POSIBILIDADES (E IMPOSIBILIDADES) DE LOS“NUEVOS MEDIOS TECNOLÓGICOS” EN LA CREACIÓN SONORA

ÁLVAREZ FERNÁNDEZ, Miguel Dpto. de Historia del Arte y Musicología, Universidad de Oviedo miguel-alvarez@confluencia.net

PALABRAS CLAVE: música, estética, historia del arte.

RESUMEN

La reciente expansión de las prácticas artísticas que emplean el sonido tiene suscausas principales, según se argumenta en la primera sección del artículo, en dos fenó-menos estrechamente relacionados entre sí: por un lado, el abaratamiento del acceso alas tecnologías que permiten manipular el sonido, y por otro, la expansión de un modocaracterístico de relacionar la creación musical y la tecnología, gestado en los laboratoriosdedicados a esta actividad. La segunda sección investiga los presupuestos, posibilidadese imposibilidades de esa nueva forma de concebir las relaciones entre música y tecnolo-gía, que se extendió desde los centros de investigación hasta los usos más populares delos nuevos medios tecnológicos. Una tercera sección muestra las conexiones entre losplanteamientos anteriores, y analiza la procedencia de algunas asunciones característicasdel arte electrónico y el

media art

1. INTRODUCCIÓN

En los últimos tiempos, la aparición de nuevos medios tecnológicos parece habertransformado radicalmente nuestras ideas sobre el sonido, la música y la escucha. Laposibilidad de crear música (o utilizar creativamente el sonido) ya no parece estar restrin-gida, como antes, a quienes pueden escribir notas sobre una partitura para que un intér-prete pueda leerlas. Este hecho ha permitido que numerosos creadores procedentes deámbitos como la poesía o las artes visuales hayan incorporado el sonido entre sus mediosexpresivos. Así lo atestigua la aparición de galerías (Studio Five Beekman, Diapason Ga-llery...) y exposiciones (

Sonic Boom

Volume: Bed of Sound

Sonic Process

...) dedicadasespecíficamente al arte sonoro, la publicación de importantes obras teóricas que analizaneste tema (

Noise, Water, Meat

;

Audio Culture

...), o la aparición de espacios en internetcomo www.ubu.com.Entre las diferentes causas de esta expansión destaca el abaratamiento del acce-so a las tecnologías destinadas a la manipulación del sonido. La aparición (o creación,según se prefiera) de un suculento mercado ha permitido que los nuevos medios tecnoló-gicos dedicados a la grabación, generación y procesado de sonido experimentasen unavertiginosa reducción de precios en los últimos años. La década de los noventa presencióel desarrollo de un fenómeno sociocultural semejante al que un par de décadas anteshabía dado lugar al fenómeno punk. Como resultado, miles de jóvenes como los que ensu día se habían granjeado una guitarra eléctrica y un amplificador a modo de únicos re-quisitos para convertirse en músicos -actitud y vestimenta aparte- actualizaron sus nece-sidades. La posibilidad de crear música

techno

, en sus diversas variantes, generó nuevas

demandas que el mercado estuvo presto a satisfacer, primero a través de sintetizadores,secuenciadores, cajas de ritmos y muestreadores (

samplers

), y poco después con orde-nadores personales y periféricos dedicados al procesamiento de sonido digital

.Se hace necesario repetir el tópico: el fenómeno de la popularización comercial delas llamadas "tecnologías de producción musical" ha permitido que cualquier adolescenteprimermundista de clase media pueda disponer hoy en su dormitorio de tecnologías com-parables a las que hace unas décadas sólo existían en los grandes laboratorios de sonidofinanciados públicamente en Europa (como el estudio de la WDR de Colonia, el Estudiode Fonología de Milán o el IRCAM de París), o vinculados a empresas y universidadesamericanas (como los Laboratorios Bell en Nueva Jersey, o el Centro de Electrónica Mu-sical Columbia-Princeton). Este tipo de instituciones, dedicadas a la investigación sonoraa través de los nuevos medios tecnológicos, y surgidas tras la Segunda Guerra Mundial,son antecesoras de los numerosos "centros de recursos" que a partir de los años ochenta(y con el Media Lab del MIT como referente) exportaron un modo característico de pro-ducción artística a disciplinas creativas diferentes de la composición musical.Con objeto de poder analizar esta nueva forma de producción artística, resultanecesario cuestionar algunas ideas básicas sobre los llamados nuevos medios tecnológi-cos, pues esas ideas son propias, en muchos casos, de un modo de pensar la relaciónentre tecnología y creación musical surgido en centros como los mencionados.

2. ¿NUEVOS? ¿MEDIOS? ¿TECNOLÓGICOS?

