Rojo y Negro
Los nombres propios nos dan una primera
identidad de los escurridizos payadores
libertarios. Estos poetas populares amenizaron
con su poesía y con su voz las veladas y los pic-
nics anarquistas de principios del siglo XX:
Francisco Betancourt, C. [¿Carlos?] Berisso, Juan
B. Medina. Otros, como Martín Castro, venían de
la Argentina para confraternizar con sus
compañeros uruguayos. Sin duda había más.
Pero estos son los nombres que aparecen en las
crónicas que hemos podido leer en la prensa de
la época.
¿Qué cantaban? Décimas y coplas de estilo
criollo. Sobre este legendario formato poético-
musical introducían asuntos de índole social,
acicateaban a la autoridad, denunciaban la
miseria del hombre del campo y de la ciudad,
reclamaban justicia, auguraban una
sociedad armónica. Su canto se engarzó
con la rica tradición del letrado o
semiletrado que asumía la voz del gaucho
analfabeto para brindar, solidario, un
diapasón a su cansina y silenciada queja.
En Montevideo, los payadores libertarios
de hace un siglo actuaron con relativa
frecuencia en los eventos artísticos
libertarios.
En 1910 el anarquista Francisco
Betancourt deleitó al público del Centro
Internacional de Estudios Sociales,
principal sede libertaria de entonces
ubicada en Río Negro 274, luego
renumerada 1180, con “canciones criollas
revolucionarias, acompañado de guitarra”.
En el verano de 1916 los anarquistas
nucleados en el quincenario La Batalla,
realizaron un pic-nic solidario con este
periódico y contaron como estrella del
evento con “el popular payador libertario
Martín Castro”. El poeta y cantor había
venido expresamente de Buenos Aires
para la fiesta. Los organizadores
anunciaron para la ocasión que Castro
“cantará acompañado de guitarra varias
de sus mejores canciones e improvisará
otras, alusivas al acto”.
Una semanas más tarde, y dado el éxito
del anterior festival, los mismos libertarios
convocaron a un segundo pic-nic y esta
vez contaron para el programa con los
“cantos e improvisaciones” del “popular
payador C. Berisso”.
En el verano del año siguiente los anarquistas de
La Batalla previeron que para el nuevo pic-nic
hubiera entre los números artísticos “canciones
con guitarra por renombrados payadores”.
En 1918 el pic-nic del mismo quincenario anunció
que los asistentes podrían disfrutar de los hasta
hoy llamados “cantos de contra punto”.
En 1920 Juan Medina fue presentado en el
Teatro Colón como “el gran estilista y cantor de
las baladas campestres”. Tuvo a su cargo la
ejecución de “canciones criollas y revolucionarias,
poniendo así broche de “arte popular a esta
velada educativa”. Ese mismo año pero en el
Teatro Apolo del Cerro, los libertarios de esta villa
organizaron una velada artística que incluyó
“cantos criollos”, esta vez sin especificar el o los
artistas responsables de esta parte del programa.
Historia / Cultura
En las veladas artísticas y en los pic-nics los
payadores libertarios protagonizaban uno de los
tantos números de un nutrido programa.
En la velada de marzo de 1910 realizada en el
Centro Internacional en conmemoración de la
Comuna de París y organizada por el Comité pro-
presos, además de las payadas de Francisco
Betancourt el público pudo escuchar las
conferencias de Francisco Corney, Juan P.
Schiaffino, “el joven poeta Juan B. Medina”,
Leoncio Lasso de la Vega, Alberto Macció y
Máximo L. Silva.
Betancourt amenizó con sus estilos criollos
revolucionarios la velada conmemorativa del 1º
de Mayo del mismo año. Esta vez el programa
incluyó el himno de los trabajadores, la
representación del drama 1º de Mayo, de Pedro
Gori, escuchó una conferencia de Corney y otra
se Silva, el diálogo de También la gente del
pueblo, de Joaquín Dicenta, la comedia Parada y
Fonda, de Vital Aza y “palabras del poeta Ángel
Falco”. La velada fue clausurada con una marcha
triunfal.
