3120 West March Lane ­ P.O.

 Box 8190 ­ Stockton, California 95208 
www.naturaldatabase.com ­ Email: mail@naturaldatabase.com 
PH (209) 472­2244 ­ Fax (209) 472­2249
 

SAW PALMETTO
Also Known As:

 
American Dwarf Palm Tree, Cabbage Palm, Ju­Zhong, Palmier Nain, Sabal, Sabal 
Fructus, Saw Palmetto Berry. 
Scientific Name:

 
Serenoa repens, synonyms Serenoa serrulata, Sabal serrulata. 
Family: Arecaceae/Palmae. 
People Use This For:
Orally, saw palmetto is used for symptoms of benign prostatic hyperplasia (BPH). It 
is also used orally as a mild diuretic, a sedative, an anti­inflammatory, and as an 
antiseptic. Saw palmetto is used to increase breast size, to improve sexual vigor, and 
as an aphrodisiac. It is also used to treat chronic nonbacterial prostatitis/chronic 
 
pelvic pain syndrome, colds, coughs, irritated mucous membranes, sore throat, 
asthma, chronic bronchitis, migraines, cancer, and to stimulate hair growth. Saw 
palmetto is also used to prevent complications during transurethral resection of the 
prostate (TURP). 
In combination with other herbs, saw palmetto is used to treat prostate cancer. 
Vaginally, the powdered fruit is used as a uterine and vaginal tonic. 
Safety:
LIKELY SAFE ...when used orally and appropriately. Saw palmetto has been 
safely used in clinical studies lasting up to a year (2732, 2735, 6750, 6751, 6752, 6762, 6764, 6772, 
  6773, 6777, 6778)  (8330, 11354, 14274, 14275, 15550, 17202, 17304, 17306) . 
PREGNANCY AND LACTATION: LIKELY UNSAFE ...when used orally. Saw 
palmetto has hormonal activity (6766); avoid using. 
Effectiveness: 

POSSIBLY EFFECTIVE 
Benign prostatic hyperplasia (BPH). Multiple clinical studies lasting up to a year 
show that saw palmetto provides mild to moderate improvement in urinary 
symptoms such as frequent urination, painful urination, hesitancy, urgency, and 
perineal heaviness. Studies also show that it decreases nocturia, improves peak and 
mean urinary flow, and lowers residual urine volume in patients with BPH (2732, 5094, 
6750, 6751, 6752, 6762, 6764, 6772, 6773, 6777, 6778)  (8330, 14275) . 
Some clinical studies also show that saw palmetto is comparable in efficacy to 
finasteride (Proscar) and saw palmetto might be better tolerated (6424, 6763, 14275). 

Page 1 of 6
 However, saw palmetto does not seem to reduce prostate size or prostate­specific 
antigen (PSA) levels like finasteride (6424). Alpha­adrenergic blockers such as 
prazosin (Minipress) seem to be more effective than saw palmetto for relieving some 
symptoms of BPH (6775, 6776). Although other preliminary research suggests that saw 
palmetto is similar in efficacy to tamsulosin (Flomax) after 12 months of treatment 
(11243) . Adding saw palmetto to an alpha­blocker such as tamsulosin does not seem to 
relieve symptoms any better than the alpha­blocker alone (8901). Additionally, while 
alpha­blockers tend to provide significant and rapid improvement, treatment with 
saw palmetto may take one to two months before significant symptomatic 
improvement occurs (2732, 6750, 6778). 
A specific commercial product containing saw palmetto and stinging nettle root 
(PRO 160/120) also seems to be comparable to finasteride (Proscar) for relieving 
symptoms of BPH and modestly improves some BPH symptoms compared to 
placebo (6763, 17304, 17307). 
Although most research shows that saw palmetto is modestly effective for improving 
BPH symptoms, some clinical research shows no benefit. In one of the highest 
quality studies, saw palmetto 160 mg twice daily was ineffective for reducing 
symptoms in men with moderate to severe symptoms of BPH after a year of 
treatment (14274). In another study, saw palmetto 360 mg/day was not effective for 
men with relatively mild BPH after 12 weeks of treatment (11314). Another clinical 
study using saw palmetto lipid extract 106 mg, nettle root extract 80 mg, pumpkin 
seed oil extract 160 mg, lemon bioflavonoid extract 33 mg, and beta­carotene 190 
IU taken three times daily for 6 months found that this combination product was not 
effective for relieving symptoms (5093). Additionally, a meta­analysis of all saw 
 
