Fusión y Fisión Nuclear

Fusión nuclear

Fusión de deuterio con tritio produciendo helio-4, liberando un neutrón, y

generando 17.59 MeV de energía, como cantidad de masa apropiada convertida
de la energía cinética de los productos, de acuerdo con E = Δm c2.

En física nuclear y química nuclear, la fusión nuclear es el proceso por el cual

varios núcleos atómicos de carga similar se unen para formar un núcleo más
pesado. Se acompaña de la liberación o absorción de energía, que permite a la
materia entrar en un estado plasmático.

La fusión de dos núcleos de menor masa que el hierro (que, junto con el níquel,
tiene la mayor energía de enlace por nucleón) libera energía en general, mientras
que la fusión de núcleos más pesados que el hierro absorbe energía; y viceversa
para el proceso inverso, fisión nuclear. En el caso más simple de fusión del
hidrógeno, dos protones deben acercarse lo suficiente para que la interacción
nuclear fuerte pueda superar su repulsión eléctrica mutua y obtener la posterior
liberación de energía.

La fusión nuclear se produce de forma natural en las estrellas. La fusión artificial

también se ha logrado en varias empresas humanas, aunque todavía no ha sido
totalmente controlada. Sobre la base de los experimentos de transmutación
nuclear de Ernest Rutherford conducidos unos pocos años antes, la fusión de
núcleos ligeros (isótopos de hidrógeno) fue observada por primera vez por Mark
Oliphant en 1932; los pasos del ciclo principal de la fusión nuclear en las estrellas
posteriormente fueron elaborados por Hans Bethe durante el resto de esa década.
La investigación sobre la fusión para fines militares se inició en la década de 1940
como parte del Proyecto Manhattan, pero no tuvo éxito hasta 1952. La
investigación sobre la fusión controlada con fines civiles se inició en la década de
1950, y continúa hasta este día.

Néstor Eduardo Dillarza Vázquez 6° Info.

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Descripción general
Las reacciones de fusión dan energía a las estrellas y producen todos los
elementos, excepto los más ligeros, en un proceso llamado nucleosíntesis.
Aunque la fusión de los elementos más ligeros en las estrellas libera energía, la
producción de los elementos más pesados absorbe energía.

Cuando la reacción de fusión es una cadena sostenida y fuera de control, puede

resultar en una explosión termonuclear, como la generada por una bomba de
hidrógeno. Las reacciones que no son autosuficientes aún pueden liberar una
energía considerable, así como un gran número de neutrones.

Las investigaciones sobre la fusión controlada llevan más de 50 años persiguiendo

el objetivo de obtener energía de fusión para la producción de electricidad. Este
proceso ha estado repleto de extremas dificultades científicas y tecnológicas, pero
esto se ha traducido en progreso. En la actualidad, las reacciones equilibradas y
controladas (autosuficientes) de fusión, no han podido ser demostradas en los
pocos reactores de tipo tokamak que hay en el mundo.[1] Está previsto que en
torno al año 2018 entren en funcionamiento diseños viables para un reactor que,
teóricamente, generará diez veces más energía de la requerida para calentar el
plasma a la temperatura necesaria (ver ITER).

Se necesita mucha energía para forzar a los núcleos a fusionarse, incluso los del
elemento más ligero, el hidrógeno. Esto se debe a que todos los núcleos tienen
una carga positiva (debido a sus protones), y como las cargas iguales se repelen,
los núcleos se resisten con fuerza a que se los ponga demasiado juntos.
Acelerados a altas velocidades (esto es, calentados a temperaturas
termonucleares), pueden superar esta repulsión electromagnética y acercarse lo
suficiente para que la interacción nuclear fuerte sea lo suficientemente fuerte como
para lograr la fusión. La fusión de núcleos más ligeros, que crea un núcleo más
pesado y un neutrón libre, en general libera más energía de la que se necesita
para forzar a los núcleos a acercarse; se trata de una reacción exotérmica que
puede producir reacciones autosuficientes.

