stati uniti braccianti bambini

NON HO L’ETÀ
Nell’America di Obama sono oltre 200mila i minori
impegnati nei campi, quasi tutti latinos. Lavorano con paghe ridotte
e senza vincoli d’orario. Lo permette una legge del 1938:
un tentativo di riforma è fermo al Congresso da più di un anno

testo di Luciana Grosso foto di U. Roberto Romano

L
e mani di Esperanza, che ha quattordi-
ci anni, sono piccole e sporche. Come
quelle di sua madre, Gloria, che di anni
ne ha trentanove ma ne dimostra cento.
Aspettano il pullman in un piazzale di Monroe,
una piccola città del North Carolina. Uno di que-
gli angoli di provincia americana che sembrano
abitati solo da suv e fast food. Tutt’intorno non c’è
niente, solo campagna. Qui vanno forte il tabac-
co, il cotone, i cereali, il granturco.
Anche se è quasi la fine di settembre e la
scuola è cominciata da un pezzo, Esperanza non
si è ancora presentata in classe. Lo farà, prima
o poi. «Ma prima deve finire la stagione», e per
stagione intende quella nella fattoria in cui lavo-
ra. Lì c’è ancora da fare, almeno per un’altra set-
timana. Il lavoro di Esperanza lo spiega Gloria,
sua madre, con orgoglio, nella lingua smozzicata
e obliqua che parlano i latinos da queste parti: un
incrocio dello spagnolo strano dei messicani e
di qualche briciola di inglese. «Mia figlia non è
come gli altri bambini americani che d’estate si
divertono e vanno al cinema. Lei sta in fattoria.
Ha cominciato che non aveva ancora compiuto
dodici anni. Raccoglie la frutta, rigoverna, mette
a posto. Insomma fa quello che c’è da fare. È
molto brava. Prima di lei, più o meno alla stessa
età, hanno cominciato suo fratello e sua sorella
grande, che però adesso ha diciotto anni e un
buon lavoro da Burger King».
Come Esperanza, sono in tanti gli adolescen-
ti, o addirittura i bambini, che lavorano nei campi
d’America. Quanti è difficile dirlo con certezza,
poiché spesso seguono i genitori, a loro volta brac-
cianti, che si spostano di stato in stato inseguendo
i ritmi delle culture.
Secondo Human Rights Watch, che ha pro-
vato a tracciare un quadro della situazione nel
rapporto Fields of Peril, pubblicato in maggio, i
bambini e gli adolescenti impiegati nei campi
degli Stati Uniti sarebbero poco meno del 10 per
cento del totale dei lavoratori agricoli: 211mila
su 2 milioni 600mila. Un numero che, secondo
il rapporto stilato dall’organizzazione non gover-
nativa, esclude i bambini e gli adolescenti che
“danno una mano” nelle fattorie di famiglia e i
lavoratori occasionali. Se si aggiungono anche
questi il numero sale a 497mila.

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il fotografo u. roberto romano, in collaborazione con l’ong
Human rights watch, ha documentato il lavoro agricolo minorile in diversi stati
americani, dalla florida al michigan. In queste pagine, bambini impiegati
nella raccolta di pomodori o fragole, che Risiedono
in baracche fatiscenti vicino ai campi.
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Zama Coursen-Neff, responsabile delle ricer-
che sull’infanzia di Human Rights Watch, ha
redatto il rapporto tra il 2009 e il 2010, girando
in lungo e in largo l’America e toccando, tra gli
altri, stati come la Florida, il Michigan, il North
Carolina e il Texas.
Dalle ricerche è emerso che in molti casi l’età
media in cui si inizia il lavoro nei campi è di undi-
ci, dodici anni, anche se a volte si comincia già a
sette o otto anni. Ma ci sono casi ancor più cla-
morosi: nell’autunno 2009, per esempio, suscitò
grande scalpore un’inchiesta della rete televisiva
Abc che mostrava una bambina di cinque anni
riempire ceste di mirtilli che poi venivano portate
dai suoi fratelli di sette e otto anni.
Le immagini, come è ovvio, ebbero vasta eco
nell’opinione pubblica e portarono a una molto
reclamizzata scissione dei contratti tra la Adkin
Blue Ribbon Packing (l’industria agricola nei cui
terreni erano state girate le immagini) e colossi
della distribuzione come Wal-Mart. Nonostante
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lo scandalo non ci fu praticamente alcuna con-
seguenza legale, se si esclude una multa di 5.500
dollari che la Adkin dovette pagare per violazione
delle norme sul lavoro.
Nulla di cui stupirsi, se si pensa che la falla
che permette agli Stati Uniti di avere circa
200mila minorenni-braccianti si annida proprio
nella legge federale. Il Fair Labor Standards Act
(Flsa), una legge del 1938, prevede che, in tutti i
settori tranne che in quello agricolo, l’età mini-
ma per essere assunti sia di quattordici anni. Per
entrare nei campi, invece, basta averne dodici ed
essere autorizzati dai genitori.
Non solo. Se per gli altri lavori ci sono norme
e tutele piuttosto rigide sulle mansioni e sull’orario,
per i braccianti non esistono vincoli sulla quantità
né sulla qualità del lavoro. «Questo - spiegano da
Human Rights Watch - si traduce nel paradosso
che un sedicenne impiegato in un negozio di fer-
ramenta non possa manovrare un forcone, ma un
dodicenne che lavora nei campi sì».

