Introducción

Desde que el hombre tuvo la capacidad de pensar y de razonar, se empezó

a preguntar cómo surgió la vida, surgiendo así uno de los problemas más
complejos y difíciles que se ha planteado el ser humano, en su afán de encontrar
una respuesta, se intento solucionarlo mediante explicaciones religiosas,
mitológicas y científicas, a partir de estas últimas han surgido varias teorías y otras
han sido descartadas.

El presente trabajo trata sobre la evolución de dicho pensamiento a través

de los años, teniendo como punto céntrico las teorías del biólogo John Needham,
para conocer y comprender lo que podría ser la verdad sobre el origen de la vida.
 Marco Teórico
Abiogénesis: La abiogénesis, también llamada generación espontánea es un
proceso mediante el cual la vida de un organismo se origina a partir de la
combinación de los elementos esenciales de la vida, que son agua, aire, tierra y
fuego, sin la necesidad de partir de una vida preexistente.

Biogénesis: es el proceso por el cual la vida se origina partiendo de un organismo

progenitor ya existente para el momento y argumenta que es imposible que la vida
se forme a partir de materia inorgánica.

Antecedentes históricos de las teorías del origen de la vida

Desde la Antigüedad, la teoría de la abiogénesis ha tenido una gran

aceptación por parte de la comunidad intelectual y científica, siendo Aristóteles
(uno de los más grandes intelectuales de la época) el formulador original de la
teoría y quien expuso que, insectos y peces provenían de sustancias como el
sudor o el rocío, como resultado de la interacción de la materia "no viva" con
"fuerzas capaces de dar vida".

Más adelante, el científico y médico Paracelso (Siglo XVI) describió una

serie de observaciones donde afirmaba confirmar la generación espontánea de
ratones, ranas, anguilas y tortugas a partir de agua, aire, paja y madera en
descomposición. Un siglo más tarde, el médico belga Jean Baptiste Van Helmont
realizó experimentos donde afirmaba que se podían producir ratones en 21 días,
partiendo de una camisa sucia puesta en contacto con granos de trigo. En dicha
receta, se suponía que el principio activo estaba en el sudor humano y por esta
razón se usaba la camisa sucia.

En el siglo XVII, el médico y biólogo italiano Francesco Redi, realizó

experimentos referentes a la generación espontánea. Redi planteó su discrepancia
a la teoría de la generación espontánea en un libro llamado “Experimentos en la
Generación de los Insectos”, donde afirmó que la vida se genera de vida
preexistente. Tras realizar el experimento de la generación de las larvas de
mosca, se creyó una “victoria” para Redi y se empezó a considerar la teoría
biogenista.

John Turberville Needham nace en Londres, Inglaterra, el 10 de septiembre de

1713 y muere en Bruselas, Bélgica, el 30 de diciembre de 1781.

Hijo de John Needham y Margarita Lucas, John Turberville Needham recibió una
educación religiosa en Francia, lo que lo preparó para la vida intelectual del
Continente Europeo. Ordenado un sacerdote secular en 1738, Needham comenzó

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sus estudios en el campo de la biología enseñando teología a jóvenes científicos
de la comunidad católica inglesa.

Sus intereses científicos fueron motivados en gran parte por un deseo de defender
la religión en una edad donde las cuestiones biológicas tenían serios significados
teológicos y filosóficos para muchos. Las actividades extra científicas de
Needham, como su dedicación a la filosofía, lo hicieron igualmente conocido en
todas partes de Europa; en estas áreas él también defendió la Fé. Se hizo notar al
discutir con Voltaire sobre milagros y creando una teoría lingüística de la
cronología bíblica basada en una estatua supuestamente egipcia.

Needham fue elegido miembro de la Sociedad Real (en 1747) y de la Sociedad de

Anticuarios de Londres (en 1761), como el correspondiente de Buffon para la
Académie des Ciencias (en 1768), un miembro de la Sociedad Real vasca de
Amis de la Patrie, y el primer director de la Academia Real de Bélgica (en 1773),
donde él hizo mucho para diseminar técnicas avanzadas de laboratorio. Un género
de plantas australianas, Needhama, fue llamado por él.

Las contribuciones más importantes de Needham a la ciencia fueron las primeras

observaciones de polen de planta y de esperma de calamar. También formuló una
teoría progresista de reproducción sexual (en 1750), y un experimento clásico para
determinar si la generación espontánea ocurre sobre el nivel microscópico (en
1748).

Experimentación de Needham

En 1795, John Needham, en Londres, presentó nuevos argumentos en apoyo a la

generación espontánea con una serie de ingeniosos experimentos, en los que usó
líquidos que contenían pequeñas partículas de alimentos, tales como caldo de
pollo o jugos vegetales. Calentó el líquido y lo colocó en un tubo de ensayo, luego
selló el tubo de manera que apenas entrara el aire, y lo calentó nuevamente.
Después de unos días, en el líquido pululaban pequeños organismos. Needham
trató de la misma manera una variedad de líquidos y encontró que obtenía los
mismos resultados. Interpretó esos resultados como un apoyo a su hipótesis
básica de que, en efecto, la generación espontánea ocurría.

