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empresas y ambientes
RECURSOS ENERGÉTICOS RENOVABLES.
Las fuentes de energías son aquellas que de forma periódica se ponen a disposición del hombre y que éste
es capaz de aprovechar y transformar en energía útil para satisfacer sus necesidades, es decir, se renuevan
de forma continúa en contraposición con los combustibles fósiles de los cuales existen unas determinadas
cantidades disponibles agotables en un plazo más o menos largo.
COMPARACIÓN DEL IMPACTO AMBIENTAL DE LAS DIFERENTES FORMAS DE PRODUCIR

ELECTRICIDAD (en Toneladas por GWh producido):
FUENTE DE HIDRO- RESIDUOS
CO2 NO2 SO2 PARTÍCULAS CO TOTAL
ENERGÍA CARBUROS NUCLEARES
Carbón 1.058,2 2.986 2,971 1,626 0,267 0,102 - 1.066,1
Gas Natural
824 0,251 0,336 1,176 TR TR - 825,8
(ciclo combinado)
Nuclear 8,6 0,034 0,029 0,003 0,018 0,001 3,641 12,3
Fotovoltaica 5,9 0,008 0,023 0,017 0,003 0,002 - 5,9
Biomasa 0 0,614 0,154 0,512 11,361 0,768 - 13,4
Geotérmica 56,8 TR TR TR TR TR - 56,8
Eólica 7,4 TR TR TR TR TR - 7,4
Solar Térmica 3,6 TR TR TR TR TR - 3,6
Hidráulica 6,6 TR TR TR TR TR - 6,6,
Fuente: US Departament of Energy, Council for Renewable Energy Education y AEDENAT.
TR= trazas.
NOTA: Los valores de emisiones consideran también las emitidas durante el periodo de
construcción de los equipos.
EL PORQUÉ DE LA LAS ENERGÍAS ALTERNATIVAS
Los principales recursos energéticos que utilizamos ( el carbón, el petróleo, el gas natural y el uranio) son
limitados y, por lo tanto, pueden agotarse. Además, su utilización provoca un gran impacto ambiental en la
biosfera al contaminar el aire, el agua y el suelo. Estos hechos han generado un interés creciente por el
desarrollo de nuevas tecnologías para la utilización de fuentes de energía renovables alternativas que,
aunque actualmente son poco rentables, tienen la ventaja de ser poco contaminantes. El la actualidad, en
nuestro país, las energías alternativas representan únicamente alrededor de 1'5% de la producción
energética
Energía solar para la producción de calor y electricidad.
http://www.ubp.edu.ar/todoambiente/empresasyambientes/energeticos.htm Página 1 de 8
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La energía solar es particularmente adecuada para suministrar calor en el, o por debajo del, punto de
ebullición del agua, la cual puede utilizarse para calefacción o enfriamiento de espacios o agua. Estos usos
absorben el 30% al 50% del uso de la energía en países industriales y aun mas en países subdesarrollados.
La energía solar puede colectarse, almacenarse y distribuirse por medio de sistemas activos o pasivos.
Un sistema de calentamiento solar pasivo captura energía solar directamente dentro de una estructura y la
convierte en calor de baja temperatura para calefacción de espacios, por otra parte también estos sistemas
deben reducir la perdida calorífica en climas fríos, así como la ganancia de calor en época cálida.
Un sistema de calentamiento solar activo, concentra la energía solar, usando una bomba o ventilador para
suministrar parte de las necesidades de calefacción de espacio o de calentamiento de agua en un edificio.
