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Nota No. 49
ENVASES Y EMBALAJES DE
EXPORTACION EN LA ENCRUCIJADA
COMERCIO Y MEDIO AMBIENTE
Indice
I. Introducción
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II. Funciones básicas de los envases y embalajes
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III. Los envases de alimentos contribuyen a la disminución de los
residuos sólidos municipales /RSM)
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IV. Perspectiva ambiental de los envases y embalajes para el
comercio al detalle
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V. Ciclo de vida de un envase
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VI. La explosión de las “ecoetiquetas”
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VII. La legislación de protección ambiental y su efecto sobre los
envases
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VIII. Acciones recommendadas
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IX. Conclusiones
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X. Referencias
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Esta nota ha sido preparada, sin revisión formal, como un servicio a los exportadores
y a los productores de empaques y embalajes de los países en desarrollo, los países menos
adelantados y a las economías en transición, por la Sección de Servicios de Asesoramiento
Especializados de la División de Servicios de Apoyo al Comercio, Centro de Comercio
Internacional UNCTAD/OMC, 54-56 rue de Montbrillant, 1202 Ginebra, Suiza.
Tel. +41 22/730 03 93, facsímil +41 22/ 730 09 05; correo electrónico:
packaging@intracen.org; Internet: http://www.intracen.org (Dirección postal: Centro de
Comercio Internacional UNCTAD/OMC, Palais des Nations, CH-1211 Ginebra 10, Suiza).
I. Introducción 1
IX. Conclusiones 16
X. Referencias 17
I. INTRODUCCIÓN
Todos los seres vivos, incluyendo sus actividades y los productos que
generan, tienen un efecto sobre el medio ambiente. Por tanto, la única forma de
eliminar los impactos ambientales sería erradicando la existencia, lo cual
obviamente, no es una solución aceptable.
Sin embargo, aunque sea imposible evitar los impactos ambientales, lo que
sí es factible es reducir los efectos negativos de la actividad humana. Para ello, es
necesario que toda creación del hombre sea planeada, diseñada y ejecutada
cuidadosamente, de manera que provea el máximo de beneficios para la sociedad y,
al mismo tiempo, minimice los efectos sobre el medio ambiente.
Sin embargo, a pesar de todos los beneficios que ofrecen, los envases y
embalajes están añadiendo una nueva dimensión a un problema que existe desde
que el hombre dejó de ser nómada y se estableció en zonas urbanas: el manejo de
los desechos sólidos municipales.
∗
Esta Nota se basa en una conferencia del Asesor Superior en Embalaje para la Exportación del CCI, Sr. Juan
Careaga, durante el IV Foro de Oportunidades Comerciales y Servicios al Comercio Exterior, Organizado por la
Coordinadora de Fomento al Comercio Exterior (COFOCE) del Estado de Guanajuato, México, en septiembre de
1999.
Reducir
Reutilizar
Reparar
Recuperar
Reciclar
Replantear
Repensar
DEFINICIONES
• Envase primario: es aquel recipiente que está en contacto directo con el producto y,
generalmente, es el de venta al consumidor;
• Envase secundario: es una envoltura o caja que contiene al envase primario y puede ser
también un sistema para la exhibición de presentaciones primarias;
• Empacar: esta palabra a menudo se usa para designar todo o parte del proceso de
envasar, embalar y acondicionar los embalajes de manera unitarizada en una tarima.
• contener y preservar,
• proteger y transportar,
• informar y promover,
Aún cuando tal vez no sea evidente, puede afirmarse que los envases tienen
que ver con prácticamente todos los aspectos de la vida cotidiana. Sin embargo,
está fuera del alcance de este breve estudio analizar con profundidad las funciones
antes descritas de los envases y embalajes. El objeto de este trabajo es considerar
únicamente las principales interacciones de tipo ambiental a las que se enfrenta esta
industria, destacando los efectos y consecuencias que tienen para el comercio de
las mercancías.
Maíz 36
Chícharo 38
Coliflor 39
Alubia 40
Zanahoria 59
Brócoli 61
Espinaca 72
Frijol 88
Col de Bruselas 90
Procesamiento
industrial de 1000
pollos
+ ! 7 Kg. de residuos
Aprovechamiento envases y
industrial de vísceras, envolturas
plumas, cabezas y patas
En la figura adjunta se muestra esta relación sobre una base científica más
general, como resultado de un estudio realizado por el Dr. Harvey Alter, de la U.S.
Chamber of Commerce, en 78 ciudades de muy diversas partes del mundo. Existe
una clara correlación estadística que muestra que, a medida que aumenta la
proporción de residuos de envase (de papel y cartón, metálicos y vidrio) en el total
de los desechos sólidos municipales, disminuye la fracción de desechos de
alimentos. En la segunda gráfica se vé aún más claramente esta correlación para el
caso de envases plásticos en EUA, como función del tiempo, entre 1960 y 1990, con
extrapolación al año 2000. Se aprecia que el efecto es más rápido. En la tabla se
presenta el llamado "Coeficiente de Reducción de Residuos de Alimentos" para los
principales tipos de envases. El coeficiente se interpreta del siguiente modo: el
incremento de 1/10 de punto porcentual en la cantidad de residuo de envases de
plástico, por ejemplo, se traduce, muy probablemente, en una disminución de 1.66
veces esa cifra en la cantidad de residuos de alimentos (0.166 puntos porcentuales).
Al mismo tiempo, los consumidores están siendo cada día más conscientes y
más críticos de los materiales usados para empacar alimentos y otros bienes de
consumo. En encuestas recientes efectuadas en diversas partes del mundo, se
encontró que un elevado porcentaje de los entrevistados estaba dispuesto a adquirir,
entre dos productos iguales, aquella marca cuyo envase fuera menos dañino para el
medio ambiente. La mayoría respondió que lo haría aún si ello significara tener que
cambiar de marca a la que están acostumbrados. En esas encuestas también se
encontró que los consumidores piensan que muchos productos tienen más material
de envase del necesario. A pesar de lo subjetivo de las respuestas, señalan la
tendencia que están siguiendo los consumidores y las tendencias que deben seguir
las autoridades para satisfacer las presiones de los consumidores y de los grupos
ambientalistas.
La mayoría de los envases se descartan después del primer uso. Sólo parte
de las botellas de vidrio para cerveza y refrescos gaseosos y, desde hace muy poco
tiempo, algunos tamaños de botella retornable de PET para refrescos, se utilizan
El transporte, en todas las fases del ciclo de vida, es también un proceso que
consume energía y que genera contaminantes.
No existe una solución única que muestre un envase como superior a los
demás, sino una serie de opciones que requieren ser consideradas cuidadosamente
antes de que alguna de ellas sea escogida o rechazada.
IX. CONCLUSIONES
De entre las situaciones que conviene supervisar, por los efectos que traerán
para el mundo y para México, destacan las actividades de dos comités de redacción
de la CE: uno para diseñar políticas específicas respecto de las estrategias de
gestión de los desechos sólidos y otro para precisar una nueva versión de la
"Directriz sobre Recipientes para Bebidas", que permitirá establecer sistemas de
depósito obligatorios y que fijará objetivos para toda la Comunidad, en cuanto a la
reutilización (rellenabilidad) de las botellas y el reciclaje.