La energía liberada en la mayoría de las reacciones nucleares es mucho mayor

que en las reacciones químicas, porque la energía de enlace que mantiene unido
un núcleo es mucho mayor que la energía que mantiene unido al núcleo con un
electrón. Por ejemplo, la energía de ionización ganada con la adición de un
electrón a un átomo de hidrógeno es 13.6 electrón-voltios—menos de una
millonésima de los 17 MeV liberada en la reacción DT (deuterio-tritio), reacción
que se muestra en el diagrama de la derecha. Las reacciones de fusión tienen una
densidad de energía muchas veces mayor que la fisión nuclear, es decir, las
reacciones producen mucha más energía por unidad de masa a pesar de que las
reacciones de fisión individuales son generalmente mucho más enérgicas que las
reacciones de fusión individuales, que a su vez son millones de veces más
enérgicas que las reacciones químicas. Sólo la conversión directa de la masa en

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energía, como la causada por la colisión de la materia y la antimateria, es más

energética por unidad de masa que la fusión nuclear.

Requisitos
Antes de que la fusión pueda tener lugar, debe superarse una importante barrera
de energía producida por la fuerza electrostática. A grandes distancias dos
núcleos se repelen entre sí debido a la fuerza de repulsión electrostática entre sus
protones cargados positivamente. Si dos núcleos pueden ser acercados lo
suficiente, sin embargo, la repulsión electrostática se puede superar debido a la
interacción nuclear fuerte, que es más fuerte en distancias cortas.

Cuando se añade un nucleón como un protón o un neutrón a un núcleo, la fuerza

nuclear atrae a otros nucleones, pero principalmente a sus vecinos inmediatos,
debido al corto alcance de esta fuerza. Los nucleones en el interior de un núcleo
tienen más vecinos nucleones que los de la superficie. Ya que los núcleos más
pequeños tienen una mayor relación entre área de superficie y volumen, la energía
de enlace por nucleón debido a la fuerza nuclear por lo general aumenta con el
tamaño del núcleo, pero se aproxima a un valor límite correspondiente a la de un
núcleo con un diámetro de cerca de cuatro nucleones.

La fuerza electrostática, por otra parte, es una fuerza inversa del cuadrado de la
distancia, así que un protón añadido a un núcleo sentirá una repulsión
electrostática de todos los otros protones en el núcleo. La energía electrostática
por nucleón, debido a la fuerza electrostática por tanto, aumenta sin límite cuando
los núcleos se hacen más grandes.

En distancias cortas, la interacción nuclear fuerte (atracción) es más fuerte que la

fuerza electrostática (repulsión). Así, la mayor dificultad técnica para la fusión es
conseguir que los núcleos se acerquen lo suficiente para fusionar. Las distancias no
están a escala..

El resultado neto de estas fuerzas opuestas es que la energía de enlace por

nucleón generalmente aumenta con el tamaño del núcleo, hasta llegar a los
elementos hierro y níquel, y un posterior descenso para los núcleos más pesados.
Finalmente, la energía de enlace se convierte en negativa y los núcleos más

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pesados (con más de 208 nucleones, correspondientes a un diámetro de

alrededor de 6 nucleones) no son estables. Los cuatro núcleos más
estrechamente unidos, en orden decreciente de energía de enlace, son 62Ni, 58Fe,
56
Fe, y 60Ni. A pesar de que el isótopo de níquel, 62Ni, es más estable, el isótopo de
hierro 56Fe es una orden de magnitud más común. Esto se debe a una mayor tasa
de desintegración de 62Ni en el interior de las estrellas impulsado por la absorción
de fotones.

Una notable excepción a esta tendencia general es el núcleo helio-4, cuya energía
de enlace es mayor que la del litio, el siguiente elemento más pesado. El principio
de exclusión de Pauli proporciona una explicación para este comportamiento
excepcional, que dice que debido a que los protones y los neutrones son
fermiones, no pueden existir en el mismo estado. Helio-4 tiene una energía de
enlace anormalmente grande debido a que su núcleo está formado por dos
protones y dos neutrones, de modo que sus cuatro nucleones puede estar en el
estado fundamental. Cualquier nucleón adicionales tendrían que ir en estados de
energía superiores.

Confinamiento electrostático estable para fusión

nuclear
Como se puede apreciar en el dibujo de abajo se basa en el encierro total de iones
de hidrógeno confinados electrostáticamente.

Los beneficios de este confinamiento son múltiples:

1. El grosor de la esfera de cobre anula la inestabilidad producida por los errores

de simetría.