Los sistemas de colectores activos también proporcionan agua caliente. En Estados Unidos se han instalado
mas de 1.3 millones de sistemas de calentamiento solar activo para agua, en Chipre, Jordania e Israel, los
calentadores solares activos para agua suministran del 25% al 65% del agua caliente para hogares. Cerca
del 12% de las viviendas en Japón y el 37% en Australia utilizan tales sistemas.
Ventajas y desventajas del uso de energía solar para calefacción y calentamiento del agua.
Ventajas.
El suministro de energía para sistemas activos o pasivos que colectan energía solar para calefacción
a baja temperatura en edificios es gratuito y se encuentra disponible de manera natural en días
soleados.
La producción energética neta útil es de moderada (sistemas activos) a elevada (sistemas pasivos).
La tecnología esta bien desarrollada y puede instalarse con rapidez.
No hay emisión de dióxido de carbono a la atmósfera y los impactos ambientales por la contaminación
de aire y agua son bajos.
Desventajas.
Los costos iniciales desalientan a los compradores.
La mayor parte de los sistemas solares pasivos necesitan que los propietarios abran y cierren
ventanas y celosías para regular el flujo y distribución del calor, pero esto puede hacerse por medio
de microprocesadores no muy costosos.
Los propietarios de sistemas solares activos y pasivos necesitan de reglamentaciones que impidan
que otros construyan estructuras que bloqueen el acceso de un usuario a la insolación o incidencia
solar.
Conversión de energía solar en electricidad: celdas fotovoltaicas.
La energía solar puede transformarse por medio de celdas fotovoltaicas o solares, directamente en energía
eléctrica. La mayoría de las celdas solares se componen de capas de silicio purificado el cual puede
elaborarse a partir de arena, que es abundante y poco costosa. Se agregan trazas de otras sustancias como
(arseniuro de galio o sulfuro de cadmio) de modo que el semiconductor resultante emita electrones y
produzca una pequeña cantidad de corriente eléctrica cuando los rayos solares inciden en el.
En la actualidad las celdas solares suministran electricidad para al menos 30 000 casas en todo el mundo,
también se utilizan para accionar los cambios de vías en ferrocarriles y para suministrar energía a pozos de
agua, bombas de riego, cargadores de baterías, calculadoras, faros y plataformas de explotación petrolera.
La cantidad de energía solar que proporciona una celda es muy pequeña por lo que se requiere conectar
entre si a muchas de ellas para proporcionar de 30 a 100 watts de energía eléctrica.
Para el año 2010, las celdas solares podrían suministrar tanta electricidad en el mundo como las plantas
nucleares en la actualidad, a un costo menor y con memores riesgos de daños al ambiente.
Ventajas y desventajas de las celdas fotovoltaicas.
Ventajas
Las celdas solares son confiables y silenciosas, no tienen partes móviles y duran 30 años o mas si se
las recubre con vidrio o plástico.
Pueden ser instaladas rápida y fácilmente, necesitan poco mantenimiento.
No producen dióxido de carbono durante su uso y la contaminación de agua y aire durante su

