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Un semiconductor es un elemento material cuya conductividad eléctrica puede considerarse situada entre las de
un aislante y la de un conductor, considerados en orden creciente
Los semiconductores más conocidos son el silicio (Si) y el germanio (Ge). Debido a que, como veremos más
adelante, el comportamiento del silicio es más estable que el germanio frente a todas las perturbaciones exteriores
que pueden variar su respuesta normal, será el primero (Si) el elemento semiconductor más utilizado en la
fabricación de los componentes electrónicos de estado solido. A él nos referiremos normalmente, teniendo en cuenta
que el proceso del germanio es absolutamente similar.
La zona sombreada de la figura 2 representa de una manera simplificada a la zona sombreada de la figura 1
Como se puede apreciar en la figura, los electrones factibles de ser liberados de la fuerza de atracción del núcleo
son cuatro
SEMICONDUCTOR INTRÍNSECO
Cuando el silicio se encuentra formado por átomos del tipo explicado en el apartado anterior, se dice que se
encuentra en estado puro o más usualmente que es un semiconductor intrínseco
Una barra de silicio puro está formada por un conjunto de átomos en lazados unos con otros según una determinada
estructura geométrica que se conoce como red cristalina
Si en estas condiciones inyectamos energía desde el exterior, algunos de esos electrones de los órbitas externas
dejarán de estar enlazados y podrán moverse. Lógicamente si un electrón se desprende del átomo, este ya no está
completo, decimos que está cargado positivamente, pues tiene una carga negativa menos, o que ha aparecido un
hueco. Asociamos entonces el hueco a una carga positiva o al sitio que ocupaba el electrón.
El átomo siempre tendrá la tendencia a estar en su estado normal, con todas sus cargas, por lo tanto en nuestro
caso, intentará atraer un electrón de otro átomo para rellenar el hueco que tiene.
Toda inyección de energía exterior produce pues un proceso continuo que podemos concretar en dos puntos:
• Electrones que se quedan libres y se desplazan de un átomo a otro a lo largo de la barra del material
semiconductor de silicio.
• Aparición y desaparición de huecos en los diversos átomos del semiconductor.
Queda así claro que el único movimiento real existente dentro de un semiconductor el de electrones. Lo que sucede
es que al aparecer y desaparecer huecos, "cargas positivas", en puntos diferentes del semiconductor, parece que
estos se mueven dando lugar a una corriente de cargas positivas. Este hecho, movimiento de huecos, es
absolutamente falso,. Los huecos no se mueven, sólo parece que lo hacen.
Ahora bien, para facilitar el estudio de los semiconductores hablaremos de corriente de huecos (cargas positivas),
pues nos resulta más cómodo y los resultados obtenidos son los mismos que los reales.
SEMICONDUCTOR DOPADO
La primera solución no es factible pues, aún aumentando mucho el valor de la tensión aplicada, la corriente que
aparece no es de suficiente valor. La solución elegida es la segunda.
El dopaje consiste en sustituir algunos átomos de silicio por átomos de otros elementos. A estos últimos se les
conoce con el nombre de impurezas. Dependiendo del tipo de impureza con el que se dope al semiconductor puro o
intrínseco aparecen dos clases de semiconductores.
• Semiconductor tipo P
• Semiconductor tipo N
SEMICONDUCTOR TIPO N
Las Impurezas tipo N más utilizadas en el proceso de dopado son el arsénico, el antimonio y el fósforo
Está claro que si a un semiconductor dopado se le aplica tensión en sus bornas, las posibilidades de que
aparezca una corriente en el circuito son mayores a las del caso de la aplicación de la misma tensión sobre un
semiconductor intrínseco o puro.
SEMICONDUCTOR TIPO P
.... sustituimos uno de sus átomos (que como sabemos tiene 4 electrones
en su capa exterior) por un átomo de otro elemento que contenga tres
electrones en su capa exterior, resulta que estos tres electrones llenarán
los huecos que dejaron los electrones del átomo de silicio, pero como son
cuatro, quedará un hueco por ocupar. Osea que ahora la sustitución de un
átomo por otros provoca la aparición de huecos en el cristal de silicio. Por
tanto ahora los "portadores mayoritarios" serán los huecos y los electrones
los portadores minoritarios.
OBSERVACIONES
Los semiconductores dopados se representan indicando dentro de los mismos el tipo de portadores mayoritarios.
No siempre el índice de dopado de un semiconductor es el mismo, puede ser que este "poco dopado", "muy
dopado", etc.
Es norma utilizar el signo (+) para indicar que un semiconductor está fuertemente dopado.
Todos los componentes electrónicos en estado sólido que veremos en adelante (transistores, diodos, tiristores)
no son ni más y menos que un conjunto de semiconductores de ambos tipos ordenados de diferentes maneras.
POLARIZACIÓN DIRECTA
a)Sin polarización
c) Al aumentar la polarización
directa, la zona agotada y su barrera de potencial interna asociada han sido neutralizadas
A la tensión externa que anula la barrera de potencial de la unión y la deja preparada para el paso de los
respectivos portadores mayoritarios, se le denomina tensión Umbral. Se la representa po Vu y sus valores prácticos
son:
En esta situación, al aplicar un aumento en la tensión exterior, los electrones se sentirán atraídos por el polo
positivo de la pila y los huecos por el negativo de la misma. No hay dificultad para atravesar la unión y por tanto
aparecerá una corriente de mayoritarios a través del circuito. A partir de aquí, cualquier aumento de tensión provoca
un aumento de la corriente.
POLARIZACIÓN INVERSA
Al ir aumentando esta tensión inversa llega un momento en que el diodo pierde su capacidad de bloqueo y fluye
entonces una gran corriente inversa. Esta tensión recibe el nombre de "tensión de ruptura". Normalmente en esta
situación el diodo se destruye.