Explotación de Cobre

Cevallos Andrea
Saavedra Pablo
Zurita Daniel
 Chile y el cobre
 Chile es el mayor productor de cobre en el
mundo y este metal es su principal producto
de exportación. De hecho, en el 2004, las
exportaciones de este metal representaron el
45% del total de la industria exportadora
chilena, que equivale al 60% del Producto
Interno Bruto (PIB) del país, calculado en unos
90.000 millones de dólares.
 El principal mercado es el continente asiático (47%),
seguido por Europa (35%), Norteamérica (11 %) y
Sudamérica (7%), según datos de 2003. La
producción de la gran minería del cobre se
encuentra compartida entre empresas privadas y
del Estado (Codelco).
 Las divisiones de esta última empresa produjeron
cerca del 32% del total nacional del 2004. El
restante porcentaje corresponde a las minas
pertenecientes a capitales privados. La producción
anual de cobre se sustenta en la extracción que se
realiza en las distintas minas del país, entre ellas:
Chuquicamata, El Teniente, El Salvador, Escondida y
Collahuasi.
Algunas minas Chilenas:
 El Teniente
Formalmente llamada Codelco División El
Teniente, esta mina chilena se encuentra ubicada
bajo el cerro del mismo nombre, en la comuna de
Machalí, Región del Libertador General Bernardo
O'Higgins.
Se compone de casi 2.400
km de galerías subterráneas,
por lo que se considera la
mina subterránea de cobre
más grande del mundo.
Escondida
 De propiedad privada es una de las minas de
mayor producción nacional y mundial de
cobre. Escondida es una mina a rajo abierto,
que se ubica a 170 kilómetros al sureste de la
ciudad de Antofagasta. En el 2004, su
producción anual fue de 1.195.100 toneladas
métricas de cobre.
Chuquicamata
 Este complejo minero, perteneciente a la
División Codelco Norte, se ubica a 16 km de
Calama (Segunda Región). Es la mina a rajo
abierto más grande del mundo. Consta de dos
yacimientos: La Mina Sur y Chuquicamata. En
el 2004, su producción alcanzó un total de
691.800 toneladas métricas de cobre.
Mina Radomiro Tomic
 Junto con Chuquicamata forma, desde el 2002, la División
Codelco Norte. Radomiro Tomic es una mina a rajo abierto que
está ubicada en la Segunda Región y a 3.000 msnm. Aunque fue
descubierta en la década de 1950, sus operaciones comenzaron
en 1995, después de que Codelco actualizara estudios de
factibilidad para su explotación y contara con la tecnología
necesaria para explotar este yacimiento, de manera
económicamente rentable. Esta mina es el principal productor de
cátodos de cobre del tipo SX-EW en el mundo. Este es un cobre
obtenido mediante extracción por solvente y electroobtención.
La producción 2004 de Radomiro Tomic alcanzó a 291.000
toneladas métricas.
Trabajo geológico de exploración:
encontrando un yacimiento
Explotación de Cobre
Paso a paso
Exploración geológica
 Aquí, se identifica que hay un yacimiento con
mineral suficiente para ser trabajado, se
determinan sus características y se establece
la forma de explotarlo.
En la búsqueda de un nuevo
yacimiento
 La búsqueda y definición de nuevos
yacimientos son realizadas por un equipo de
profesionales, encabezado por geólogos.
Éstas consideran las siguientes etapas:
-Exploración básica.
-Exploración intermedia.
-Exploración avanzada.
En la búsqueda de un nuevo
yacimiento
 1. Primera etapa: Exploración básica: Registrar
las características de las rocas (color, textura,
estructura, presencia de minerales indicativos)
y su ubicación, y para recoger muestras que
permitirán determinar el contenido de los
elementos interesantes en una explotación,
tales como cobre, oro, hierro, molibdeno, etc.

Esta información es relevante para tomar la

decisión de seguir adelante con la exploración
o descartar el área y comenzar en otra.
 2. Segunda etapa: Exploración intermedia
 El objetivo de esta etapa es confirmar la
existencia de mineralización de cobre en
profundidad, de acuerdo con la información
recogida en la etapa anterior.
 3. Tercera etapa: Exploración avanzada
 En esta etapa se determina con mayor
precisión la forma y extensión del yacimiento
y la calidad del mineral encontrado, es decir,
la ley de mineral que corresponde al
contenido del o de los elementos de interés.
Etapas de la extracción subterránea

 Perforación: En general, se puede considerar

la perforación de rocas como una
combinación de las siguientes acciones:
 Percusión.
 Rotación
 Empuje
 Barrido
Extracción, carguío y transporte

 Teniendo claro que existe un yacimiento, se

decide comenzar a trabajar en él. Las rocas y
los minerales adecuados se extraen de la
mina y son transportadas a la planta donde
continúan los demás procesos de producción.
Chancado
 Es la etapa en la que grandes máquinas
reducen el tamaño del material extraído en la
mina a porciones cada vez más pequeñas y
compactas, de no más de 1,5 pulgadas. Dicho
material se ordena apilándolo.
Hasta aquí no hay diferencias, sin embargo, de
aquí en más, existen diferentes procesos
productivos, dependiendo si el cobre se
encontró en la naturaleza combinado con
oxígeno (oxidado) o azufre (sulfurado).
Generalmente en los yacimientos, el cobre
oxidado se encuentra más superficialmente.
Procesos para la extracción
del cobre oxidado  
Lixiviación
 las pilas de material mineralizado se riegan
con una solución de agua con ácido sulfúrico
que disuelve el cobre contenido en los
minerales oxidados, formando una solución
de sulfato de cobre.

Esta solución escurre a través de la pila, se

recoge, luego se purifica y se concentra antes
de llevarla a la electroobtención.
Pilas de lixiviación de Radomiro Tomic, de dimensiones
1300 m de largo por 380 m de ancho, con un apilamiento
de 10 m de altura y un ángulo de reposo del material de
37º.
 Agentes de lixiviación más utilizados
Electroobtención
 Es una electrólisis, es decir un proceso
mediante el cual se separa un compuesto
-cobre, en este caso-, de otros, usando para
ello la electricidad.

Así, se recupera el cobre desde la

solución desarrollada en la lixiviación,
obteniéndose cátodos de la más alta pureza
(99,99%).
Cátodos
 Los cátodos obtenidos son examinados
cuidadosamente.

Aquellos seleccionados son apilados, pesados

y embalados para su despacho, el que se
realiza mediante trenes y camiones a los
puertos de embarque.
Procesos para la extracción
del cobre sulfurado 
Molienda
 Mediante molinos se
continúa reduciendo las
partículas de mineral
hasta obtener un
tamaño máximo de 180
micrones (0,18mm). Con
esto se forma una pulpa
con agua y reactivos que
se lleva a la flotación.
Flotación
 En esta etapa se genera espuma, cuyas
burbujas atrapan el cobre y otros minerales
sulfurados contenidos en la pulpa.
Luego de varios ciclos, se recolecta y se seca
esta espuma para obtener el concentrado de
cobre que continua su purificación.
Fundición
 Para separar el cobre de otros minerales e
impurezas, el concentrado de cobre seco se
trata a grandes temperaturas en hornos
especiales.

Luego de varios procesos se obtiene cobre

RAF (refinado a fuego) el que es moldeado en
placas de un peso aproximado de 225 kg,
llamadas ánodos.
Electrorefinación
 Los ánodos provenientes de la fundición se
llevan a celdas electrolíticas para su refinación.
De este proceso se obtienen cátodos de alta
pureza. 99,99 % de cobre.
Vista general de un diseño de una planta de electroobtención.
Fuente: Outotec