Clasificación de los Refrigerantes

La norma 34 de la American Society of Refirgetaring Engineers clasifica a los

refrigerantes en varios grupos. Los más importantes de estos grupos son los
hidrocarburos halogenados, hidrocarburos, compuestos inorgánicos, sustancias
orgánicas no saturadas, mezclas zeotrópicas y mezclas azeotrópicas.

Hidrocarburos halogenados
El grupo de los hidrocarburos halogenados comprende refrigerantes que contienen uno
o más de los tres halógenos: flúor, cloro y bromo.
En este grupo aparecen los populares Refrigerantes 12 y Refrigerante 22. Estos
hidrocarburos fluorados fueron desarrollados en 1928 por investigaciones estimuladas
por Charles Kettering y el Dr. Thomas Migley de General Motors Corporation. La
organización de fabricación se llamaba Kinetic Chemical Company, que es ahora la
Freon Products Division de du Pont. A los diecisiete años, las patentes expiraron, y
otros fabricantes comenzaron a producir hidrocarburos fluorados.

Tabla 1. Refrigerantes hidrocarburos halogenados

Designación numérica Nombre químico Fórmula química

11 Tricloromonofluormetano CCl3F
12 Diclorodifluormetano CCl2F2
13 Monoclorotrifluormetano CClF3
22 Monoclorodifluormetano CHClF2
30 Cloruro de metileno CH2Cl2
40 Cloruro de metilo CH3Cl
113 Triclorotrifluoretano CCl2FCClF2
114 Diclorotetrafluoretano CClF2CClF2
114a Diclorotetrafluoretano CCl2FCF3
134a Tetrafluoroetano CH2FCF3
152a Difluoretano CH3CHF2

Los hidrocarburos halogenados o halocarburos constituyen el grupo de refrigerantes

más ampliamente usados, se usa asimismo el nombre de fluorocarburos, pues casi todos
contienen flúor.
Los halocarburos tienen por lo general características muy convenientes. Tienen baja
toxicidad, no son inflamables, y tienen muy buena estabilidad química. Se dispone de
una amplia variedad, con diferentes características de presión y temperatura, y de puntos
de ebullición, de manera que es posible hallar un halocarburo particular para
prácticamente cualquier aplicación. No obstante, si bien no son tóxicos en
circunstancias normales, las temperaturas muy altas (directamente de la flama) pueden
causar su descomposición, lo que produce gases tóxicos.
Los refrigerantes R-12, R-22 y R-502 se utilizan ampliamente en los sistemas de
compresores reciprocantes, tanto para las aplicaciones de aire acondicionado como de
refrigeración comercial. Sus características de presión y temperatura a las condiciones
típicas de evaporación y condensación, junto con su bajo volumen específico, los hacen
adecuados para adaptarse a las características de los compresores reciprocantes.
El R-22 tiene un volumen específico más bajo y un mayor calor latente de vaporización
que el R-12, a la misma temperatura de evaporización. Por consiguiente, la utilización
de R-22 a veces permite hacer uso de un compresor de menor tamaño, que si se utiliza
el R-12, para obtener la misma capacidad de refrigeración. No obstante, el R-22
generalmente no es recomendable para utilizarse a bajas temperaturas comerciales. Sus
características son tales que la presión y temperatura de descarga son por lo común,
excesivas.
El R-11, R-113 y R-114 son refrigerantes halocarburos con un alto volumen específico,
por esta razón, son apropiados para usarse en los compresores centrífugos de
refrigeración, que son inherentemente dispositivos de una elevada capacidad
volumétrica. No obstante, en el caso de sistemas centrífugos de gran capacidad, se
utilizan refrigerantes cuyo volumen específico es más bajo, como el R-12, para
mantener razonablemente pequeño el tamaño del compresor.

CFC
Estos refrigerantes son compuestos de cloro, flúor y carbono y son llamados
cloroflorocarbonos (CFC).
Estos refrigerantes son de baja toxicidad, no corrosivos y compatibles con otros
materiales. No son inflamables ni explosivos, pero en grandes cantidades no deben ser
liberados donde halla fuego o elemento de calentamiento eléctrico. El calentamiento
puede hacer que ellos se descompongan en sus elementos internos causando afecciones
al tejido humano. Son particularmente dañinos para el sistema respiratorio. Los
refrigerantes CFC más comunes son R-11, R-12, R-113, R-114 y R-115.
Se piensa que los CFC son uno de los mayores causantes de la destrucción de la capa de
ozono. Por acuerdo internacional, no deben ser manufacturados desde 1995. Sin
embargo todavía son ampliamente usados en las unidades residenciales existentes.
Debido a las prohibiciones de ley para la liberación de CFC a la atmósfera, han sido
desarrollados nuevos procedimientos y equipos. Estos son usados para recuperar,
reciclar, y descomponer los refrigerantes que contengan CFC.

