Caminando Con Cavernícolas (Robert Winston - BBC Londres)

Este de África, hace 3,5 millones de años.

Lucy es un Australopithecus Afarensis. Su aspecto era simiesco pero ya podían erguirse y caminar
sobre 2 piernas.

- Un afarensis solitario siempre es vulnerable,

- trabajan en equipo.
- Son territoriales, abarcan un área de 25kms cuadrados.
- Tienen un gran cuidado con las crías.

¿Que pudo pasar para que Lucy comenzara a caminar erguida sobre sus dos piernas?

Hace 8 millones de años

África estaba cubierta por una densa selva casi de extremo a extremo del continente.

Los monos vivían en árboles (nunca se han encontrado restos de esos simios misteriosos) estos
eran los ancestros de Lucy.

Sabemos que utilizaban manos y pies para desplazarse que es la única forma de moverse en la
selva.

La geología nos muestra que la tierra se mantiene en continuo cambio. Los continentes se
desplazan y se mueven a la misma velocidad a la que crecen las uñas.

El continente Indio es desplazado hacia el Norte y al chocar con Asia forma una cordillera de 8,000
metros de altura y casi 5,000 Km de longitud. Es el Himalaya, y origina una de las tormentas más
violentas conocidas por el hombre, los monzones.

Las lluvias eliminan las humedad del aire por lo que las corrientes que llegan a África ya no son
húmedas sino secas. En el transcurso de millones de años la selva se contrae dando paso a un
nuevo mundo desprovisto de arboles. Una enorme cima, el gran valle del Rift, se ha abierto en un
costado de África. Todos los seres vivos se tienen que adaptar al nuevo cambio, desde los
escarabajos hasta los monos.

Nuestros antepasados arborícolas se transformaron y pasaron más tiempo en el suelo hasta

convertirse en los afarensis bípedos como Lucy.

Caminar erguido tiene algunas ventajas obvias, al caminar erguido puede ver más lejos, pero
también es más fácil que la vean otros depredadores. Las dos piernas no les hacen ni más rápidos
ni más seguros.
Energía extra es lo que ahorra el afarensis al caminar sobre dos piernas.

Lucy puede recuperarse más rápidamente después de dar a luz.

Lucy fue encontrada en la sabana africana en donde habito hace unos 3.2 millones de años, en
1974 un científico escavará sus huesos fosilizados y la bautizará con la canción que suena en los
radios en esos momentos, de los Beatles: “Lucy in the sky with Diamonds.”

La adaptación a la locomoción bípeda les abrió a los afarensis las puertas del futuro.

África 2 millones de años atrás

La vida sobre la tierra ofrece un nuevo rostro.

Se produce un punto de inflexión en nuestra evolución, estamos en la sabana africana en un

momento en la que se encuentra habitada por varias especies de simios protohumanos:

a) El paranthropus boisei (similar al gorila) mide alrededor de 1.50 m y pesa casi el doble de
la hembra. Son capaces de morder juncos muy duros, sus grandes mandíbulas y unas
muelas 4 veces más poderosas que las nuestras les permiten comer las raíces. Casi
vegetarianos pero consumen además las termitas.
b) Los homo habilis, no recuerdan a nadie del siglo XXI.
c) Los homo Rudolfensis, sus rivales un poco más grandes.

De uno de ellos tres provenimos nosotros.

¿Porque hace 2 millones de años existieron tantos simios protohumanos?

África ofrecía una gran cantidad de comida que favoreció el desarrollo de distintas especies.

Para los homo habilis la sequia está resultando mucho más difícil que para los boisei.

Los habilis no tienen posibilidades de ingerir las raíces secas de los juncos. Se volvieron carroñeros
buscando casi por todos lados algo que puedan ingerir.

Esta necesidad les vuelve inquisitivos. Los habilis comen carne.

Los habilis y los Rudolfensis son muy parecidos y con frecuencia requieren pelear por la comida.

Los habilis hacen un poco de todo mientras los boiseis solo funcionan en el ambiente en el que
surgieron.

Los habilis, carroñeros y oportunistas, son los primeros seres sobre la tierra capaces de crear
herramientas.

La carne les ha hecho más inteligentes al proveerlos de las proteínas que no podían obtener de las
plantas.
Son los únicos que llegan a la medula ósea, ni los leones ni los buitres pueden llegar a ella pero los
habilis con sus nuevas herramientas lo logra.

Fue el habilis quien dio el paso evolutivo hacia nosotros, los bonsái desaparecieron cuando cambio
el clima.

El sur de áfrica hace 1.5 millones de años

El homo ergaster, bípedo, camina erguido, ya tiene la mayor parte de su cuerpo desnudo, ya
pronuncia las primeras palabras.

El ergaster puede recorrer grandes distancias en pleno calor, ya que su larga y moderna nariz
enfría y humedece el aire que respira, su cuerpo sin pelo permite que se escape el calor y sus
millones de pequeñas glándulas sudoríparas el permiten refrescarse sin jadear, le basta con sudar.
Su cerebro ha evolucionado, es mucho más grande. Es del ergaster de quien hemos heredado
nuestro cerebro.

Su percepción del mundo se vuelve la clave de su supervivencia.

