[LA PILE A COMBUSTIBLE] 1 mars 2011

La pile à combustible
Nicolas Innocente

5A – GEMMES - MFE

Sommaire
1/ Introduction
2/ Principe de fonctionnement
3/ Avantages et Inconvénients
4/ Applications
5/ Perspectives
6/ Liens

1/ Introduction
Une pile à combustible est une pile où la fabrication de
l'électricité se fait grâce à l'oxydation sur une électrode d'un
combustible réducteur (par exemple l'hydrogène) couplée à la
réduction sur l'autre électrode d'un oxydant, tel que l'oxygène de
l'air.

Définition

Une pile à combustible est un générateur électrochimique d'énergie permettant de

transformer directement l'énergie chimique d'un combustible (hydrogène, hydrocarbures,
alcools,...) en énergie électrique sans passer par l’énergie thermique.

Historique

William Robert Grove n'aurait sans doute pas découvert les piles à combustible s'il
n'avait pas rencontré Schoenbein lors d'un meeting à Birmingham en 1839. A cette
époque, il travaillait plutôt sur les batteries électriques et exerçait la profession de juge.
Les deux hommes sympathisèrent, dans leurs correspondances ils se mirent au courant
de leurs recherches. En
1839, Grove réalisa sa
célèbre expérience avec une
pile à combustible: il
s'agissait d'une cellule
hydrogène-oxygène avec
des électrodes de platine
poreux et de l'acide
sulfurique comme
électrolyte. Ce fut donc

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Grove, et non Schoenbein, qui revendiqua la découverte en 1845. Il est aussi le

concepteur d'une batterie de 50 cellules pouvant produire de l'oxygène et de l'hydrogène
à partir de courant et d'eau.

2/ Principe de fonctionnement
Fonctionnement

La pile à combustible fonctionne

sur le monde inverse de
l'électrolyse de l'eau. Ici, on
supprime la source de tension, on
alimente en hydrogène et oxygène
et on constate l'apparition d'une
tension électrique entre les deux
électrodes : le dispositif est devenu
un générateur électrique qui
fonctionnera aussi longtemps qu'il
sera alimenté. Pour cela elle est
constituée de deux électrodes
(anode et cathode) séparées par
un électrolyte, matériau qui bloque
le passage des électrons mais laisse circuler les ions.
Le combustible à base d'hydrogène H2 est amené sur l'anode. H2 va se transformer en
ions H+ et libérer des électrons qui sont captés par l'anode. Les ions H+ arrivent sur la
cathode où ils se combinent aux ions O2 constitués à partir de l'oxygène de l'air, pour
former de l'eau. C'est le transfert des ions H+ et des électrons vers la cathode qui va
produire un courant électrique continu à partir de l'hydrogène.

Les réactions

Dans le cas d'une pile hydrogène-oxygène, on a oxydation de l'hydrogène à l'anode

selon:

H2 2 H+ + 2 e- électrolyte acide

H2 + 2 OH- 2 H2O + 2 e- électrolyte basique

Il s'agit d'une réaction catalysée. L'atome d'hydrogène réagit en libérant deux électrons,
qui circulent dans le circuit électrique qui relie l'anode à la cathode.
A la cathode, on assiste à la réduction cathodique (également catalysée) de l'oxygène
selon:

1/2 O2 + 2 H+ + 2e- H2O électrolyte acide

1/2 O2 + H2O + 2e- 2 OH- électrolyte basique

Le bilan donne donc:

H2 + 1/2 O2 H2O + chaleur

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Cette réaction est exothermique: à 25°C, l'enthalpie libre de la réaction est de -237 ou -
229 kJ/mol selon que l'eau formée est liquide ou gazeuse. Ceci correspond à des tensions
théoriques de 1,23 et 1,18 V. Cette tension dépend aussi de la température.