HCFC
Los hidrocloroflorocarbonos son moléculas compuestas de metano o etano en
combinación con halógenos. Esto forma una nueva molécula que es considerada
halogenada parcialmente los HCFC tienen vida corta y causan menor daño al ozono que
los que son completamente halogenados por consiguiente, tienen reducido potencial
para el calentamiento global. Los HCFC tales como el R-22 y el R-123 son
considerados refrigerantes interinos. Son usados hasta que se dispongan su reemplazo.
La E.P.A requiere la eliminación de los HCFC para el año 2030.

HFC
Los hidroflorocarbonos HFC incluyen refrigerantes como el R-134a y el R-124. Estos
son diferentes de los cloflororocarbonos. Ellos contienen uno o más átomos de
hidrógeno y no tienen átomos de cloro. Los HFC son considerados con cero potencial
de daño a la capa de ozono. Tienen únicamente un ligero efecto en el calentamiento
global.
El R-134a es usado típicamente en los sistemas nuevos los cuales son específicamente
diseñados para su uso, el concepto de que el R-134a es un fácil reemplazo para el R-12
no es correcto. Cuando se use el R-134a en la recarga a un sistema numerosos ítems
deben ser considerados.
Los refrigerantes R-134a no deben mezclarse con aceites minerales o lubricantes con
alcalilbenceno. Deben usarse aceites sintéticos para la lubricación de
hidroflorocarbonos; los aceites existentes dentro del sistema deben ser reemplazados.
Para remover el R-12 es necesario el uso de unidades adecuadas. Hay también un
número de otros factores a ser considerados esto incluye comportamiento del sistema,
cambios en los accesorios, materiales existentes y compatibilidad con los lubricantes
antes de hacer los cambios en un sistema.

Hidrocarburos
Algunos hidrocarburos se utilizan como refrigerantes, especialmente para uso en las
industrias del petróleo y petroquímica, debido en parte a su disponibilidad.

Tabla 2. Hidrocarburos Refrigerantes

Designación numérica Nombre químico Fórmula empírica

50 Metano CH4
170 Etano CH3CH3
290 Propano CH3CH2CH3
600 Butano CH3CH2CH2CH3
600a Isobutano CH(CH3)3

Estos compuestos son muy inflamables y explosivos, lo que limita en extremo su

utilización.

Compuestos inorgánicos
Muchos de los primitivos refrigerantes eran compuestos inorgánicos, algunos de los
cuales siguen todavía utilizándose.

Tabla 3. Refrigerantes inorgánicos

Designación numérica Nombre químico Fórmula empírica

702 Hidrógeno H2
704 Helio He
717 Amoniaco NH3
718 Agua H2O
720 Neón Ne
728 Nitrógeno N2
 729 Aire
732 Oxígeno O2
744 Anhídrido carbónico CO2
764 Anhídrido sulfuroso SO2

El amoniaco es una sustancia tóxica y a ciertas concentraciones, explosivo, lo que

excluye su utilización en muchas aplicaciones. Se utiliza, con restricciones apropiadas,
en la refrigeración de almacenes, fabricación de hielo, y en aplicaciones industriales. El
amoniaco tiene un bajo volumen específico y un alto calor latente de vaporización en
relación con los halocarburos, lo que puede resultar en la utilización de equipos de
menor tamaño, en comparación con otros refrigerantes, además el amoniaco es mucho
menos costoso. Estos factores de energía y costos, pueden resultar significativos en los
sistemas de gran capacidad, pero la elevada temperatura de de descarga del amoniaco
obliga a enfriar el compresor con agua, a fin de evitar problemas de lubricación y
contaminación.
Las características del agua como son su disponibilidad, seguridad y costo, hacen ideal
su utilización en los sistemas. Sus presiones muy bajas a las temperaturas adecuadas de
evaporización, dan por resultado presiones extremadamente bajas en los sistemas, dando
origen a problemas de filtración de aire hacia el interior del sistema. Por supuesto que el
uso del agua como refrigerantes está limitado a las temperaturas de evaporización por
arriba de su punto de congelación, 0°C.
El agua no resulta apropiada como refrigerante en los sistemas de compresión de vapor.
Su presencia haría extremadamente difícil de impedir la corrosión. Además, su volumen
específico extremadamente elevado, como vapor, obligaría a utilizar equipos de un
tamaño excesivo.

Sustancias orgánicas no saturadas

Dos refrigerantes raramente utilizados son compuestos orgánicos no saturados:
Refrigerante 1150, etileno y Refrigerante1270, propileno.