operación es baja y la contaminación de aire durante su manufactura también.
La producción de energía neta útil es elevada
Desventajas
Los costos actuales de las celdas fotovoltaicas son elevados, aunque se esperan que sean
competitivos en unos 7 a 15 años.
Podrían haber límites potenciales en su uso debido a una cantidad insuficiente de galio y cadmio
La ausencia de un control eficaz de la contaminación podrían permitir la producción de niveles

moderados de la contaminación del agua por desechos químicos introducidos en el proceso de
manufactura.
Producción de electricidad a partir de agua en movimiento y del calor almacenado en agua
Energía hidroeléctrica.
Energía hidráulica, energía que se obtiene de la caída del agua desde cierta altura a un nivel inferior lo que
provoca el movimiento de ruedas hidráulicas o turbinas. La hidroelectricidad es un recurso natural disponible
en las zonas que presentan suficiente cantidad de agua. Su desarrollo requiere construir pantanos, presas,
canales de derivación, y la instalación de grandes turbinas y equipamiento para generar electricidad (véase
Generación y transporte de electricidad). Todo ello implica la inversión de grandes sumas de dinero, por lo
que no resulta competitiva en regiones donde el carbón o el petróleo son baratos, aunque el coste de
mantenimiento de una central térmica, debido al combustible, sea más caro que el de una central
hidroeléctrica. Sin embargo, el peso de las consideraciones medioambientales centra la atención en estas
fuentes de energía renovables.
Existen varios tipos de sistemas hidroeléctricos:
De gran escala en el cual se construyen elevadas presas a través de ríos grandes para generar grandes
embalses, luego el agua acumulada se deja fluir a través de conductos a velocidades controladas,
impulsando turbinas y generando electricidad.
De pequeña escala se construyen presas de baja altura sin embalses, o bien con uno pequeño. El flujo de
agua natural y renovable se utiliza para generar electricidad, pero la producción de energía puede variar con
los cambios estacionales en el caudal de la corriente fluvial.
Sistemas hidroeléctricos con bombeo y acumulación de agua, su principal uso es para suministrar energía
extra durante periodos de demanda máxima.
Ventajas y desventajas de la energía hidroeléctrica.
Ventajas
La energía hidroeléctrica tiene una producción energética neta de moderada a elevada y costos de
operación y mantenimiento bajos.
La plantas hidroeléctricas rara vez necesitan ser cerradas y no producen emisiones de dióxido de
carbono ni contaminantes del aire atmosférico.
Sus embalses tienen una vida útil, de dos a diez veces la vida de plantas térmicas nucleares y de
carbón.
Las grandes presas ayudan también a controlar inundaciones y proporcionan un flujo regulado de
agua de riego a áreas situadas corriente debajo de la presa.
Desventajas
Los costos de construcción para nuevos sistemas a gran escala son elevados.
Los embalses de los sistemas a gran escala inundan extensas regiones, destruyen hábitats de la vida
silvestre, desplazan pobladores, disminuyen la fertilización natural de los terrenos agrícolas situados
agua abajo de la presa.
Al reducir el flujo de una corriente, las hidroeléctricas pequeñas alteran las actividades recreativas y la
vida acuática, perturban el entorno de los ríos no navegables y destruyen los aguazales y terrenos
pantanosos.
Producción de electricidad a partir del viento.
Energía eólica.
El viento es energía en movimiento. El ser humano ha utilizado esta energía de diversas maneras a lo largo
de su historia: barcos a vela, molinos, extracción de agua de pozos subterráneos.
En la actualidad, el viento se usa también para producir electricidad. Al soplar, el viento mueve las aspas de
un molino. Esta energía cinética se transforma, mediante un generador, en energía eléctrica.
En algunos países, como Dinamarca y Alemania, existen granjas eólicas, en las que cientos de molinos son
impulsados por el viento, produciéndose electricidad suficiente para alimentar ciudades completas.
A nivel mundial hay 20000 turbinas o ruedas de viento electrógenas, agrupadas en conglomeraciones
conocidas como granjas eólicas o anemoeléctricas, que suministran energía a una red de distribución de
servicio publico.
Ventajas y desventajas de la energía eólica.
Ventajas
Es un sistema de energía ilimitado en los sitios favorables y se pueden construir grandes granjas
eólicas en solo tres a seis meses.
Tienen una producción de energía útil neta entre moderada y elevada, y estos sistemas no emiten
dióxido de carbono ni otro contaminante a la aire durante su operación.
No necesitan de agua para enfriamiento y su manufactura y uso causan poca contaminación del agua.
El terreno ocupado por granjas eólicas puede utilizarse para pastoreo y otros propósitos.
Desventajas
Solo puede utilizarse en zonas de mucho viento.
Cuando no hay corriente de aire es necesario contar con electricidad de respaldo de la red de la
compañía de electricidad o de un sistema almacenador de energía.
La construcción de estas plantas en pasos de montañas y en zonas de costas pueden causar

