis apsaugos zibintas ant elektros stulpo salia Semo namelio, Arlena ir Dona gardziai juokesi, kai Semas isirenge kiemel] ir pasisodino keletq buksmedziq priesais gyvenamqja priekabq, ir nuolat erzino ji del gyvatvores.

Man ta gyvatvore atrode labai daili.

Kaip paprastai, priesais priekaba stovejo Semo sunkvezimiukas, taigi darbuotojq aiksteleje buvo likes tik mana automobilis. Pasiraziau zvalgydamasi i sonus, Bilo nebuvo matyti. Net pati nustebau, kad pajutau tokj nusivylimq, Tikrai tikejausi, kad bus mandagus, net jeigu ir nelabai nuosirdus (jdomu - ar jis turi sirdi?).

Galbiit su sypsena pagalvojau, kad issoks is uz rnedzio arba pokst - ir atsiras is oro tiesiai priesais mane apsigobes juoda skraiste su raudonu pamusalu. TaCiau nieko panasaus nejvyko. Nusiminusi nusliiikinau link automobilio.

Taip, staigmenos tikejausi, tik ne tokios, kokios sulaukiau.

IS uz automobilio iSsoko Mekas Ziurkvenas ir vienu liuoktelejirnu atsidfire taip arti, kad galerq vozteleti man i zandikauli. Jis ne kiek nesistenge tramdytis, taigi nuvirtau ant zvyro kaip maisas cemento. Griiidama dar suspejau siikteleti, taciau nuo

54

Charlaine Harris

smiigio 1 zem<; is plauciq isleke visas oras (0 nuo alkiiniq nudrisko siek tiek odos), taigi daugiau neisleidau ne garso. Gulejau ant zemes be kvapo ir bejege. Tada iSvydau Denise, pamaciau, kaip ji iSkele sunkq batq, taciau tespejau susiguzti 1 kamuoliukq, o tada Ziurkvenai erne mane spardyti.

Stiprus skausmas uzgriuvo iskart, be pasigailejimo. Instinktyviai prisidengiau veidq rankornis, todel daugiausia smiigiq teko rankoms, kojoms ir nugarai.

Atrodo, po pirmqjq smiigiq dar galvojau, kad Ziurkes greitai liausis, susnyps keletq perspejimq bei keiksmazodziu ir paliks mane guleti, Taciau tiksliai prisimenu t'!: akimirkq, kai supratau, jog jie ketina mane uzmusti.

Galeciau ramiai guleti ir iskesti skausrnq, taciau guleti ir leistis uzrnusamai - tai ne man.

Kai kit,!: kartq prie manes priartejo koja, pasisukau ir taip 1 j,!: [sikabinau, tarsi nuo to priklausytq mana gyvenimas. Bandziau ik,!:sti, kad bent jau taip palikciau ant jq kunu kokiq nors zym<;. Net nezinau, kieno kojq suciupau,

Tada uz nugaros isgirdau urzgirnq, ,,0 ne, - pagalvojau, - jie atsivede sunt Urzgimas tikrai buvo priesiskas, Jeigu buciau leidusi pratriikti emocijoms, man biitq ant sprando pasisiaus<; plaukai.

MIRlfS IKI SUTEMl/

55

Sulaukiau dar vieno spyrio ! nugar<}, tada srnii~',I.li liovesi,

Paskutinis spyris padare mana kiinui kazk<} bai·,.IIIS. Girdejau savo kvepavima, sunkq, kriokiant], II II ar keista gargaliavimq, kuris, regis, irgi sklido is 111.1110 plauciq .

. Kas cia, po galais? - paklause Mekas Ziurkve- 11.1'. jo balse nuskambejo siaubas.

Vel isgirdau urzgimq, sikart arciau, visai salia rna- 11\". 0 is kitos puses isgirdau siek tiek kitok] urgz- 1..I,'·jim<}. Denise pradejo kaukti, Mekas nesustoI 1.11 u.is keikesi. Denise truktelejo ir islaisvino savo ~I ,j'l is mana glebio, kuris per tq laikq labai nusilpo. \lIglcbusios mana rankos nukrito ant zemes. Atrotlo. kad visiskai nebegalejau jq valdyti. Nors aptemo I'f-\("jimas, maciau, kad desine ranka sulauzyta, Ant ~I'idll pajutau dregme, Buvo baisu toliau vertinti su',dojimus.

l'radejo rekti Mekas, 0 tada - Denise, ir atrode, ~'Id aplink vyksta daugybe dalyku, taciau as nega- 1111.111 pajudeti, Maciau tik savo sulauzytq ranka, su- 11I11\ll1S kelius ir tarnsa po automobiliu.

I'" kurio laiko [sivyravo tyla. Vz mana nugaros ,"ll1kstc suo. Salta nosis bakstelejo man ! aus], 0 111.111 j'l lyztelejo Siltas liezuvis, Pabandziau pakelII 1,llIk'l, kad paglostyciau sun!, kuris neabejotinai

56

Charlaine Harris

isgelbejo man gyvyb~, taciau nepajegiau, Bgirdau savo atodus]. Atrode, kad tas gars as sklinda is kazkur labai toli.

Nebegalejau pasislepti nuo realybes, todd pasakiau:

- As rnirstu.

Tai daresi vis labiau tiketina. Varies ir svirpliai, kurie visa nakti negalejo nusiraminti, nuo visq veiksmq ir triuksmo aiksteleje nutilo, todd mana silpnas balsiukas naktyje nuskambejo labai aiskiai ir tuoj pat issisklaide tamsoje. Kad ir kaip butq keista, beveik iskart po to as isgirdau du balsus.

Tada mana siaurame akiratyje pasirode pora kruvinais dzinsais aptemptq keliu. Vampyras Bilas pasilenke l prick], kad galeciau matyti jo veida, Jo burna buvo istepta krauju, baltos ilrys islindusios zvilgejo virs apatines lupos. Pabandziau jam nusisypsoti, taciau veidas nenorejo klausyti.

- Dabar tave pakelsiu, - pasake Bilas. Jo balsas buvo ramus.

- Jeigu mane pajudinsi - mirsiu, - sukuzdejau, Jis atidziai mane apziurejo.

- Dar ne dabar, - tare jverrines mana bukle. Kad ir kaip butq keista, nuo jo zodziq pasijutau

geriau. Juk jis per savo gyvenimq tikrai mate daug [vairiausiq suzeidimu,

MIR~S IKI SUTEMT,J

57

- Skaudes, - perspejo jis.

Buvo sunku [sivaizduoti, kas dabar nesukelrq man skausmo.

Dar nebuvau spejusi iSsig¥ti, kai jis atsargiai pakiso po manimi savo rankas. Emiau rekti, nors buvau tokia nusilpusi, kad vos galejau cypteleti,

- Paskubek, - tare balsas.

- Mes patrauksime i miSk'!, kad niekas nematy-

ttl, - pasake Bilas nesdarnas glebyje mana kunq taip lcngvai, tarsi jis nieko nesvertq.

Ar jis ruosiasi mane uzkasti, ten, kur niekas nemarytu? Kai k,! tik isgelbejo nuo Ziurkiq? Tiesq sakant, man buvo beveik nesvarbu.

Tik truput] palengvejo, kai jis nuleido mane ant NPygliq kilimo rnisko tamsoje. Tolumoje dar galejau j7.velgti vieniso zibinto svies,! vid stovejirno aiksteles, jauciau, kaip kraujas teka mana plaukais ir giliq surnusimq sukeltq agonijq, skaudejo sulauzytq rank:~, taciau baisiausia buvo tai, ko nejauCiau.

Nejauciau kojq,

Pilve jutau pilnumo, sunkumo jausmq. Mintyse, kudos pinte pynesi, isniro Fraze "vidinis kraujaviIIHI.5",

- ]eigu nedarysi taip, kaip tau liepsiu, mirsi, - Iltlsake Bilas.

- Atsiprasau, bet vampyre buti nenoriu, - istaI .1,Ll silpnu, tnikciojanciu balsu.

58

Charlaine Harris

- Ne, ja ir netapsi, - pasake jis kiek svelniau. - Tu pasveiksi. Greitai. As turiu vaista. Taciau turi ji isgerti savo nom.

- Tai greiCiau duok man t'! savo vaistq, - susnibzdejau. - As mirstu,

jauciau, kaip mane vis stipriau bando itraukti pilkuma.

Ta rnaza proto dalimi, kuri vis dar priirninejo signalus is isorinio pasaulio, iSgirdau, kaip suniurnejo Bilas, tarsi burq uzsigaves. Tada kazkq prispaude prie mana lupq.

- Gerk, - pasake jis.

Pabandziau iskisti liezuv] ir man pavyko. Bilui is rieso bego kraujas, bet jis paspaude stipriau, kad kraujas nuo jo rieso teketu man i burna. Uzspringau. Taciau gyventi norejau, Prisiverciau nuryti. Nuryti dar kartq.

Staiga kraujas tapo skanus, jis buvo siirsrelejes, paties gyvenimo skonis. Pakilo mana nesulauzyta ranka, pirstais prispaudZiau vampyro rid,! prie burnos. Su kiekvienu gurksniu jauciausi vis geriau. 0 po geros minutes nugrimzdau i miegq,

Kai atsibudau, vis dar buvau miske, vis dar gulejau ant Zemes. Kazkas gulejo issitieslCs salia rnanes - tai buvo vampyras. Maciau jo skleidfiamq svytejima, jauciau, kaip jo liezuvis juda mana galva.

