ETHICAL THEORIES

Although there are many ethical theories, they can be grouped according to the
structure of human activity. A person, the agent, performs an action, which leads
to certain results, or consequences.

1. Virtue theory focuses on the agent and issues of character and integrity.

2. Deontological theory attempts to evaluate actions as right or wrong, and;

3. Consequentialist theory focuses on the external results of an action.

Consequentialist Theory
This theory is commonly applied in engineering in the form of cost-benefit
analysis. In common language, we say the ends justify the means. Here are
some of the variations on this common theme of focusing on the consequences of
decisions.

Utilitarianism (Jeremy Bentham, 1748-1832; John Stuart Mill, 1806-1873)

• Look at a situation in terms of how it will affect everyone that may be
involved.
• Those actions are right that produce the greatest total amount of human
well-being.
• Well-being is measured in terms of "utility" which is defined as the net
pleasure, preference satisfaction, or happiness summed over all affected
beings.

Altruism
• Actions should benefit others, e.g., society.

Egoism
• Actions should benefit or provide the greatest good for oneself.

What are the limitations or problems with consequentalist theory?

• Difficult to predict consequences of actions
• Can reduce ethics to economics
• People have different ideas of what makes them happy.
• Ends do not always (or ever?) justify the means if the means are morally
unacceptable.
• As with most classical ethics, there is no attention to life other than human.

Deontological Theory
This theory focuses on the action and the intention behind it, and claims that
some actions are inherently wrong, and cannot be justified, for example by
predicted good consequences that will result from them. It can also be called
duty ethics: some actions are right because there is a duty to follow them. In
addition, seeing morality as fundamentally respect for people's moral rights
(defined in reference to the basic respect we owe them as persons) falls under
this rubric.

Categorical Imperative (Immanuel Kant, 1724-1804)

• Always act in such a way that the maxim of your action can be willed as a
universal law of humanity.
• Always treat humanity, whether yourself or other people, as an end and
never as a means.
• Act as if you are a legislator for all humanity, considered as ends in
themselves.
These are all three expressions of the same idea, that morality means acting from
rules one can universalize to all people considered as valuable in themselves and
worthy of moral respect.

Golden Rule
• Do unto others, as you would have them do unto you.
• If you cannot will that everyone follow the same rule, your rule is not a
moral one. This is a subtle variation of Kant's Categorical Imperative.

What are the limitations or problems with deontological theory?

• Difficult to form intentions into a rule and then test it for universality.
• Difficult to fully know intentions.
• Feelings and emotions may have a role to play.
• Sometimes consequences do matter (and perhaps override our initial
duties).
• As with most classical ethics, there is no attention to life other than human.

Virtue Theory (Aristotle, 384-322 B.C.)

Here we focus on the person, the actor or agent over the whole of his or her life.
Moral behavior depends on the development of good habits or virtues. It is
argued that in the scope of human activity, we usually understand virtuous
behavior better than what particular actions are right or what consequences are
good. Here are some further thoughts on virtue theory:
• Promotes human flourishing
• Virtues are those strengths of character that enable us to flourish
• The virtuous person has practical wisdom, the ability to know when and
how best to apply these various moral perspectives. Rather than
consulting a formula or algorithm to determine the single right action, the
virtuous person uses her judgment and acts on her best character traits.

What are the limitations or problems with virtue theory?

• Virtues are defined too loosely to guide decisions in difficult cases.
• Since virtues are defined in terms of social setting, morality becomes
unduly relativistic.
• As with most classical ethics, there is no attention to life other than human.
 ETIKA ISLAM
Konsep dan Sifat-sifatnya

Etika merupakan salah satu cabang dari ilmu falsafah yang memberikan
kaedah untuk mengetahui mengapa sesuatu tindakan itu dapat diterima
sebagai baik atau tidak. Apa yang dianggap baik itu biasanya akan
membolehkan kita mencapai matlamat etika itu sendiri. Misalnya, etika Greek
yang dipelopori oleh Socrates dan Aristotle memilih matlamat etika sebagai
menghasilkan rakyat yang baik. Oleh itu pada mereka etika itu perlu untuk
menjadikan seseorang itu rakyat yang baik. Maka apa juga perkara yang boleh
menjadikan seseorang itu rakyat yang baik dianggap sebagai telah
mengamalkan etika yang baik.

Perkara kedua yang amat penting dalam etika ialah kaedah yang digunakan
untuk mencapai matlamat tadi. Kebanyakan daripada teori etika dari Barat
menggunakan `aqal (reason) bagi menganalisis masalah etika. Apa juga yang
sesuai dari segi `aqal ini diterima, dan tidak sesuai dengan `aqal ini tidak
diterima’.