2.1. ¿Nuevos? ¿Qué es lo "nuevo" de los nuevos medios tecnológicos? Si restringimos la cuestióna los medios que nos permiten relacionarnos con el sonido, descubrimos que nuestra for-ma de concebir esta parcela de la realidad (un medio no sólo nos permite relacionarnoscon una realidad, sino que define -crea- esa realidad; más adelante se retomará estaidea) se vio radicalmente alterada a partir de mediados del siglo XIX, con la invención dediferentes tecnologías de grabación y reproducción sonoras. Ni siquiera el enorme saltocualitativo que representa la irrupción de la digitalidad en el dominio del sonido parececomparable a los cambios que tuvieron lugar en esas fechas (de hecho, la digitalizaciónpuede entenderse como una consecuencia del mismo proceso que dio origen a la fono-grafía). El teléfono permitió separar un sonido de su fuente productora en el espacio y,poco después, el fonógrafo posibilitó esa separación en el plano temporal. ¿Se nos ocurrehoy alguna transformación posterior de consecuencias comparables respecto a nuestrasideas sobre el sonido?Como ha explicado Jonathan Sterne en el fascinante ensayo

The Audible Past.Cultural Origins of Sound Reproduction

, tecnologías de reproducción sonora como el telé-fono, el fonógrafo o la radio son resultado de unas condiciones culturales estrechamenteligadas al pensamiento de la Modernidad. A partir de 1750, el "sonido en sí" se convirtióen un objeto de pensamiento autónomo, mientras que antes siempre se había conceptua-do a través de nociones como "voz" o "música". Con la Ilustración también la escucharecibió una atención inusitada: conforme a los criterios de racionalidad imperantes, e igual

Todo ello acompañado de otras múltiples propuestas de consumo características del periodo: macrodiscote-cas, nuevas sustancias psicotrópicas, pequeñas y medianas empresas discográficas, revistas especializadas…

que el propio -y nuevo- concepto de sonido, el sentido del oído fue aislado, medido, simu-lado y reificado. Todos estos procesos configuraron el caldo de cultivo cultural que posibi-litaría la invención de los citados ingenios.De la misma manera que un cierto clima cultural posibilitó la aparición de esas tec-nologías, éstas a su vez transformaron -y han continuado transformando- nuestra socie-dad y nuestra cultura, al replantear conceptos como los de escucha, sonido o música (y, através de ellos, nuestra vida en general). Esta estructura de reenvíos, de retroalimenta-ción entre avances tecnológicos, sociedad y cultura, ocupa el eje principal de las reflexio-nes de este artículo. Pero lo que se pretende a continuación no consiste en analizar loscambios experimentados por nuestra cultura tras la invención de las tecnologías de gra-bación y reproducción del sonido. Se trata más bien de realizar una tarea previa a ésta, decarácter más básico, metodológico: detectar las dificultades principales que, precisamen-te, obstaculizan un análisis como el mencionado.La primera dificultad en el estudio de las transformaciones socioculturales en lasque participa la tecnología se manifiesta en nuestra irrenunciable tendencia a convertirestas tecnologías en agentes principales de los cambios históricos. Lo que Sterne ha de-nominado "deificación tecnológica" (como la que se filtra en frases como "el teléfono hatransformado la forma en que hacemos los negocios") sólo puede conducirnos a una suer-te de determinismo, fundado en una concepción muy limitada de la causalidad.Detrás de cada tecnología existe un dispositivo sociocultural que tiende a presen-tárnosla como la única posible. Esa tecnología se nos hace invisible -o, si se prefiere,transparente- en tanto que tal, por lo que se hace imposible retrotraerse hasta el momentológico en el que la idea de esa tecnología sólo era una de las posibles opciones para laresolución de un problema o la consecución de un deseo. Más allá aún, asumir una tecno-logía hasta el grado de su invisibilidad nos empuja a olvidar las razones que la originaron,así como los cambios que, a su vez, ésta originó. Olvidado el porqué de una tecnología -los problemas que motivaron una solución determinada, los deseos que aspiraba a satis-facer…-, desaparece también cualquier duda sobre si podrían existir otras respuestaspara esas cuestiones. Y al borrarse las líneas de causalidad entre un determinado pro-blema o deseo y su resolución tecnológica, las que en su momento constituían "otras po-sibilidades" devienen "imposibilidades", caracterizadas por una fuerte resistencia a serpensadas.Así, y a modo de ejemplo, llegamos a pensar que el procesamiento de textos me-diante el ordenador es simplemente mejor que el realizado mediante una máquina de es-cribir, cuando quizá podríamos considerar que se trata de dos actividades diferentes. Ello,aunque ya casi nadie compre ni utilice máquinas de escribir

. Siguiendo con este ejemplo,tendemos a felicitarnos por las extraordinarias posibilidades que ha inaugurado el proce-samiento informático de textos, pero nos resulta más difícil -imposible, de hecho- reflexio-nar sobre las posibilidades que han desaparecido con la implantación de esta tecnología.Parece ingenuo creer que el conjunto de posibilidades propias de la manipulación de tex-tos mediante el ordenador incluye todo el conjunto de las posibilidades propias del uso dela máquina de escribir y lo amplía con otras nuevas

Algunas ocupan, eso sí, lugares de honor en ese nuevo género museístico que constituyen las casas de escri-tores. ¿Cuánto tardaremos en ver ordenadores en esos mismos espacios?

No se trata aquí, en modo alguno, de llorar la pérdida de las máquinas de escribir, sino de poner de manifies-to un problema general que afecta a nuestra relación con la tecnología. Como es evidente, también la implan-