MIR~S IKI SUTEMV

59

lis laize zaizd'l mano galvoje. Kazkaip negalejau papriestarauti.

- .Ar mano skonis skiriasi nuo kitu zmoni:q? - paklausiau.

- Taip, - atsake prikimusiu balsu. - Kas tu tokia?

Jis jau treCi'l kartq man~s to klausia. Mano mociute vis ada sako, kad trecias kartas nemeluos. Ar tai reiskia, kad ir as turiu nemeluoti?

- Ei, as nenumiriau, - pasakiau staiga prisiminusi, kad jau maniau atsisveikinsianti su siuo pasauliu.

Pakrutinau ranka, tq, kuri buvo sulauzyta. Ji buvo silpna, taciau nebesuglebusi. Pajutau kojas, jas irgi pakrutinau. Atsargiai ikvepiau ir iskvepiau, raip pat apsidziaugiau, kad viska tik truput] maudiia. Pasistengiau atsisesti. Tai vis dar buvo sunku padaryti, raciau ne neimanorna. jauciausi kaip vaik ysteje, pirrnq dienq nukritus kadciui - kai ilgai sirgau plauciq uzdegimu. Silpna, bet laiminga. Aiskiai suvokiau, jog iSgyvenau kazk'l baisaus.

Kol dar nespejau visiskai issitiesti, jis pakiso po manimi rankas ir kilstelejes prispaude prie sav~s. Pats atsirerne i med], Sededama jam ant keliq, atremusi galV'l j knitine, jauciausi labai patogiai.

- As esu telepate, - pasakiau. - Galiu girderi i.lIloniq min tis.

60

Charlaine Harris

- Net mano? - jo balse pasigirdo sannirus smalsumas.

- Ne. Todd tu man taip patinki, - pasakiau skesdama rausvoje malonumo jiiroje. Negalejan prisiversti net siek tiek nuslepti savo rninciu.

Pajutau, kaip sugaude jo krutine, ir vampyras nusijuoke. Jo juokas buvo siek tiek gergzdZiantis.

- Visiskai tavc;s negirdziu, - toliau pliurpiau, 0 mana balsas buvo svajingas. - Net neisivaizduoji, kokia tai palaima. Po visa gyvenim,! girderq ple ple ple staiga isgirsrt.. ryla,

- Kaip tau pavyksta susitikineti su vyrais? Su bendraarnziais, juk jie tik ir galvoja, kaip greiCiau tave nusitempti i lovq,

- Tai kad man nepavyksta. Tiesq pasakius, man atrodo, kad bet kokio arnziaus vyrai tik ir galvoja, kaip kuo greiciau nusitempti moter] i lovq, As nevaikstau i pasimatymus. Zinai, visi mano, kad esu kuoktelejusi, nes negaliu jiems pasakyti tiesos. 0 tiesa tokia: mane is proto varo visos jq mintys, visas tas jq smegenq skleidziamas triuksmas. Kai tik pradejau dirbti bare, nuejau i keletq pasimatymq su vaikinais, kurie apie mane nebuvo girdejc;. Taciau tas pats velnias. Kaip [manoma jaustis patogiai su vaikinu arba pabandyti atsiduoti malonumui, kai girdi, kaip jie svarsto, ar tavo plaukai dazyti, arba

MIRJ;S IKISUTEMl/

61

mintija, kad jiems tavo uzpakalis negrazus, arba [sivaizduoja, kaip atrodo mana knirine,

Staiga tarsi prablaivejau ir suvokiau, kiek daug ziniq apie save suteikiau sitam padarui.

- Atsiprasau, - pasakiau. - Nenorejau jiisq apsunkinti savo problemomis. Aciii, kad isgelbejote mane nuo Ziurkiq.

- Tai as kaltas, kad jiems is viso pavyko prie raves prisiartinti, - atsake jis. Nors jo balsas buvo ramus, jauciau, kad Bilo viduje kunkuliavo [nirsis, - Jeigu biiciau teikesis pasirodyti laiku, to neburq jvyk<;. Todd buvau skolingas tau savo kraujo. Buvau skolingas tau iSgijim,!.

- Ar jie mire]

Susigedau, kad mana balsas nuskambejo kaip cyptelejimas,

- 0 taip.

Nurijau seiles. Man ne kiek nebuvo gaila, kad pasaulis atsikrate Ziurkiq. TaCiau turejau pazvelgti tiesai j akis: dabar sedejau zudikui ant keliq. Cia sededama, apglebta jo rankq, jauciausi visai laiminga.

- Tureciau del to isgyventi, taciau neisgyvenu.vpasakiau dar nespejusi pagalvoti, k,! ruosiuosi istarti, Vd pajutau t'! gergzdziantj juokq.

- Suke, kodel norejai su manimi pasikalbeti si,!

Ilaktj?

62

Cb arl a i n e Harris

Turejau gerai pagalvoti. Nors stebuklingai pasveikau fiziskai, protiskai jauciausi lengvai apspangusi.

- Mano mociute labai nori suzinoti, kiek tau metq, - dvejodama pasakiau.

Nelabai [sivaizduoju, kaip vampyrai reaguoja i tokius klausimus. Sis vampyras gloste man nugar'!, tarsi burq stengesis nuraminti kaciuka,

- Buvau paverstas vampyru 1870 rnetais, man tada buvo trisdesimt zmogiskqjq rnetq,

Pakeliau galva: jo svytintis veidas buvo be jokios iSraiSkos, akys - tarsi gilios juodos bedugnes tamsiuose miskuose,

- Ar tu koveisi Kare?

- Taip.

- Nujauciu, kad supyksi, bet ji ir jos klubas labai

apsidziaugtq, jeigu papasakotum nors truputi apie karq ir kaip viskas ten is tikrqjq buvo.

- Klubui?

- ]i priklauso "Slovingai zuvusiq kariu palikuo-

. "

rums .

- "Slovingai zuvusiq", - vampyro balsas atrode neperprantamas, taciau gan tiksliai galejau pasakyti, kad nebuvo labai patenkintas.

- Paklausyk, tau nereiketq pasakoti apie kirrninus, infekcijas arba badavima, - pasakiau. - lie su-

MIRIiS IKI SUTEMf/

63

-ikure savqj] karo vaizdq ir, nors nera kvaili - jie juk 11crgyveno keletq kirq karq, - labiau noretu suzinou, kaip tais laikais gyveno zmones, apie uniformas if" daliniu judejimq,

- Svarius dalykus. [kvepiau giliau.

- Taip.

- Ar til butum patenkinta, jeigu taip padary-

l':iau?

- Koks dabar skirtumas? Tai padarytq lairningq mana mociute. Kadangi tu atvykai ! Bon Tonq ir, atrodo, noreturn cia apsigyventi, tau tai butq labai geras zingsnis i visuomene,

- Ar til butum patenkinta?

Nukreipti sito vyruko dernes] labai nelengva. - Na, gerai jau, taip.

- Tada as tai padarysiu.

- Mociute sake: "Pra50m pavalgyti pries atei-

nant", - priduriau.

Ir vel isgirdau jo griaudzianr] juoka, 5i karta giIesn].

- Dabar jau laukiu nesulaukiu susitikimo su ja.

Ar galeciau kuriq naktj pasisveciuoti jusq namuose?

- A. Hm. AiSku. Rytoj dirbsiu visa vakara, 0 nuo poryt turesiu porq laisvadieniq, taigi ketvirtadienio vakaras visai tiktu,

64

Charlaine Harris

Kilstelejau rankq noredarna pasiziureti [laikrod].

Jis vis dar ejo, taciau visas stikliukas buvo padengtas sudziuvusiu krauju.

- Oi, fui, - pasakiau ir, palaiziusi pirsrq, pabandziau seilemis nuvalyti ciferblatq,

Spustelejau mygtukq, kuris apsviecia rodykles, ir aiktelejau parnaciusi, kiek dabar valandq,

- Vaje, turiu griZti namo. Tikiuosi, rnociute nuejo miegoti nelaukdama manes,

- Ji tikriausiai isgyvena, kad grizti viena taip velai nakrj, - pastebejo Bilas.

Jo balse nuskambejo nepasitenkinimas. Gal jis galvojo apie Modete? Akimirkq aperne bjaurus jausmas, nes susimqsciau, ar Bilas j,! pazinojo - gal ji net buvo pasikvietusi ji i savo namus. Taciau t'! minti tuoj pat atrneciau, nes visiskai nenorejau rnqstyti apie keista ir siaubinga Modetes gyvenima ir mirti, Nenorejau, kad tas siaubas mesrq sdeli ant mana trupinelio laimes.

- Tai darbo dalis, - atsikirtau. - Nieko negaliu pakeisti. Be to, ne visada dirbu naktimis. Taciau darau tai, kai tik galiu.

- Kodel? - vampyras padejo man pakilti ant kojq, 0 tada pats lengvai atsistojo.

- Geresni arbatpinigiai. Sunkesnis darbas. Nera kada galvoti.

MIRliS IKI SUTEMf/

65

- Taciau naktis - daug pavojingesnis rnetas, - nepritariamai pasake jis.

Na, jis tai tikrai Zino.

