HISTORIA DE LA ENFERMERÍA EN PUERTO RICO

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El Desarrollo de la Enfermería bajo la dominación
Española
La raza indígena (Taína) se enfermaba por las guerrillas, el
trabajo fuerte y extenuante bajo las más crueles condiciones
y castigos, al control y a la explotación por parte de los
españoles y la falta de resistencia e inmunidad contra las
enfermedades importadas y transmitidas.

En los asuntos relacionados con la salud, la enfermedad y el

cuidado de los enfermos, el atraso era general. El espíritu
religioso entraba en conflicto con el desarrollo de las
ciencias naturales. Debido a las supersticiones y a la creencia
en la intervención divina, se desarrolló una actitud fatalista
que constituyó el mayor impedimento para el progreso de las
ciencias sanitarias y el cuidado del enfermo. Las autoridades
españolas adoptaron algunas medidas para proteger la salud
de los colonos. Por ejemplo en el año 1510 Cristóbal de
Sotomayor trató de fundar un pueblo cerca de Guánica,
pero tuvo que abandonar su proyecto debido a las continuas

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plagas de mosquitos.

Ya en 1578, se organizaron los primeros curanderos para

atender la epidemia de viruelas que originó el tráfico de
esclavos. No existían medidas de control de enfermedades ni
medidas gubernamentales para inspeccionar barcos y
pasajeros.

Se introdujo la viruela en la Isla, en el año 1689, volviéndose

a repetir como cien años antes y se sospechaba que fue traída
por los navíos que transportaban esclavos desde el Golfo de
Guinea. Cómo no se contaba con recursos para atajarla o

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poderla prevenir, el obispo Fray Francisco de Padilla
estableció una “botica” en su casa para remediar a los más
necesitados, además iba por las casas atendiendo a los
moribundos.

En esta época que se le conoce como la “era del

oscurantismo", el servicio a los enfermos, en la mayoría de
los países civilizados del mundo, estaba en manos de los
grupos religiosos.

Las parteras empíricas y los curanderos tenían el respeto

del pueblo y se les llamaba para consulta y cuidado de los
enfermos y de las parturientas. Las supersticiones eran
comunes .
En las Actas del Cabildo de San Juan Bautista de Puerto
Rico (1730 – 1750), se intentó mejorar la salud pública y la
prevención de las enfermedades. En estas actas reseñan las
órdenes dadas a los alcaldes y a los médicos para “que
visiten todas las casa de la ciudad en la búsqueda de los
casos de lepra y personas afectadas de otras enfermedades
contagiosas para aislarlas y proteger la salud del vecindario.

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En 1741, se establece el Reglamento de la Guarnición de
la Plaza de San Juan y se asignan dos enfermeros para
asistir, ayudar y consolar a los enfermos, en cuanto a lo que
necesitaran los varones enfermos. Además se asignaron dos
mulatas (enfermeras) que ofrecían de comer a los enfermos
en horas señaladas, administrar las medicinas y la ropa y
ayudarlos en todo lo que necesitaran.

Don Pedro Tomás de Córdoba, secretario de tres

gobernadores habla de las enfermeras (1832) que recibían
$8.00 dólares mensuales, una libra de carne y tres onzas de
arroz por ofrecer servicios de enfermería en el hogar a los
pobres y servicio social; ayuda a sociedades misioneras.

Resumiendo los cuatro siglos de dominación española en

Puerto Rico diremos que la asistencia de salud siguió la
modalidad de cada época, atrasada con España, pero igual
que en otros países del mundo

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El cuidado del enfermo fue evolucionando lentamente desde
la modalidad empírica, a cargo de curiosos, curanderos,
santiguadores, parteras, y adivinadores, hasta el cuidado
por religiosas en los hospitales (Las Hijas de la Caridad de
San Vicente de Paúl. Hospital San Alfonso 1513), los
hogares y los asilos; y la implantación de sistemas de salud
y educación en enfermería.

La evolución de la enfermería de salud pública ha estado

muy ligada al desarrollo de la salud pública en Puerto
Rico.
1917 - 1918 - Se escribe un informe anual donde
aparecen las funciones de la enfermera de salud
pública tales como:
1. enseñanza
2. práctica de la higiene durante el embarazo
3. vigilar el tiempo del proceso grávido para que llegue a
su tiempo completo y fuesen bien atendidas antes y
después del parto
Organización de la Cruz Roja (Estación de Puerta de
Tierra)  ofrece adiestramiento especial en salud pública
el cual tiene un mes de duración.
1926 - Se organiza la primera unidad de salud pública en
Río Piedras la cual asignó un médico a tiempo completo y
dos enfermeras de salud pública.  Sus funciones eran:
educación sanitaria al pueblo, control de enfermedades
trasmisibles, higiene infantil, inspección médica escolar y
visitas al hogar.  La semana de trabajo se dividía en dos y

