Destilación y tipos de destilación.

Destilación, proceso que consiste en calentar un líquido hasta que sus

componentes más volátiles pasan a la fase de vapor y, a continuación, enfriar el
vapor para recuperar dichos componentes en forma líquida por medio de la
condensación. El objetivo principal de la destilación es separar una mezcla de
varios componentes aprovechando sus distintas volatilidades, o bien separar los
materiales volátiles de los no volátiles. En la evaporación y en el secado,
normalmente el objetivo es obtener el componente menos volátil; el componente
más volátil, casi siempre agua, se desecha. Sin embargo, la finalidad principal de la
destilación es obtener el componente más volátil en forma pura. Por ejemplo, la
eliminación del agua de la glicerina evaporando el agua, se llama evaporación,
pero la eliminación del agua del alcohol evaporando el alcohol se llama destilación,
aunque se usan mecanismos similares en ambos casos.
Si la diferencia en volatilidad (y por tanto en
punto de ebullición) entre los dos componentes
es grande, puede realizarse fácilmente la
separación completa en una destilación
individual. El agua del mar, por ejemplo, que
contiene un 4% de sólidos disueltos
(principalmente sal común), puede purificarse
fácilmente evaporando el agua, y condensando
después el vapor para recoger el producto: agua
destilada. Para la mayoría de los propósitos, este
producto es equivalente al agua pura, aunque en
realidad contiene algunas impurezas en forma de
gases disueltos, siendo la más importante el
dióxido de carbono.
Si los puntos de ebullición de los componentes de una mezcla sólo difieren
ligeramente, no se puede conseguir la separación total en una destilación
individual. Un ejemplo importante es la separación de agua, que hierve a 100 °C, y
alcohol, que hierve a 78,5 °C. Si se hierve una mezcla de estos dos líquidos, el
vapor que sale es más rico en alcohol y más pobre en agua que el líquido del que
procede, pero no es alcohol puro. Con el fin de concentrar una disolución que
contenga un 10% de alcohol (como la que puede obtenerse por fermentación) para
obtener una disolución que contenga un 50% de alcohol (frecuente en el whisky), el
destilado ha de destilarse una o dos veces más, y si se desea alcohol industrial
(95%) son necesarias varias destilaciones.

Teoría de la destilación
En la mezcla simple de dos líquidos solubles entre sí, la volatilidad de cada uno es
perturbada por la presencia del otro. En este caso, el punto de ebullición de una
mezcla al 50%, por ejemplo, estaría a mitad de camino entre los puntos de
ebullición de las sustancias puras, y el grado de separación producido por una
destilación individual dependería solamente de la presión de vapor, o volatilidad
de los componentes separados a esa temperatura. Esta sencilla relación fue
anunciada por vez primera por el químico francés François Marie Raoult (1830-
1901) y se llama ley de Raoult. Esta ley sólo se aplica a mezclas de líquidos muy
similares en su estructura química, como el benceno y el tolueno. En la mayoría de
los casos se producen amplias desviaciones de esta ley. Si un componente sólo es
ligeramente soluble en el otro, su volatilidad aumenta anormalmente. En el
ejemplo anterior, la volatilidad del alcohol en disolución acuosa diluida es varias
veces mayor que la predicha por la ley de Raoult. En disoluciones de alcohol muy
concentradas, la desviación es aún mayor: la destilación de alcohol de 99%
produce un vapor de menos de 99% de alcohol. Por esta razón el alcohol no puede
ser concentrado por destilación más de un 97%, aunque se realice un número
infinito de destilaciones.

Aparato de destilación
Técnicamente el término alambique se aplica al recipiente en el que se hierven los
líquidos durante la destilación, pero a veces se aplica al aparato entero, incluyendo
la columna fraccionadora, el condensador y el receptor en el que se recoge el
destilado. Este término se extiende también a los aparatos de destilación
destructiva o craqueo. Los alambiques para trabajar en el laboratorio están hechos
normalmente de vidrio, pero los industriales suelen ser de hierro o acero. En los
casos en los que el hierro podría contaminar el producto se usa a menudo el cobre,
y los alambiques pequeños para la destilación de whisky están hechos
frecuentemente de vidrio y cobre. A veces también se usa el término retorta para
designar a los alambiques.