contaminación visual.
Energía de la biomasa.
La biomasa es materia vegetal orgánica producida en la fotosíntesis con ayuda de la energía solar.
Hay muchas clases distintas de combustibles de biomasa, desde la leña tradicional utilizada muy
ineficientemente para cocinar, hasta los combustibles biológicos modernos muy complejos producidos a partir
de biomasa cultivada con este fin. Los deshechos agrícolas –como los residuos de origen animal- también
pueden ser combustibles de biomasa. En algunos países europeos, como Alemania, Francia y Holanda, los
residuos animales se están convirtiendo en un problema para el medio ambiente. Pero pueden utilizarse
para producir energía a través de un proceso de fermentación. En China han estado utilizando esta
tecnología desde hace más de 20 años. Actualmente tienen 10 millones de digestores de biogas que
aprovechan los residuos animales.
La clase de vegetales que se utilizan como combustibles de biomasa. Pueden ser variedades de árboles de
crecimiento rápido, cereales, aceites vegetales, residuos agrícolas o, como en el caso de Brasil, la caña de
azúcar.
Se puede utilizar diversos tipos de biomasa en forma liquida, sólida y gaseosa, para calefacción de espacios,
calentar agua, producir electricidad e impulsar vehículos. Es un recurso renovable en la medida que los
arboles y plantas no se colecten con una rapidez mayor a la que vuelven a crecer.
No hay incremento neto en la atmósfera de dióxido de carbono en tanto la tasa de remoción y quema de
arboles y plantas, así como la perdida de materia orgánica del subsuelo, no exceda a al tasa de
recuperación.
Tiene como principal desventaja que se necesita de una gran cantidad de terreno para cultivar la biomasa
para combustible. Si no se realizan controles eficaces en el uso de tierras y replantación, la propagación de
la tala de arboles y plantas puede agotar los nutrientes del suelo y causar excesiva erosión del suelo,
contaminación del agua, anegamiento y perdida de hábitats para la vida silvestre.
Métodos de conversión de la biomasa en energía
Métodos termoquímicos:
Estos métodos se basan en la utilización del calor como fuente de transformación de la biomasa. Están bien
adaptados al caso de la biomasa seca, y, en particular, a los de la paja y de la madera.
La combustión: Es la oxidación completa de la biomasa por el oxígeno del aire, libera simplemente agua y
gas carbónico, y puede servir para la calefacción doméstica y para la producción de calor industrial.
La pirólisis: Es la combustión incompleta de la biomasa en ausencia de oxígeno, a unos 500 ºC, se utiliza
desde hace mucho tiempo para producir carbón vegetal. Aparte de esté. la pirólisis lleva a la liberación de
un gas pobre, mezcla de monóxido y dióxido de carbono, de hidrógeno y de hidrocarburos ligeros. Este gas
de débil poder calorífico, puede servir para accionar motores diesel, o para producir electricidad, o para
mover vehículos. Una variante de la pirólisis, llamada pirólisis flash, lleva a 1000ºC en menos de un
segundo, tiene la ventaja de asegurar una gasificación casi total de la biomasa.
Métodos biológicos:
La fermentación alcohólica es una técnica empleada desde muy antiguo con los azúcares, que puede
utilizarse también con la celulosa y el almidón, a condición de realizar una hidrólisis previa (en medio ácido)
de estas dos sustancias. Pero la destilación, que permite obtener alcohol etílico prácticamente anhídrido, es
una operación muy costosa en energía. En estas condiciones, la transformación líe la biomasa en etanol y
después la utilización de este alcohol en motores de explosión, tienen un balance energético global dudoso.
A pesar de esta reserva, ciertos países (Brasil, E.U.A.) tienen importantes proyectos de producción de etanol
a partir le biomasa con un objetivo energético (propulsión de vehículos; cuando el alcohol es puro o
mezclado con gasolina, el carburante recibe el nombre de gasohol).
La fermentación metánica es la digestión anaerobia de la biomasa por bacterias. Es idónea para la