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medio días de clínicas con madres y niños y dos y medio
días de visitas al hogar.
1935 - Se hacían estudios en los hogares y se instruían las
madres sobre el cuidado y preparación de fórmulas.
1938 - Existía una unidad de salud pública en cada uno de
los setentas y siete (77) municipios de la isla.  Los servicios
que se ofrecían eran los siguientes:
1. estudio y control de enfermedades trasmisibles
2. educación en salud
3. inspección médica en salud a niños escolares
4. clínicas de control de tuberculosis
5. saneamiento ambiental incluyendo inspección de la
leche y alimentos

El informe del gobernador exponía que las funciones de

salud pública consistían:
1. entregar leche a las madres en la estación de leche
2. llevar a cabo inmunizaciones
3. educación a los padres
4. exámenes escolares
5. tratamiento para ulcinariasis y otras infecciones
6. citar pacientes a clínicas prenatales
7. observar riesgos de salud que pudiesen afectar la
comunidad
8. planificar con el inspector sanitario para atender
infecciones

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HISTORIA DE LA ENFERMERÍA EN PUERTO RICO
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La Presencia Americana
El cambio en la sociedad puertorriqueña a final del siglo
XIX y principios del XX, van a suponer en la Carrera de
Enfermería, cambios sustanciosos, entre ellos el progreso de
la práctica y la educación y sobre todo el cambio en los
estudios de enfermería con el Sistema Nightingale y la
formación en las escuelas preparatorias de enfermeras.

También es considerada la evolución de la salud pública, la

enfermería visitante y la preparación de las prácticas de la
carrera en los hospitales.

Con la invasión norteamericana de la Isla, se cambia a un

nuevo estilo de vida diferente, cambios en el idioma, sistema
de gobierno, nuevas modalidades nutricionales y nuevas
religiones. La mujer comienza a ocupar una posición de
vanguardia en esta nueva sociedad. Con el gobierno militar,
las enfermeras llegan a Puerto Rico y se reparten entre San
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Juan, Ponce y Mayagüez, sustituyendo así a las religiosas
que cumplían hasta ese momento labores de enfermería.
Pilar Cabrera tuvo el honor de ser la primera enfermera
graduada, siendo Rosa A. González la que organizó la
primera Sociedad de Enfermeras.

En 1900 el Congreso de Estados Unidos aprobó la Ley

Foraker, creando el primer gobierno civil en Puerto Rico.
Estos cambios cambiaron considerablemente en el desarrollo
y la evolución de los servicios médicos hospitalarios, de
sanidad y de enfermería de la época.

El gobernador de Puerto Rico Charles H. Allen (1900), en

su informe al Presidente de los Estados Unidos le expresa lo
siguiente: Los habitantes acaban de pasar por una de esa
calamidades tan frecuentes de esa época, el huracán San
Ciriaco, ocurrido en agosto el 8 de 1898, fue un desastre
aniquilador, dejando tras sí desolación, pérdidas enormes
de vidas y propiedades, miseria y hambre, alta tasa de
morbilidad y mortalidad. Los hospitales, en la mayoría de
los casos, son albergues para proteger al enfermo de las
inclemencias del tiempo. El enfermo se encuentra obligado

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a traer su propia ropa de cama, sus alimentos y sus
medicinas. Hay dos clases de hospitales: privados y
municipales. Las condiciones sanitarias son desastrosas. No
hay facilidades sanitarias ni recurso de salud. Usan los ríos
y quebradas para lavar la ropa y como cloacas,
contaminando el terreno y causando parásitos intestinales.
Sólo las ciudades tienen acueductos, pero en tan malas
condiciones que no garantizan el agua potable.

Las causas de muerte eran ignoradas pues muchas personas

morían sin ser atendidas por un médico.
La mortalidad por tuberculosis era casi igual a la causa por
todas las otras enfermedades contagiosas juntas. Las
enfermedades prevalecientes eran anemia, tifoidea,
tuberculosis, causas nutricionales de los niños, tifus,
disentería, fiebre puerperal, enteritis, parásitos intestinales,
enfermedades endémicas como la malaria, bronconeumonía,
bronquitis, pulmonía, tétano infantil, conjuntivitis y
enfermedades venéreas.

En 1898 el Dr. Manuel Fernández Juncos inició las

gestiones para crear un capítulo de la Cruz Roja
Americana. La gente económicamente acomodada,
rechazaba el ingreso en los hospitales. El hospital significaba
para ellos un martirio, sufrimiento y muerte.
Como en épocas anteriores el cuidado al enfermo lo
prestaban la madre y otros familiares, los vecinos con
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experiencia, las comadronas y las llamadas curiosas o
curanderas.

Evolución de la Enfermería en Puerto Rico

El cuidado humanitario empezó a partir de 1863 por las
Hijas de la Caridad de San Vicente de Paúl y las Siervas
de María, precursoras de la enfermería moderna en Puerto
Rico. La enfermera evolucionó lentamente y tuvo que hacer
frente a prejuicios y conflictos particularmente con la clase
médica. Cuando el cuidado de la enfermería emerge, la
nación americana pasaba por un período de expansión y
desarrollo tecnológico y científico. Los descubrimientos
científicos en los campos de la bacteriología, anestesia y
patología hicieron que los hospitales en la Isla fueran mucho
mejor.
Se crea el Sistema Nightingale Original. Describen a
Florence como una persona distinguida que destacó en la
época Victoriana. Enfermera inglesa, pionera de la
enfermería moderna y heroína de la Guerra de Crimea.