2. La ionización del hidrógeno se produce fácilmente por el campo eléctrico que

absorbe los electrones sin disminuir la intensidad del campo eléctrico.

3. Se puede obtener un intenso campo eléctrico lo que evitaría que los iones de
hidrógeno escapen.

4. La energía consumida es menor que la que consume un reactor de fusión que

produce un campo electromagnético para confinar los iones. La fusión nuclear se
logra por medio de compresión-descompresión aumentando o disminuyendo la
intensidad del campo eléctrico, esto se logra aumentando o disminuyendo la
velocidad del generador de electricidad. El moderador de neutrones que se puede
utilizar es el plomo aunque habría que probar su eficacia.

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Fisión nuclear

Fisión nuclear de un átomo de uranio-235.

En física nuclear, la fisión es una reacción nuclear, lo que significa que tiene lugar
en el núcleo atómico. La fisión ocurre cuando un núcleo pesado se divide en dos o
más núcleos pequeños, además de algunos subproductos como neutrones libres,
fotones (generalmente rayos gamma) y otros fragmentos del núcleo como
partículas alfa (núcleos de helio) y beta (electrones y positrones de alta energía).

Mecanismo
La fisión de núcleos pesados es un proceso exotérmico lo que supone que se
liberan cantidades sustanciales de energía. El proceso genera mucha más energía
que la liberada en las reacciones químicas convencionales, en las que están
implicadas las cortezas electrónicas; la energía se emite, tanto en forma de
radiación gamma como de energía cinética de los fragmentos de la fisión, que
calentarán la materia que se encuentre alrededor del espacio donde se produzca
la fisión.

La fisión se puede inducir por varios métodos, incluyendo el bombardeo del núcleo
de un átomo fisionable con una partícula de la energía correcta; la otra partícula es

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generalmente un neutrón libre. Este neutrón libre es absorbido por el núcleo,

haciéndolo inestable (como una pirámide de naranjas en el supermercado llega a
ser inestable si alguien lanza otra naranja en ella a la velocidad correcta). El
núcleo inestable entonces se partirá en dos o más pedazos: los productos de la
fisión que incluyen dos núcleos más pequeños, hasta siete neutrones libres (con
una media de dos y medio por reacción), y algunos fotones.

Los núcleos atómicos lanzados como productos de la fisión pueden ser varios
elementos químicos. Los elementos que se producen son resultado del azar, pero
estadísticamente el resultado más probable es encontrar núcleos con la mitad de
protones y neutrones del átomo fisionado original.

Los productos de la fisión son generalmente altamente radiactivos, no son

isótopos estables; estos isótopos entonces decaen, mediante cadenas de
desintegración.

Fisión fría y rotura de pares de nucleones

La mayor parte de las investigaciones sobre fisión nuclear se basa en la
distribución de masa y energía cinética de los fragmentos de fisión. Sin embargo,
esta distribución es perturbada por la emisión de neutrones por parte de los
fragmentos antes de llegar a los detectores.

Aunque con muy baja probabilidad, en los experimentos se ha detectado eventos

de fisión fría, es decir fragmentos con tan baja energía de excitación que no
emiten neutrones. Sin embargo, aún en esos casos, se observa la rotura de pares
de nucleones, la que se manifiesta como igual probabilidad de obtener fragmentos
con número par o impar de nucleones. Los resultados de estos experimentos
permiten comprender mejor la dinámica de la fisión nuclear hasta el punto de
escisión, es decir, antes de que se desvanezca la fuerza nuclear entre los
fragmentos.

Induciendo la fisión
La fisión nuclear de los átomos fue descubierta en 1938 por los investigadores
alemanes Otto Hahn y Fritz Strassmann a partir del trabajo desarrollado por el
propio Hahn junto a Lise Meitner durante años anteriores. Por este descubrimiento
Otto Hahn recibió en 1944 el Premio Nobel de química, pero el trabajo de Meitner
quedó sin reconocimiento. El estudio de la fisión nuclear se considera parte de los
campos de la química y la física.