palmetto studies suggests that saw palmetto might modestly reduce nocturia and 
some measures of BPH symptoms compared to placebo, but it might not improve 
other measures of BPH symptoms or measures of peak urine flow. Interestingly, the 
analysis also showed no significant difference between taking saw palmetto extract 
and conventional drugs used for BPH such as tamsulosin (Flomax) or finasteride 
(Proscar) (17304). 
The reason for these confusing and inconsistent research findings is not clear. 
Differences may be due to different study methodologies, different patients, different 
symptom measurement methods, and differences in the saw palmetto products used 
in studies. Research shows significant variation in the chemical composition of 
commercially available saw palmetto extracts which might explain different study 
findings (17304, 17305). Additionally, many of the saw palmetto studies are small, short­ 
term, and of poor quality. Larger, higher­quality studies are more likely to show no 
beneficial effect of saw palmetto (17305). 
Overall, it appears that saw palmetto might offer modest symptom improvement for 
some men with BPH symptoms. However, other men may have no symptoms relief. 
Most clinical studies have used a liposterolic extract of saw palmetto berry 
containing 80% and 90% free fatty acids (Permixon). This formulation is similar to 
Super Saw Palmetto (Enzymatic Therapy), Saw Palmetto (Centrum), Standardized 
Saw Palmetto Extract (Nature's Way), and others. 

INSUFFICIENT RELIABLE EVIDENCE to RATE 
Androgenic alopecia (alopecia areata). Preliminary clinical research suggests that 
a combination of saw palmetto extract 200 mg plus beta­sitosterol 50 mg taken twice 

Page 2 of 6
 daily improves subjective scores of hair quantity and quality in men with androgenic 
alopecia (15550). 
Prostate cancer. Population research suggests that people who take saw palmetto 
supplements do not have a lower risk of developing prostate cancer (15217). 
Prostatitis and chronic pelvic pain syndrome. Preliminary clinical research 
suggests that saw palmetto given orally for one year doesn't help nonbacterial 
prostatitis and chronic pelvic pain syndrome (11354). 
Transurethral resection of the prostate (TURP). Preliminary clinical research 
shows that taking saw palmetto 160 mg orally once daily, 5 weeks prior to 
transurethral resection of the prostate (TURP), does not lower the risk of 
perioperative hemorrhage or decrease the density of prostatic tissue (17202). 
More evidence is needed to rate saw palmetto for these uses. 
Mechanism of Action:

The applicable part of saw palmetto is the ripe fruit. The lipid fraction contains 
volatile oils and fatty oils, which are active in treating benign prostatic hyperplasia 
(BPH). Many saw palmetto products are standardized based on the fatty acid 
content. Most saw palmetto extracts used in clinical studies for benign prostatic 
hyperplasia (BPH) are berry extracts prepared with lipophilic non­polar solvents 
containing 80% to 90% free fatty acids. However, an analysis of saw palmetto 
products that are commercially available in Europe shows that the free fatty acid 
content in these products ranges from about 41% to 81% (17305). 
Water extraction, including brewed tea, probably does not adequately extract fat­ 
soluble active constituents. 
Saw palmetto has antiandrogenic, antiproliferative, and anti­inflammatory properties 
that seem to be responsible for improving symptoms of benign prostatic hyperplasia 
(BPH). Saw palmetto appears to noncompetitively inhibit 5 alpha­reductase types 1 
and 2 and to prevent the conversion of testosterone to dihydrotestosterone (DHT) in 
vitro, which might reduce prostate growth (6765, 6769, 6770, 6773, 17308). However, 5 alpha­ 
reductase levels in prostatic tissue and serum testosterone, DHT, and PSA are not 
  significantly reduced by saw palmetto in vivo  (2735, 6771, 17308). Saw palmetto does not 
seem to affect overall prostate size, but shrinks the inner prostatic epithelium (2736, 
5093) . Saw palmetto might slow prostate cell proliferation by inhibiting fibroblast 
growth factor and epidermal growth factor and stimulating apoptosis  (6765, 6769, 6770). 
Inhibition of 5 alpha­reductase and prevention of conversion of testosterone to DHT 
may contribute to activity of saw palmetto in androgenic alopecia. It is suggested 
that this condition involves increased sensitivity of hair follicles to DHT, reducing 
their growth phase and size (15550). 
Inflammatory mediators appear to contribute to the etiology of BPH. In men with 
BPH, a liposterolic extract of saw palmetto berry seems to lower tumor necrosis 
factor (TNF)­alpha and interleukin (IL)­1beta, which are markers of inflammation in 
prostate tissue (11224). Laboratory evidence suggests that saw palmetto inhibits 
lipoxygenase and cyclooxygenase (COX), which are involved in inflammation (6769, 
6779) . 
Increased COX­2 expression is also associated with an increased incidence of 
prostate cancer. Preliminary research indicates that saw palmetto reduces the 
proliferation of experimental prostate cells, possibly by inhibiting COX­2 expression 
(8902) . 

