La 

ciencia química surge antes del siglo XVII a partir de los estudios de los

alquimistas populares de la época. Se considera que los principios básicos de la química
se recogen por primera vez en la obra del científico británico Robert Boyle: The Sceptical
Chymist (1661). La química como tal comienza sus andares un siglo más tarde con los
trabajos de Antoine Lavoisier que junto a Carl Wilhelm Scheele descubrieron el oxígeno,
Lavoisier a su vez propuso la ley de conservación de masa y la refutación de la teoría
del flogisto como teoría de la combustión.

Como disciplina, en sus orígenes, la Ingeniería Química era básicamente una extensión
de la Ingeniería Mecánica aplicada a resolver los problemas de fabricación de sustancias
y materiales químicos, que era la tarea tradicional de la química industrial. En contraste, la
ingeniería química moderna está estructurada alrededor de un sistema de conocimientos
propio acerca de fenómenos y procesos vinculados con la producción de sustancias y
materiales mediante cambios en las propiedades físicas, químicas, o ambas, de la
materia.

La química como tal comienza a desarrollarse entre los siglos XVI y XVII. En esta época
se estudió el comportamiento y propiedades de los gases estableciéndose técnicas de
medición. Poco a poco fue desarrollándose y refinándose el concepto de elemento como
una sustancia elemental que no podía descomponerse en otras. A partir del siglo XVIII la
química adquiere definitivamente las características de una ciencia experimental.

La ingeniería química implica en gran parte el diseño y el mantenimiento de los procesos

químicos para la fabricación a gran escala. Emplean a los ingenieros químicos (al igual
que los ingenieros de petróleo aunque en menor medida) en esta rama generalmente bajo
título de "ingeniero de proceso". El desarrollo de los procesos a gran escala
característicos de economías industrializadas es una hazaña de la ingeniería química, no
de la química en su más pura expresión. De hecho, los ingenieros químicos son
responsables de la disponibilidad de los materiales de alta calidad modernos que son
esenciales para hacer funcionar una economía industrial.

Los ingenieros químicos tienen un amplio campo de trabajo, muchos de estos se han ido
modificando con el paso del tiempo antes un ingeniero químico se limitaba solo a trabajar
en el área de pesada de las empresas o como catedrático de esta misma carrera
profesional.