También en los pic-nics la payada libertaria se
integró a un nutrido programa de actividades.
Estos eventos tenían carácter familiar y se
realizaban en terrenos alejados del centro de la
ciudad, generalmente en El Prado, en el bosque
de eucaliptos de camino Pereyra. Eran
encuentros de esparcimiento que desde fines del
siglo XIX practicaban con relativa asiduidad las
comunidades o grupos unidos por su origen
nacional o por su afinidad religiosa o política.
Eran realizados en chacras y espacios públicos al
aire libre durante una jornada para compartir un
almuerzo, juegos, números artísticos y una parte
oratoria. Actividades de este tipo eran frecuentes
entre católicos, protestantes, sociedades
recreativas y de beneficencia, gremios de
trabajadores y también patronales. Para el caso
de los anarquistas, el pic-nic significaba un día de
convivencia armónica de las familias obreras. Era
abierto con la ejecución de himnos
revolucionarios a cargo de una banda de
músicos, a veces incluía las palabras de un líder,
también el recitado de poesías y una pieza
teatral. El público se entretenía con juegos
tradicionales y populares: carrera de embolsados,
argollas, cinchadas, hamacas, trapecios,
manubrios para gimnasia, juego de bochas, del
sapo, fútbol, piñatas, palo enjabonado, enhebrar
la aguja, intercambio de flores, disparos de
“bombas y cohetes”, etc. Había servicio de
buffet a bajo precio –el tan preciado
“asado de vaca y cordero al asador”-, rifa,
tómbola y baile familiar. También, canto
criollo.
En estos ámbitos se movían los payadores
libertarios. El público que los recibía era
mayormente obrero y de escasa o nula
cultura letrada, seguramente el mismo,
más o menos heterogéneo y habitué de
los centros de estudios sociales, aunque
aquí podemos presuponer algo más
extendido por tratarse de una actividad
cultural y social abierta y realizada en un
espacio no sectorial, si bien la
convocatoria explicitaba la identidad de
sus promotores y el destino solidario (con
un periódico, con el comité Pro Presos,
etc.) de los fondos recaudados.
La poesía de los payadores libertarios
redirige la mirada hacia una de las dos
grandes vetas de la cultura anarquista del
entorno de 1900: la cultura oral de origen
rural. A su vez dialoga, no está ajena, a la
nueva o más contemporánea poesía
modernista esteticista, urbana, practicada
por elementos cultos y heredera del
parnasianismo y el simbolismo europeos.
Clara Rey en su artículo “Poesía popular
libertaria y estética anarquista en el Río
de la Plata” (hay versión en Internet),
entiende que la poesía popular admira el
refinamiento de la poesía “culta” e intenta
remedar sus recursos retóricos y sus
temas. De todas formas, la escasa
recepción de esta poesía popular de
parte de las élites ilustradas hace pensar en una
mayor dificultad para acceder con idéntica
facilidad a los regímenes de difusión y promoción,
en especial el libro, si bien compartieron el más
efímero soporte del periódico e incluso la revista.
Pero esta circunstancial y puntual dificultad no
impidió que la poesía de los payadores libertarios
se popularizara en amplios segmentos sociales.
Claro que respecto a la poesía culta, más de
salón, corría con ventaja: era cantada a voz en
cuello. Todo indica que así como hubo payadores
libertarios, es decir, creadores específicos de un
estilo poético-cantado, hubo un público
específico, numeroso, y canales propios de
circulación de esta poesía, en definitiva, un
sistema literario, tal como lo define Antonio
Candido (Formaçao da literatura brasileira, 1959).
Público numeroso, porque en los pic-nis
anarquistas se vendían entre 500 y 800 entradas
y a las veladas concurrían entre 200 y 500
Página 18