- Dabar tu kalbi visai kaip rnano senele, - lengvai ji paerzinau. Mes jau buvorne prie pat stovejimo aiksteles.

- As senesnis uz tavo mociute, - primine. Tuo rnusq pokalbis ir baigesi,

ISejusi is misko sustingau ir apsidairiau. Stovejimo aikstele buvo rami ir tuscia, tarsi Cia nieko nebutq nutike, tarsi vos pries valandq ant siro zvyro lopinelio nebuciau buvusi beveik rnirtinai sumusta, tarsi Ziurkiq nebutq istik~s kruvinas galas.

Sviesos bare ir Serno priekaboje nebedege. Mano rankine gulejo ant autornobilio anrvozo, - 0 kur prapuole suo? - paklausiau.

Atsisukau i savo isgelbetoj'l:.

Jis buvo dinges,

Kitq ryt,! atsikeliau labai velai ir tai visai nei \lll tabu. Kai grlzau, mociute jau miegojo. As, aisku, I. bai del to apsidziaugiau ir dar labiau apsidZiitug ,III kad sugebejau nusliauzti iki savo lovos jos nep I I dinusi.

Kai suskambo telefonas, as geriau kay'! pri . tuves stalo, 0 mociute tvarkesi sandeliuke, Mo itlll savo sedimqjq nuleido ant taburetes salla spirit 1 . ten ji visuomet sedasi, kai ruosiasi ilgai plepeti, atsiliepe.

- Alio, - pasake ji. Nezinau kodel, bet mo Itlll visada atsiliepia taip, tarsi biitq siek tiek ant skaml nanCiojo supykusi, tarsi rnaziausiai pasaulyje n r I j kalbeti telefonu. Taciau tikrai zinau, kad kalbeel t

MIRI;S IKI SUTEMf/

67

II II I megsta, - Sveika, Everle. Ne, sedziu sau, II II IN! su Suke, ji k'l tik atsibudo. Ne, jokiu nauIt'' • mdien dar negirdejau, Ne, man dar niekas Ililllhino. Kaip? Koks viesulas? Praejusi naktis i "I -dra. Keturiu takq Kkampe? Praiize? Ne!

I II bilti! Tikrai? Abu? Hm, hm, hm. Kq sake I I II S pcnseris ?

It kus Spenseris yra musq apygardos koroneris. lip "me kraupi nuojauta. Uzbaigiau puodel] II t' I sipyliau dar vienq, Pamaniau, kad gali priIII

II, 1IIII1utdes rnociute padejo ragel], 1111 c, ttl nepatikesi, kas atsitiko!

I d \JlI.U lazintis, kad patikesiu,

I IS? - paklausiau stengdamasi neatrodyti kal-

Nors praejusiq naktj oras tarsi ir buvo ramus, I II j utrodo, kad Keturiu takq kampe prasiauIt ~lllas! Jis apverte nuomojarna priekaba, kuri I pr iskynoje. Pora, kuri ten gyveno, ZUVO - jie I II pIli I i LlVO po priekaba ir buvo tiesiog sutraiskyti,

I dill sako, kad nieko panasaus dar nera regej<;s.

I' jis ruosiasi siusti kiinus, kad atlikrq autop-

I 1111, regis, privalo tai padaryti, nors, anot 11111 I mirties priezastis atrodo pakankamai aiski,

68

Charlaine Harris

Priekaba parvirtusi ant sono, masina beveik uzkritusi ant jos, 0 medziai suversti ! kiema,

- Dievuleliau, - susnabzdejau pagalvojusi, kiek jegos reikia, kad sukurtum tok] vaizdel],

- Sirdele, tu taip man ir nesakei, ar vakar tavo draugas vampyras buvo uzsukes]

Pasokau, tarsi buciau del kazkuo prasikaltusi, bet greitai suvokiau, kad, rnociutes nuomone, ji paprasciausiai pakeite pokalbio terna, Kiekvienq dien,! klausdavo, ar as rnaciau Bila, ir pagaliau galejau atsakyti "taip", taciau sunkia sirdimi.

Kaip ir buvo galima nuspeti, rnociute tiesiog galv'! pamete is dziaugsmo. Ji sklande po virtuve, tarsi ruostqsi savo namuose priimti pat! princq Carlzq, - Rytoj vakare. Greitai sakyk, kada jis ateis, - paklause,

- Kai sutems. Galiu tik tiek pasakyti.

- Hm, dabar vasaros laikas, taigi sutems pakan-

kamai velai, - mociute susimaste, - Gerai, pakaks laiko suvalgyti vakariene ir nukraustyti stalq. Be to, turesime visq dienq rytoj, kad sutvarkytume namus. Man atrodo, kad to kilimo jau visus metus nelieCiau!

- Mociut, mes kalbame apie vyruka, kuris tikriausiai visa dienq miega po zeme, - priminiau jai. - Man atrodo, kad i ta kilima jis net nepasiziures.

MIR~S IKI SUTEMf/

69

- Na, jeigu tai darau ne del jo, tai darau del savc;s, kad galeciau savimi didziuotis, - ne nesudvejojusi atreze rnociute. - Beje, jaunoji panele, is kur zinai, kur jis miega?

- Geras klausimas, mociut - nezinau. Taciau jis negali miegoti ten, kur pasiekia saule, be to, tai turi biiti saugi vieta, 0 kas gali biiti saugiau uz zerne, Et, as tiesiog speju,

Labai greitai suvokiau, kad niekas negalerq sustabdyti rnociutes, kai ji pasiduoda namq tvarkymo beprotystei. Kol ruosiausi i darba, ji nuvaziavo i maisto prekiq parduotuve ir, issinuomojusi kilimq siurbl], ernesi namq ruosos,

Pakeliui i darb"! truputi nusukau i siaurc; ir nuvaziavau i Keturiu takq kampq, Sita kryzkele atsirado su pirmaisiais siq krastq gyventojais. Dabar jai oficialumo teike kelio zenklai ir asfaltas, taciau victiniai pasakoja, kad anksciau cia susikirsdavo du mcdztotoji; takai. Anksciau arba veliau palei kelius I ikriausiai atsiras kaimo stiliaus namq ir parduotuvii], taciau kol kas cia auga rniskai, ir, anot Dzeiso- 110, vis dar galima sekmingai pamedziotl.

Kadangi nebuvo jokiq kliiiciq, nuvaziavau duohcru keliuku iki proskynos, kurioje stovejo Ziurk venq nuomota gyvenamoji priekaba. Sustabdziau .uuornobil] ir apstulbusi pasiziiirejau pro langa.

70

Charlaine Harris

Priekaba, mazute ir sena, gulejo sutriuskinta uz trijq rnetrq nuo savo pirmykstes vietos. Apdauzytas raudonas Ziurkvenq automobilis vis dar gulejo atsiremc;s ! vienq gofruota namelio ant ratq siena, Visoje proskynoje metesi su saknimis israuti knimoksniai ir sakos, 0 pazvelgus ! miskq uz priekabos, atrode, kad ten prasiaute kazkokia galinga jega: matyti nulauzytu sakq, 0 vienos pusies virsune buvo visai nulauzta ir laikesi nenukritusi tik del zieves. Sakose [sipainioje kabojo drabuziai ir net keptuve.

As letai islipau ir apsidairiau. Buvo sunku suvokti suniokojimo rnastq, ypac kai zinojau, kad visa tai padare ne viesulas. Visa tai padare vampyras Bilas, kad sukurtu Ziurkvenq ziiCiai tinkamq aplinka,

Bumpsedamas per duobes arvaziavo senas dzipas ir sustojo salia manc;s.

- Nagi nagi, Suke Stekhaus! - siiktelejo Maikas Spenseris. - K~ Cia veiki, mergyt? Ar tau nereikia ] darbq]

- Taip, pone. As pazinojau Ziurke ... Ziurkvenus. Koks baisus dalykas, - pamaniau, kad pasakiau gana neaiskiai. Pastebejau, kad su Maiku atvaziavo ir serif as.

- Siaubingas dalykas. Na, taip. As girdejau, - pridure serif as Badas Derbornas lipdamas is dzipo, - kad tu su Meku ir Denise nelabai sutarei, kad

MIRlfS IKI SUTEMl/

71

oiis bei tas [vyko an~ savaite automobiliu stovejimo .riksteleje,

Kazkur kepenu srityje pajutau saltukq, kai du vyriskiai atsistojo tiesiai pries mane.

Maikas Spenseris yra vieno is dviejq Bon Tono laidojimo namq direktorius. Kaip daznai (ir labai noriai) megsta sakyti Maikas, visi norintieji gali buti palaidoti "Spenserio ir siinq laidojimo namq", bet, .urodo, tai daryti nori tik baltaodziai. Lygiai taip pat tik spalvotieji renkasi laidojimo namus "Saldusis poilsis". Pats Maikas yra stambaus sudejimo, vidutinio amziaus vyras, jo plaukai ir fisai - silpnos arbatos spalvos. Be to, jis jaucia silpnybe kaubojiskiems batams ir siauriems kaklaraisciams, kuriq negali deveti, kai atstovauja "Spenseriui ir siinums". Uztat dabar jis buvo issipustes, kaip ir norejo.