Les différents types de

piles

Ces piles se différencient selon

la nature de leur électrolyte et
de là par le niveau de leur
température de
fonctionnement, leur
architecture et les domaines
d'application dans lesquels
chaque type peut être utilisé.
Par ailleurs, chaque pile a des
exigences différentes en
termes de combustibles.

3/ Avantages et Inconvénients
Avantages Inconvénients

Les économies d’énergie Le coût

• Les piles à combustible permettent de Le coût de fabrication d'une pile à

générer un courant électrique de façon
continue avec des rendements élevés :
Le rendement électrique dépasse
actuellement les 40% et peut atteindre
70% lors du couplage d’une pile haute-
température avec une turbine à gaz
Le rendement total (électrique +
thermique) est aujourd’hui de l’ordre de
80% et devrait atteindre 90%
• Les piles à combustible contribuent ainsi
aux économies d’énergie et participent à la
réduction des émissions de CO2
La limitation des nuisances sonores
• Le processus électrochimique de la pile
combustible pour une voiture est de l'ordre
de $5000. Pour pouvoir la commercialiser,
le prix doit être divisé par 50! Mais la pile
n'est qu'un élément supplémentaire à
notre voiture actuelle, il faut donc encore
ajouter le moteur, la voiture...
Le coût de la pile à combustible reste LE
frein important à sa commercialisation.
La disponibilité des combustibles de
qualité adéquate
Qui dit nouveau carburant, dit nouveau
réseau de distribution.
Nous sommes actuellement équipés de
pompes à essence. Si nous voulons mettre
en service la distribution du méthanol, il
suffira de supprimer une pompe de super
98+ et de la remplacer par une pompe
méthanol.
Il faut savoir également que la pile à

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ne génère pas de bruit hydrogène est fort exigeante quant à la

qualité du combustible, trop d'impuretés
• Seuls les systèmes auxiliaires rendraient le catalyseur inopérant. Le
(ventilation, circulateurs…) combustible ne peut contenir qu'1cm3 de
CO par m3 d'hydrogène.
engendrent un bruit faible Toute la difficulté consiste à obtenir ce
combustible "pur", la solution a été de
placer un purificateur avant l'entrée de
Maintenance limitée (pas de pièce en l'hydrogène dans le circuit de
mouvement) transformation.
De plus, la pile rejette tout de même des
substances (CO, CO2, S); celles-ci sont
cependant bien moins nombreuses (de 95
à 99% moindre que pour une voiture
essence ordinaire).

4/ Applications

Les domaines d'application pour les piles sont les suivants:

• les applications portables,

• les applications spatiales,
• les applications sous marines,
• les groupes de secours,
• les applications automobiles (voiture et bus),
• la cogénération (industrielle ou groupements d'habitations),
• la production centralisée d'électricité

5/ Perspectives

Il existe un consensus des experts et de l’industrie qui voient la possibilité de l’émergence de

la PAC en grande série pour l’automobile à l’horizon 2020. Certains verrous doivent en effet
encore être levés : coût encore incompatible avec le modèle économique automobile, masse et
encombrement des réservoirs d’hydrogène.

Par ailleurs, l’émergence d’une économie de l’hydrogène, à peine embryonnaire à ce jour, qui
relève de la volonté des Etats et des organisations supranationales, ainsi que de la politique
énergétique, échappe au constructeur automobile.

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6/ Liens
http://fr.wikipedia.org/wiki/Pile_%C3%A0_combustible

http://www.manicore.com/documentation/pile_combust.html

http://www.developpement-durable.psa.fr/environnement/effet-serre/recherche.htm

http://www.educnet.education.fr/orbito/pedago/pileh2/pile0.htm

http://www.annso.freesurf.fr/principe.html

http://pileacombustible.free.fr

http://www.master-ceder.ens.uvsq.fr/cours/Gaz_de_France_presentation_master_3.pdf

http://www.cea.fr/jeunes/themes/les_nouvelles_energies/l_hydrogene/la_pile_a_combus
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