Mezclas Zeotrópicas
Se llama así a las mezclas formadas por dos o más componentes (refrigerantes puros) de
diferente volatilidad. Cuando estas mezclas se evaporan o se condensan en un sistema
de refrigeración, su composición y su temperatura de saturación cambian. La palabra
zeótropo se deriva de las palabras griegas zein = hervir, y tropos = cambiar.
Al hervir esta mezcla en un evaporador, la composición del líquido remanente cambia.
Esto es, al empezar a hervir el líquido, se evapora un porcentaje más elevado del
componente más volátil. Por lo tanto, conforme continúa hirviendo la mezcla, el líquido
remanente tiene menor concentración del componente más volátil, y mayor
concentración del menos volátil.
El cambio de composición del líquido, da como resultado un cambio en el punto de
ebullición. La temperatura a la cual empieza a hervir el líquido (líquido saturado), se le
conoce punto de burbuja. La temperatura a la cual se evapora la última gota de líquido
(vapor saturado), se le llama punto de rocío. A una misma presión, la temperatura del
punto de burbuja es más baja que la del punto de rocío para cualquier mezcla
zeotrópica. A este fenómeno se le conoce como "deslizamiento de temperatura".
Este deslizamiento de temperatura también ocurre en el condensador, pero aquí, la
temperatura de condensación disminuye en lugar de aumentar. El inicio de la
condensación es en su punto de rocío, cuando todo el vapor se ha condensado, este es el
punto de burbuja.
El deslizamiento de temperatura puede variar, dependiendo de la mezcla, desde 1° ó
2°C hasta varias decenas de grados centígrados. Cuando una mezcla tiene un
deslizamiento menor, que no conduce a errores consecuentes en el cálculo para una
aplicación en un sistema de refrigeración, se le llama "mezcla casi azeotrópica".
De 1990 a la fecha, los fabricantes de refrigerantes han desarrollado más mezclas
zeotrópicas de las que existían, hasta antes de dicho año. Estas mezclas son transitorias
y se desarrollaron para substituir a los refrigerantes HCFC's, tales como el R-12, el R-22
y el R-502. Estos últimos van a dejar de fabricarse y usarse alrededor del año 2030.
Estas mezclas ya se encuentran disponibles comercialmente, y algunas se van a quedar
permanentemente como reemplazos para el R-22 y el R-502. A las mezclas zeotrópicas
comerciales, se les debe asignar un número de identificación en la serie 400. Este
número indica qué componentes se encuentran en la mezcla, pero no el porcentaje de
cada uno de ellos.

Tabla 4. Mezclas Zeotrópicas Refrigerantes

Designación numérica Composición

400 R-12/114 (60/40)
401a R-22/152a/124 (53/13/34)
401b R-22/152a/124 (61/11/28)
402a R-22/125/290 (38/60/2)
402b R-22/125/290 (60/38/2)
404a R-125/143a/134a (44/52/4)
407a R-32/125/134a (20/40/40)
407b R-32/125/134A (10/70/20)
407c R-32/125/134a (23/25/52)
408a R-125/143a/22 (7/46/47)
409a R-22/124/142b (60/25/15)
410a R-32/125 (50/50)

Mezclas Azeotrópicas
Una mezcla azeotrópica de los sustancias es una mezcla que no se puede separar en sus
componentes por destilación. Una mezcla se evapora y condensa como una sustancia
simple, con propiedades que son diferentes de las de sus constituyentes. La única
mezcla azeotrópica comercial es el Refrigerante 500, que es una mezcla de Refrigerante
12 y Refrigerante 152a en una proporción de 73,8 y 26,2%, en peso respectivamente.
Tabla 5. Mezclas Azeotrópicas Refrigerantes
 Designación numérica Composición
500 R-12/152a (73.8/26.2)
502 R22/115 (48.8/51.2)
503 R-223/13 (40.1/59.9)
507 R-125/143a (50/50)

El prefijo "a" antes de la palabra zeótropo, es de raíz latina, y significa una negación,
por lo que la palabra azeótropo se puede interpretar como que "no cambia al hervir".
Generalmente el punto de ebullición resultante de una mezcla azeotrópica, es menor o
igual que el del componente con el más bajo punto de ebullición. En la anterior tabla, se
muestran algunos ejemplos de mezclas azeotrópicas, la mayoría de las cuales no tienen
importancia comercial, y en algunos casos, incluyen materiales tóxicos o inflamables.
Las mezclas que contienen refrigerantes clorofluorocarbonos (CFC) como R-12, R-114,
R-115, etc. van a desaparecer ya que estos refrigerantes CFC se dejaron de utilizar a
fines del año 1995. Las mezclas que contienen refrigerantes hidroclorofluorocarbonos
(HCFC) como el R-22, R-23, R-152a, R-143a, R-125, etc. van a permanecer un poco
más tiempo en el mercado, puesto que estos refrigerantes están programados para
defasamiento para el año 2030 o antes.
Algunos fabricantes de refrigerantes se han adelantado al defasamiento, y han
desarrollado mezclas a base de hidrofluorocarbonos (HFC), los cuales no dañan la capa
de ozono. Estas mezclas surgieron como alternativas para los HCFC's, tales como el R-
22, el R-502 y el R-503 y algunos se van a quedar en forma permanente. Tal es el caso
del R-507, el cual es una mezcla azeotrópica con 50% de R-125 y 50% de R-134a, y
sustituye al R-22 o al R-502 en aplicaciones de media y baja temperatura.
A las mezclas azeotrópicas que se comercialicen, deberá asignárseles un número de
identificación progresiva de la serie 500.