Serifas Derbornas, kuris turi gero zmogaus reputacija, truput] vyresnis uz Maika, taciau puikaus sudejirno ir nuo tankiu zilstelejusiq plaukq iki sunkiu barq atrodo labai kietas vymkas. Jo veidas jau kiek sukrites, taciau rudos akys labai zvitrios. Jis buvo geras mana tevo draugas.

- Taip, pone, mes tikrai siek tiek nesutareme, - pripaZinau paciu ramiausiu balsu.

- Gal nori man papasakoti? - serif as issitrauke Marlboro pakelj ir prisidege cigarete paprastu metaliniu ziebtuveliu.

72

Charlaine Harris

Cia as padariau klaida, Turejau jam tiesiogpapasakoti. Juk visi mano, kad as kuoktelejusi, 0 kai kas galvoja, kad dar ir protiskai atsilikusi. Taciau net jeigu mano gyvenimas nuo to priklausytq, negalejau sugalvoti priezasties, del kurios tureciau pasiaiskinti Badui Derbornui. Jokios priezassies, isskyrus sveikq prot<!.

- Kodel tureciau? - paklausiau.

Jo rnazq rudu akeliu zvilgsnis staiga pasidare astrus ir visas draugiSkumas isgaravo.

- Suke, - tare jis taip, tarsi buciau j! kazkuo nepaprastai nuvylusi. Ne akimirkq tuo nepatikejau.

- As sito nepadariau, - pasakiau mostelejusi ranka ! suniokotq proskyna,

- Ne, tu to nepadarei, - pritare jis. - Taciau, kad ir kaip ten butq, jie mire nepraejus ne savaitei po siokiq tokiu grumryniu, taigi, man atrodo, tureciau pateikti keletq klausimq,

Nors labai norejau j! sugluminti, persigalvojau.

Burq labai smagu tai padaryti, taciau nemanau, kad smagumas butq to vertas. Emiau galvoti, kad visai gerai, kai tave laiko nevisprote.

As gal ir nebaigusi aukstosios, gal ir nepatyrusi, taciau tikrai nesu kvaisa arba neismanele,

- Na, jie skriaude mano drauga, - prislpazinau nuleisdama galva ir nudurdama akis ! savo batus.

MIR~S IKI SUTEMT/

73

- AI tik ne tc}; vampyrC};, kuris apsigyveno senojo Komptono name? - Maikas Spenseris ir Badas Derbomas susizvalge,

- Taip, pone.

Labai nustebau isgirdusi, kur gyvena Bilas, taciau jie to nesuprato. Jau daugelj metq privalau SC};moningai nereaguoti i dalykus, kuriuos isgirstu, taciau netureciau Zinoti, todd iSmokau gerai valdyti savo veidq, Senasis Komptonq namas stovi visai netoli nuo rmisiskio, toje pacioje plento puseje. Musu namus skiria tik rniskas ir kapines, "Kaip Bilui patogu", - pamaniau ir nusisypsojau,

- Suke Stekhaus, nejaugi senele tau leidzia susideti su tuo vampyru? - visai neiSmintingai paklause Spenseris.

- Jeigu [domu, galite su ja pasikalbeti, - kerstingai pasiuliau - biitq baisiai smagu isgirsti, ka mociute pasakyrq, jeigu kas nors pabandytq uzsiminti, kad ji blogai manimi nipinasi. - 0 zinote, kad Ziurkvenai bande nukraujinti BilC};?

- Vadinasi, Ziurkvenai nuleidinejo vampyrui kraujqr 0 tu juos sustabdei? - [siterpe serif as.

- Taip, - atsakiau stengdamasi atrodyti ryfringao

- Vampyrq nukraujinimas - neteisetas, - numyke jis.

74

Charlaine Harris

- Man atrodo, kad uzrnusti vampyr,!, kuris raves nepuola, prilyginama zmogzudystei? - paklausiau.

Gal truput] ir persistengiau apsimesdama naivuole.

- Pati labai gerai zinai, kad tai prilyginama zmogzudystei, nors tam [starymui ir nepritariu. TaCiau [starymas yra [starymas, ir as jo laikysiuosi, - saltai pasake serif as.

- Taigi vampyras jiems leido pabegti, negrasino, kad atkersys? Negi nesake, kad linki jiems mirties ar ko nors panasaus] - Maikas Spenseris ir toliau elgesi kaip kvailys.

- Biitent, - pasakiau, nusisypsojau abiem ir zvilgtelejau ! Iaikrod]. Prisiminiau kraujq ant ciferblato, savo kraujq, kurio uftiSko ant jo, kai Ziurkvenai bande mane uzrnusti. Noredama pamatyti, kiek valandq, turejau nuvalyti savo kraujq,

- Atsiprasau, bet man laikas ! darbq, - pasakiau. - Viso, pone Spenseri. Serife.

- Viso, Suke, - atsake serif as Derbornas. Atrode, tarsi norerq dar sio bei to paklausti, tik nesugalvoja kaip. IS jo veido buvo rnaryti, kad nelabai patenkintas zuties vieta, ir tikrai abejojau, ar bent vienas apylinkes radaras uzfiksavo viesulq, Taciau stai jums priekaba, stai automobilis, stai medZiai, 0 po visu tuo - du negyvi Ziurkvenai. Kas kitas, jeigu

MIR~S IKI SUTEMf/

75

ne viesulas galejo juos nudaigoti? Tikriausiai kunus nusiunte, kad butq atlikta autopsija, bet labai abejojau, ar ta procedura siomis aplinkybemis galetu k,!: nors paaiskinti.

Zmogaus protas - stulbinamas dalykas. Serifas Derbornas tikrai Zinojo, kad vampyrai labai stiprus, Taciau jis paprasCiausiai negalejo [sivaizduoti, kad jie perverstq ir suknezintu priekabq, Net man tai buvo sunku suvokti, nors tikrai zinojau, kad Keturiuose kampuose joks viesulas nesilanke.

Visas baras tiesiog duzge nuo ziniq apie sias mirtis. Nelaimingas Meko ir Denises likimas uzgoze Modetes zmogzudystC;. Kelis kartus pastebejau, kad Semas i mane zvilgcioja, ir susimasciau, kiek jis zino apie praejusiq nakt]. Taciau per daug bijojau klausri, ypac jeigu jis nieko nernate, Kai kuriu praejusiq nakt] atsitikusiq dalykq ir pati negalejau pakankamai gerai paaiskinti, bet buvau tokia laiminga, kad likau gyva, tad nusprendziau apie visa tai pagalvoti vcliau,

Dar niekada taip stipriai nesisypsojau pilstydalila gerirnus, dar niekada taip tiksliai nesuskaiciuo.lavau gr¥os ir niekada taip greitai neatnesdavau IIhakymq. Net senis pasisiauselis Rene manc;s nevulctino, nors kiekvienq kartq, kai tik prisiartindavall prie staliuko, kur sedejo jis, Hoitas ir dar pora

76

Char/aine Harris

draugeliu stengesi [traukti mane 1 niekaip nesibaigiancius pokalbius.

Kartais Rene megdavo pavaidinti kvaistelejus] keidzanq", nors jo keidzaniskas akcentas tikrai buvo apsimestinis: jo tevai leido nunykti proteviq palikimui. Visos moterys, kurias Rene buvo vedes, garsejo darbstumu ir buvo paselusios, Jo trurnpalaike santuoka su Arlena [vyko tada, kai mergina buvo jauna ir dar neturejo vaiku. Ji man pasakojo, kad kartais jie darydavo tokiq dalykq, del kuriu Arlenai dabar trupur] siausiasi plaukai. Nuo to laiko ji subrendo, taciau Rene - ne. Bet, mana nuostabai, Arlena vis dar jl rnylejo.

T'l nakt] bare visi jaute jaudul], kurj kele keisti nutikimai Bon Tone. Buvo nuzudyta moteris, ta zrnogzudyste taip ir liko paslaptis, nors paprastai jos Bon Tone greitai ir lengvai istiriamos. Del gamtos lsdaigos por'l zmoniq istiko ziauri rnirtis, Taigi to, kas atsitiko netrukus, priezastis galejo buti tas visus apemes jausmas. "Pas Merlote" - baras, kuriame lankosi daugiausia vietiniai, uzsuka keletas kitq miesteliq gyventojq, kurie nuolat apsilanko prava-

* Keidzanai (angl. Cajuns, pranc. Les Cadiens) - etnine grupe, gyvenanti daugiausia Luizianos valstijoje. Ji susidare prancuzakalbiams atvykeliams is Akadijos (taip anksciau vadinta dalis Kanados) susirnaisius su kirq tautybiq atstovais. Kalba pranciizq kalbos dialektu.

MIRlfS IKI SUTEMf/

77

Ziuodami, ir man dar niekada neteko susidurti su nepageidaujamu dernesiu. Taciau t'!: nakti vienas lankytojq, sedejusiu prie staliuko netoli Rene ir Hoito, stambaus sudejimo blondinas plaCiu raudonu veidu, uzdejo rankq man ant sortukq ir leido jai nuslysti koja, kai atnesiau jiems alaus.

Tokie dalykai "Pas Merlote" netoleroojami.

Jau uzsimojau vozti padeklu jam i galv,!:, taciau pajutau, kaip ranka atsitraukia. Pajutau, kad kazkas stovi tiesiai uz manes, Pasukusi galva isvydau Rene, kuris pasoko nuo savo kedes man net I1espejus susivokti. Nuleidau akis zernyri ir pamaCiau, kad tai jo ranka laiko sugriebusi ir spaudzia blondinui ranka, Raudonq blondino veidq perkreipe skausmas ir nuostaba.