transformación de la biomasa húmeda (más del 75 % de humedad relativa). En los fermentadores, o
digestores, la celulosa es esencialmente la sustancia que se degrada en un gas, que contiene alrededor de
60 % de metano y 40 % de gas carbónico. El problema principal consiste en la necesidad de calentar el
equipo, para mantenerlo a la temperatura óptima de 30-35ºC. No obstante, el empleo de digestores es un
camino prometedor hacia la autonomía energética de las explotaciones agrícolas, por recuperación de las
deyecciones y camas del ganado. Además, es una técnica de gran interés para los países en vías de
desarrollo. Así, millones de digestores ya son utilizados por familias campesinas chinas.
las superficies terrestres y acuáticas, de que pueden disponer no tienen comparación con las que pueden
cubrir, por ejemplo, los captadores solares.
Energía geotérmica.
El calor contenido en las rocas y fluidos del subsuelo es una fuente importante de energía. En varios sitios
de la corteza terrestre, esta energía geotérmica del interior de la Tierra se transfiere, a lo largo de millones
de años, a concentraciones de vapor seco, en el subsuelo, vapor húmedo y agua caliente atrapada en poros
y grietas de las rocas. Si estos yacimientos geotérmicos están próximos a la superficie es posible realizar
perforaciones para extraer el vapor seco, el vapor húmedo o el agua caliente. La energía geotérmica se
utiliza para calefacción, producción de electricidad y calor de alta temperatura útil en procesos industriales.
La energía geotérmica es considerada un recurso renovable debido a su vasto suministro potencial; sin
embargo, los depósitos geotérmicos pueden agotarse si el calor se extrae con una rapidez mayor a la de su
renovación por procesos naturales.
En la actualidad, unos 20 países extraen energía geotérmica que suministran el suficiente calor para
satisfacer las necesidades de mas de 2 millones de hogares en climas fríos y suficiente electricidad para mas
de 1.5 millones de casas.
Se reconocen básicamente cuarto tipos de campos geotérmicos dependiendo de la temperatura a la que sale
el agua:
La energía geotérmica de alta temperatura existe en las zonas activas de la corteza terrestre (zonas
volcánicas, límites de placas litosféricas, dorsales oceánicas). A partir de acuíferos cuya temperatura está
comprendida entre 150 y 400 ºC, se produce vapor en la superficie que enviando a las turbinas, genera
electricidad. Se requieren varios parámetros para que exista un campo geotérmico: un techo compuesto de
un cobertura de rocas impermeables ; un deposito, o acuífero, de permeabilidad elevada, ente 300 y 2000m
de profundidad ; rocas fracturadas que permitan una circulación convectiva de fluidos, y por lo tanto la
trasferencia de calor de la fuente a la superficie, y una fuente de calor magmático (entre 3 y 10 km de prof.
a 500-600 ºC).
La explotación de un campo de estas características se hace por medio de perforaciones según técnicas casi
idénticas a las de la extracción del petróleo. Tales modelos se dan en Italia (desde 1903 en Larderello, cuyas
centrales poseen una potencia eléctrica actual de 400 MW), en Nueva Zelanda, en Japón, en Filipinas, en
E.U.A.(en California, el campo The Geysers supera los 900 MW) y en México.
La energía geotérmica de temperaturas medias es aquella en que los fluidos de los acuíferos están a
temperaturas menos elevadas (70-150 ºC). Por consiguiente, la conversión vapor-electricidad se realiza a un
menor rendimiento, y debe utilizarse como intermediario un fluido volátil. Pequeñas centrales eléctricas
pueden explotar estos recursos.
La energía geotérmica de baja temperatura es aprovechable en zonas más amplias que las anteriores ;
por ejemplo, en todas las cuencas sedimentarias. Es debida al gradiente geotérmico. Los fluidos están a
temperaturas de 60 a 80 C. Se utiliza para la calefacción de las viviendas, principalmente en Islandia y en
Francia.
La energía geotérmica de muy baja temperatura se considera cuando los fluidos se

calientan a temperaturas comprendidas entre 20 y 60 ºC. Esta energía se utiliza para
necesidades domésticas, urbanas o agrícolas (calentamiento de invernaderos, como se
utiliza en Hungría).
Ventajas y desventajas de la energía geotérmica.
Ventajas
Producciones de energía útil neta en caso de yacimientos grandes y de fácil acceso, y muchos menos
dióxido de carbono por unidad de energía que los combustibles fósiles.
El costo de producir electricidad en plantas geotérmicas es menor que el de las plantas de carbón y
mucho menor que el de las plantas nucleares nuevas.
Desventajas
La principal desventaja es la escasez de yacimientos de fácil acceso y si no son bien administrados