Page 3 of 6
 Saw palmetto also seems to have anti­estrogen, antispasmodic, and alpha­adrenergic 
inhibitory properties (5095, 6766, 6780). Laboratory fertility studies indicate that saw 
palmetto has no effect on oocytes or sperm motility, but it might induce metabolic 
changes in sperm (4239, 4240). 
There is conflicting evidence about the effects of saw palmetto on cytochrome P450 
(CYP450) enzymes 2D6 (CYP2D6) and 3A4 (CYP3A4). In vitro evidence suggests 
that saw palmetto might inhibit CYP2D6 and CYP3A4 (11026). But when used in 
healthy volunteers, saw palmetto 320 mg/day does not seem to affect CYP2D6 or 
CYP3A4 (11225, 13712). Saw palmetto also does not seem to affect CYP1A2 or 
CYP2E1 in healthy volunteers (13712). 
Adverse Reactions:
Orally, the adverse effects of saw palmetto are generally mild and comparable to 
placebo. Dizziness, headache, and gastrointestinal complaints such as dizziness, 
nausea, vomiting, constipation, and diarrhea are the most frequently reported 
adverse effects. Other side effects reported in clinical trials include asthenia, 
headaches, loss of libido, ejaculation disorders, and postural hypotension (6751, 6752, 
6762, 11354, 17304, 17306) . 
A combination of saw palmetto and beta­sitosterol has been associated with single 
reports of loss of appetite, flatulence, diarrhea, and worsening acne (15550). 
There is one case report of cholestatic hepatitis associated with the use of the multi­ 
ingredient product that contains saw palmetto (Prostata) (598). In another case, a 
patient who took saw palmetto developed acute hepatitis and pancreatitis. Symptoms 
resolved when saw palmetto was discontinued. Upon re­challenge with saw 
palmetto, symptoms reemerged. This strongly suggests that saw palmetto was the 
cause of these adverse events (14457). However, a product analysis was not conducted 
  in order to rule out potential product contamination. 
Some clinicians are concerned that saw palmetto might cause erectile dysfunction, 
ejaculatory disturbance, or altered libido because of its potential effects on 5­alpha­ 
reductase. There is one case report of decreased ejaculatory volume associated with 
an herbal blend product containing saw palmetto extract, nettle root extract, 
pumpkin seed oil extract, lemon bioflavonoid extract, and beta­carotene (5093). 
However, clinical studies indicate that the occurrence of impotence in men taking 
saw palmetto is similar to placebo and significantly less than finasteride (Proscar) 
(2732, 6424, 6762, 17306) . 
There is also concern that saw palmetto might have antiplatelet effects and 
potentially increase the risk of bleeding in some patients. There is one report of 
excessive intraoperative bleeding in a patient who took saw palmetto prior to 
surgery. Bleeding time normalized when saw palmetto was discontinued (8659). To 
date, there are no documented cases of spontaneous bleeding in patients taking saw 
palmetto. 
Interactions with Herbs & Supplements:
ANTICOAGULANT/ANTIPLATELET HERBS AND SUPPLEMENTS: 
 