Impacto Ambiental por el uso de Refrigerantes

¿Cómo es que los CFCs, tan valiosos por su estabilidad, pueden ser responsables de la
destrucción generalidad del ozono estratosférico?
La primera voz de alerta provino de un trabajo publicado en 1974 por los científicos Sh.
Rowland y M. Molina de la Universidad de California, quienes pusieron de manifiesto
que los clorofluorcarbonos (CFC) usados en refrigeración, aire acondicionado y
fabricación de espumas plásticas, eran los responsables de la rápida destrucción de
ozono. Los CFCs son virtualmente indestructibles en la troposfera (cerca del suelo) y
por eso difunden muy lentamente a la estratosfera pueden ser degradados por la
radiación ultravioleta en átomos de cloro libres y diversos radicales.
El 98% de la luz Ultravioleta del sol se absorbe a través de la formación y destrucción
del ozono atmosférico. El cambio global entre ozono y oxígeno es del orden de 300
millones de toneladas por día.

Las reacciones anteriores ocurren en la estratósfera, zona de la atmósfera donde se

encuentra la mayor concentración de ozono y que es frecuentemente denominada
ozonosfera.

Efecto de los CFCs (R-11) sobre el ozono estratosférico.

Muchos años han pasado y trabajos realizados con posterioridad han confirmado y
aportado nuevas evidencias sobre el rol de los átomos cloro y bromo en la secuencia de
reacción química que destruye el ozono.
Para resumir, el mecanismo de reacción se puede esquematizar de la siguiente manera:
1) Los CFC y halones (CFBr) son compuestos muy estables (pueden tener una vida
media mayor de cien años). Por lo tanto, cuando son liberados a la atmósfera, no son
degradados y alcanzan la estratósfera.
2) Es en este lugar donde son irradiados por la luz UV y se descomponen rápidamente
para liberar átomos de Cloro (o Bromo), los cuales comienzan una cadena de reacciones
fotoquímicas que interfieren con el ozono estratosférico, teniendo como consecuencia la
destrucción de este último.
Se ha estimado que por cada Cl se degradan 100 millones de moléculas de ozono, que
son removidas de la atmósfera en prejuicio de la vida en la tierra

El agujero de ozono del año 2000 ha sido uno de los más intensos que hasta ahora se ha
registrado, alcanzó los 28 millones de Km 2, tomada por la NASA el 9/09/2000, los
colores azules más intensos representan las mayores reducciones de ozono

Para evaluar el impacto que tienen sobre el ozono los CFCs, halones y productos
similares se introdujo una nueva magnitud: el Potencial Destructor del Ozono (ODP).
Se ha determinado en relación con el R-12, al que se ha dado arbitrariamente el valor de
la unidad.

Compuesto ODP Tiempo de vida (años)

R-12 1.0 120
R-114 1.0 180
R-11 0.9 65
R-113 0.8 90
R-115 0.6 380
R-22 0.055 15.8
R-225ca 0.025 2.8
R-123 0.02 1.7
R-134a 0.00 15.6
BIBLIOGRAFIA
Refrigerantes y su impacto ambiental.
http://webdelprofesor.ula.ve/ciencias/ricardo/PDF/Refrigerantes%20y%20su
%20Impacto%20Ambiental.pdf. Universidad de Los Andes. Colombia. Ricardo
Contreras. Fecha de consulta: 6/12/10

Clasificación de los gases refrigerantes.

http://www.caloryfrio.com/archivos-cyf/pdf/saberhacer/gasesrefrigerantes.PDF. Fecha
de consulta: 6/12/10

Clasificación de los refrigerantes.

http://www.valycontrol.com.mx/mt/mt_cap_12.pdf. Refrigerantes. Fecha de consulta:
6/12/10

Impacto ambiental de los refrigerantes.

http://www.embraco.com.br/portugue/produtos/informativos_pdf/93652.pdf.
Refrigerantes Hidrocarbonos. Embraco Informativo Técnico. Febrero del 2009.Fecha
de consulta: 6/12/10

La capa de ozono y los CFC.

http://www.profesorenlinea.cl/Quimica/Ozono_y_CFC.htm. Ozono y
clorofluorocarbonos (CFC). Fecha de consulta: 6/12/10