- Ei, bice, paleisk! - erne pridtara.uti blondinas. - As nieko blogo nepadariau.

- Cia niekas neliecia darbuotojq. Tokios taisykles, - gal Rene ir nedidelis bei lies as, taCiau bet kas bare butq states uz ji, 0 ne uz stambesn] lankytojq, - Gerai jau, gerai.

- Arsiprasyk paneles,

- Beprotes Sukesr - blondino balsc suskambo

nuostaba. Jis greiciausiai lankesi cia ir aoksCiau.

Tikriausiai Rene suspaude ranka dar sripriau, nes parnaciau, kaip blondino akyse pasirodo asaros,

78

Charlaine Harris

- Suke, as atsiprasau, gerai?

Linktelejau lyg kokia izeista karaliene, Rene staigiai acleido vyrukui ranka ir nyksciu parade, kad tas nesdintusi lauk. Blondinas negaiso ir spruko pro duris. Jo draugelis isseke paskui.

- Rene, buciau ir pati susitvarkiusi, -labai tyliai pasakiau jam, kai atrode, kad nuolatiniai lankytojai grizo prie savo reikalq. Mes ir taip dar maziausiai porai dienq suteikerne peno vietiniam paskalu rnahmui, - Taciau dekoju, kad mane uzstojai.

- Nenoriu, kad kas nors kabinetusi prie Arlenos drauges, - paprastai atsake Rene. - "Pas Merlote" - maloni vieta, mes visi norime, kad taip burq ir toliau. Be to, zinai, kartais tu man primeni Sinde,

Sinde yra Rene sesuo. Ji pries metus kitus persikele gyventi i Baton Ruzq, Sinde buvo sviesiaplauke ir rnelynake - negalejau prisiminti kirq panasumq, Taciau pasielgciau nelabai mandagiai, jeigu jam t~ pasakyciau,

- Ar daznai mataisi su Sinde? - paklausiau. Hoitas ir kitas vyrukas prie jq stalo kalbejosi apie "Srivporto kapitonu" komandos rezultatus ir statistika,

- Retokai, - atsake Rene linguodamas galva. Suprask, noretu susitikti dazniau. - Ji dirba Iigonines valgykloje.

MIRl{S IKI SUTEMl/

79

Patapsnojau jam per per], - Man reikia dirbti,

Kai nuejau prie baro pasiimti kito uzsakymo lapel], Semas klausiamai kilstelejo antakius. Ispleciau akis noredama parodyti, jog Rene [sikisimas mane irgi nustebino, tada Semas lengvai guztelejo peciais, tarsi noredamas pasakyti, kad zmoniq elges] kartais sunku paaiskinti,

TaCiau uzejusi uz baro pasiimti serveteliu pastebejau, kad beisbolo lazda, kuria Semas laike po kasa [vairierns nenumatytiems arvejams, guli istraukta ant stalo.

Visa kitq dienq senele man neleido ne atsikvepti.

Ji vale dulkes ir siurbe, vale ir siurbe, 0 as gramdziau tualetus. Grernzdama sepeciu klozeta emiau svarstyti, ar vampyrai is viso naudojasi tualetais. Veliau rnociute priverte mane nusiurbti kates plaukus nuo sofos. Istustinau visas siuksliaddes. Nublizginau visus stalus. Del Dievo meiles, nusluosciau net skalbykl«; ir dziovinimo masinq,

Kai mociute paragino mane greiciau eiti i dusC!: ir persirengti, suvokiau, kad vampyrC!: Bilq ji laiko vos ne mano vaikinu. Dei to pasijutau siek tiek keistai.

80

Charlaine Harris

Pirmiausia mociute taip beviltiskai trosko, kad pradeciau gyventi nors kok] asmenin] gyvenimq, jog net vampyras jai atrode tinkamas kandidatas. Antra, as savotiskai pritariau siai jos minciai, Trecia, Bilas tikriausiai visa tai lengvai supras. Ketvirta, ar is viso vampyrai gali tai daryti kaip zmones?

Nusimaudziau po dusu, pasidaziau ir apsivilkau suknele, nes gerai zinojau, kad jeigu taip nepadarysiu, rnociute visai pasius. Suknele buvo medvilnine, trump ute, nerta, zydra su mazomis rarnunelemis, Ji buvo prigludusi labiau negu patinka mociutei bei trumpesne negu, Dzeisono nuomone, dera vilketi jo seseriai. Visa tai suzinojau, kai pirrnq kartq j~ apsivilkau. [sisegiau geltonus apvalius auskariukus, 0 plaukus virsugalvyje laisvai suerniau banano geltonumo segtuku.

Mociute ! mane pasiziurejo keistu zvilgsniu, kurio negalejau suprasti. Zinoma, jeigu buciau pasiklausiusi, viskas burq iskart paaiskeje, taciau taip elgtis su kartu gyvenanciu zmogumi burq siaubinga, todel pasistengiau to nedaryti. Pati ji segejo sijonq ir vilkejo palaidine, drabuzius - kuriais daznai rengdavosi eidama ! "Slovingai zuvusiq kariq palikuoniq" susitikimus. Sit~ derin] ji laike netinkamu eiti ! baznyci~, taciau jis puikiai tiko deveti kasdien.

Kai Bilas atejo, as slaviau veranda, kuriq per darbus abi buvome pamirsusios. Pasirode jis kaip tikras

MIR~S IKI SUTEMf/

81

vampyras: vienq akirnirkq buvau viena, 0 kitq jis jau stovejo laipteliq apacioje, pakeles i mane akis.

Linksmai nusiSypsojau.

- Ir visai manes neisgasdinai, - pasakiau. Atrode, kad jis truputi susigedo,

- Tai tik [protis, - lyg ir pasiteisino, - stai taip atsirasti. As visada judu beveik be garso.

Atidariau duris.

- Prasorn uzeiti, - pakvieciau, ir jis dairydamasis pakilo laipteliais.

- Atsimenu sit'! nam'!, - pasake, - Taciau jis nebuvo toks didelis.

- Tu atsimeni sit'! nama] Mociute bus suzaveta. Nuzingsniavau i svetaine priesais ji ir garsiai pasaukiau mociute,

Ji labai oriai izenge i kambar]. Pinna karta suvokiau, kiek pastangq jai prireike susitvarkyti savo tankius baltus plaukus. Dabar jie, ne taip kaip paprastai, buvo tvarkingai sudetingornis vijomis suguldyti aplink virsugalvi, Be to, ji buvo pasidaziusi hipas.

Greitai supratau, kad Bilas bendravimo taktikq isrnano ne prasciau uz mana mociute. Jie pasisveikino, padekojo vienas kitarn, pazere vienas kitarn komplimentu ir galiausiai Bilas atsidure ant sofutes, o senele, atnesusi tris stiklines saltos persiku arbatos,

82

Charlaine Harris

atsisedo i forel], taip aiskiai parodydama, kad privalau [sitaisyti salia Bilo. Sito niekaip negalejau isvengti nesukeldama sumaisties, todel atsisedau salia vampyro. Taciau [sitaisiau ant paties sofos krastelio, tarsi tik laukciau progos pasokti, jeigu jam netiketai primiktq ritualines saltos arbatos.

Jis rnandagiai Iupornis prisiliete prie stiklines krasto ir padejo j'!; ant stalo. Mociute ir as nervingai nugereme keletq gurksniu.

Pokalbio pradZioje rnociute pasirinko ne visai vykusiq temq. Ji tare:

- Tikriausiai jau girdejote apie keistqj] viesulq]

- Ne, prasau papasakoti, - atsake Bilas, jo saltas

balsas buvo glotnus it silkas,

Nedrjsau i j! net dirsteleti, todel sedejau nuleidusi akis i ant keliu sunertas rankas.

Taigi mociute papasakojo apie keistq viesulq ir Ziurkiq mirti, Ji pridure, kad visas siras reikalas atrodo gan baisiai, taciau priezastys - visiskai aiskios, Man pasirode, kad kai ji tai pasake, Bilas gal siek tiek atsipalaidavo.

- Vakar pakeliui i darbq pro ten vaziavau, - is iterpiau nepakeldama akiu. - Pro t'!; proskyna,

- AI viskas atrode taip, kaip tu tikejaisi? - paklause Bilas, jo balse skarnbejo paprasCiausias srnalsumas.

MIRI;S IKI SUTEMl/

83

- Ne, - atsakiau. - Tokio dalyko burq sunku tiketis. As buvau tikrai ... pribloksta,

- Suke, juk tu ir anksciau matei viesulo padarytq zal~, - nusistebejo rnociute.

Greitai pakeiCiau temq,

- Bilai, kur tu gavai siruos marskiniusr Jie atrodo labai graZiai.

Jis buvo apsimoves rusvai zalsvos spalvos Dockers kelnes ir apsivilkes zaliai rudus, dryzuotus golfo marskinius, avejo nublizgintus mokasinus bei plonas rudas kojines.

