Skoraj vsa zdravila, ki so danes v uporabi, so razvili v laboratorijih in jih pridelujejo zrazličnimi kemijskimi postopki. Veliko jih je le sintezna oblika naravnih snovi; sokemični posnetki, ki jih ni mogoče ločiti od izvirnika. Nekaj pomembnih zdravil pa šedanes pridobivajo iz živalskih in rastlinskih virov. Atropin, ki ga uporabljajo prirazličnih očesnih boleznih pridobivajo iz volčje češnje. Opioidna zdravila vključno zmorfinom, pridelujejo iz določene vrste maka. Živalskega izvora pa so številnacepiva, ščitnični hormoni in do nedavna inzulin. Nekatere hormone in druge snovilahko danes izdelajo v laboratoriju z genetskim inženirstvom. To je postopek, prikaterem spremenijo gene / ki uravnavajo celično delovanje / določenihmikroorganizmov in tako spremenijo produkte celične dejavnosti. Hormon inzulin, kinpr. pri ljudeh nastaja naravno, je danes možno pridobivati s tako spremenjenimibakterijami. Večinoma so v laboratoriju izdelana zdravila v praksi varnejša inučinkovitejša od pripravljenih iz rastlin in živali. Genetsko inženirstvo pa je v velikimeri izpodrinilo živalski inzulin, ki so ga pridobivali iz trebušnih slinavk govedi inprašičev.Zdravila danes zajemajo več kot 5000 različnih spojin.Farmacevtske tovarne odkrivajo nove izdelke na razne načine. Nova zdravilanavadno razvijejo za določen namen, vendar se pogosto izkaže, da je kakšnarazličica novega zdravila uporabna za zdravljenje česa čisto drugega. Ko odkrijejonovo zdravilo se v tovarnah lotijo molekulske dodelave. Raziskujejo različice zdravila,da bi ugotovili, ali je mogoče doseči boljšo učinkovitost in manj stranskih učinkov.Vsak tak postopek prinese nepričakovane in koristne rezultate. Dodelovanje je npr.spremenilo nekatera sulfo zdravila, ki so jih sprva cenili zaradi protibakterijskegadelovanja v široko uporabljane diuretike, peroralna zdravila pri sladkorni bolezni in vzdravila proti krčem. Vsa nova zdravila prestanejo dolgo in strogo laboratorijskopreizkušanje, preden dobijo dovoljenje za široko uporabo ( registracijo ) . To obdobje je lahko dolgo tudi 6 do 10 let.Po Zakonu mora biti zdravilo hkrati učinkovito in varno za uporabo. Varnostugotavljajo na različne načine vključno s poskusi na živalih in ljudeh prostovoljcih. Zadokaz učinkovitosti pa so potrebni zapleteni poskusi v skupinah zdravih oseb inbolnikov. Poskuse opravljajo različne raziskovalne ustanove v skladu z zakonskodoločenimi postopki. Za odobritev zdravila je treba predhodno tudi pretehtatinevarnost zdravila v primerjavi s pričakovanimi koristmi.Danes poleg učinkovitih zdravil naravnega izvora, produktov kemijske sinteze, spoznavanjem biokemijskih osnov nastanka bolezni v ospredje stopajo zdravila, ki sopridobljena z biotehnološkimi postopki , rekombinantna zdravila za zdravljenjedoločenih dednih genetskih okvar, ki so bile do nedavna neozdravljive.V zadnjih desetletjih razvijajo biološka zdravila, ki so zelo učinkovita npr. proti rakuna debelem črevesu in danki. To so monoklonska protitelesa, ki jih proizvedejo spomočjo biotehnologije in delujejo zelo usmerjeno na rakave celice in imajo zatomalo neugodnih stranskih učinkov. Ustavljajo rast rakavih celic ali pa uničujejokapilare za prehrano rakavih celic in jih tako uničijo. Ta zdravila pa so zaradidolgotrajnega razvoja zelo draga in še niso široko dostopna. / glej Citostatiki /.
3