Hasta ahora ningún animal había recopilado tanta información acerca de su mundo. El ergaster
podía ver una huella y saber que animal paso por allí.

Puede entender que una determinada forma de nubes puede indicar que va a llover.

Entender el mundo es un paso vital para poder controlarlo.

Ha creado el hacha de piedra, en su momento la herramienta más sofisticada del planeta.

Un cerebro grande requiere de mucha energía, un 6% de las proteínas que ingiere.

La función más importante del cerebro es para entender a nuestros semejantes.

Trabajan en equipo para atrapar a sus presas.

Al no necesitar jadear para refrescarse se da cuenta que puede producir sonidos.

No tiene una morada permanente, cada uno se alimenta con lo que encuentra a su alrededor.

De regreso llevan comida para el resto del grupo.

Se empiezan a crear los lazos familiares y de amistad. Ayudar a los demás y confiar en su ayuda.
Desde una madre que ofrece comida y calor a su hija embarazada hasta el inicio de la relación
entre machos y hembras para vivir de manera monogámica.

Creemos que es el primero de nuestros antepasados en tener blanco en los ojos. Pueden entender
el pensamiento de los demás y comunicares con otros.
Por primera vez el ergaster tiene la posibilidad de dejar su hogar ancestral África, para poblar el
resto del mundo.

Fueron los primeros en llegar a Asia, hasta el extremo sur de China.

Les tomo miles de años y cambiaron tanto en este viaje que se les cambio el nombre a Homo
Erectus.

Utilizaban el bamboo como herramienta. Las abundantes selvas de bamboo están repletas de
cerdos y pequeños ciervos.

El erectus no tiene problemas en cambiar el menú, comía tarántulas.

El erectus es resistente y adaptable.

Hace 500 millones de años

Estamos en el sur de Inglaterra

Los seres que vemos utilizan hachas semejantes a las utilizadas por los ergaster.

El ergaster no ha conseguido nada nuevo en 1 millón de años, su tecnología sigue siendo la misma,
ni siquiera se le ha ocurrido atar el hacha a una piedra para golpear mejor.

Hubo un momento en que nuestros antepasados se encontraron con el fuego y aprendieron a

controlarlo y a utilizarlo como herramienta.

El fuego cambio no solo la forma de vida de nuestros ancestros sino también su forma de pensar.

Los cazadores son heilderbengenses, trabajan en familia, utilizan hierbas silvestres para intentar
cortar la hemorragia, ya tienen un cerebro casi tan grande como el nuestro. Están medio millón de
años atrás y parecen comportarse como nosotros.

No existe una cultura para enterrar a sus muertos, solo pueden ver el mundo que les rodea y no
pueden concebir un mundo imaginario, un mundo más allá de la muerte.

Les faltaba el ultimo ingrediente para convertirse en uno como nosotros: la imaginación.

Los heilderbergenses se han expandido por toda Europa y África pero la naturaleza dividirá a la
población en dos grupos. En el norte comenzara una edad de hielo y en el áfrica habrá una
devastadora sequia. Las dos se convertirán en dos especies diferentes pero solo una de ellas
emergerá con una mente moderna.

Hace 140 mil años

Europa se ha convertido en un gran manto glaciar que se extiende desde Escandinavia hasta
España. Los heilderbergenses han evolucionado hasta convertirse en una nueva especie, los
neandertales. Son más bajos que nosotros, raramente superan el 1.60 m de altura. Su nariz es más
grande y ancha que la nuestra y se cree que les ayuda a enfriarse. No le conviene sudara pues el
sudor acabaría helándose. Cubrían sus cuerpos con pieles animales.

Parecen soportar dolores físicos increíbles, dolores que nosotros consideraríamos insoportables.

Una radiografía de sus huesos revelaría daños severos de cabeza a pies.

Cazaban mamuts.

Los neandertales se parecían mucho a nosotros, les gustaba reunirse y les gustaba calentarse al
fuego y alimentarse bien, vivían en cuevas. Incluso se regocijaban de los problemas del otro.

Pueden planear una emboscada o planear el nacimiento de un bebe, pero no tiene imaginación, le
basta con ser fuerte y resistente.

Pero que sucede con los heildelbergenses que emigraron en África, la sequia arraso con todos y
estuvieron a punto de extinguirse, solo les salvo su imaginación, su capacidad para predecir.
Dejaban huevos de avestruz enterrados llenos de agua en el camino para poder beber agua en el
regreso. Nosotros descendemos de ellos.

Hace 110 mil años el hielo empezó a derretirse y el agua regreso al África.

Hace 30 mil años

Salvados de la extinción ya nada nos separa de nuestros antepasados, han creado un lenguaje
sofisticado para compartir sus experiencias y han emigrado a todo el mundo.

A pesar de sus fuerzas, los neanderthales no son rivales para estos nuevos pobladores. Estamos a
30 mil años y pronto solo quedará una especie de simio bípedo sobre la tierra.

Si tomáramos a una niña recién nacida de aquella época, la llevara a mi casa y la criara como si
fuera mi propia hija, seria mental y físicamente indistinguible de mis propios hijos.

Aun nos falta descubrir la rueda, inventar la escritura y viajar a la luna … a partir de ahora será solo
cuestión de tiempo.

FIN