- Dillard's parduotuveje, - atsake, 0 as pabandziau [sivaizduoti j! prekybos centre, pavyzdziui, Monrou, ir kaip visi zmones atsisuka pasiziureti i s1 nepaprast~ padarq su jo svytincia oda ir nuostabiomis akimis. IS kur jis gauna pinigu uz viskq susimoketi] Kaip skalbia savo drabuziusr Ar karste jis miega nuogas ? Ar turi autornobili, ar paprasciausiai nuskrenda kur jam reikia?

Mociute akivaizdziai buvo patenkinta tokiais [prastais Bilo apsipirkimo [prociais. Pajutau dar vien~ skausrninga dur]. Ji taip dziaugesi, kad svetaineje sedi mano tariamas gerbejas, net jeigu jis (pasak populiariosios Iiteraturos) yra viruso, del kurio atrodo kaip numirelis, auka.

Mociute erne su pasimegavimu ji klausineti, Bilas atsakinejo mandagiai ir, bent jau taip atrode,

84

Charlaine Harris

geranoriskai. Na, gerai, jis buvo labai mandagus numirelis,

- 0 jusq gimine is siq vietq? - pasiteiravo rnociute.

- Mano tevo gimine buvo Komptonai, motinos - Laudermilkai, - is karto atsake Bilas. Jis atrode visai atsipalaidaves,

- Siose vietose vis dar gyvena daug Laudermilkq, - patenkinta pastebejo mociute. - Taciau, gaila, senasis ponas Dzesis Komptonas mire praejusiais metais.

- Zinau, - ne kiek nesutrikes atsake Bilas. - Kaip tik del to ir sugrizau. Nuosavybe sugrizo man, 0 kadangi, regis, visuomeneje reikalai pakrypo mana ypatingos padermes zmonems palankia linkme, nusprendziau j,! atsiimti.

- Ar pazinojote Stekhausus? Suke minejo, kad jusq istorija gan ilga. - Pamaniau, kad mociutei pavyko labai gerai pasakyti. Nusisypsojau savo rankoms.

- As prisimenu Dzonq Stekhausq, - nudziugino rnociute Bilas. - Mano gimdytojai i Bon Tonq atvyko, kai jis tebuvo Dievo uzrnirsta skyle pakeliui i Laukinius Vakarus. Dzonas Stekhausas atsikele Cia su savo zmona ir keturiais vaikais, kai buvau sdiolikos metq. Jeigu teisingai pamenu, sit'! nam,! bent is dalies pastate jis?

MIRI;S IKI SUTEM[j

85

Pastebejau, kad kai Bilas stengdavosi prisiminti praeit], jo balse pasigirsdavo kitos gaideles, jis vartodavo kitokius zodzius. Kaip stipriai turejo pasikeisti jo kalbesena ir intonacijos per pastarqj] simrmer]!

Aisku, mociute jautesi lyg arsidiirusi genealogijos aistruoliq rojuje. Ji norejo suzinoti viskq apie Dzonq, jos vyro proproproproseneli,

- Ar jis turejo vergq? - paklause.

- Madam, jeigu teisingai atsimenu, jis turejo

viena namq verge; ir vienq verg<}; lauko darbams atlikti. Narnq verge buvo vidutinio amziaus rnoteris, o laukq vergas buvo labai aukstas jaunas vyras, labai stiprus.Jo vardas buvo Minas. Taciau laukus Stekhausai daugiausia dirbo patys, panasiai kaip ir mano gimdytojai.

- Ak, kaip tik tokiq dalykq ir norerq isgirsti mana mazoji drugija! Ar Suke jurns pasakojo ...

Dar po nesuskaiciuojamos daugybes mandagybiq mociute ir Bilas pagaliau susitare del datos, kada jis galetq pakalbeti su "Palikuoniq" klubo nariais.

- 0 dabar, jums leidus, Suke 11" as noretume truput] pasivaikscioti, Toks grazus vakaras.

Letai, kad pastebeciau, k<}; daro, jis istiese ranka ir sueme mano delna. Tada pakilo ir pastate mane ant kojq, Jo delnas buvo saltas, kietas ir glotnus. Bilas lyg ir paprase mociutes leidirno, taciau lyg ir ne.

86

Charlaine Harris

- Ak, na, zinoma, judu eikite, - pasake mociute vos nesokinedama is dziaugsrno. - Man dar reikia tiek daug dalykq issiaiskinti, T uresite man pasakyti visus vietiniq vardus, kuriuos prisimenate is tq laikq, kai dar buvote ... - i~ stai tada mociute nutilo issigandusi, kad bus pasakiusi kq nors izeidziamo.

- Nuolatinis Bon Tono gyventojas, - paslaugiai uzbaigiau,

- Zinoma, - atsake vampyras, ir is stipriai suspaustq lupq galejau speti, kad jis stengiasi suvaldyti sypsenq,

Netiketai atsidiirerne prie durq, Supratau, kad kazkuriq akirnirkq Bilas mane kilstelejo ir labai greitai ten nunese, Nuosirdziai nusisypsojau, Man patinka netiketurnai.

- Mes greitai grisim, - pasakiau mociutei. Nemanau, kad ji pastebejo keista rmisu judejimq, nes tuo metu nuo stale rinko arbatos stiklines.

- 0, galit ir neskubeti, - atsiliepe ji. - Nesukit del mances galvos.

Lauke varies, rupiizes ir svirpliai trauke nuostabiq naktine simfonijq, Nuejome per kiernq, Bilas vis dar laike mane uz rankos. Ore rvyrojo svieziai nupjautos zoles kvapas ir sprogstanciu ziedq aromatas. Mano kate Tina pasirode is seSeliq if paprase glamoniq, todel pasilenkiau ir paglosciau jai galva,

MIR~S IKI SUTEMf/

87

Mano nuostabai, kate pasitryne Bilui i kojas, 0 jis nieko nedare, kad jos atsikrarytu,

- Tau sis gyviinas patinka? - paklause jis.

- Tai mana kate, - atsakiau. - Jos vardas Tina,

man ji labai patinka.

Bilas nieko neatsake ir stovejo ramiai laukdamas, kol Tina nueis savo reikalais i tamsq, ten, kur nepasieke verandos zibinto skleidziama sviesa.

- AI noreturn pasedeti ant siipyniq arba ant pieveles kedZiq, 0 gal noretum pasivaikscioti! - paklausiau, nes buvau seimininke, 0 jis - mana svecias.

- Mm, eikime pasivaikscioti. Man reikia prarnankstinti kojas.

Kazkodel sie zodziai sukele nerimq, taciau erniau eiti ilgu keliuku link dvijuoscio apygardos plento, kuris driekesi priesais musq abiejq namus.

- AI tu nuliudai del priekabos proskynoje? Kaip Cia geriau pasakyti.

- As jauciuosi labai ... mmm. Trapi. Kai tik prisimenu t'! priekabq,

- Juk zinojai, kad as stiprus.

Svarstydama palenkiau galva i vienq puse;, tada i kitq,

- Taip, taciau net negalejau [sivaizduoti visos tavo jegos, - pasakiau. - AI vaizduotes galios.

88

Charlaine Harris

- Begant metams miisu !giidziai slepti tai, ka padarome, vis gereja.

- Tai tikriausiai esi nuzudes visa knrva zmoniq.

- Keleta, - jo balsas bylojo: sukramtyk arba pa-

sprink.

Susineriau rankas uz nugaros.

- Ar tavo alkis buvo stipresnis, kai tik tapai vampyru? Kaip tai atsitiko?

Sito jis nesitikejo. Pazvelge ! mane. Nors dabar stovejome tamsoje, pajutau jo zvilgsn], Atrode, kad miskas priartejo, Po rnusq pedornis gurgzdejo zvirgzdas.

- Jeigu nori suzinoti, kaip tapau vampyru, tai pasakojimas per ilgas, kad dabar ji pradeciau, - tare jis. - Tiesa, kai buvau jaunesnis, keletq karrq nuzudziau atsitiktinai, Supranti, tuomet niekada nezinojau, kada vel galesiu pavalgyti. Mus, aisku, visuomet medziojo. Tais laikais nebuvo tokio dalyko kaip dirbtinis kraujas. Be to, tada nebuvo tiek daug zmoniq. Taciau kol buvau gyvas - tai yra, kol neuzsikreciau virusu, - buvau doras zmogus. Todel ir veliau stengiausi elgtis civilizuotai - savo aukas rinkdavausi is blogq zmoniq, niekada negeriau vaikq kraujo. Bent jau man pavyko niekada nenuzudyti vaiko. Dabar viskas labai pasikeite, Galiu bet kuriame mieste nueiti i visa par,! veikianciq polikli-

MIRI;S IKI SUTEMl/

89

nika ir gauti sintetinio kraujo, nors jo skonis pasisIykstetinas. Arba galiu sumoketi keksei ir gauti tiek kraujo, kad uzrekrq kelioms dienoms. Arba galiu kC! nors apzaveti taip, kad leisrq [kqsti is rneiles, 0 veliau viskq pamirsrq, Be to, dabar man nebereikia tiek daug maitintis.

- Arba galima susitikti su mergina, kuri nuolat patiria galvos traumq, - pasakiau as.

- 0, tu buvai desertas. Pagrindinis patiekalas buvo Ziurkvenai.

Sukramtyk arba pasprink.

- Tfiu, - pasakiau, nes staiga man pasidare sunku kvepuoti, - duok man minutele atsigauti.

