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Enero - I
Las Plantas Criogénicas
En los últimos años, a propósito del gas natural se hace referencia frecuentemente a las
plantas criogénicas. Sin embargo, muchos no tenemos claro qué proceso, por qué y para qué
se usa esta tecnología, y cuales son sus alcances.
Por ello, es que el presente Informe Quincenal busca explicar de forma sencilla lo que implica
el proceso de la criogenia, sus características y otros datos de importancia.
La criogenia
La criogenia o denominada también el congelamiento ultra frío, es una técnica utilizada para
enfriar materiales a temperaturas muy bajas - como la temperatura de ebullición del
nitrógeno (-195.79 ºC) e incluso más bajas. Para lograr estas temperaturas se usan diversos
productos siendo los más conocidos el nitrógeno y el helio.
La criogenia tiene una gran variedad de aplicaciones, entre las que podemos destacar el
procesamiento de metales y de hidrocarburos, el almacenamiento o preservación de vacunas,
alimentos u otros insumos, y a futuro – actualmente en investigación - la posibilidad de
criogenizar personas con el fin de acceder a curas de males que los aquejan en el futuro.
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Gas natural licuefactado es aquel gas que ha sido reducido en volumen – hasta en 600 veces su
tamaña original - y convertido a líquido, con la finalidad de hacer su envío física y económicamente
viable a través de grandes distancias.
2. Para licuefactar el gas natural con la finalidad de hacer viable su transporte a puntos
lejanos.
Pero para entender un poco más acerca de estos dos procesos, pasemos a describirlos
brevemente:
No obstante, para que el gas natural extraído del yacimiento pueda ser usado por los
consumidores finales este debe pasar por un proceso para obtener lo que se conoce como
gas natural seco, es decir, un gas natural al cual se le han extraído ciertos componentes que
en conjunto formarán lo que se conoce como líquidos de gas natural.
Aun cuando el proceso de criogenización para la separación del gas natural de sus líquidos es
un proceso complejo, presentamos una breve descripción del proceso:
Una vez extraído el gas natural (compuesto de metano, etano y líquidos en fase
vaporizada) del yacimiento, el producto es trasladado hasta la unidad de
deshidratación, en la cual se reduce la cantidad de agua presente en él a pequeñas
cantidades (incluso partículas por millón)
Seguidamente, el gas natural pasa a un separador de baja temperatura, del cual se
obtiene como resultado final gas natural húmedo por un lado y los líquidos más pesados
de gas natural por otro.
El gas natural húmedo es enviado a una des-etanizadora tras haber pasado por un
“Turbo Expander” en el cual se reduce la presión y la temperatura del mismo. Producto
de este proceso se obtienen el gas natural seco y líquidos livianos de gas natural.
El gas natural es reducido en volumen para poder ser enviado a su siguiente destino,
siendo en el caso del Perú, enviado a través de un gasoducto.
Por su parte los líquidos de gas natural resultantes están listos para ser enviados a
almacenar, o en caso contrario, para ser enviados a la planta de procesamiento
respectiva.
Líquidos Líquidos
Pesados Livianos
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Para mayor información consultar el IQ “Los hidrocarburos”
2. Licuefactar el gas natural:
Tras la separación del gas natural de sus líquidos, éste puede ser enviado directamente en
fase gas para su uso directo por industrias y otros usuarios, o puede tener como destino la
exportación a otro país.
No obstante, el gas natural es poco denso y ello dificulta su transporte para ser exportado
desde el lugar donde fue extraído hasta el lugar en el que finalmente será consumido. Por
este motivo, el gas natural debe ser comprimido en estaciones de compresión que se
intercalan a lo largo de los gasoductos o licuefactado en plantas especiales, con la finalidad
de aumentar su densidad (hasta en 600 veces, en el caso de la licuefacción) y hacer su
transporte física y económicamente viable.
En estos procesos se usan sistemas criogénicos en la medida en que son llevados a cabo a
temperaturas muy bajas. El gas natural para ser licuefactado es sometido a temperaturas
de hasta –163.1 ºC.
Así, para que el gas natural pueda ser licuefactado tiene que pasar por los siguientes
procesos:
Es importante mencionar, que una vez que el gas en forma líquida llega a su destino final
es regasificado de acuerdo a las características particulares de las empresas a las cuales
estará dirigida la venta, y sólo de este modo esta listo para ser usado.