ASFIXIOLOGÍA

Asfixia (gr. falta de pulso). Se emplea para expresar la interferencia en la

función respiratoria. Supresión de los cambios respiratorios.

Es un proceso mortal o no, debido a un trastorno en la función respiratoria,

con privación de oxigeno, esencial para la vida de los tejidos y órganos
vitales, siendo el elemento fundamental del proceso la anoxia, es decir la
insuficiencia de oxígeno.

Clasificación:

Asfixias patológicas. Se deben a enfermedades broncopulmonares y

cardiovasculares.

Asfixias químicas. Son causadas por tóxicos. Las más importantes son la
causada por monóxido de carbono, arsénico y cianuro.
Asfixias mecánicas: se deben a factores exógenos que actúan a través de
mecanismos físicos. Son las que tienen mayor importancia y las que se
revisan en este tema.

a) Sofocación.
b) Ahorcadura.
c) Estrangulación.
d) Sumersión.

La asfixia verdadera es por lo común obstructiva, ya que hay barreras para

prevenir el acceso de aire al pulmón.
ASFIXIA POR SOFOCACIÓN

Es la asfixia producida por obstrucción de los orificios respiratorios, vías

respiratorias, inmovilización del tórax o carencia de aire adecuado.

Cierre en el trayecto de las vías respiratorias o un impedimento a la

ventilación pulmonar, aparte de toda constricción en el cuello o de
penetración de un líquido en tráquea o bronquios.

SOFOCACIÓN POR OBSTRUCCIÓN DE ORIFICIOS RESPIRATORIOS

La oclusión de los orificios respiratorios (fosas nasales y boca) por cualquier

procedimiento origina una dificultad insalvable para el acceso de aire al
interior de la vía respiratoria y crea una situación de anoxia.

La boca y nariz pueden ser obturadas por mordazas, tela adhesiva,

almohadas o manos.

Otro concepto “La sofocación comprende todos los casos de asfixia cuya
causa criminal o accidental es un obstáculo en el trayecto de las vías aéreas
o un impedimentos a la ventilación pulmonar, fuera de toda constricción del
cuerpo o penetración de un líquido en la tráquea y los bronquios”

CLASIFICACIÓN DE LA SOFOCACIÓN:

OBTURACIÓN DE LOS ORIFICIOS RESPIRATORIOS.

El cierre de la nariz y la boca puede ser hecho con las manos o con algún
objeto blando (algodón, trapos, almohada, etc.). La muerte es aquí, casi
siempre, criminal o accidental.
Este tipo de sofocación en forma pura es raro sobre una persona adulta y
robusta, cuya resistencia impide la obturación suficiente y continua. De ahí
que se acompañe, por lo general, de alguna otra violencia que inmovilice a la
víctima, sea provocándole la pérdida de conocimiento o por actuar a la vez
más de un delincuente. En cambio, es más fácil y por ello más frecuente en
el infanticidio.

En estos casos, fuera de los signos generales de asfixia podrán encontrarse

signos de la acción mecánica en nariz y boca, en forma de excoriaciones, a
veces como estigmas ungulares, equimosis en la piel y mucosas y signos de
violencia en otros sitios, con lo cual el diagnóstico será posible.

Etiología

La etiología accidental es quizás la más frecuente. Los niños pequeños que

jugando se colocan en la cabeza una bolsa de material plástico pueden
fallecer por este tipo de asfixia. Entre los adultos están especialmente
predispuestos a esta muerte accidental los embriagados que se quedan
dormidos en posición de cúbito ventral o los niños en la cuna en igual
posición.

Los adictos que vierten sustancias en el interior de alguna bolsa para

favorecer su inhalación, puede sofocarse por este procedimiento.

Con mucha menor frecuencia se observan casos de etiología homicida. En

este caso los elementos se limitan a la utilización de las manos o de objetos
blandos como almohadas.

SOFOCACIÓN POR OCLUSIÓN INTRÍNSECA DE LAS VÍAS

RESPIRATORIAS.
El bloqueo de las vías respiratorias por un cuerpo o cuerpos extraños de
diversa naturaleza es una modalidad de asfixia mecánica relativamente
frecuente.