pueden agotarse en pocas décadas.
En algunas áreas el desarrollo geotérmico puede destruir o degradar bosques u otros ecosistemas
La producción de esta energía causa infición entre elevada y moderada, por sulfuro de hidrógeno,
amoníaco, mercurio y arsénico. Puede traer problemas de ruido, olores y cambios climáticos locales.
Producen contaminación del agua, entre alta y moderada, por sólidos disueltos y escurrimiento de
compuestos tóxicos de metales pesados como mercurio y arsénico.
El hidrógeno como combustible del futuro.
El hidrógeno gaseoso (H2 ) es un combustible que podría utilizarse en vez del petróleo y otros combustibles
fósiles, así como de la energía nuclear.
Una vez que se produce el hidrógeno gaseoso por el paso de una corriente eléctrica a través del agua,
puede colectarse y almacenarse en tanques a presión elevada y distribuirse por medio de tuberías, o bien
almacenarse en tanques para su empleo en viviendas, fabricas o automóviles.
El hidrógeno gaseoso también puede combinarse con ciertos metales para formar compuestos
hidrogenometal (hidruros), los cuales pueden calentarse para liberar hidrógeno gaseoso combustible, a
medida que se va necesitando en el motor de un auto, en un horno o en un compartimento del tanque de
combustible para generar electricidad.
Ventajas y desventajas del hidrógeno como combustible.
Ventajas
No libera dióxido de carbono
El quemar hidrogeno podría eliminar la mayor parte de la contaminación del agua y del aire causada
por la extracción, el transporte y quema de combustibles fósiles y podría reducir en gran medida la
amenaza del calentamiento planetario.
La energía nuclear podría discontinuarse.
Desventajas
El principal problema del hidrogeno es que solo existen cantidades mínimas o trazas del gas en la
naturaleza.
Su producción requiere de calor de temperatura elevada o de electricidad producidos por otra fuente
de energía, como fisión nuclear, la energía solar directa o del viento, para descomponer el agua.
La producción de hidrógeno mediante cualquier método requiere mas energía de la que se libera
cuando arde o se quema. De este modo, su producción de energía útil neta siempre será negativa, lo
que significa que la generalización de su uso depende de contar con un suministro abundante y
permisible de algún tipo de energía ambientalmente aceptable.
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COMPARACIÓN DEL IMPACTO AMBIENTAL DE LAS DIFERENTES FORMAS DE PRODUCIR

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EL PORQUÉ DE LA LAS ENERGÍAS ALTERNATIVAS

Energía solar para la producción de calor y electricidad.

La tecnología esta bien desarrollada y puede instalarse con rapidez.

Los costos iniciales desalientan a los compradores.

Conversión de energía solar en electricidad: celdas fotovoltaicas.

Ventajas y desventajas de las celdas fotovoltaicas.

Pueden ser instaladas rápida y fácilmente, necesitan poco mantenimiento.

No producen dióxido de carbono durante su uso y la contaminación de agua y aire durante su

La producción de energía neta útil es elevada

La ausencia de un control eficaz de la contaminación podrían permitir la producción de niveles

Producción de electricidad a partir de agua en movimiento y del calor almacenado en agua

Existen varios tipos de sistemas hidroeléctricos:

Ventajas y desventajas de la energía hidroeléctrica.

Producción de electricidad a partir del viento.

Ventajas y desventajas de la energía eólica.

Solo puede utilizarse en zonas de mucho viento.

La construcción de estas plantas en pasos de montañas y en zonas de costas pueden causar

Métodos de conversión de la biomasa en energía

La fermentación metánica es la digestión anaerobia de la biomasa por bacterias. Es idónea para la

La energía geotérmica de muy baja temperatura se considera cuando los fluidos se

La principal desventaja es la escasez de yacimientos de fácil acceso y si no son bien administrados

compuestos tóxicos de metales pesados como mercurio y arsénico.

El hidrógeno como combustible del futuro.

Ventajas y desventajas del hidrógeno como combustible.

No libera dióxido de carbono

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