Destilación fraccionada
En el ejemplo anterior, si se consigue que una parte del destilado vuelva del
condensador y gotee por una larga columna a una serie de placas, y que al mismo
tiempo el vapor que se dirige al condensador burbujee en el líquido de esas placas,
el vapor y el líquido interaccionarán de forma que parte del agua del vapor se
condensará y parte del alcohol del líquido se evaporará. Así pues, la interacción en
cada placa es equivalente a una redestilación, y construyendo una columna con el
suficiente número de placas, se puede obtener alcohol de 95% en una operación
individual. Además, introduciendo gradualmente la disolución original de 10% de
alcohol en un punto en mitad de la columna, se podrá extraer prácticamente todo
el alcohol del agua mientras desciende hasta la placa inferior, de forma que no se
desperdicie nada de alcohol.

Este proceso, conocido como rectificación o destilación fraccionada, se utiliza

mucho en la industria, no sólo para mezclas simples de dos componentes (como
alcohol y agua en los productos de fermentación, u oxígeno y nitrógeno en el aire
líquido), sino también para mezclas más complejas como las que se encuentran en
el alquitrán de hulla y en el petróleo. La columna fraccionadora que se usa con
más frecuencia es la llamada torre de burbujeo, en la que las placas están
dispuestas horizontalmente, separadas unos centímetros, y los vapores
ascendentes suben por unas cápsulas de burbujeo a cada placa, donde burbujean a
través del líquido. Las placas están escalonadas de forma que el líquido fluye de
izquierda a derecha en una placa, luego cae a la placa de abajo y allí fluye de
derecha a izquierda. La interacción entre el líquido y el vapor puede ser
incompleta debido a que puede producirse espuma y arrastre de forma que parte
del líquido sea transportado por el vapor a la placa superior. En este caso, pueden
ser necesarias cinco placas para hacer el trabajo de cuatro placas teóricas, que
realizan cuatro destilaciones. Un equivalente barato de la torre de burbujeo es la
llamada columna apilada, en la que el líquido fluye hacia abajo sobre una pila de
anillos de barro o trocitos de tuberías de vidrio.

La única desventaja de la destilación fraccionada es que una gran fracción (más o

menos la mitad) del destilado condensado debe volver a la parte superior de la
torre y eventualmente debe hervirse otra vez, con lo cual hay que suministrar más
calor. Por otra parte, el funcionamiento continuo permite grandes ahorros de calor,
porque el destilado que sale puede ser utilizado para precalentar el material que
entra.

Cuando la mezcla está formada por varios componentes, estos se extraen en

distintos puntos a lo largo de la torre. Las torres de destilación industrial para
petróleo tienen a menudo 100 placas, con al menos diez fracciones diferentes que
son extraídas en los puntos adecuados. Se han utilizado torres de más de 500
placas para separar isótopos por destilación.

Destilación por vapor

Si dos líquidos insolubles se calientan, ninguno de los dos es afectado por la
presencia del otro (mientras se les remueva para que el líquido más ligero no
forme una capa impenetrable sobre el más pesado) y se evaporan en un grado
determinado solamente por su propia volatilidad. Por lo tanto, dicha mezcla
siempre hierve a una temperatura menor que la de cada componente por
separado. El porcentaje de cada componente en el vapor sólo depende de su
presión de vapor a esa temperatura. Este principio puede aplicarse a sustancias
que podrían verse perjudicadas por el exceso de calor si fueran destiladas en la
forma habitual.

