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Madrid, martes 21 de diciembre de 2010

Las hembras neandertales cambiaban

de grupo para evitar la endogamia
ƒ La investigación del CSIC revela que la diversidad genética
se mantenía a través de las mujeres

ƒ Un análisis de los fósiles en la cueva asturiana de El Sidrón

proporciona claves sobre la conducta reproductiva de los
neandertales

ƒ El 70% de las sociedades modernas de cazadores-

recolectores mantienen esta práctica, conocida como
patrilocalidad

Los  neandertales  (Homo  neanderthalensis)  vivían  en  grupos  de  baja  diversidad 
genética en los que la heterogeneidad del ADN era aportada por las mujeres, según ha 
descubierto  una  investigación  del  Consejo  Superior  de  Investigaciones  Científicas 
(CSIC).  Mientras  que  los  machos  tendían  a  permanecer  en  el  núcleo  familiar,  las 
hembras se trasladaban a otros grupos diferentes. Esta práctica, que mantienen el 70% 
de los grupos cazadores‐recolectores modernos, se conoce como patrilocalidad. 
El hallazgo, que será publicado hoy en la revista Proceedings of the National Academy 
of Siencies, se ha realizado gracias al análisis genético de los restos de 12 neandertales 
descubiertos en la cueva de El Sidrón (Asturias) en 1994. Los investigadores creen que 
los  fósiles  del  yacimiento  pertenecen  a  una  comunidad  contemporánea  que  falleció 
simultáneamente.  Según  los  investigadores,  esta  es  la  primera  vez  que  se  ha 
secuenciado el ADN de un número elevado de neandertales de un mismo grupo. 
El análisis se ha llevado a cabo sobre el ADN mitocondrial, que se hereda de la madre. 
Según  el  artículo,  los  12  individuos  neandertales  pertenecen  a  tres  linajes  maternos 
diferentes.  En  concreto,  siete  de  ellos  pertenecen  al  linaje  A,  otros  cuatro  al  B  y  un 
último al C. 

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Individuo  Edad Sexo Linaje 

Adulto 1 Joven adulto Masculino A 

Adulto 2 Joven adulto Masculino A 

Adulto 3 Adulto Femenino B 

Adulto 4 Joven adulto Femenino C 

Adulto 5 Adulto Femenino A 

Adulto 6 Adulto Masculino A 

Adolescente 1  12 ‐ 15 Masculino C 

Adolescente 2  12 ‐ 15 ¿Masculino? A 

Adolescente 3  12 ‐ 15 Masculino A 

Juvenil 1 5 ‐ 6 ¿? C 
Juvenil 2 8 ‐ 9 ¿? A 

Infantil 2 ‐ 3 ¿? C 

Tabla 1. Edad, sexo y linaje de los 12 neandertales de El Sidrón. Fuente: PNAS/CSIC 

Los datos de la Tabla 1 muestran que la diversidad genética entre las hembras es muy 
superior  a  la  de  los  machos.  Todos  los  ejemplares  masculinos  adultos  presentan  el 
mismo  linaje,  mientras  que  cada  hembra  pertenece  a  uno  diferente.  “Este  hecho 
concuerda con la hipótesis de que eran las hembras las que se movían de un grupo a 
otro”,  explica  uno  de  los  responsables  del  trabajo,  el  paleobiólogo  del  CSIC  Antonio 
Rosas. 
Por  analogía  con  las  comunidades  modernas  que  practican  la  patrilocalidad,  el 
investigador  sugiere  que  “el  intercambio  tendría  lugar  durante  encuentros  puntuales 
entre los diferentes grupos en lugares comunes y momentos relacionados con la caza”. 
Este  comportamiento  es  una  estrategia  para  disminuir  la  consanguinidad  dentro  de 
una comunidad, y hasta “algunas especies de primates la practican”, añade. 

Una familia neandertal

“Es  evidente  que  debe  haber  hermanos,  padres,  madres  e  hijos,  en  la  muestra 
estudiada”, asegura el primer firmante del artículo, el genetista del CSIC Carles Lalueza. 
Según el artículo, el ejemplar juvenil 2 desciende de la hembra adulta 5, mientras que 
el  juvenil  1  y  el  infantil  serían  vástagos  de  la  hembra  adulta  4.  Si  esta  hipótesis  es 
correcta,  revelaría  que los  neandertales  tenían  una  media  de  un  hijo  cada  tres  años. 
Esta  cifra  es  también  se  asemeja  a  la  observada  en  las  sociedades  modernas  de 
cazadores‐recolectores.  
El  sexo  de  los  ejemplares  se  ha  establecido  morfológicamente  en  función  de  sus 
atributos  físicos.  Además,  un  segundo  análisis  genético  del  cromosoma  Y,  certifica  la 
masculinidad  de  los  adultos  machos  y  de  dos  de  los  adolescentes.  En  el  caso  de  las 
hembras, su sexo no puede asegurarse al 100%, ya que la ausencia del cromosoma Y 
puede  deberse  al  factor  intrínseco  de  no  poseerlo  por  ser  mujeres  o  a  que  este 

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contenido genético no se haya preservado hasta la actualidad. No obstante, el equipo 
no alberga dudas sobre ello. “La ausencia del marcador del cromosoma Y en los restos 
de  los  ejemplares  catalogados  como  hembras  confirma  que  la  caracterización 
morfológica se hizo de forma correcta”, añade Rosas. 
Según  el  artículo,  las  conclusiones  de  esta  investigación  pueden  ayudar  a  definir  las 
condiciones de supervivencia y fertilidad bajo las que vivieron los neandertales y que, 
finalmente, dieron lugar a su extinción. 
El  Sidrón  está  siendo  estudiado  por  un  equipo  multidisciplinar  formado  por  el 
paleobiólogo Antonio Rosas (Museo Nacional de Ciencias Naturales del CSIC, Madrid), 
el  genetista  Carles  Lalueza‐Fox  (Instituto  de  Biología  Evolutiva,  CSIC‐Universidad 
Pompeo  Fabra,  Barcelona),  y  el  arqueólogo  Marco  de  la  Rasilla  (Universidad  de 
Oviedo). La excavación está subvencionada por la Consejería de Cultura del gobierno 
autonómico de Asturias. 
“Queremos  dedicar  este  trabajo  a  la  memoria  de  Javier  Fortea,  catedrático  de 
Prehistoria  de  la  Universidad  de  Oviedo,  fallecido  en  octubre  de  2009  y  padre  del 
Proyecto Sidrón”, concluye Rosas. 
 
Carles  Lalueza‐Fox,  Antonio  Rosas,  Almudena  Estalrrich,  Elena  Gigli,  Paula  F.  Campos,  Antonio  García‐
Tabernero,  Samuel  García‐Vargas,  Federico  S´nachez‐Quinto,  Oscar  Ramírez,  Sergi  Civit,  Markus 
Bastir, Rosa Huguet, David Santamaría, M. Thomas P. Gilbert, Eske Willerslev y Marco de la Rasilla. 
Genetic  evidence  for  patrilocal  mating  behavior  among  neandertal  groups.  Proceeding  of  the 
National Academy of Sciences. DOI: 10.1073/pnas.1011553108 

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