 Aunque la fisión es prácticamente la desintegración de materia radioactiva,

comenzada a menudo de la manera más fácil posible (inducido), que es la
absorción de un neutrón libre, puede también ser inducida lanzando otras
cosas en un núcleo fisionable. Estas otras cosas pueden incluir protones,

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otros núcleos, o aún los fotones de gran energía en cantidades muy altas
(porciones de rayos gamma).
 Muy rara vez, un núcleo fisionable experimentará la fisión nuclear
espontánea sin un neutrón entrante.
 Cuanto más pesado es un elemento más fácil es inducir su fisión. La fisión
en cualquier elemento más pesado que el hierro produce energía, y la fisión
en cualquier elemento más liviano que el hierro requiere energía. Lo
contrario también es verdad en las reacciones de fusión nuclear (la fusión
de los elementos más livianos que el hierro produce energía y la fusión de
los elementos más pesados que el hierro requiere energía).
 Los elementos más frecuentemente usados para producir la fisión nuclear
son el uranio y el plutonio. El uranio es el elemento natural más pesado; el
plutonio experimenta desintegraciones espontáneas y tiene un período de
vida limitado. Así pues, aunque otros elementos pueden ser utilizados,
estos tienen la mejor combinación de abundancia y facilidad de fisión.

Reacción en cadena
Una reacción en cadena ocurre como sigue: un acontecimiento de la fisión
empieza lanzando 2 ó 3 neutrones en promedio como subproductos. Estos
neutrones se escapan en direcciones al azar y golpean otros núcleos, incitando a
estos núcleos para experimentar la fisión. Puesto que cada acontecimiento de la
fisión lanza 2 o más neutrones, y estos neutrones inducen otras fisiones, el
proceso se construye rápidamente y causa la reacción en cadena. El número de
los neutrones que se escapan de una cantidad de uranio depende de su área
superficial. Solamente los materiales fisibles son capaces de sostener una
reacción en cadena sin una fuente de neutrones externa.

Masa crítica
La masa crítica es la mínima cantidad de material requerida para que el material
experimente una reacción nuclear en cadena. La masa crítica de un elemento
fisionable depende de su densidad y de su forma física (barra larga, cubo, esfera,
etc.). Puesto que los neutrones de la fisión se emiten en direcciones al azar, para
maximizar las ocasiones de una reacción en cadena, los neutrones deberán viajar
tan lejos como sea posible y de esa forma maximizar las posibilidades de que
cada neutrón choque con otro núcleo. Así, una esfera es la mejor forma y la peor
es probablemente una hoja aplanada, puesto que la mayoría de los neutrones
volarían de la superficie de la hoja y no chocarían con otros núcleos.

También es importante la densidad del material. Si el material es gaseoso, es

poco probable que los neutrones choquen con otro núcleo porque hay demasiado
espacio vacío entre los átomos y un neutrón volaría probablemente entre ellos sin
golpear nada. Si el material se pone bajo alta presión, los átomos estarán mucho
más cercanos y la probabilidad de una reacción en cadena es mucho más alta. La

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alta compresión puede ser alcanzada poniendo el material en el centro de una

implosión, o lanzando un pedazo de ella contra otro pedazo de ella muy
fuertemente (con una carga explosiva, por ejemplo). Una masa crítica del material
que ha comenzado una reacción en cadena se dice que se convierte en
supercrítica.

Moderadores
Únicamente con juntar mucho uranio en un sólo lugar no es suficiente como para
comenzar una reacción en cadena. Los neutrones son emitidos por un núcleo en
fisión a una velocidad muy elevada. Esto significa que los neutrones escaparán del
núcleo antes de que tengan oportunidad de golpear cualquier otro núcleo (debido
a un efecto relativista).

Un neutrón de movimiento lento se llama neutrón térmico y solamente esta

velocidad del neutrón puede inducir una reacción de fisión. Así pues, tenemos
cuatro velocidades de neutrones:

 Un neutrón (no-térmico) rápidamente se escapará del material sin la

interacción;
 Un neutrón de velocidad mediana será capturado por el núcleo y cambiará
el material en un isótopo (pero no induciría la fisión).
 Un neutrón de movimiento lento (térmico) inducirá a un núcleo a que
experimente la fisión.
 Un neutrón móvil realmente lento será capturado o escapará, pero no
causará fisión.