Destilación al vacío
Otro método para destilar sustancias a temperaturas por debajo de su punto
normal de ebullición es evacuar parcialmente el alambique. Por ejemplo, la anilina
puede ser destilada a 100 °C extrayendo el 93% del aire del alambique. Este
método es tan efectivo como la destilación por vapor, pero más caro. Cuanto
mayor es el grado de vacío, menor es la temperatura de destilación. Si la
destilación se efectúa en un vacío prácticamente perfecto, el proceso se llama
destilación molecular. Este proceso se usa normalmente en la industria para
purificar vitaminas y otros productos inestables. Se coloca la sustancia en una
placa dentro de un espacio evacuado y se calienta. El condensador es una placa
fría, colocada tan cerca de la primera como sea posible. La mayoría del material
pasa por el espacio entre las dos placas, y por lo tanto se pierde muy poco.

Destilación molecular centrífuga

Si una columna larga que contiene una mezcla de gases se cierra herméticamente y
se coloca en posición vertical, se produce una separación parcial de los gases como
resultado de la gravedad. En una centrifugadora de alta velocidad, o en un
instrumento llamado vórtice, las fuerzas que separan los componentes más ligeros
de los más pesados son miles de veces mayores que las de la gravedad, haciendo
la separación más eficaz. Por ejemplo, la separación del hexafluoruro de uranio
gaseoso, UF6, en moléculas que contienen dos isótopos diferentes del uranio,
uranio 235 y uranio 238, puede ser llevada a cabo por medio de la destilación
molecular centrífuga.

Sublimación
Si se destila una sustancia sólida, pasándola directamente a la fase de vapor y otra
vez a la fase sólida sin que se forme un líquido en ningún momento, el proceso se
llama sublimación. La sublimación no difiere de la destilación en ningún aspecto
importante, excepto en el cuidado especial que se requiere para impedir que el
sólido obstruya el aparato. La rectificación de dichos materiales es imposible. El
yodo se purifica por sublimación.

Destilación destructiva
Cuando se calienta una sustancia a una temperatura elevada, descomponiéndose
en varios productos valiosos, y esos productos se separan por fraccionamiento en
la misma operación, el proceso se llama destilación destructiva. Las aplicaciones
más importantes de este proceso son la destilación destructiva del carbón para el
coque, el alquitrán, el gas y el amoníaco, y la destilación destructiva de la madera
para el carbón de leña, el ácido etanoico, la propanona y el metanol. Este último
proceso ha sido ampliamente desplazado por procedimientos sintéticos para
fabricar distintos subproductos. El craqueo del petróleo es similar a la destilación
destructiva.

Azeótropo
Un azeótropo (o mezcla azeotrópica) es una mezcla líquida de dos o más componentes que posee un
único punto de ebullición constante y fijo, y que al pasar al estado vapor (gaseoso) se comporta como
un compuesto puro, o sea como si fuese un solo componente.

Destilación
La destilación es la operación de separar, mediante vaporización y condensación, los diferentes
componentes líquidos, sólidos disueltos en líquidos o gases licuados de una mezcla, aprovechando los
diferentes puntos de ebullición (temperaturas de ebullición) de cada una de las sustancias ya que el
punto de ebullición es una propiedad intensiva de cada sustancia, es decir, no varia en función de la
masa o el volumen, aunque sí en función de la presión.

[editar]Destilación simple
El aparato utilizado para la destilación en el laboratorio es el [[alambique]]. Consta de un recipiente
donde se almacena la mezcla a la que se le aplica calor, un condensador donde se enfrían los vapores
generados, llevándolos de nuevo al estado líquido y un recipiente donde se almacena el líquido
concentrado.
En la industria química se utiliza la destilación para la separación de mezclas simples o complejas. Una
forma de clasificar la destilación puede ser la de que sea discontinua o continua.

En el esquema de la derecha puede observarse un aparato de destilación simple básico:

Filtros de profundidad
Son aquellos en que el medio de considerable espesor, le obliga al fluido a recorrer un camino en zigzag donde las
impurezas son separadas ya sea por medios mecánicos (impacto) como electrostáticos (absorción) por lo que todo
volumen del medio trabaja reteniendo progresivamente las partículas, es por ello que tienen una notable capacidad de
retener cantidades crecidas de contaminantes operando aún con fluidos de altas viscosidades.