PERBEZAAN ETIKA ISLAM DAN BARAT

Etika Islam berbeza dari etika barat ini dalam kedua-dua aspek.
Pertama matlamat etika Islam adalah supaya manusia itu mempunyai perilaku
yang baik mengikut ajaran Islam bagi mencapai keredhaan Allah. Matlamat ini
amatlah tinggi dan mulia yang bukan setakat melarang manusia dari melakukan
segala kemungkaran tetapi juga menggalakkannya melaksanakan segala
perintahNya dan mengamalkan akhlaq yang amat mulia pula.
Kedua, kaedah yang dikemukakan oleh Islam untuk menentukan etika yang baik
tidak terhad kepada `aqal semata tetapi haruslah disepadukan dengan apa yang
telah disampaikan melalui wahyu. Oleh kerana ajaran Islam itu sangat sesuai
bagi manusia termasuk `aqalnya, maka wahyu itu tidak langsung bertentangan
dengan `aqal, walau pun `aqal tanpa petunjuk dari wahyu itu kadang-kadang
boleh membawa pertentangan kepada wahyu. Justru itu, etika Islam haruslah
bermula dari petunjuk yang terdapat dalam wahyu. Wahyu di sini termasuklah
apa yang terdapat dalam hadith dan Sunnah Rasulullah (s.a.w.) kerana sifat
Baginda yang ma'asum.
Oleh kerana Tauhid mendasari Islam itu sendiri, maka segala aspek hidup
manusia itu tidak boleh lari dari rangkuman Tauhid ini. Antara perkara yang
sangat penting digariskan di sini ialah segala perilaku manusia dalam semua
aspek hidupnya, termasuk perniagaannya, haruslah mencerminkan Tauhid ini.
Dua prinsip yang perlu ditekankan dan diamalkan yang terpancar dari konsep
Tauhid sendiri ialah adil dan ihsan. Bukan setakat kedua-dua prinsip ini amat
penting, tetapi sebenarnya, ia adalah antara perkara yang akan mengekalkan
kejayaan manusia dalam serba lapangan termasuk dalam perniagaan.
Keadilan pada umumnya bermaksud meletakkan sesuatu pada tempatnya.
Konsep ini sangat luas skopnya dan boleh digunakan dalam serba hal. Di dalam
bidang perniagaan, ia bermaksud memberikan kepada seseorang mengikut
haknya, tidak kira haknya itu dalam bentuk barang, wang, kuasa, kedudukan,
tanggungjawab, saham, keuntungan, kerugian, dan sebagainya. Jikalau kita beri
kurang dari haknya, maka kita tidak melakukan keadilan, yang juga bererti kita
telah berlaku zalim. Sekiranya kita melakukan keadilan iaitu memberikan kepada
seseorang apa yang ia berhak sahaja, maka sebenarnya kita hanya memberi
yang paling minimum sahaja untuk tidak berlaku zalim.
Bagaimana pula jika kita memberi lebih dari yang minimum ini? Yang lebih itulah
yang dikatakan ihsan. Maka ihsan bermaksud memberi lebih dari apa yang
dituntut untuk berlaku adil.

Prinsip ini sangat penting kerana ia membawa erti supaya kita melakukan
sesuatu itu dengan cara yang paling baik, paling cekap, paling berkualiti dan
sebagainya. Maka ihsan itu merupakan satu lagi prinsip yang dituntut oleh Islam
dan membolehkan penganutnya menjadi manusia cemerlang dalam segala hal.
Ihsan sebenarnya boleh mendorong atau merangsangkan kita supaya melakukan
setiap sesuatu dengan cara yang paling baik.
Etika Islam mengikut penerangan ringkas di atas merupakan petunjuk kepada
kelakuan dan perilaku yang amat baik. Ia memberikan kita cara yang paling baik
untuk menjalani segala aspek hidup. Ia juga amat perlu bagi membangunkan
manusia supaya mampu bukan setakat menjalinkan perhubungan yang amat erat
antara satu sama lain tetapi membentuknya supaya dapat menjalankan segala
tugasnya dengan cara yang paling baik.
Pada prinsipnya, Islam adalah agama yang sederhana dan ummatnya juga
adalah yang sederhana atau mengambil jalan tengah (ummatan wasata). Oleh
yang demikian, apa juga yang diamalkan hendaklah dilaksanakan secara
sederhana, termasuk ibadat khusus. Prinsip ini amat penting diamalkan kerana
kesederhanaan adalah sebahagian dari fitrah manusia sendiri yang memerlukan
keseimbangan dalam segala hal.
Misalnya, manusia yang mendirikan sembahyang tanpa berhenti-henti pernah
ditegur oleh Rasulullah (s.a.w.) dengan bertanya "Siapakah yang mencari rezeki
untuknya?" Apabila Baginda diberitahu bahawa saudaranya yang mencari rezeki
untuknya, Rasulullah (s.a.w.) bersabda, "saudaranya adalah jauh lebih baik
darinya."
  A merchant was sending a container (shipload) of a particular
product to some port for sale. He told his subordinate in that
port to ensure that he sells the products immediately upon
arrival at the port. His subordinate got news that the product
would fetch a higher price if he keeps it for a few weeks. The
reason is that there is a great shortage of the product in the
market. The subordinate was thinking of doing a good service
to the merchant and hence kept the products for a few weeks
before selling. He consequently made a huge profit. When he
told the merchant of the huge profit he had made for him, the
merchant ordered him to return the extra payment he had
obtained from all the purchasers. He refused to have a single
dirham out of it. This is because he was adhering to the
Islamic code that "hoarding" is strongly prohibited. We have
witnessed our own people burning thousands of life chicks to
maintain the price.
 A trader in textiles had a few similar products of different
quality and hence price. For some reason, he left his store to
be attended by his assistant. A customer came in and bought
one of the products of a lower quality but paid the price of a
higher quality product. This was the mistake of the assistant
who could not correctly determine the quality of the product.
When the trader returned and found what his assistant had
done, he immediately rushed to find the buyer to return the
extra money or to take the better quality material. {Both these
cases were reported by Al-Ghazali in his book "Ihya Ulum ad
Din" Volume 2}

Penn State is committed to affirmative action, equal opportunity, and the

diversity of its workforce.

Webmaster The Pennsylvania State University ©2001

Last update: 08/01/2007