En el cuerpo humano, es necesario Si se le dá el tiempo suficiente, el organismo

mantener innumerables equilibrios químicos supera este problema formando más moléculas
para asegurar su bienestar fisiológico. Si las de hemoglobina y el equilibrio volverá a
condiciones ambientales cambian, el cuerpo se desplazarse gradualmente a favor de la
debe adaptar para mantener un funcionamiento formación de hoxihemoglobina. El aumento en
adecuado. Las consecuencias de un cambio la producción de hemoglobina que satisfaga las
repentino de altitud ejemplifican este hecho. necesidades fundamentales del organismo tarda
Volar desde San Francisco, que está a nivel del de dos a tres semanas y es probable que se
mar, a la ciudad de México, donde la elevación requiera de varios años para regresar a la
es de 2.3 km., o escalar una montaña de 3 km en capacidad plena. Se ha demostrado que los
dos días puede provocar dolor de cabeza, residentes de las zonas de gran altura tienen
náuseas, fatiga extrema y otras molestias. Todos niveles altos de hemoglobina en la sangre: ¡ a
estos efectos son síntomas de hipoxia, es decir, veces hasta 50% más que las personas que
una deficiencia en la cantidad de oxígeno que viven a nivel del mar !.
llega a los tejidos corporales. En casos severos,
la víctima puede caer en estado de coma e
incluso morir si no se le trata en forma
adecuada. Sin embargo, una persona que vive a
gran altura durante semanas o meses, se
recupera en forma gradual de la enfermedad de
las alturas y se adapta al bajo contenido de
oxígeno en la atmósfera, de tal manera que
puede funcionar normalmente.
La combinación de oxígeno con la
molécula de hemoglobina (Hb), que transporta
el oxígeno a través de la sangre, es una
reacción compleja, pero para los fines de este
ensayo se puede representar mediante una
ecuación simplificada:

Hb(ac) + O2 (ac) → HbO2 (ac)

donde HbO2 es la oxihemoglobina, el complejo
de hemoglobina y oxígeno que es el que en
realidad lleva el oxígeno a los tejidos. La
constante de equilibrio es:

K = [ HbO2] / [Hb] [O2]

A una altitud de 3 km., la presión parcial

del oxígeno es de sólo 0.14 atm., comparado
con 0.2 atm. a nivel del mar. De acuerdo con el
principio de Le Chatelier, una disminución en la
concentración de oxígeno desplazará el
equlibrio de la ecuación antrior hacia la
izquierda. Este cambio reduce el aporte de
oxihemoglobina a los tejidos y provoca hipoxia.