Controversia entre John Needham y Lazzaro Spallanzani

Veinticinco años después de realizados los experimentos de Needham, un clérigo

italiano llamado Lazzaro Spallanzani, realizó una fuerte crítica al trabajo de
Needham. “En muchas ciudades de Italia” – decía Spallanzani – “uno ve hombres
que se oponen a la opinión de Needham; pero yo no creo que alguno haya
pensado en examinarla experimentalmente”.

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Spallanzani repitió los experimentos de Needham colocando las infusiones en los
envases, sellándolos herméticamente e hirviéndolos durante una hora. Entonces
los dejó en observación y ninguno de ellos presentó signos de vida al examinarlos,
varios días después. Spallanzani sugirió que Needham no había calentado
suficientemente los tubos de ensayo para matar a todos los seres vivos existentes
en ellos, de modo que aún después de que el fluido había sido calentado, todavía
contenía algunos organismos vivientes que pudieron reproducirse una vez el tubo
estuviese frío.

Needham respondió con un argumento que parecía imposible de refutar. Sostenía

que si el fluido se calentaba a una temperatura muy alta su principio activo se
destruía.

“Nada queda por hacer excepto comentar el único experimento de Spallanzani, el

cual cree él que es el único, en todo su tratado, que tiene alguna fuerza contra mis
ideas. Él selló herméticamente 19 envases con diferentes sustancias vegetales y
las hirvió; los mantuvo así cerrados durante una hora. Pero debido a este método,
por el cual torturó 19 infusiones vegetales, queda muy claro que ha debilitado
grandemente, o quizás aun ha destruido, las fuerzas vegetativas de las sustancias
de la infusión.”

Los abiogenistas afirmaban que el aire era necesario para la generación

espontánea y los biogenistas que era la fuente de contaminación. Los
abiogenistas necesitaban el aire para probar la teoría de la generación espontánea
y los biogenistas necesitaban excluir el aire para probar que la generación
espontánea no existía. Es por esto que se consideró una victoria para Needham y
permaneció sin una resolución definitiva.

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 Objetivos
Objetivo General:

Demostrar la validez de la teoría abiogenista.

Objetivos Específicos:

1. Plantear y comprender los fundamentos teóricos de la generación

espontánea y su desenvolvimiento dentro de la historia.
2. Someter a prueba la teoría de la generación espontánea a través de una
experimentación parecida a la realizada por John Needham con el fin de
comprobar sus resultados.

Problema
El estudio científico del origen de la vida se relaciona con el concepto
filosófico de abiogénesis que, en su sentido general, es la generación de vida a
partir de materia inerte y, en una definición más moderna, aborda la aparición de
las primeras formas de vida a partir de compuestos químicos primordiales. La
generación de las formas de vida más complejas a partir de las más simples es
dominio de la teoría de la evolución. Estas teorías no pretenden discernir sobre
aspectos religiosos que adjudican una voluntad divina en el origen de la vida
(creacionismo), ni sobre aspectos metafísicos que ilustren sobre las causas
primigenias.

El origen de la vida es un problema difícil de afrontar. A pesar de ello, el estado

actual de la ciencia permite sugerir una hipótesis válida sobre cómo surgió la vida
en la Tierra.

Y la gran duda es: ¿entonces cómo se originó la vida?

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 Marco Metodológico
Hipótesis
Si la vida se origina espontáneamente, entonces en todos los frascos deberán
aparecer microorganismos.

Materiales
4 frascos grandes de vidrio.

1 trozo de red plástica.

1 trozo de gaza.

1 trozo de tela.

4 pedazos pequeños de carne.

½ litro de agua.

Procedimiento Experimental
Se vertieron los 4 pedazos de carne dentro de la solución de agua. Fue calentado
el caldo de carne a fuego lento durante 4 minutos y 4 centésimas de segundo.
Luego, se dispusieron los frascos, esterilizados el día anterior, de forma tal que se
distribuyera el líquido de forma casi uniforme.

Se nombró cada frasco experimental con una letra y se taparon con diferentes
materiales, siendo así su estado final:

Frasco Control: sin sellar.

Frasco A: Sellado con gaza.

Frasco B: Sellado con red plástica.

Frasco C: Sellado con tela.

Se dejaron entonces los frascos en un medio estable.

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Observación
Frasco Control:

Día 1: al enfriarse la infusión de caldo de carne se observó que los elementos de

ésta se asentaron, formando especies de grumos blancos.

Día 2: no se nota ningún tipo de cambio. Ocurre la misma descripción del día
anterior.

Día 3: la sustancia empieza a expedir un olor desagradable, la sustancia se ha

terminado de asentar por lo que es más clara. En la superficie de la sustancia se
han formado más grumos los cuales se están sedimentando, formando una
especie de capa o corteza.

