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Circular del Ministerio de la Gobernación a todos los gobernadores de provincias del 14 de febrero de
1873,
El devenir de la I República estuvo asociado a las circunstancias internas y de política exterior que tuvo
que afrontar.
• La guerra carlista, iniciada en la primavera de 1872, contra la república y contra los partidarios de
reponer en el trono a los Borbones (en la persona de Alfonso, hijo de Isabel II).
• También lo fue el cantonalismo, un fenómeno producido en julio-agosto de 1873, fruto de la
escasa respuesta de los gobiernos republicanos a las demandas de los federales radicales.
Comenzó en Cartagena el 12 de julio, se extendió rápidamente a la semana siguiente y fue
reprimido con dureza en agosto-septiembre, quedando el reducto del primer cantón hasta enero
de 1874.
• La cuestión social, en un momento en que tras la represión del movimiento internacionalista,
afloraban los motines de carácter democrático y obrerista.
• Circunstancias exteriores fueron:
o El aislamiento internacional a que se vio sometida la república.
o La guerra cubana, iniciada en 1868, que continuaba ese año y en la que desempeñaba
un importante papel la cuestión de la esclavitud, a cuya libertad se oponían los grandes
hacendados cubanos y los sectores más conservadores.
En ese panorama, la república no pudo ni siquiera debatir el proyecto de constitución federal y sucumbió
a manos de los sectores conservadores del republicanismo y de los partidos constitucionalistas que
habían defendido la causa de Amadeo y ahora defendían la del futuro Alfonso XII.
Etapas de la República:
• Estanislao Figueras (Febrero - Mayo de 1873): la etapa de Figueras fue sin duda alguna la más
moderada de la república. Esto se pudo comprobar al observarse que cuatro ministros de
Amadeo de Saboya pasaban ahora a formar parte del gobierno, siendo éste antimonárquico.
Como era de esperar, surgieron escisiones dentro del partido y de las Cortes, el gobierno no era
ya obedecido por nadie, surgían revueltas federalistas, etc. Finalmente Estanislao Figueras se
vio obligado a abandonar el gobierno y el país, dando paso a la etapa federalista de la república.
• Francisco Pi i Margall (Mayo - Julio de 1873): tras las elecciones de mayo triunfaron los
federalistas acabando así con el anterior gobierno de coalición. Se comenzó a redactar una
Constitución federal, que no llegó a aprobarse, por la cual España se dividía en 17 Estados
federales, cada uno de los cuales contaría con un gobierno y una asamblea legislativa. El
gobierno central de la república controlaría la política exterior, el ejército, los servicios públicos…
Sin embargo toda esta situación de descentralismo desembocó en el cantonalismo por el cual se
independizaron de Madrid muchas ciudades, pueblos, municipios, o regiones por su propia
voluntad. Por ejemplo, Utrera se declaró independiente de Sevilla, Granada y Jaén entraron en
guerra, o el suceso inverosímil de la declaración de guerra de la República de Cartagena (ya que
contaba con gran parte de la escuadra y una fuerte guarnición) a la de Madrid.
• Nicolás Salmerón (Julio - Septiembre de 1873): a su llegada al poder, el cantonalismo respondió
con más dureza y generalizándose (a excepción del norte, donde se encontraban en guerra por
el carlismo) Ante esta situación, Salmerón recurrió al ejército que lo reprendió con dureza, a
pesar de la política conciliadora del presidente.
• Emilio Castelar (Septiembre de 1873 - Enero de 1874): a la llegada del nuevo presidente, la
república se hallaba ya en crisis (tres conflictos simultáneamente: guerra de cuba, tercera guerra
carlista y cantonalismo). Comprendió que el único método para salvar la república era abandonar
el federalismo, regresando al centralismo, llamó al ejército, aplicó la pena de muerte y reforzó el
poder del Estado. Sin embargo sus compañeros no le dejaron continuar, acusándole de
militarista y dictatorial. El 2 de Enero de 1874 reunió las Cortes, pero éstas le retiraron su
confianza, siendo este el fin de la Primera República.