MEMRISTORES: EL FUTURO ESTÁ YA (CASI) AQUÍ
por
José Manuel Alarcón
Quédate con esta palabra:
MEMRISTOR
. Ahora seguramente no te dice nada, peroprobablemente en unos pocos años será tan importante que pasará a formar parte delvocabulario común.Como su propio nombre indica un memristor es un híbrido entre una unidad de memoria y unresistor. Y aunque ni siquiera muchos expertos en electrónica han oído hablar sobre él todavía,se está usando en la actualidad en algunos proyectos avanzados y su destino es ser la base degrandes avances en los próximos años.
El origen del memristor
Hoy en día se usan en la práctica
tres tipos de
componentes electrónicos llamadosfundamentales
, es decir, que son la base para construir cualquier otro componenteelectrónico: el
resistor
, el
capacitor
y el
inductor
. En 1971, extrapolando la simetría conceptualque existía entre estos tres componentes, el profesor Leon Chua dedujo que
debía existir uncuarto componente fundamental
, y determinó teóricamente cómo debería ser,
llamándolememristor
.Hasta hace muy poco este cuarto componente fundamental sólo existía en forma de unasecuaciones matemáticas que lo describían y, aunque el Dr. Chua dedujo con toda precisióncuáles serían sus propiedades físicas y cómo funcionaría, ni él ni ningún otro ingeniero fueroncapaces de crear un dispositivo físico que se comportase como describían las ecuaciones...
…
Hasta el 30 de abril de 2008.
Ese día
un equipo de investigadores de HP Labs
liderados por Stan Williams anunció que
habían desarrollado un dispositivo memristor
en una capa fina de dióxido de titanio.
(17 memristores en línea creados en HP Labs. Foto de HP Labs de libre distribución)
Un memristor tiene la
característica fundamental
de que es capaz de
recordar la cantidad decarga que lo ha recorrido
. Podemos pensar en un memristor como en una tubería por la quecircula agua (sería la corriente) y en la que a medida que lo hace en un sentido, el diámetro dela tubería se hace más grande dejando que pase más agua (disminuyendo la resistencia),mientras que si hacemos que el agua circule en el sentido contrario la tubería se estrecha(aumentando la resistencia). Si de repente paramos el flujo de agua, la tubería se queda con eldiámetro que tuviese en ese momento. Lo mismo pasa en el memristor con la corrienteeléctrica: al circular en un sentido aumenta la resistencia del dispositivo, al hacerlo en el otrosentido disminuye, y al quitarle la corriente se queda con la resistencia que hubiera en esemomento.Alguno a estas alturas podría argumentar que así es como se comporta un diodo. Pero undiodo aunque modifica su resistencia en función del voltaje que se le aplica, vuelve a suresistencia original
al dejar de aplicarle corriente
.
El memristor la recuerda
.
¿Por qué es importante el memristor?
En la actual arquitectura de cualquier dispositivo electrónico hay dos operaciones muydiferentes que se realizan por separado. En cualquier computador tenemos por un lado elalmacenamiento de la información y por otro el procesamiento de dicha información. Da iguallo juntos que los pongamos, al final el almacenamiento y el procesamiento se realizan deforma separada, en dispositivos separados, y se debe transmitir la información entre uno yotro. Esto tiene un coste en términos de energía y de tiempo, pero también de filosofía detrabajo. Sin embargo
un memristor se comporta a la vez cómo un circuito lógico y como unelemento de memoria
. Ello permite ubicar físicamente en el mismo lugar ambas operaciones yabre un nuevo campo conceptual acerca de cómo hacer computación.
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MEMRISTORES - El futuro está ya (casi) aquí
Aunque este artículo se sale un poco de lo que publicamos habitualmente, hemo spensado que era de interés general para "techies" y otras personas interesadas en el futuro de las tecnologías.
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