Carnaval

El carnaval es una celebración pública que tiene lugar inmediatamente antes de la

cuaresma cristiana, con fecha variable (desde finales de enero hasta principios de marzo
según el año), y que combina algunos elementos como disfraces, desfiles, y fiestas en la
calle. Por extensión se llaman así algunas fiestas similares en cualquier época del año. A
pesar de las grandes diferencias que su celebración presenta en el mundo, su
característica común es la de ser un período de permisividad y cierto descontrol.

El origen de su celebración parece probable de las fiestas paganas, como las que se
realizaban en honor a Baco, el dios del vino, las saturnales y las lupercales romanas, o
las que se realizaban en honor del buey Apis en Egipto. Según algunos historiadores, los
orígenes de esta festividad se remontan a las antiguas Sumeria y Egipto, hace más de
5.000 años, con celebraciones muy parecidas en la época del Imperio Romano, desde
donde se expandió la costumbre por Europa, siendo llevado a América por los
navegantes españoles y portugueses a partir del siglo XV.

El carnaval está asociado principalmente con el catolicismo, y en menor medida con los
cristianos ortodoxos orientales; las culturas protestantes usualmente no celebran el
carnaval o tienen tradiciones modificadas, como el carnaval danés.

La celebración del carnaval más grande del mundo es la de Río de Janeiro, pero muchos
otros países tienen importantes celebraciones, como la que se celebra en Italia, en el
Carnaval de Venecia, en Colombia con el Carnaval de Barranquilla; en España con el
Carnaval de Santa Cruz de Tenerife y el Carnaval de Cádiz los cuales son además los
únicos carnavales españoles en tener la categoría de Fiesta de Interés Turístico
Internacional.[1] [2] [3] El Carnaval del Uruguay es el más largo del mundo, pues se inicia
a fines de enero y finaliza en las primeras semanas de marzo. Su capital, Montevideo,
fue declarada en 2009 Capital Iberoamericana del Carnaval. El Carnaval boliviano, con
caporales y morenadas, debe su actual auge en Europa debido a la emigración reciente.
Al igual el carnaval de Veracruz, en México. Una celebración carnavalesca muy
colorida es el de República Dominicana, donde desfilan variados personajes de trajes
brillantes y ruidosos y representativos de folcklor dominicano.

Los etnólogos encuentran en el carnaval elementos supervivientes de antiguas fiestas y

culturas, como la fiesta de invierno (Saturnalia), las celebraciones dionisíacas griegas y
romanas (Bacanales), las fiestas andinas prehispánicas y las culturas afroamericanas.
Algunos autores consideran que para la sociedad rural, fuertemente estructurada por el
cristianismo, el tiempo de «carnestolendas» ofrecía mascaradas rituales de raíz pagana y
un lapso de permisividad que se oponía a la represión de la sexualidad y a la severa
formalidad litúrgica de la Cuaresma.
 Etimología
A comienzos de la Edad Media la Iglesia Católica propuso una etimología de carnaval:
del latín vulgar carne-levare, que significa 'abandonar la carne' (lo cual justamente era
la prescripción obligatoria para todo el pueblo durante todos los viernes de la
Cuaresma).

Posteriormente surgió otra etimología que es la que actualmente se maneja en el ámbito

popular: la palabra italiana carnevale, que significaba la época durante la que se podía
comer.

Pero a fines del siglo XX varios autores comenzaron a sospechar el origen pagano del
nombre. Carna es la diosa Celta de las habas y el tocino. También estaría conectada con
fiestas indoeuropeas, dedicadas al dios Karna (que en el Mahabhárata aparece como un
ser humano, hermano mayor de los Pándavas, hijo del dios del Sol y la reina Kuntí).
Algunas personas creen que la palabra carnaval hace referencia a una supuesta antigua
tradición pagana en la que se ofrecía carne al dios Baal (carna-baal) en una fiesta de
donde todo vale.

Actualmente el carnaval se ha convertido en una fiesta popular de carácter lúdico. El

término «Carnaval» se aplica también a otros tipos de festividades que no están situadas
en el tiempo de las carnestolentas (tiempo previo a la cuaresma), pero que comparten
elementos similares, tales como los desfiles de comparsas.