Ir jis dave. Nezinau, ar bent vienas vyras is milijono butq daves man laiko galvoti nebandydamas ko nors pasakyti. As atveriau savo protc!, visiskai pasalinau savo minciu skydq ir atsipalaidavau. Mane uzliejo nuo Bilo sklindanti tyla, Stovejau uzsimerkusi, atsikvepiau su tokiu palengvejimu, kad zodziais sunku apsakyti.

- Ar dabar geriau jautiesi? - paklause, Iyg viska Sllpratc;s.

- Taip, - iskvepiau as. TC! akirnirkq man buvo nesvarbu, kC! salia manc;s stovintis padaras yra padares. I() skleidziama ramybe buvo tiesiog nejkainojamas dalykas zmogui, kurio protc! visa gyvenimq draske wctirnos mintys.

90

Charlaine Harris

- Man su tavimi irgi gera, - pasake jis. Nustebau.

- Kodd? - pasidomejau Ietai, uzsisvajojusi.

- Jokios baimes, jokio skubejimo, jokio pasmer-

kimo. Man net nereikia pasitelkti savo apzavq, kad priversciau tave nepabegti, kad galeciau ramiai su tavimi pasikalbeti,

-Apzavq?

- Tai panasu i hipnoze, - paaiskino jis. - Juos

daugiau ar maziau naudoja visi vampyrai. Kol nebuvo israstas naujas sintetinis kraujas, turedavorne [tikineti zmones, kad esame nepavojingi ... arba [tikinti juos, kad jie is viso rniisu nernate ... arba [teigti, kad jie mate k,! nors kita,

- Ar jie veikia ir mane?

- Zinoma, - atsake priblokstas.

- Gerai, pabandyk mane apzaveti,

- Pazvelk i mane.

- Dabar tamsu.

- Nesvarbu. Pazvelk man i veidq,

Bilas atsistojo tiesiai pries mane, lengvai uzdejo rankas ant mano peciq ir nuleido akis. Maciau silpn,! jo odos ir akiq svytejimq, zvelgiau i j! svarstydama, ar dabar pradesiu kudakuoti kaip vista, 0 gal busiu priversta nusivilkti drabuzius,

Taciau ... nieko neivyko. jauciau tik svaigq atsipalaidavimq, kurj patirdavau tik biidama salia jo.

MIRIIS IKI SUTEMl/

91

- AI jauti mana itak~? - paklause. Man pasirode, kad atsakymo jis laukia sulaikes kvapq,

- Acleisk, bet ... ne truputelio, - paklusniai atsa-

kiau. - Tik matau, kaip tusvyti.

- Tu matai svytejim~? - as vel ji nustebinau.

- Zinoma. Betgi visi mato.

- Ne, ne visi. Suke, tai labai keista.

- Kaip pasakysi. Ar dabar galeciau pamatyti,

kaip tu levituoji?

- Tiesiog cia? - Bilo balse pasigirdo tramdorn.as juokas.

- Zinoma, kodel gi ne? Nebent yra kokia nors

priezastis, kodel negaletum to daryti? - Ne, viskas gerai.

Jis paleido mana rankas ir erne kilti.

Visiskai susizavejusi atsidusau. Sklende tamsoje zvilgedamas lyg menesienos apsviestas baltasis l11armuras. Pakiles per pusmetri nuo zemes, tiesiog pakibo ore. [rariu, kad jis man sypsojosi.

- AI jus visi galite sitaip? - pasidomejau.

- AI tu moki dainuoti?

- Ne, ne gaidos nepadainuociau.

- Mes taip pat ne visi galime daryti tuos pacius

dalykus, - Bilas erne letai leistis ir garsiai nutupe ant zemes. - Dauguma zmoniq turi skrupulq del Vatnpyrq. Neatrodo, kad tu jq turetum, - pastebejo jis,

92

Charlaine Harris

Giiztelejau peciais, Kokiq skrupulu galeciau tureti, jeigu jau prakalbome apie neiprastus dalykus? Regis, jis t~ suprato, nes kai po akimirkos vel zengeme tolyn, Bilas pasake:

- Ar tau visada buvo taip sunku?

- Taip, visada, - kitaip pasakyti negalejau, nors

ir nenorejau skqstis. - Blogiausia buvo, kai buvau rnaza, nes nezinojau, kaip nuo to apsisaugoti, o iSgirdusi mintis, kuriu nederejo girdeti, kaip ir kiekvienas vaikas viskq pakartodavau. Mano tevai nebezinojo, ka su manimi daryti. Jie mances gedijosi, ypac tevas, Mama galiausiai nuveze pas vaiku psichologe, kuri tiksliai suprato, kas esu, taciau negalejo su tuo susitaikyti. Todel vis bande tevams [teigti, kad as tiesiog skaitau jq kimo kalbq ir esu labai pastabi, tad turiu priezasciq [sivaizduoti, jog girdfiu kitu zmoniq mintis. Zinoma, ji juk negalejo paprasCiausiai pripazinti, kad as tiesiogine prasme girdziu zmoni11 mintis, nes tai nejmanoma jos pasaulyje.

- Mokykloje man irgi prastai sekesi, nes buvo labai sunku susikaupti - ten buvo tiek mazai zmoniq, kurie patys galejo susikaupti. Taciau kai tik reikedavo atlikri kok] nors testa, mano rezultatai budavo labai geri, nes kiti vaikai sutelkdavo dernes] ! uzduotis ir nebetrukdydavo man ... vis sioks

MIRI;S IKI SUTEMl/

93

toks atokvepis, Kartais mana tevai galvodavo, kad as tiesiog tingiu mokytis kiekvienq dienq, Kartais mokytojai manydavo, kad turiu mokymosi negali~ - net neisivaizduoji, kokiu tik nebuvo teorijq. Atrodo, kad mana akis ir ausis tikrindavo kas du rnenesius, 0 kiek buvo smegenq skenograrnq ... jerguteliau. Nezinau, kiek uz visa tai paklojo mana vargsai gimdytojai. Taciau jie niekada negalejo susitaikyti su paprasciausia tiesa. Bent jau isoriskai, supranti?

- Bet viduje jie Zinojo.

- Taip. Karta, kai tevas norejo apsispresti, ar

paremti vienq zmogq, kuris ketino atidaryti autornobiliu daliu parduotuve, pap rase manc;s pasedeti kartu, kai tas vyras apsilanke rniisu namuose. Kai svecias isejo, tetis issivede mane i lanka, nukreipe akis i son~ ir paklause: "Suke, ar jis sako tiesqr" Tai buvo keisciausia akimirka.

- Kiek tau tada buvo rnetqi

- GreiCiausiai maziau negu septyneri, nes tevai

mire, kai buvau antroje klaseje, - Kaip?

- Staigus potvynis. Uzklupo juos ant tilto, i va-

kurus nuo Cia.

Bilas nieko nepasake. Aisku, jis juk regejo dau- 1'. yhcr mirciu.

94

Cb a rl a i n e Harris

- Ar tas vyras melavo? - pasmalsavo P? keliq akimirkq,

- 0 taip. Jis rengesi pasiimti tecio pinigus ir pabegti,

- T u turi ypatingq dovanq,

- Devana. Tai jau tikrai, - pajutau, kaip mano

hipq kampuciai nusileidzia zemyn. - Tu kitokia negu kiti zmones.

- Gali nepriminti, - kurj laikq ejorne tyleda-

mi. - Tai tu savc;s visiskai nelaikai zmogumi? - Jau senokai.

- Ar tikrai tiki, kad praradai sielq] - bent jau

taip apie vampyrus pamokslavo Kataliku Baznycia.

- Negaliu to zinoti, - atsake Bilas beveik abejingai. Buvo akivaizdu, kad taip daznai apie tai m¥tydavo, jog si mintis tapo [prasta. - As manau, kad ne. Mano viduje yra kazkas, kas nera Ziauru, kas netroksra zudyti, net po visq siq metu. Nors galiu buti ziaurus, galiu ir nuzudyti.

- Tu nekaltas, kad uzsikretei virusu.

Bilas suprunkste, taciau net ir tas garsas buvo subtilus.

- Nuo tada, kai atsirado vampyrai, keliamos jvairios teorijos. Galbiit sita ir yra teisinga, - atrode, jis jau gailisi, kad taip pasake, - Jeigu vampyrais pavercia virusas, - tese jis kiek atsainiau, - tai jis veikia atrankos budu.

MIRl{S IKI SUTEMV

95

- Kaip tampama vampyru? - Buvau skaiciusi visokiq teorijq, taciau dabar galeCiau isgirsti viskq is pirmu lupu.

- T ureciau isgerti tavo kraujq iki galo, vienu ypu arba per dvi tris dienas, taip, kad atsidurtum ant mirties slenkscio, 0 tada duociau savo kraujo. Guletum kaip lavonas rnazdaug dvi paras, arba tris, 0 tada nakti pakiltum ir nueitum. Ir butum alkana.

Tai, kaip jis is tare zodi "alkana", priverte mane suvirpeti,

- Kito budo nera]

- Keli vampyrai man yra sake, kad zrnones, ku-

riu kraujqjie geria nuolat, kasdien, gali gan netiketai tapti vampyrais. Taciau kad taip atsitikrq, maitintis reikia nuolat. Daugumai zmoniq tokiomis sqlygomis tiesiog issivysto mazakraujyste, Taciau jeigu zmogus atsiduria prie mirties slenkscio del kitos priezasties - pavyzdziui, del avarijos arba narkotiku perdozavimo - procesas gali pakrypti... labai bloga linkme.