Concomitant use of herbs and supplements that affect platelet aggregation could 
theoretically increase the risk of bleeding in some people. Some of these herbs 
include angelica, clove, danshen, garlic, ginger, ginkgo, Panax ginseng, and others. 
Interactions with Drugs: 

Page 4 of 6
 ANTICOAGULANT/ANTIPLATELET DRUGS 
Interaction Rating = Moderate Be cautious with this combination. 
Severity = High • Occurrence = Possible • Level of Evidence = D 
Theoretically, saw palmetto might increase the risk of bleeding when used 
concomitantly with these agents. Saw palmetto is reported to prolong bleeding time 
(8659) . Some of these drugs include aspirin; clopidogrel (Plavix); nonsteroidal anti­ 
inflammatory drugs (NSAIDs) such as diclofenac (Voltaren, Cataflam, others), 
ibuprofen (Advil, Motrin, others), naproxen (Anaprox, Naprosyn, others); dalteparin 
(Fragmin); enoxaparin (Lovenox); heparin; warfarin (Coumadin); and others. 
 
CONTRACEPTIVE DRUGS 
Interaction Rating = Moderate Be cautious with this combination. 
Severity = High • Occurrence = Possible • Level of Evidence = B 
Theoretically, concomitant use with saw palmetto might interfere with contraceptive 
drugs. Saw palmetto might have antiestrogenic effects (6766). 
ESTROGENS 
Interaction Rating = Moderate Be cautious with this combination. 
Severity = Moderate • Occurrence = Possible • Level of Evidence = B 
Theoretically, concomitant use with saw palmetto might interfere with hormone 
therapy. Saw palmetto might have antiestrogenic effects (6766). 
Interactions with Foods:
  None known. 
Interactions with Lab Tests:
BLEEDING TIME: Saw palmetto can prolong bleeding time and increase the 
results of bleeding time tests  (8659). 
  PROSTATE­SPECIFIC ANTIGEN: Contrary to earlier concerns, saw palmetto 
extract appears to have no significant effect on serum prostate­specific antigen 
(PSA) levels (764). 
Interactions with Diseases or Conditions:
SURGERY: There is concern that saw palmetto might have antiplatelet effects and 
could potentially cause excessive bleeding during surgery. Excessive intraoperative 
  bleeding has been reported in one case in a patient who took saw palmetto before 
surgery  (8659). Advise patients to discontinue saw palmetto at least 2 weeks prior to 
elective surgery. 
Dosage/Administration:
ORAL: For benign prostatic hyperplasia (BPH), 160 mg twice daily or 320 mg once 
daily of a lipophilic extract containing 80% to 90% fatty acids has been used in 
  clinical trials (2732, 5094, 6750, 6751, 6752, 6762, 6764, 6772, 6773, 6777, 6778)  (8330, 14274). 
For androgenic alopecia (alopecia areata), 200 mg twice daily combined with beta­ 
sitosterol 50 mg twice daily has been used (15550). 
Editor's Comments:

In the first half of the twentieth century, saw palmetto tea was included in the United 
States Pharmacopeia and the National Formulary. 
 
An analysis of saw palmetto products that are commercially available in Europe 
shows substantial variation in chemical profile. The free fatty acid content in these 
products ranges from about 41% to 81% (17305). The majority of clinical studies 

Page 5 of 6
 evaluating saw palmetto for symptoms of benign prostatic hyperplasia (BPH) have 
used saw palmetto extracts containing 80% to 90% free fatty acids. 
The Natural Medicines Comprehensive Database disclaims any responsibility related to medical consequences of using any 
medical product. Every effort is made to ensure that the information contained in this sheet is accurate at the time it was 
published. Consumers and medical professionals who consult this sheet are cautioned that any medical or product related 
decision is the sole responsibility of the consumer and/or the health care professional. 
Your legal License Agreement sets limitations on printing pages from this Database. Please refer to your License Agreement for 
specifics. Copyright © 1995­2010 Therapeutic Research Faculty. All rights reserved. No reproduction of this document permitted 
without written permission from publisher. Unlawful to download, store, or distribute content from this site.

www.naturaldatabase.com 
mail@naturaldatabase.com 
P.O. Box 8190, Stockton, CA 95208 
PH (209) 472­2244 ­ Fax (209) 472­2249 
 
 

Page 6 of 6