Condensadores, Dieléctricos y

Energı́a

1. Definición de Capacidad. Condensadores

CAPACIDAD. CONDENSADORES
− Uno de los usos más comunes de los conductores en electrostática es para el almace-
namiento de carga eléctrica. Para tales aplicaciones, el sistema de mayor interés es el
condensador (también denominado capacitor).
− Un condensador se define como un sistema de dos conductores con cargas iguales pero
opuestas (Fig. 1). La carga Q de los conductores recibe el nombre de carga del conden-
sador, y cada uno de los dos conductores se suelen denominar armaduras o placas del
condensador.

Figura 1:

− La capacidad de un condensador se define como la relación de la carga del condensador

a la diferencia de potencial entre las placas del condensador:

Q
C= . (1)
V
V = V+ − V− designa la diferencia de potencial entre las placas del condensador (V+ es el
potencial en la placa positiva y V− el potencial en la placa negativa). Es también frecuente
escribir la diferencia de potencial entre las placas como ∆V .
− En relación a la definición anterior de capacidad es conveniente tener en cuenta los si-
guientes puntos:
La capacidad C de un condensador nos mide la capacidad de dicho sistema para
almacenar carga, ya que, para una cierta diferencia de potencial V entre las placas,
nos dice cuánta carga tendremos en cada una (igual pero de signo opuesto):

Q = CV

1
 La capacidad de un condensador es una cantidad caracterı́stica del condensador y
sólo depende de la geometrı́a del sistema y del medio dieléctrico (aislante) situado
entre las placas del condensador.
La unidad de la capacidad en el sistema internacional es el faradio (F):

culombio
1 faradio = 1
voltio
Cuando tengamos un condensador, lo podemos encontrar en dos configuraciones
distintas:
(a) a potencial constante: la diferencia de potencial V entre las placas se mantiene
constante mediante una baterı́a conectada a las placas del condensador;
(b) a carga constante: las placas del condensador no están conectadas a ninguna
baterı́a, y la carga Q de las placas no puede variar.

Figura 2:

En ambos casos, la capacidad del condensador es la misma (sólo depende de la

geometrı́a de las placas y del medio entre las mismas).

CALCULO DE LA CAPACIDAD DE UN CONDENSADOR

− En general, lo más conveniente para calcular la capacidad de un condensador suele ser
calcular la diferencia de potencialZ V entre las placas a partir del campo eléctrico E entre
placa+
dichas placas, V = V+ − V− = − E · dl, y calcular la capacidad usando (1):
placa−

Q Q
C= = R placa+ , (2)
V − placa− E · dl
donde placa + y placa - son las placas positiva y negativa, respectivamente, del conden-
sador.
− Los tres ejemplos más tı́picos de condensadores son:
Condensador plano: también denominado condensador plano-paralelo o de placas
paralelas. Consiste en dos conductores planos, paralelos, de igual área A y separados
una pequeña distancia d (ver Fig. 3).
Por condensador plano ideal se entiende que la distancia d entre las placas es muy
pequeña en comparación con su tamaño, por lo que se puede aproximar cada placa a

2
un plano infinito uniformemente cargado (con densidad superficial de carga σ = Q/A
en la placa positiva, y −σ = −Q/A en la placa negativa). También se suele decir que
en un condensador ideal, al considerarse las placas infinitas, se pueden despreciar los
efectos de borde.

Figura 3:

La capacidad de un condensador plano ideal es:

A
C = ε0 (3)
d
Notar que, de la expresión (3), es fácil deducir que, en el sistema internacional, las
unidades de ε0 se pueden escribir como F/m: ε0 = 8,8542 × 10−12 F/m.
Condensador esférico: en este caso, las dos placas tienen forma esférica, como se
muestra en Fig. 4. Se tiene una esfera conductora de radio a y una superficie esférica
conductora de radio b (a < b) concéntrica con la primera.

Figura 4:

La capacidad de este condensador es:

ab
C = 4πε0 (4)
b−a

3
 Condensador cilı́ndrico: como se muestra en Fig. 5, las dos placas tienen for-
ma cilı́ndrica. Se tiene un cilindro conductor de radio a y una superficie cilı́ndrica
conductora de radio b (a < b), coaxial con la primera.

Figura 5:

Supondremos que a y b son muy pequeños en comparación con la altura L de los

cilindros conductores, de modo que se puede suponer que los cilindros son infinitos.
Tenemos en este caso un condensador cilı́ndrico ideal. Su capacidad es:

2πε0 L
C= (5)
ln(b/a)

2. Condensador con Dieléctrico

− Cuando un dieléctrico (aislante) se introduce entre las placas de un condensador, su
capacidad aumenta en un factor κ > 1:

C = κC0 (6)

donde C0 es la capacidad del condensador sin dieléctrico (cuando hay vacı́o entre las
placas) y C la capacidad del condensador con dieléctrico.
− El resultado anterior es válido tanto si el condensador se encuentra a potencial constante
(conectado a una baterı́a o fuente de voltaje), como si se encuentra a carga constante (no
conectado a ninguna baterı́a o fuente de voltaje).
− La constante κ es la constante dieléctrica del material.