Anche la paga è generalmente inferiore a
quella degli altri lavoratori. «Non è raro che i
datori registrino un numero di ore inferiore a
quelle effettivamente lavorate, o che spetti agli
stessi bambini sobbarcarsi le spese per compra-
re gli attrezzi, i guanti e l’acqua potabile, che
dovrebbe essere fornita per legge dai padroni
ma che spesso non lo è». Così, se nel luglio
2009 la paga oraria minima era stabilita per
legge in 7,25 dollari, in molti casi i giovanissimi
braccianti non ci si avvicinavano neppure: nel
Panhandle, per esempio, la regione più setten-
trionale del Texas, i ragazzi non guadagnano
più di 45-50 dollari per una giornata di dieci
ore passata a raccogliere cotone, il che significa
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spesso vengono impiegati i bambini di sette-otto anni
che devono sobbarcarsi anche il costo degli attrezzi.
preoccupante il tasso di morti bianche
al massimo cinque dollari l’ora. Dove il lavoro
è pagato a cottimo la situazione è ancora peg-
giore: Antonio, un ragazzino di dodici anni che
ha passato l’estate a raccogliere mirtilli in North
Carolina, ha raccontato di essere pagato tre
dollari a cassa.
«Il problema del lavoro minorile non è solo
la fine dell’infanzia - spiega Coursen-Neff - ma
il costante pericolo cui la salute di questi giovani
e giovanissimi è sottoposta: i ragazzi lavorano
con attrezzi affilati, con macchinari, sono esposti
a agenti chimici, salgono su alte scale, portano
pesi, si fanno male». Qualcuno muore. Dal 2005
al 2008, secondo il Niosh, l’istituto nazionale per
la sicurezza e la salute sul lavoro, 43 braccianti
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L’organismo dei bambini è particolarmente
sensibile alle sostanze chimiche usate nei campi. chi non rinuncia
a studiare sviluppa difficoltà di apprendimento e relazione
minorenni sono morti, pari al 27 per cento del
totale per quanto riguarda chi ha meno di 18
anni. Esiste poi il pericolo legato all’esposizione
prolungata a pesticidi e prodotti chimici, i cui
danni sono meno evidenti nell’immediato, ma
duraturi nel tempo.
«Tutti quelli che lavorano nei campi sono
soggetti al contatto con pesticidi e agenti chimici
- spiega Steve Davis del Greene County Health
Care in North Carolina, che si occupa, tra le altre
cose, di bambini con patologie dovute a antipa-
rassitari - ma il problema è che gli effetti di queste
sostanze sono più profondi ed evidenti negli orga-
nismi, ancora in fase di sviluppo, dei giovani e
degli adolescenti. Alcuni di loro poi, come conse-
guenza indiretta del lavoro nei campi, sviluppano
problemi di apprendimento e relazione. Quando
il periodo del raccolto finisce e devono tornare a
scuola fanno molta fatica: non riescono a entrare
nella logica di una classe o di un gruppo di studio
e stentano ad avere un rapporto costruttivo con i
loro coetanei, che percepiscono diversi, o con gli
adulti, che non riescono a vedere come insegnanti,
ma solo come capi».
Una situazione che appare paradossale, se
si pensa che nel solo 2009 gli Stati Uniti hanno
speso 26 milioni di dollari per programmi di
tutela dei diritti dei lavoratori nel mondo, ma che
soprattutto stenta a trovare una soluzione poli-
tica. Dal settembre 2009 è fermo al Congresso
il Children’s Act for Responsible Employment,
un provvedimento di cui è relatrice la deputata
democratica Lucille Roybal-Allard e che equipa-
ra le condizioni del lavoro in campagna a tutti gli
altri settori, inasprendo le pene per le aziende o le
fattorie che dovessero violare le nuove norme sul
lavoro minorile. È una legge che risolverebbe la
situazione ma che, a oggi, ha l’appoggio di appe-
na 107 parlamentari in una Camera, quella dei
rappresentanti, la cui maggioranza è di 218. l
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