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PREFACIO
Se intenta en este libro reunir en forma sistemática y generalizada los elementos principales de unesquema conceptual para el análisis de la estructura y procesos de los sistemas sociales. Por supropia naturaleza, dentro del marco de referencia de la acción, este esquema conceptual se centraen la delimitación del sistema de roles institucionalizados y en los procesos motivacionalesorganizados en torno a ellos. Por centrarse en estos puntos, y por el tratamiento demasiadoelemental de los procesos de intercambio económico y de la organización del poder político, hayque considerar a este libro como una formulación de teoría sociológica general, interpretada aquí como parte de la teoría del sistema social que se centra en los fenómenos de lainstitucionalización de las pautas de orientación de valor en los roles.El título
El sistema social
obedece fundamentalmente a la insistencia del profesor L. J.Henderson en la importancia extremada del concepto de sistema en la teoría científica y en suclara comprensión de que el intento de delimitar el sistema social como un sistema constituye lacontribución más importante de la gran obra de Pareto.
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En consecuencia, este libro es un intentode realizar los propósitos de Pareto, haciendo uso de un enfoque el nivel de análisis«estructural-funcional» que difiere bastante del de Pareto y, por supuesto, beneficiándose delos avances muy considerables de nuestro conocimiento, en muchos puntos, acumulados desde lageneración en que escribía Pareto.Para orientación del lector, es importante relacionar este libro mío con mis otras obraspublicadas anteriormente, y con la contribución casi simultánea al volumen
Toward a GeneralTheory of Action
, realizado por miembros del Departamento de Relaciones Sociales de laUniversidad de Harvard y colaboradores.Mi
Structure of Social Action
no es un estudio de teoría sociológica en sentido estricto, sinoun análisis sobre un grupo de autores de la naturaleza e implicaciones del marco de referencia dela acción. Desde su publicación, en 1937, ha ido tomando cuerpo gradualmente la formulación deun enfoque sistemático del quehacer más estricto de la teoría sociológica como tal, estimuladapor el trabajo empírico en diversos campos y por los escritos de otros autores, particularmente deMerton.
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Diferentes pasos de este desarrollo se recogen en los trabajos publicados en la colecciónde
Essays in Sociological Theory
.Durante varios años he intentado, a tenor de las circunstancias, organizar en un libro generalestos retazos de pensamiento. En el otoño de 1947 dirigí en Harvard un seminario sobre la Teoríade los Sistemas Sociales. La clarificación de pensamiento que allí logré se recoge en formaextremadamente condensada en el artículo
The Position of Sociological Theory
(
Essays
, cap. 1).Más tarde, al dar unas conferencias en la Universidad de Londres sobre sociología, durante losmeses de enero y febrero de 1949, se me presentó la ocasión de considerar el problema de unamanera todavía más sistemática. En un cierto sentido, esas conferencias no publicadas como
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Cf. L. J. Henderson,
Pareto’s General Sociology.
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Véase especialmente
Social Theory and Social Structure
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