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Notable reformista social y de salud. Nightingale destacó
como administradora de hospitales, dietista, escritora,
trabajadora social, educadora, investigadora y feminista
cristiana.
Su concepto filosófico sobre el cuidado del paciente
consistía en que “el servicio que la enfermera ofrece a una
vocación seglar, carrera digna, útil y responsable para
mujeres que deseen ganarse la vida y ser autosuficientes”.
Aunque no se oponía al servicio ofrecido por miembros de
órdenes religiosas, decía que estos servicios, así como el
adiestramiento de la enfermera, deberían ser dirigidos y
supervisados por seglares como en las otras profesiones.

Su concepto filosófico sobre el adiestramiento de las

enfermeras consistía en iniciar y dirigir escuelas
preparatorias de enfermeras.
Los estudiantes se adiestraban por un período de un año en
cualquiera de las siguientes categorías: principiantes
regulares para atender al enfermo en el hospital y
principiantes especiales para ocupar puestos de dirección y
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liderazgo. Los principiantes regulares pertenecían a la clase
media, de familias respetables, buena conducta moral y
buena preparación elemental. Las principiantes especiales
procedían de niveles de educación, cultura y sociedad más
elevados.

La Escuela Nightingale era autónoma, independiente y

separada del hospital. El curso de estudios consistía en la
enseñanza de la teoría y de la práctica realizada por las
“Hermanas” (nombre que se usaba para llamar a los
estudiantes especiales que habían concluido su
adiestramiento). Los médicos enseñaban el aspecto teórico
relacionado con la enfermedad del paciente según el modelo
médico.

Puerto Rico, como posesión norteamericana recibe la

influencia del Sistema Nightingale Modificado, donde se
adiestran mujeres para trabajar como enfermeras. En las
Escuelas Preparatorias para Enfermeras puertorriqueñas la
práctica de enfermería se basaba en reglas, principios y
tradiciones. Cuando consideraron que necesitaban para su
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trabajo más conocimientos y más destreza en sus prácticas,
fue cuando exigieron que la preparación durase tres años. Es
en 1902 cuando el Gobierno de Puerto Rico, por primera vez
en su historia, asumió la responsabilidad de proporcionar al
pueblo un servicio de enfermeras bien preparadas para
atender al enfermo.

En otro de los informes encontrados sobre enfermeras decía:

En la actualidad existe y seguirá existiendo la necesidad de
instituciones para adiestrar enfermeras, porque sería
imposible atender adecuadamente a los enfermos cuando se
tiene que depender de mujeres sin adiestramiento y que lo
hacen por instinto y amor. La Primera Escuela de
Enfermeras ha sido fundada ya en San Juan. La instructora
es una enfermera norteamericana, graduada en Boston.

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Hospital Presbiteriano y escuela de Enfermeras,
construido en madera 1901 - 1903

Fundación de la Asociación de Enfermeras Graduadas de

Puerto Rico

Decía una crónica de la época: exactamente el 16 de febrero

de 1916, se establece la “Association of Registered Nurses
of Porto Rico”. Un grupo de mujeres valientes se reunieron
en torno a una idea, un sueño, que la enfermería se

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convirtiese en una fuerza de progreso social, no sólo en sus
propias sociedades, sino en todo el mundo.
Rosa A. González fue la pionera en este movimiento.
Inspirada en las inmortales palabras: “Llegué, vi y vencí” y
que adoptó como lema, hasta ver coronados sus esfuerzos.
Esta noble líder decía que lo que daba origen para el
establecimiento de la asociación era el fervoroso anhelo de
elevar al profesional de enfermería al nivel que por derecho
propio le corresponde en el conjunto de la profesión. Otra de
las socias fundadoras Pilar Cabrera, quien fue la Primera
Presidenta de la Asociación.

En la Primera Constitución y Reglamento de la

“Association of Registered Nurses of Porto Rico” se
establecieron los siguientes objetivos: Establecer y mantener
un código de ética entre las enfermeras. Promover el
progreso de la profesión de enfermería, Establecer una guía
de enfermeras debidamente capacitadas. Obtener la
aprobación de una ley que permitiera la inscripción legal de
las enfermeras en la isla.

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Posteriormente se le llamó “Asociación de Enfermeras
Graduadas de Puerto Rico”.
En junio de 1973 se crea el Colegio de Profesionales de la
Enfermería de Puerto Rico mediante la Ley 82

En 1984, Jesús F. Encarnación escribió el libro “Souvenir:

nurses and nursing on postage stamps".

Asignación para entregar el miércoles 16 de mazo 2011.

1.Describir la estructura de Salud que existe actualmente
en Puerto Rico y explicar en sus propias palabras.
2.Cuales son los propósitos del Departamento de Salud
3. Mencionar y explicar cinco funciones de esta agencia.
REFERENCIA
Departamento de Salud

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Agencia del Estado Libre Asociado. Responde a las
necesidades del pueblo enfocando en la prevención de
enfermedades y promoción de la salud ...
www.salud.gov.pr

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