Los cartuchos CUNO, microklean (aglomerados de fibras celulósicas o acrílicas con resinas melamínicas o fenólicas)
tanto como microwynd (bobinados de pabilo de algodón o polipropileno) son filtros de profundidad que se importan de
U.S.A..
Fabricamos filtros de este tipo de cualquier medida utilizando mantos
especialmente preparados de fibras textiles naturales (algodón) como
sintéticos soportados por una tela no tejida de poliéster punzonada con
densidadprogresiva para que las partículas mayores sean retenidas en la
parte exterior del medio reservando el interior para las más pequeñas,
eligiendo la mezcla de distintos materiales y graduando la presión de
bobinado del manto es posible llegar a retener partículas de hasta 2
micrones.

Se usan especialmente como filtros de combustibles y lubricantes de grandes motores estacionarios

o navales, industria petrolera y otros de servicio pesado. Un uso particular es la filtración de agua
para recuperación secundaria de pozos petroleros. Otro uso notable es la separación de la pequeña
proporción de agua que puede arrastrar el combustible por condensación o durante el transporte.

Fabricamos también cartuchos plegados utilizando como medio filtrante telas no tejidas de poliéster punzonado
(felted polyester) que por su espesor actúan como filtros de profundidad tanto como plisados donde hay varias capas
de distintos medios, que se comportan como prefiltros los anteriores a la capa filtrante propiamente dicha y como
elementos de refuerzo y facilitadores del drenaje los posteriores a la misma (multilayers).

[Destilación fraccionada
Artículo principal: Destilación fraccionada

La destilación fraccionada es una variante de la destilación simple que se emplea principalmente

cuando es necesario separar líquidos con punto de ebullición cercanos.

La principal diferencia que tiene con la destilación simple es el uso de una columna de fraccionamiento.
Ésta permite un mayor contacto entre los vapores que ascienden con el líquido condensado que
desciende, por la utilización de diferentes "platos". Esto facilita el intercambio de calor entre los vapores
(que ceden) y los líquidos (que reciben). Ese intercambio produce un intercambio de masa, donde los
líquidos con menor punto de ebullición se convierten en vapor, y los vapores con mayor punto de
ebullición pasan al estado líquido.
[editar]Destilación al vacío
La destilación a vacío es la operación complementaria de destilación del crudo procesado en la unidad
dedestilación atmosférica, que no se vaporiza y sale por la parte inferior de la columna de destilación
atmosférica. El vaporizado de todo el crudo a la presión atmosférica necesitaría elevar la temperatura
por encima del umbral de descomposición química y eso, en esta fase del refino de petróleo, es
indeseable.

El residuo atmosférico o crudo reducido procedente del fondo de la columna de destilación atmosférica,
se bombea a la unidad de destilación a vacío, se calienta generalmente en un horno a una temperatura
inferior a los 400 °C, similar a la temperatura que se alcanza en la fase de destilación atmosférica, y se
introduce en la columna de destilación. Esta columna trabaja a vacío, con una presión absoluta de unos
20 mm deHg, por lo que se vuelve a producir una vaporización de productos por efecto de la
disminución de la presión, pudiendo extraerle más productos ligeros sin descomponer su estructura
molecular.

En la unidad de vacío se obtienen solo tres tipos de productos:

 Gas Oil Ligero de vacío (GOL).

 Gas Oil Pesado de vacío (GOP).

 Residuo de vacío.

Los dos primeros, GOL y GOP, se utilizan como alimentación a la unidad de craqueo catalítico después
de desulfurarse en una unidad de hidrodesulfuración (HDS).

El producto del fondo, residuo de vacío, se utiliza principalmente para alimentar a unidades de craqueo
térmico, donde se vuelven a producir más productos ligeros y el fondo se dedica a producir fuel oil, o
para alimentar a la unidad de producción de coque. Dependiendo de la naturaleza del crudo el residuo
de vacío puede ser materia prima para producir asfaltos.

