Fondée au VIIIe siècle avant J.-C., la cité de Rome étend
progressivement son influence sur la péninsule italienne. Après s'être imposée en Italie, elle se lance à la conquête du bassin méditerranéen. Les premiers vaincus, en 146 avant J.-C., sont les Carthaginois, qui contrôlent les côtes d’Afrique du Nord et une partie de l’Espagne et de l’Italie. La Grèce, l'Asie Mineure, l'Égypte, la Syrie, l'Espagne et la Gaule sont ensuite annexées à l'Empire. Au début du e II siècle après J.-C., l'Empire romain est territorialement constitué et militairement pacifié. L'ensemble du pourtour méditerranéen bénéficie alors de la paix romaine (la pax romana en latin).