Día 4: los grumos de la superficie se están tornando color gris, probablemente se

origine por la presencia de microorganismos descomponedores y eso explicaría el
mal olor de la sustancia. La sustancia se torna de un fuerte color amarillo.

Día 5: el olor se torna aún más desagradable, como a descomposición. Ya no hay

moscas alrededor del frasco. No hay otros cambios visibles.

El resto de los días no se observaron cambios.

Frasco A:

Día 1: al enfriarse la infusión de caldo de carne se observó que los elementos de

ésta se asentaron, formando especies de grumos blancos.

Día 2: no se nota ningún tipo de cambio. Ocurre la misma descripción del día
anterior.

Día 5: la sustancia empieza a expedir un olor desagradable, la sustancia se ha

oscurecido y ahora presenta un tenue tono amarillo. En la superficie de la
sustancia se han formado más grumos.

Día 6: Empiezan a aparecer pequeños insectos debajo de la capa de grumos

blanca, por lo que dichos grumos deben ser pequeños huevos de mosca.

Día 7: el olor se torna aún más desagradable, como a descomposición. No hay

otros cambios visibles.

El resto de los días no se observaron cambios.

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 Frasco B:

Día 1: al enfriarse la infusión de caldo de carne se observó que los elementos de

ésta se asentaron, formando especies de grumos blancos.

Día 2: no se nota ningún tipo de cambio. Ocurre la misma descripción del día
anterior.

Día 3: la sustancia empieza a expedir un olor desagradable, la sustancia se ha

oscurecido y ahora presenta un tenue tono amarillo. En la superficie de la
sustancia se han formado más grumos.

Día 6: Empiezan a aparecer pequeños insectos debajo de la capa de grumos

blanca, por lo que dichos grumos deben ser pequeños huevos de mosca.

Día 7: el olor se torna aún más desagradable, como a descomposición. No hay

otros cambios visibles.

El resto de los días no se observaron cambios.

Frasco C:

Día 1: al enfriarse la infusión de caldo de carne se observó que los elementos de

ésta se asentaron, formando especies de grumos blancos.

Día 2: no se nota ningún tipo de cambio. Ocurre la misma descripción del día
anterior.

Día 3: la sustancia empieza a expedir un olor desagradable. Se forman grumos de

color blanco en la superficie del líquido.

El resto de los días, el olor de la infusión se fue tornando cada vez más
desagradable y el color de la infusión se fue oscureciendo levemente.

Análisis de Resultados
Variable Dependiente: Una variable dependiente es aquella cuyos valores
dependen de los que tomen otra variable. El objeto, proceso o característica a
estudiar y que modifica su estado con la modificación de la variable independiente.

Dentro de la experimentación, la variable dependiente es la aparición de

microorganismos dentro de todos los frascos, ya que, si la hipótesis planteada es
incorrecta y la generación espontánea no existe, no aparecerán seres vivientes en

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los frascos sellados. Mientras que si la hipótesis planteada es correcta y la
generación espontánea sucede, aparecerán los seres vivientes.

Variables Independientes: Una variable independiente es aquella cuyo valor no

depende del de otra variable. La variable que manipula el experimentador.

Dentro de la experimentación, las variables que se controlaron fueron:

1. La temperatura de calentamiento.
2. El tiempo de calentamiento.
3. La forma de sellar el frasco, ya sea con gaza, algodón, tela o cualquier
material.
4. El tiempo de observación de las muestras.
5. El tamaño del frasco.
6. La sustancia o caldo nutritivo colocado dentro de los frascos.

Variables Intervinientes: Son aquellas características o propiedades que de una

manera u otra afectan el resultado que se espera y están vinculadas con las
variables independientes y dependientes.

Dentro de la experimentación, las variables intervinientes que consideramos son

el medio ambiente donde se desarrolló el experimento y los factores
climatológicos existentes a la hora de desarrollarlo.

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 Conclusión
Como resultado final de la experimentación, se puede ver que todos los frascos,
tanto control como experimentales, se contaminaron y aparecieron en ellos
materia viva a pesar de los procesos de calentamiento y sellado realizados. Esto
nos permitiría, si se excluye toda información fuera de la proporcionada por este
informe, enunciar que la generación espontánea es un fenómeno existente y veraz
donde se originan los seres vivientes y que esta generación espontánea se puede
dar en un ambiente de laboratorio controlado por el hombre. Mediante la
experimentación realizada, se pueden comprobar la validez de las teorías de
Needham.

Bibliografía
“Ciencias Biológicas. De las Moléculas al Hombre” – Adaptación de la
versión Azul del BSCS realizada por el CECSA.

“Biología” – Levine Miller. Prentice Hall.

“Biología e Investigación Científica” – Jeffrey Barker y Garland Allen.

“Biología” – Helena Curtis. Editorial Médica Panamericana.

“Biología” – Claude Villee. Mc Graw Hill.

“Biología. La vida en la Tierra” – Teresa Audesirk y Gerald Audesirk.

Prentice Hall.

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