Algunos años antes del descubrimiento de la fisión, la manera acostumbrada de

retrasar los neutrones era hacerlos pasar a través de un material de peso atómico
bajo, tal como un material hidrogenoso. El proceso de retraso o de moderación es
simplemente una de las colisiones elásticas entre las partículas de alta velocidad y
las partículas prácticamente en reposo. Cuanto más parecidas sean las masas del
neutrón y de la partícula pulsada, mayor es la pérdida de energía cinética por el
neutrón. Por lo tanto los elementos ligeros son los más eficaces como
moderadores del neutrón.

A unos cuantos físicos en los años 30 se les ocurrió la posibilidad de mezclar el

uranio con un moderador: si fuesen mezclados correctamente, los neutrones de
alta velocidad de la fisión podrían ser retrasados al rebotar de un moderador, con
la velocidad correcta, para inducir la fisión en otros átomos de uranio. Las
características de un buen moderador son: peso atómico bajo y baja o nula
tendencia a absorber los neutrones. Los moderadores posibles son entonces el
hidrógeno, helio, litio, berilio, boro y carbono. El litio y el boro absorben los

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neutrones fácilmente, así que se excluyen. El helio es difícil de utilizar porque es

un gas y no forma ningún compuesto. La opción de moderadores estaría entonces
entre el hidrógeno, deuterio, el berilio y el carbono. Fueron Enrico Fermi y Leó
Szilárd quienes propusieron primero el uso de grafito (una forma de carbono)
como moderador para una reacción en cadena. El deuterio es el mejor
tecnológicamente (introducido en el agua pesada), sin embargo el grafito es
mucho más económico.

Efectos de los isótopos

El uranio natural se compone de tres isótopos: 234U (0,006%), 235U (0,7%), y 238U
(99,3%). La velocidad requerida para un acontecimiento de fisión contra
acontecimiento de captura de la no-fisión es diferente para cada isótopo.

El uranio-238 tiende a capturar neutrones de velocidad intermedia creando 239U,

que decae sin fisión a plutonio-239, que sí es fisible. Debido a su capacidad de
producir material fisible, a este tipo de materiales se les suele llamar fértiles.

Los neutrones de alta velocidad (52.000 km/s), como los producidos en una
reacción de fusión tritio-deuterio, pueden fisionar el uranio-238. Sin embargo los
producidos por la fisión del uranio-235, de hasta 28.000 km/s, tienden a rebotar
inelásticamete con él, lo cual los desacelera. En un reactor nuclear, el 238U tiende,
pues, tanto a desacelerar los neutrones de alta velocidad provenientes de la fisión
del uranio-235 como a capturarlos (con la consiguiente transmutación a plutonio-
239) cuando su velocidad se modera.

El uranio-235 fisiona con una gama mucho más amplia de velocidades de

neutrones que el 238U. Puesto que el uranio-238 afecta a muchos neutrones sin
inducir la fisión, tenerlo en la mezcla es malo para promover la fisión. De hecho, la
probabilidad de la fisión del 235U con neutrones de velocidad alta puede ser lo
suficientemente elevada como para hacer que el uso de un moderador sea
innecesario una vez que se haya quitado el 238U.

Sin embargo, el 235U está presente en el uranio natural en cantidades muy

reducidas (una parte por cada 140). La diferencia relativamente pequeña en masa
entre los dos isótopos hace, además, que su separación sea difícil. La posibilidad
de separar 235U fue descubierta con bastante rapidez en el proyecto Manhattan, lo
que tuvo gran importancia para su éxito.

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Bibliografía
http://es.wikipedia.org/wiki/Fisi%C3%B3n_nuclear

http://es.wikipedia.org/wiki/Fusi%C3%B3n_nuclear

http://www.google.com.mx/firefox?client=firefox-a&rls=org.mozilla::official

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Índice
Fusión nuclear.................................................................................................................................2
Descripción general.....................................................................................................................3
Requisitos.....................................................................................................................................4
Confinamiento electrostático estable para fusión nuclear.....................................................5
Fisión nuclear...................................................................................................................................6
Mecanismo...................................................................................................................................6
Fisión fría y rotura de pares de nucleones...............................................................................7
Induciendo la fisión......................................................................................................................7
Reacción en cadena...................................................................................................................8
Masa crítica..................................................................................................................................8
Moderadores................................................................................................................................9
Efectos de los isótopos.............................................................................................................10
Bibliografía......................................................................................................................................11

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