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URANTE MUCHOS SIGLOS LOS INDÍGENAS
latinoamericanos vivieron aislados delos centros urbanos, de las capitales e incluso del poder del Estado.Se hablóde la América profunda. Allí en las inmensidades de las selvas, de las costasinexploradas, de las montañas de las sierras y cordilleras, habitaban los des-cendientes de las antiguas culturas indígenas del continente americano. En ladécada de 1940, el antropólogo mexicano ManuelAguirre Beltrán denominóa estos lugares “áreas de refugio” de los indígenas. Allí vivieron a veces porsiglos en una suerte de “autonomía forzosa” sin demasiados contactos con elmundo occidental.
DELAISLAMIENTOALAAUTONOMÍA
Durante buena parte del siglo XX las demandas de los indígenas y la acción delos estados estaban dirigidas a lograr una mayor “integración” de las comunida-des y sociedades indígenas. En muchas oportunidades esas políticas eran másde corte asimilacionista que de una integración respetuosa de los indígenas a lasociedad global. Aun así, los indígenas reivindicaban caminos para comunicarsus comunidades con las ciudades y de esa forma, se decía, poder sacar susproductos agrícolas a los mercados. Se demandaban escuelas, policía, juzgados;en fin, la presencia activa del Estado en esos remotos lugares.
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REASDEREFUGIOYAPERTURADENUEVASFRONTERAS
En muchos países latinoamericanos esas “áreas de refugio” se mantuvieronaisladas hasta bien entrada la década de 1960, esto es, cuando los países vivíanen una relativa modernidad. Es el caso de la vertiente del Amazonas, en laque muchas poblaciones indígenas vivían en forma totalmente aislada hasta
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UEBLOS INDÍGENAS
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TIERRAS Y TERRITORIOS
José Bengoa
UniversidadAcademia de HumanismoCristiano de Chile
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comenzar los años sesenta del siglo XX.
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Aunque es el caso más conocido, noes el único. Por ejemplo, en el norte de Chile el primer camino carretero que seabrió hacia el altiplano donde habitan las comunidades aimaras se construyó en1967.Hasta ese momento esas comunidades vivían en un medio muy aislado,se comunicaban casi exclusivamente en su idioma, producían y sobrevivían deacuerdo con sus sistemas tradicionales y celebraban sus rituales y festividades.La situación se repetía en muchos lugares de AméricaLatina.El impacto de la apertura de esas áreas marginales y aisladas a la accióndelEstado y a las actividades comerciales fue muy fuerte, especialmente sobrelas poblaciones indígenas. En menos de una década hubo zonas amazónicascuyos recursos fueron arrasados, y las poblaciones nativas se vieron arrastradasa situaciones extremadamente difíciles. Se trataba de poblaciones muy vulnera-bles, pues no poseían recursos interculturales para manejar la nueva situación.Muchas veces esa vulnerabilidad era también biológica, ya que los individuosno estaban inmunizados frente a enfermedades de la sociedad mayoritaria.En ese contexto de apertura de nuevas fronteras y de extrema vulnerabi-lidad de las poblaciones indígenas surgieron las primeras ideas relativas a laautonomía, los territorios autónomos, los resguardos; en fin, espacios territorialescapaces de proteger a estas poblaciones de la voracidad de los aventureros,colonos, empresas extractivas y otras formas de expresión de la fuerza expan-siva del desarrollo capitalista de ese periodo. Por ello, en muchos casos esosterritorios fueron declarados, en primer término, Parques Nacionales, de modode proteger la flora y la fauna y, “de paso”, a los habitantes que allí vivían. Esaspolíticas aplicadas en el Amazonas y en las vertientes que conducen a ese granrío —y en algunas áreas costeras, como los Colorados en el Ecuador— fueronrápidamente criticadas, no solo por los ecologistas y medioambientalistas sinotambién por los indigenistas que señalaban que se trataba a los seres humanoscomo parte de la naturaleza.
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ASPRIMERASEXPERIENCIASAUTONÓMICAS
A partir de esas experiencias fallidas surgieron los primeros territorios conalgún grado de autonomía territorial y con organización interna propia, y que
1 Un estudio completo sobre la situación de los territorios del Amazonas es el libro
Derechos territoriales indígenas y ecología en las selvas tropicales de América
(Bogotá: Fundación Gaia,1992). En este estudio se analiza la situación de tenencia de la tierra, demarcación de territoriosindígenas y situación medioambiental de las comunidades indígenas al comenzar la década de1990. El estudio es resultado del encuentro en Villa de Leyva, Colombia, que reunió a especia-listas y dirigentes indígenas del Brasil, Colombia, Panamá, el Ecuador, el Perú y otros países.Lamentablemente, después de una década el diagnóstico, preocupante, sigue siendo válido.
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se convirtieron luego, en buena medida, en modelos para lo que vendríaposteriormente en la región. En Panamá, la existencia de comunidades kunas,emberá y guaimí en condiciones de extremo aislamiento condujo al Gobierno,a fines de la década de 1960, a establecer un sistema autonómico conocidocomo “comarcas”. Se trata de un área muy aislada de América, la única en laque no existe comunicación por carretera con el país vecino, Colombia.En lasislas denominadas Archipiélago de San Blas se organiza la Comarca Kuna. Allí se realiza una de las primeras experiencias de autogobierno indígena, facilitadaen buena medida por la lejanía e inaccesibilidad del lugar, por la fuerte tradiciónparticipativa de los kunas y, en cierto modo, por la debilidad estructural delGobiernoCentral de Panamá, que delega en los indígenas el control y manejode esas regiones. Muchas ONG internacionales, como Cultural Survival —y otrasmuy conocidas—, apoyaron con recursos y capacitación esta experiencia quedetallaremos más adelante. En el Ecuador los padres salesianos habían desarro-llado por muchas décadas una misión en las orillas del río Napo, afluente del Amazonas, con los indios shuars, antiguamente conocidos y mal denominados“jíbaros”.En esa región comenzó a desarrollarse un proyecto basado en unaradioemisora que emitía sus mensajes en la lengua indígena y era dirigida porlos propios shuars o shuaras. Cuando las tierras del oriente fueron invadidaspor el Estado, compañías petroleras, colonos y aventureros, se buscó constituiruna federación de comunidades que sirviera de defensa y protección no solode estas tierras de los indígenas sino también de sus culturas y sus recursos. Lafederación, apoyada por los misioneros, negoció con el Estado y el Gobiernode la época para que se les entregararan títulos de propiedad a los indígenas,pero no de carácter privado sino colectivos, esto es, para que se fijara una suertede territorio shuara. Aunque no se consiguió todo lo demandado, la FederaciónShuar —así se llama la organización— se transformó en una suerte de sistemade autogobierno de los territorios de las comunidades shuaras.Estos dos ejemplos exitosos de política indígena condujeron a valorar latemática de la autonomía territorial en la década de 1970 y en los primerosaños de la de 1980. Así, frente a la situación planteada en la costa atlántica deNicaragua, donde los indígenas miskitos y otros grupos locales se oponían ala política de anexión del nuevo Gobierno sandinista, se declaró la autonomíadel territorio de la costa atlántica nicaragüense, y así este se convirtió en elprimer territorio con un sistema jurídico interno y establecido en la Constitu-ción de ese país. Pocos años después (1990), con ocasión de la reforma desu Constitución Política, Colombia elaboró un sistema de autonomía territorialdenominado “resguardos indígenas”. Se trataba de una institución y de unnombre provenientes de la colonia española, a la que se le otorgó una nueva
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