[editar]Destilación azeotrópica
Véase también: Bebida destilada

En química, la destilación azeotrópica es una de las técnicas usadas para romper un azeótropo en la
destilación. Una de las destilaciones más comunes con un azeótropo es la de la mezcla etanol-agua.
Usando técnicas normales de destilación, el etanol solo puede purificarse a aproximadamente el 95%.

Una vez se encuentra en una concentración de 95/5% etanol/agua, los coeficientes de actividad del
agua y del etanol son iguales, entonces la concentración del vapor de la mezcla también es de 95/5%
etanol-agua, por lo tanto destilar de nuevo no es efectivo. Algunos usos requieren concentraciones de
alcohol mayores, por ejemplo cuando se usa como aditivo para la gasolina. Por lo tanto el azeótropo
95/5% debe romperse para lograr una mayor concentración.

En uno de los métodos se adiciona un material agente de separación. Por ejemplo, la adición de
benceno a la mezcla cambia la interacción molecular y elimina el azeótropo. La desventaja, es la
necesidad de otra separación para retirar el benceno. Otro método, la variación de presión en la
destilación, se basa en el hecho de que un azeótropo depende de la presión y también que no es un
rango de concentraciones que no pueden ser destiladas, sino el punto en el que los coeficientes de
actividad se cruzan. Si el azeótropo se salta, la destilación puede continuar.

Para saltar el azeótropo, el punto del azeótropo puede moverse cambiando la presión. Comúnmente, la
presión se fija de forma tal que el azeótropo quede cerca del 100% de concentración, para el caso del
etanol, éste se puede ubicar en el 97%. El etanol puede destilarse entonces hasta el 97%. Actualmente
se destila a un poco menos del 95,5%. El alcohol al 95,5% se envía a una columna de destilación que
está a una presión diferente, se lleva el azeótropo a una concentración menor, tal vez al 93%. Ya que la
mezcla está por encima de la concentración azeotrópica actual, la destilación no se “pegará” en este
punto y el etanol se podrá destilar a cualquier concentración necesaria.

Para lograr la concentración requerida para que el etanol sirva como aditivo de la gasolina normalmente
se usan tamices moleculares en la concentración azeotrópica. El etanol se destila hasta el 95%, luego
se hace pasar por un tamiz molecular que absorba el agua de la mezcla, ya se tiene entonces etanol por
encima del 95% de concentración, que permite destilaciones posteriores. Luego el tamiz se calienta
para eliminar el agua y puede reutilizarse.

[editar]Destilación por arrastre de vapor

En la destilación por arrastre de vapor de agua se lleva a cabo la vaporización selectiva del componente
volátil de una mezcla formada por éste y otros "no volátiles". Lo anterior se logra por medio de la
inyección de vapor de agua directamente en el interior de la mezcla, denominándose este "vapor de
arrastre", pero en realidad su función no es la de "arrastrar" el componente volátil, sino condensarse en
el matraz formando otra fase inmiscible que cederá su calor latente a la mezcla a destilar para lograr
su evaporación. En este caso se tendrán la presencia de dos fases insolubles a lo largo de la destilación
(orgánica y acuosa), por lo tanto, cada líquido se comportará como si el otro no estuviera presente. Es
decir, cada uno de ellos ejercerá su propia presión de vapor y corresponderá a la de un líquido puro a
una temperatura de referencia.