El valor de κ depende del material considerado: es una constante caracterı́stica del

material.
La constante dieléctrica es siempre mayor que uno: κ > 1.
[Nota: para el aire κaire ' 1 y, por tanto, si hay aire entre las placas del condensador,
C = κC0 ' C0 . En la práctica, tener aire o vacı́o entre las placas es equivalente.]
La constante dieléctrica κ es una cantidad adimensional.

4
− Se define la permitividad eléctrica ε de un material (o simplemente permitividad)
como:
ε = κε0 (7)
En relación a la permitividad ε es conveniente recordar:

Dado que κ > 1, se tendrá que ε > ε0 (en el caso del aire, εaire ' ε0 , ya que, κ ' 1).
Las unidades de ε son las mismas que las de la permitividad del vacı́o ε0 . Ası́, en el
sistema internacional, sus unidades serán de F/m.
En general, cuando se tenga un medio dieléctrico, los resultados (desde el punto de
vista del cálculo de campos eléctricos, potenciales, capacidades,...) serán los mismos
que en el caso del vacı́o para una misma distribución de cargas, pero sustituyendo la
permitividad del vacı́o por la permitividad correspondiente del medio. Ası́, por ejem-
plo, la capacidad de un condensador plano con un medio dieléctrico de permitividad
ε, será

A A
C = κC0 = κε0 =ε
d d

− Dado que la constante dieléctrica κ = ε/ε0 , también recibe con frecuencia el nombre de
permitividad relativa del medio y se le designa por εr :
ε
κ ≡ εr =
ε0

− Para poder entender porqué cuando introducimos un dieléctrico entre las placas de un
condensador su capacidad aumenta en un factor κ, consideraremos por separado el caso
del condensador a carga constante y a potencial constante:

condensador a carga constante: la carga Q0 del condensador no varı́a al in-

troducir el dieléctrico entre las placas. El aumento de la capacidad se debe a la
disminución de la diferencia de potencial:

V0
V = < V0
κ
donde V0 es la diferencia de potencial entre las placas cuando existe vacı́o entre
ellas, y V es la diferencia de potencial cuando se ha introducido el dieléctrico. La
disminución de la diferencia de potencial se debe a que el dieléctrico ha reducido el
valor del campo eléctrico entre las placas del condensador:

E0
E= =⇒ E < E0
κ
E es el campo eléctrico entre las placas cuando se ha situado el dieléctrico entre
ellas, y E0 es el valor del campo eléctrico entre las placas del condensador cuando
se tiene vacı́o entre las mismas.

5
 Figura 6:

condensador a potencial constante: la diferencia de potencial V0 entre las placas

se mantiene constante mediante una baterı́a o fuente de alimentación (ver Fig. 7).
En este caso, el aumento en la capacidad del condensador, se debe al aumento de la
carga en las placas del condensador:

Q = κQ0 > Q0

donde Q0 es la carga del condensador cuando se tiene vacı́o entre las placas, y Q la
carga después de introducir el dieléctrico.

Figura 7:

− Todos los condensadores comerciales usan dieléctricos entre las placas del condensador.
Sus ventajas principales son:

(1) Un dieléctrico aumenta la capacidad del condensador.

(2) El dieléctrico proporciona una estructura mecánica de soporte entre las placas con-
ductoras.

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3. Dieléctricos

EL DIPOLO ELECTRICO
− Un dipolo eléctrico es un sistema formado por dos cargas q y −q separadas una pequeña
distancia d.
− Se define el momento dipolar p de un dipolo como una cantidad vectorial cuya magnitud
es igual al producto de la carga q por la distancia d entre las cargas, y cuya dirección y
sentido es la que va de la carga negativa a la positiva:

p = qd (8)
− En Fig. 8 se muestran las lı́neas de campo y las superficies equipotenciales debidas a un
dipolo alineado en la dirección horizontal (la flecha indica el momento dipolar del dipolo,
orientado de la carga negativa a la positiva). Las lı́neas continuas indican las superficies
equipotenciales y las lı́neas discontinuas las lı́neas de campo eléctrico.

Figura 8:

PAR DE FUERZAS SOBRE UN DIPOLO EN UN CAMPO UNIFORME

− La fuerza neta sobre un dipolo en un campo eléctrico uniforme es cero.
− Sin embargo, existe un par de fuerzas sobre el dipolo que tiende a alinear al dipolo con el
campo (es decir, a que el momento dipolar p del dipolo se sitúe en la misma dirección y
sentido que el campo E). El momento del par está dado por:

N=p×E (9)

