— S
ă
i se reteze nasul... a spus unul. — Nu ! e prea pu
ţ
in ! a r
ă
spuns
Ş
tef
ă
ni
ţă
.
— S
ă
i se scoat
ă
ochii !... — Nu, e prea pu
ţ
in! — Atunci spînzurat s
ă
fie de ramurile stejarului... a spus altul,
ş
i Mitru
ţ
nu mai putea de bucuriec
ă
va fi legat cu frînghiile de subsuori
ş
i urcat sus, sus, cum numai urcase niciodat
ă
! Copiii
ş
i-au desf
ă
cut cing
ă
torile, apoi
ş
i le-au legat una de alta. To
ţ
i rîdeau
ş
i chiuiau, numai
Ş
tef
ă
ni
ţă
st
ă
tea încruntat
ş
i t
ă
cut, ca un adev
ă
rat judec
ă
tor al n
ă
v
ă
litorilor. — A
ş
a ! a spus el, în timp ce copiii ceilal
ţ
i îl tr
ă
geau pe Mitru
ţ
în sus.Mitru
ţ
rîdea
ş
i b
ă
tea din palme.
L-au urcat pîn
ă
la jum
ă
tatea stejarului,
ş
i l-au l
ă
sat în leag
ă
nul u
ş
urel al vîntului. Deodat
ă
, cumrîdea el a
ş
a
ş
i se leg
ă
na, s-a uitat departe A îng
ă
lbenit! Glasul i-a pierit în gît! Abia a izbutit s
ă
strige : — T
ă
tarii !... Vin t
ă
tarii !... Vin t
ă
tarii...
Ş
i se uita cu groaz
ă
cum vin t
ă
tarii cei adev
ă
ra
ţ
i, în galopul cailor, cu iataganele-n din
ţ
i, cu
ş
omoioguri aprinse în vîrfui suli
ţ
elor. — Coborî
ţ
i-m
ă
repede... vin t
ă
tarii! a strigat el a doua oar
ă
, dar copiii au luat-o la fug
ă
, spre sat,
— T
ă
tarii... vin t
ă
tarii!Au prins s
ă
bat
ă
clopotele de furtun
ă
. Oamenii apucau spre codru, ori în
ş
f
ă
cau parii afuma
ţ
i lacap
ă
t, furcile, coasele
ş
i topoarele, gata de ap
ă
rare. Pretutindeni s-auzeau
ţ
ipetele copiilor
ş
i-ale
femeilor: — T
ă
tarii !... vin t
ă
tarii !...
Ş
i b
ă
teau mai tare clopotele.3T
ă
tarii n
ă
v
ă
leau într-o trîmb
ă
lung
ă
,
ş
i-n urma lor colburile urcau pîn
ă
-n în
ă
l
ţ
imi, amestecate cu
fumurile satelor aprinse. Cum au ajuns sub stejarul din Borze
ş
ti, hanul n
ă
v
ă
litorilor l-a z
ă
rit întreramuri pe Mitru
ţ
, aproape mort de spaim
ă
. — Ce-i facem copilului din stejar? a întrebat un ataman. Tragem cu s
ă
ge
ţ
ile în el ?
— Nu ! a r
ă
spuns hanul. Dac
ă
trage careva în el vreo s
ă
geat
ă
, îl ucid... — De ce ? s-au mirat t
ă
tarii. — Pentru c
ă
pe acest pui de moldovean vreau s
ă
-l ucid eu ! Fac r
ă
m
ăş
ag c
ă
-l nimeresc drept îninim
ă
, cu prima s
ă
geat
ă
... — S
ă
vedem... au spus celelalte c
ă
petenii
ş
i cetele s-au a
ş
ternut pe vale, în priveal
ă
. — Fie-
ţ
i mil
ă
... a r
ă
cnit Mitru
ţ
, cînd hanul a întins arcul, dar n-a mai apucat s
ă
spun
ă
nimic, c
ă
cio s
ă
geat
ă
l-a nimerit drept în inim
ă
ş
i l-a omorît.Apoi trîmba a s
ă
rit pe cai, a pornit galop, dînd foc satelor, ucizînd
ş
i pr
ă
p
ă
dind tot, spre Suceava-n sus.4În vremea asta, Bogdan voievod galopa spre mun
ţ
i,
ţ
inîndu-l pe
Ş
tef
ă
ni
ţă
dinaintea lui. Se l
ă
sase
întunericul. C
ă
rarea codrilor urca. — Niciodat
ă
s
ă
nu ui
ţ
i, fiul meu... îi spunea voievodul. Copilul din Borze
ş
ti trebuie r
ă
zbunat ! — Niciodat
ă
n-am s
ă
uit, tat
ă
... a r
ă
spuns
Ş
tef
ă
ni
ţă
. Pe Mitru
ţ
am s
ă
-l r
ă
zbun eu, cu mîna mea !Dac
ă
tr
ă
ie
ş
te hanul pîn
ă
cresc eu mare, îl spînzur de stejarul din Borze
ş
ti... — A
ş
a s
ă
faci ! i-a r
ă
spuns tat
ă
l. Ca s
ă
se înve
ţ
e minte, s
ă
nu mai omoare oameni nevinova
ţ
i, s
ă
nu mai calce p
ă
mînt str
ă
in...
Ş
i Bogdan voievod i-a gr
ă
it toat
ă
noaptea, la un schit din munte, ar
ă
tîndu-i prin cuvînt de foc, c
ă
ap
ă
rarea p
ă
mintului str
ă
bunilor e cel mai sfînt lucru al vitejilor ! — S
ă
nu ui
ţ
i,
Ş
tef
ă
ni
ţă
, c
ă
legea noastr
ă
e ap
ă
rarea p
ă
mîntului str
ă
bun ! S
ă
n-ai mil
ă
de