La condición más importante para que este tipo de destilación pueda ser aplicado es que tanto el
componente volátil como la impureza sean insolubles en agua ya que el producto destilado volátil
formará dos capas al condensarse, lo cual permitirá la separación del producto y del agua fácilmente.
Como se mencionó anteriormente, la presión total del sistema será la suma de las presiones de vapor
de los componentes de la mezcla orgánica y del agua, sin embargo, si la mezcla a destilar es
un hidrocarburocon algún aceite, la presión de vapor del aceite al ser muy pequeña se considera
despreciable a efectos del cálculo:

P = Pa° + Pb°

Donde:

 P = presión total del sistema

 Pa°= presión de vapor del agua

 Pb°= presión de vapor del hidrocarburo

Por otra parte, el punto de ebullición de cualquier sistema se alcanza a la temperatura a la cual la
presión total del sistema es igual a la presión del confinamiento. Y como los dos líquidos juntos alcanzan
una presión dada, más rápidamente que cualquiera de ellos solos, la mezcla hervirá a
una temperatura más baja que cualquiera de los componentes puros. En la destilación por arrastre es
posible utilizar gas inerte para el arrastre. Sin embargo, el empleo de vapores o gases diferentes al agua
implica problemas adicionales en la condensación y recuperación del destilado o gas.

El comportamiento que tendrá la temperatura a lo largo de la destilación será constante, ya que no

existen cambios en la presión de vapor o en la composición de los vapores de la mezcla, es decir que el
punto de ebullición permanecerá constante mientras ambos líquidos estén presentes en la fase líquida.
En el momento que uno de los líquidos se elimine por la propia ebullición de la mezcla, la temperatura
ascenderá bruscamente.

Si en mezcla binaria designamos por na y nb a las fracciones molares de los dos líquidos en la fase
vapor, tendremos:

 Pa° = na P Pb° = nbP dividiendo:

 Pa° = na P = na

 Pb° = nb P = nb

na y nb son el número de moles de A y B en cualquier volúmen dado de vapor, por lo tanto:

 Pa° = na

 Pb° = nb
y como la relación de las presiones de vapor a una "T" dada es constante, la relación na/nb, debe ser
constante también. Es decir, la composición del vapor es siempre constante en tanto que ambos
líquidos estén presentes.

Además como: na = wa/Ma y nb= wb/Mb

donde: wa y wb son los pesos en un volúmen dado y Ma, Mb son los pesos moleculares de A y B
respectivamente. La ecuación se transforma en:

Pa° = na = waMb Pb° nb wbMa O bien: wa = MaPa° wb MbPb°

Esta última ecuación relaciona directamente los pesos moleculares de los dos componentes destilados,
en una mezcla binaria de líquidos. Por lo tanto, la destilación por arrastre con vapor de agua, en
sistemas de líquidos inmisibles en ésta se llega a utilizar para determinar los pesos moleculares
aproximados de los productos o sustancias relacionadas.

Es necesario establecer que existe una gran diferencia entre una destilación por arrastre y una simple,
ya que en la primera no se presenta un equilibrio de fases líquido-vapor entre los dos componentes a
destilar como se da en la destilación simple, por lo tanto no es posible realizar diagramas de equilibrio
ya que en el vapor nunca estará presente el componente "no volátil" mientras esté destilando el volátil.
Además de que en la destilación por arrastre de vapor el destilado obtenido será puro en relación al
componente no volátil (aunque requiera de un decantación para ser separado del agua), algo que no
sucede en la destilación simple donde el destilado sigue presentando ambos componentes aunque más
enriquecido en alguno de ellos. Además si este tipo de mezclas con aceites de alto peso molecular
fueran destiladas sin la adición del vapor se requeriría de gran cantidad de energía para calentarla y
emplearía mayor tiempo, pudiéndose descomponer si se trata de un aceite esencial.

[editar]Destilación mejorada
Cuando existen dos o más compuestos en una mezcla que tienen puntos de ebullición relativamente
cercanos, es decir, volatilidad relativa menor a 1 y que forma una mezcla no ideal es necesario
considerar otras alternativas más económicas a la destilación convencional, como son:

 Destilación extractiva

 Destilación reactiva

Estas técnicas no son ventajosas en todos los casos y las reglas de análisis y diseño pueden no ser
generalizables a todos los sistemas, por lo que cada mezcla debe ser analizada cuidadosamente para
encontrar las mejores condiciones de trabajo.

Definición
Definición de Osmosis Inversa.