7
TEORIA MICROSCOPICA DE DIELECTRICOS
− Se define un dieléctrico como un medio material no conductor, en el que las partı́culas
cargadas (electrones y protones) que constituyen los átomos y moléculas del medio no son
libres de moverse bajo la acción de un campo eléctrico. Los electrones y protones de los
átomos de un medio dieléctrico se encuentran ligados a los átomos y moléculas del medio.
− Un dieléctrico se ve afectado por la presencia de un campo eléctrico. El efecto de un
campo eléctrico sobre un dieléctrico es la polarización del dieléctrico. La polarización
de un dieléctrico consiste en la separación a nivel macroscópico entre la carga positiva y
negativa del dieléctrico debido a la presencia de un campo eléctrico externo. Notar que en
el proceso de polarización de un dieléctrico su carga no cambia: simplemente tiene lugar
una separación entre la carga positiva y negativa del dieléctrico pero su carga neta no
cambia.
− La polarización de un dieléctrico tiene su origen a nivel microscópico en la formación
de pequeños dipolos moleculares que tienden a orientarse en la misma dirección que el
campo.
− Como consecuencia de la polarización, un dieléctrico es capaz de reducir el camo eléctrico
debido a una cierta distribución de cargas:

E = Eκ0 (10)

donde E0 es el campo creado por una cierta distribución de cargas en vacı́o, y E el valor
del campo para la misma distribución de cargas cuando se ha sustituido el vacı́o por
un dieléctrico de constante dieléctrica κ. Debido a esto, la capacidad de un condensador
aumenta al introducir un dieléctrico entre las placas.

RUPTURA DIELECTRICA
− Como sabemos, un campo eléctrico da lugar a pequeños desplazamientos de las cargas
ligadas en las moléculas del dieléctrico. Si el campo eléctrico es muy fuerte, puede sacar
a los electrones de las moléculas, que se acelerarán bajo la acción del campo eléctrico.
De este modo, el dieléctrico se puede volver conductor, dando lugar a corrientes muy
grandes. Este fenómeno se conoce como ruptura dieléctrica (también decimos que ha
tenido lugar una descarga eléctrica). El campo eléctrico máximo que puede resistir un
material dieléctrico sin que se produzca ruptura recibe el nombre de rigidez dieléctrica
del material o campo de ruptura. Por ejemplo, en el aire, a presión atmosférica, la
rigidez dieléctrica es de 3 MV/m.
− En un condensador, definimos el potencial de ruptura como la máxima diferencia de
potencial que podemos establecer entre sus placas antes de que se produzca la ruptura
del dieléctrico situado entre las mismas (notar que el potencial de ruptura corresponde al
valor de la diferencia de potencial entre las placas del condensador cuando se ha alcanzado
el campo de ruptura en el dieléctrico). El potencial de ruptura determina la máxima carga
Qmax que se puede almacenar en las placas del condensador:

8
 Qmax = CVr ,

donde C es la capacidad del condensador y Vr el potencial de ruptura.

En un condensador, es conveniente tener un dieléctrico entre las placas con un campo de
ruptura grande, de modo que el potencial de ruptura sea grande y, ası́, la carga máxima
que puede almacenarse en el condensador.

4. Combinación de Condensadores
− El condensador es un elemento muy común en los circuitos eléctricos. Se suele representar,
como elemento de un circuito, mediante el sı́mbolo: a`.
− En general, en un circuito dado, se suelen tener varios condensadores conectados entre
sı́ formando una combinación, sistema o asociación de condensadores.
− Se denomina capacidad equivalente de una combinación o asociación de condensadores
a la capacidad de un condensador único tal que al ser cargado a la misma diferencia de
potencial, almacena la misma carga.
− Los dos tipos de asociación de condensadores más frecuentes son:

(a) combinación en paralelo: en este caso, todos los condensadores se encuentran a

la misma diferencia de potencial [ver Fig. 9 (a)]. La capacidad equivalente está dada
por la suma de las capacidades de cada uno de los condensadores del sistema:

C = C1 + C2 + ... + CN (11)
(b) combinación en serie: en este tipo de asociación [Fig. 9 (b)] todos los conden-
sadores tienen la misma carga. La capacidad equivalente C del sistema está dada
por la relación:

1 1 1 1
= + + ... + (12)
C C1 C2 CN

Figura 9:

9
5. Energı́a de un Condensador
− Los condensadores no solamente permiten almacenar carga, sino también almacenar ener-
gı́a.
− Por energı́a de un condensador, entendemos la energı́a (trabajo) que ha sido necesario
gastar para cargarlo a la carga Q que actualmente tiene.
− Esta energı́a, que designaremos por U , se puede calcular usando cualquiera de las siguien-
tes expresiones.

Q2 = 1 CV 2
U = 21 QV = 2C (13)
2

En las expresiones anteriores, C es la capacidad del condensador, Q su carga, y V la

diferencia de potencial entre las placas del condensador. Es frecuente designar a esta
energı́a U del condensador como energı́a electrostática del condensador.
Naturalmente, la unidad de U en el sistema inernacional es el julio.
− La energı́a de un condensador se puede considerar almacenada en el campo eléctrico E
existente entre las placas del condensador.
− Definimos la densidad de energı́a del campo eléctrico en un punto como la energı́a
eléctrica almacenada en ese punto por unidad de volumen y está dada por:

1
u = εE 2 (14)
2
donde E es el valor del campo eléctrico en dicho punto, y ε el valor de la permitividad
eléctrica en dicho punto (ε = κε0 ).
La unidad de u en el sistema internacional es de julios/m3 .

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