Man erne darytis kraupu.

- Laikas pakeisti tem~. K~ ketini veikti su Komptonu zememis ir namu?

- Ketinu ten gyventi, kol tik [stengsiu, Jau pavargau klajoti is vieno miesto i kita, As uzaugau kaime. Dabar turiu [statymu garantuot~ teise eg-

96

Cb a rl a i n e Harris

zistuoti, galiu vaziuoti i Monrou arba Srivport~, arba i Naujqj] Orleanq sintetinio kraujo arba pas prostitutes, kurios specializuojasi aptarnaudamos mano paderrnes klientus. As noriu likti cia. Bent jau pabandyti likti, Klajojau is vietos i vieta daugel] desimtmeciq,

- Kokios bfikles dabar namas?

- Gan prastos, - prisipazino jis. - Bandziau pats

ji iSkuopti. Galiu tai daryti naktimis. Taciau man reikia darbininkq, nes kai kuriq dalykq pats padaryti nemoku. Man neblogai sekasi staliaus darbai, taciau nieko neisrnanau apie elektra,

Zinoma, kurgi jis ismanys,

- Man atrodo, kad reikes pakeisti elektros instaliacijq, - t~se Bilas, jis kalbejo kaip bet kuris kitas susirupines namo savininkas.

- Ar turi telefona]

- Zinoma, - atsake nustebes,

- Tai kokios bedosr Kodel nesusirandi darbi-

ninkq]

- Nakti sunku su jais susisiekti, dar sunkiau priversti arvaziuoti pas mane, kad galeciau paaiskinti, ko is jq noriu. Jie arba bijo, arba mano, kad kas nors taip pokstauja,

Nors buvo nusisukes nuo man~s, jo balse girdejan nusivylima,

MIRliS IKI SUTEMr;

97

Nusijuokiau.

- Jei nori, as jiems paskambinsiu, - pasiuliau, - Jie mane paf!sta. Net jei visi ir mano, kad esu kvaistelejusi, fino, kad as s¥ininga.

- Padarytum man didele paslaugq, - tare Bilas kiek padvejojes. - Galetq dirbti dienomis. Bet pirmiau reiketq su jais susitikti ir aptarti, kokius darbus padaryti, susideretume ir del kainos.

- Kaip nepatogu, kai negali is namq iseiti dienos metu, - pasakiau nepagalvojusi. Anksciau niekada apie tai nesusimqstydavau.

Bilo atsakymas buvo sausas: - Tai jau tikrai,

- Ir kai reikia slepti savo poilsio vietq, - dar lep-

telejau.

Tik is Bilo tylejimo pajutusi, kad palieciau jautria temq, atsiprasiau.

- Atleisk, - pasakiau. Jeigu ne tams a, jis burq pastebejes, kaip israudau,

- Vampyro poilsio vieta yra labiausiai saugoma paslaptis, - salrokai istare Bilas.

- As atsiprasau.

- Atsiprasymas priimtas, - pasake jis po [tampos

kupinos akimirkos.

Mes priejome plentq, pasiziurejome ! vienq, ! kitq pusC;, tarsi butume lauke taksi. Medziai jau neuzsto-

98

Charlaine Harris

jo menesienos, todd aiskiai rnaciau Bilo veidq, Jis taip pat mane mate. Tiesq pasakius, nuzvelge nuo galvos iki kojq.

- Tavo sukneles spalva dera prie akiq,

- Aciii, - pasakiau, nors negalejau patiketi, kad

jis gali maryti taip gerai.

- Taciau ji labai jau trumpa.

- Arsiprasau ...

- Man sunku priprasti, kad jaunos paneles dabar

devi tiek rnazai drabuziu, - paaiskino Bilas.

- Per kelis desimtmecius turejai prie to priprasti, - atsoviau. - Nagi, Bilai! Sukneles gal jau keturiasdesimt metu tokios trumpos!

- Man patiko ilgi sijonai, - pasake jis su nostalgija. - Man patiko ir jvainis apatiniai, kuriuos vilkedavo moterys. Apatiniai sijonai.

Nemandagiai prunkstelejau,

- Ar turi bent vienq apatin] sijona] - paklause jis.

- Turiu labai grazq srnelio spalvos nailonin] apatinukq su neriniais, - iSdidziai atreziau. - Jeigu m biitum vaikinas zmogus, pamanyciau, kad sitomis kalbomis apie apatinius bandai mane pakabinti!

Jis nusijuoke, Tai buvo tas pats gilus, tarsi seniai pamirstas juokas, kuris mane taip stipriai veike,

- Suke, ar tu dabar apsivilkusi t'! apatinuka]

MIRI;S IKI SUTEMl/

99

Kadangi Zinojau, kad mane gerai mato, parodziau jam liezuv]. Truputi kilstelejau sukneles krastc!: rodydama apatinuko nerinius ir dar truput] idegusio kiino.

- Patenkintas? - pasidornejau.

- Tavo kojos labai dailios, taciau man vis tiek pa-

tinka ilgi sijonai.

- Tu labai uzsispyres, - pasakiau jam.

- Mano zmona vis ada taip sakydavo.

- Tai buvai vedes.

- Taip, vampyru tapau sulaukes trisdesimties.

Turejau zrnonq ir penkis gyvus vaikus. Su mumis dar gyveno mano sesuo Sara. Ji taip ir neistekejo, nes jos suzadetinis zuvo kare.

- Pilietiniame kare.

- Taip. As sugrizau is musio, Buvau vienas ne-

daugelio, kuriam taip pasiseke. Bent jau tada maniau, kad pasiseke.

- Tu koveisi uz konfederatus, - nusistebejau. - Jeigu vis dar turetum uniforrnq ir jC!: apsirenges ateitum i klubq, poniutes is dziaugsmo nualprq,

- Baigiantis karui is mano uniformos nelabai kas teliko, - atsake jis niiiriai. - Mes vilkejorne skarmaIus ir mireme is bado. - Jis beveik nusipurte, - Tai nebuvo svarbu, kai tapau vampyru, - pasake Bilas, o jo balsas vel buvo saltas ir tolimas.

100

Charlaine Harris

- As priminiau tai, kas tave nuliudino, - pasakiau. - Acleisk. Apie kq noretum pasikalbeti]

Mes apsisukorne ir keliuku patraukeme atgal.

- Apie tavo gyvenima, - tare jis. - Papasakok, k~ tu veiki, kai atsikeli ryt~.

- Islipu is lovos. Pavalgau pusrycius: skrebut], kartais dribsniq, kartais kiausiniu, isgeriu kayos. Tada issivalau dantis, nusimaudau ir apsirengiu. Kartais nusiskutu kojas, na, zinai. Jeigu dirbu dien~ - vaziuoju i darbq, Jeigu darbas prasideda tik vakare, kartais vaziuoju apsipirkti, kartais i parduotuyes vezu rnociute arba issinuomoju kok] nors filma ir ji pasiziuriu, arba kaitinuosi. Ir daug skaitau. Man pasiseke, kad rnociute dar tokia guvi. Ji skalbia, lygina ir daznai ruosia valg],

- 0 kaip jauni vyrai?

- Oi, as tau jau pasakojau. Tai visiskai nejmano-

rna.

- Tai k~ darysi toliau, Suke? - paklause jis svelniai.

- Pasensiu ir numirsiu, - atsakiau trumpai. Kodel jis taip daznai kalba apie man skaudzius dalykus?

Nustebau, kai Bilas istiese rankq ir suerne mano delnq, Dabar, kai vienas kitq siek tiek supykderne, truput] vienas kitq [skaudinome, atrode, kad pasi-

MIRI;S IKI SUTEMf/

101

dare lengviau kvepuoti, Nakties tyloje lengvas vejelis uzrnete kelias plaukq sruogas man ant veido.

- Issiimk segtuka, - paprase Bilas.

Neturejau jokios priezasties nepaklusti. Istraukiau ranka is jo pirstu ir kilstelejau, kad atsisegciau segtukq, Papurciau galvC);, kad plaukai laisvai pasklistu, pcisau segtukq jam ! kisene, nes sukneleje nebuvo ne vienos. Tarsi tai butq pats [prasciausias dalykas pasaulyje, Bilas perbrauke pirstais mana plaukus, paskleisdamas juos ant peciu.

. Palieciau jo zandenas, nes atrode, kad prisilietimai jam patinka.

- Ilgos, - pastebejau,

- Tais laikais tokios buvo madingos, - paaiski-

no. - Man pasiseke, kad nebuvau uzsiaugines barzdos, kaip daugelis mana laikq vyrq, nes tureciau jC); visa amzinybe,

- Tau niekada nereikia skustis?

- Ne, laimei, tada buvau kq tik nusiskutes. - At-

rode, kad mana plaukai j! uzbiire. - Menulio sviesoje jie atrodo lyg sidabriniai, - pasake jis labai ryliai. - Mm. KC); tu pats megsti veikti?

Tamsoje pastebejau lengvq jo sypsenq,

- Man taip pat patinka skaityti, - jis pagalvojo. - Man patinka filmai ... aisku, sekiau visa jq atsiradimo istorija, Man patinka biiti su zmonemis,