 Osmosis: Fenómeno natural en el cual agua pasa a través de una membrana semi-permeable,
desde una solución menos concentrada a una solución más concentrada. El resultado final es la
extracción del agua pura del medio ambiente, por Ejemplo Las raíces permiten a las plantas
extraer el agua del suelo( El agua del suelo pasa por difusión a través de las membranas de las
raíces para diluir la alta concentración de sales que normalmente tiene la Savia de la planta. El
objetivo de la Osmosis Natural es que los seres vivos puedan absorber el agua pura del medio
ambiente.
Se denomina Osmosis inversa a revertir el proceso natural de Osmosis mediante una
fuerza externa.

Osmosis Inversa: Proceso en el cual se fuerza al agua a pasar a través de una membrana semi-permeable,
desde una solución más concentrada en sales disueltas u otros contaminantes a una
solución menos concentrada, mediante la aplicación de presión. El Objetivo de la Osmosis Inversa es obtener
agua purificada partiendo de un caudal de agua con gran cantidad de sales como puede ser el agua de Mar.
De hecho una de las grandes aplicaciones de la Osmosis Inversa es obtener agua potable partiendo del agua
de Mar con la escasez de agua originada por el desarrollo humano esté proceso se ha vuelto más rentable.
Los sistemas de filtración tratan el agua pasándola a través de lechos de materiales
granulares (p.ej., arena) que retiran y retienen los contaminantes.
Los sistemas defiltrado convencionales, directos, lentos de arena y detierra
diatomácea hacen todos un buen trabajo al eliminar la
mayoría de protozoos, bacterias y virus (si se usa la coagulación). Usualmente, los
filtros de bolsa y cartucho no eliminan los virus y muy pocas bacterias.

La filtración convencional es una operación de varias etapas. Primero, se agrega

un coagulante químico como sales de hierro o de aluminio al agua fuente. Después, se
agita la mezcla para inducir la unión de las partículas pequeñas en suspensión para
formar grumos más grandes o “flóculos” más fáciles de retirar. Estas masas coaguladas,
o “flóculos”, se dejan asentar fuera del agua, para que se lleven consigo muchos
contaminantes. Al terminar estos procesos, el agua se pasa a través de filtros de manera
que las partículas restantes se adhieran por sí mismas al material defiltro.

La filtración directa es similar a la filtración convencional, excepto

que después de agregar el coagulante, y después de agitar la mezcla, no hay una fase
separada para la sedimentación. En vez de ello, las partículas en suspensión
son desestabilizadas por el coagulante y así se adhieren con mayor facilidad al
material de filtro cuando el agua se filtra posteriormente.

Los sistemas de filtración lenta en arena no tienen fase de coagulación y, usualmente,

tampoco tienen un paso de sedimentación. Se induce el paso lento y descendente del
agua a través de un lecho de arena de dos a cuatro pies (0,6 a 1,2
metros) de profundidad. Una capa biológicamente activa se forma a lo largo de la
superficie superior del lecho de arena, atrapando así partículas pequeñas y degradando
algunos contaminantes orgánicos.

La filtración biológica en arena (Biosand) es un sistema de filtración en el punto de uso

análogo a la filtración lenta en arena, pero su eficacia está mucho menos establecida
que ésta última.

La filtración con tierra diatomácea usa como material de filtro las conchas
fosilizadas dediminutos organismos marinos a través de los cuales se hace pasar el agua
sin tratamiento. La tierra filtra físicamente los contaminantes particulados del agua.

Los filtros de bolsa y cartucho son sistemas sencillos y fáciles de usar que utilizan una
bolsa tejida o un cartucho de filamento enrollado o un filtro fruncido para filtrar
físicamente los microbios y sedimento del agua fuente.

Los filtros de cerámica se utilizan principalmente en aplicaciones de punto de uso. En

los países en vías de desarrollo, éstos se fabrican localmente, algunas veces en
microempresas autofinanciadas.

La mayoría de los sistemas de filtración usan el “retrolavado” para limpiar el sistema.

Esto produce aguas de desecho que se deben manejar adecuadamente.