Enterramiento Estos casos son casi siempre accidentales, pero los ha habido
criminales en infanticidios. El cuerpo es totalmente cubierto, o por lo menos
los orificios respiratorios, bajo una capa densa de sustancias pulverulentas
como tierra, carbón, harina, etc., haciéndose de ese modo imposible la
respiración

La resistencia es grande en esta clase de muerte, a veces en forma

extraordinaria en los recién nacidos (casos de Bohn y Bardinet). Sobre este
punto se han hecho experiencias en animales (Beniguier, Tardieu) que así lo
confirman. Al mismo resultado llegaron mis discípulos experimentando con
perros y conejos, que resistían hora y media (Ruiz Cabrera y Fablet).

La autopsia permite establecer si el sujeto fue enterrado vivo o si lo fue su

cadáver, hablando en favor de la primera hipótesis la presencia de
corpúsculos del polvo en las vías digestivas y bronquios finos, sobre todo en
aquéllas.

Etiología

La forma accidental es, con mucho, la más común. Acontece sobre todos en
niños de corta edad, pero también en personas embriagadas, ancianos y
enfermos mentales con dificultad para la masticación y/o y trastornos de la
deglución. Por ello no es un accidente raro en asilos y hospitales
psiquiátricos. También se produce la muerte por esta causa en bastantes
casos en que un persona que sepultada bajo un medio polvoriento o
constituido por pequeñas partículas.

SOFOCACIÓN POR COMPRESIÓN TORACOABDOMINAL

Cualquier compresión extrínseca (aplastamiento por vehículos, multitudes,
derrumbamientos) de las paredes torácica y abdominal puede comprometer
la dinámica ventiladora y conducir a la muerte por asfixia.

En estos casos, el tórax y el abdomen son comprimidos en forma que impide

la expansión inspiratoria, provocando así la asfixia. Por lo general se trata de
accidentes y éstos se producen en movimientos bruscos, por pánico u otra
causa, de una multitud, o por aplastamiento bajo escombros en un derrumbe.
Tratándose de criaturas, esa forma de muerte se ha producido durante la
noche debido a la compresión del tórax bajo el peso del cuerpo de uno de los
padres dormido.

Excepcionalmente, este tipo de asfixia ha sido empleado en algunos

crímenes (sistema de Burke, en Inglaterra).
El cadáver de la víctima de esta asfixia, además de los signos generales,
presenta en forma franca la denominada “máscara equimótica” (edema,
cianosis y puntos equimóticos en la cara y en el cuello) y las lesiones
traumáticas directas en los sitios de la compresión (sufusiones subcutáneas,
fractura de costilla, etc.).

Etiología

La etiología accidental es prácticamente la única que hay que considerar,

sobre todo en relación con accidentes de trabajo.

Una situación muy compleja es la muerte del niño que duerme en la misma
cama que un adulto. La posibilidad de una asfixia al ser comprimido su tórax
durante el sueño por el adulto (generalmente embriagado) debe ser tenida en
cuenta. No obstante, lo más probable es que se trate también en estas
ocasiones de una muerte natural del mismo tipo que hemos señalado para la
sofocación por oclusión de los orificios respiratorios.
SOFOCACIÓN CARENCIA DE AIRE RESPIRABLE

Este tipo de sofocación antecede generalmente como resultado de que una o

varias personas quedan atrapadas en un espacio de reducidas dimensiones,
en el que progresivamente disminuye el oxigeno hasta agotarse
completamente. Esta situación se denomina confinamiento.

Por otra parte una situación similar de privación de oxigeno puede ocurrir en
espacios cerrados, en cuyo interior tiene lugar procesos que consuman
oxígenos (oxidación, desarrollo de hongos). Cuando una persona entra en
esa atmosfera viciada, sin precauciones, puede morir por falta de oxigeno.

Etiología

Se trata generalmente, de situaciones accidentales, en bastantes ocasiones

de carácter laboral. En el caso de confinamiento pudiera tratarse de un
suicidio o un homicidio en casos excepcionales.