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Evaluación de la
exposición a
agentes químicos
2 Higiene Industrial
Índice de Contenidos
Modalidad de la interacción
Factores ambientales
Factores biológicos
para ocasionar daños en los organismos vivos una vez que ha alcanzado un
punto del cuerpo susceptible a su acción.
Distribución y depósito
distribuidos por todo el organismo, mientras que los que acceden por vía
digestiva pasan por el hígado antes de ser distribuidos. Esta circunstancia es
una de las causas de la menor efectividad tóxica de esta vía citada antes.
Biotransformación
Excreción
Efecto irritante
Efecto corrosivo
Efecto neumoconiótico
Efecto asfixiante
Efecto anestésico
Efectos sistémicos
3 Criterios de valoración
clave nunca debe ser si en un ambiente hay una sustancia determinada (la
respuesta siempre será “posiblemente sí”). La pregunta útil es si la
exposición a ese ambiente puede ocasionar daño a la salud; la respuesta
correcta debería ser “no”, o por lo menos “muy probablemente no”.
y más aplanada para una gran variabilidad. La dosis efectiva media (dm)
corresponde a la dosis para la cual el 50% de los individuos manifiesta el
efecto considerado.
• DL, dosis letal al 50% por ingestión oral; corresponde a la dosis por
vía oral que produce la muerte al 50% de los animales de
experimentación.
• DL50, dosis letal al 50% por penetración cutánea; corresponde a la
dosis por vía dérmica que produce la muerte al 50% de los animales
de experimentación.
• CL50, concentración letal al 50% por inhalación; correspon de a la
concentración ambiental que por exposición durante un tiempo
determinado (4 horas, por ejemplo) produce la muerte al 50% de los
animales de experimentación en un plazo de tiempo definido.
Es fácil darse cuenta de que los conceptos de “efecto a observar” (¿por qué
el ácido hipúrico en orina y no otro efecto?), “efecto máximo tolerable” (¿por
qué 1,6 g/g creatinina, y no otro valor?) y “mayoría de las personas” (¿por
qué el 95% y no el 99%?) son, en cierto modo, arbitrarios, y ello explica la
revisión continua a que están sometidos los criterios de valoración de
exposiciones.
En todo caso no son valores que puedan utilizarse como índices relativos de
toxicidad de las sustancias químicas, ni como valores de referencia para
En USA existen tres instituciones que han publicado listas de valores límite
para contaminantes químicos: OSHA, NIOSH y ACGIH.
Debido a los variados efectos que las sustancias químicas pueden provocar
en las personas expuestas, se han definido diferentes tipos de valores TLV.
Siendo
ED: la concentración media diaria.
c : el valor de la concentración i-ésima del contaminante.
i
Siendo
ES: la concentración media semanal.
EDi: el valor de la concentración media en cada día de la semana.
siendo
EC: la concentración de corta duración.
c : el valor de la concentración i-ésima del contaminante.
i
Límites de desviación
Para los agentes químicos que tienen asignado un VLA-ED pero no un VLA-
EC, se establece el producto 3·VLA-ED como el valor que no debe ser
sobrepasado durante más de 30 minutos a lo largo de la jornada de trabajo,
y el valor 5·VLA-ED que no deberá ser sobrepasado en ningún momento.
Cumplimiento simultáneo
Los VLB son valores de referencia para los indicadores biológicos asociados a
la exposición global a los agentes químicos. Los VLB son aplicables para
exposiciones profesionales de 8 horas diarias durante 5 días a la semana. La
extensión de los VLB a periodos distintos al de referencia ha de hacerse
considerando los datos farmacocinéticos y farmacodinámicos del agente en
particular.
En general, los VLB representan los niveles más probables de los indicadores
biológicos en trabajadores sanos sometidos a una exposición global a
agentes químicos equivalente, en términos de dosis absorbida, a una
exposición exclusivamente por inhalación, del orden del VLA-ED.
Los VLB no indican una distinción definida entre las exposiciones con riesgo
o sin riesgo. Debido a la variabilidad biológica es posible que los resultados
individuales para un determinado sujeto excedan los VLB, sin que haya un
incremento de riesgo para su salud. Sin embargo, si los valores obtenidos en
los especímenes de un trabajador en diferentes ocasiones exceden
persistentemente los VLB, o si la mayor parte de las medidas obtenidas de
los especímenes de un grupo de trabajadores en el mismo puesto de trabajo
exceden los VLB, debe investigarse la causa y tomar las medidas oportunas
para reducir la exposición.
Los VLB no se proponen para usarlos como medida de los efectos adversos,
o para el diagnóstico de enfermedades profesionales.
Bases de establecimiento
Las bases científicas para establecer los VLB pueden derivarse de dos tipos
de estudios: los que relacionan la intensidad de la exposición con el nivel de
un parámetro biológico y los que relacionan el nivel de un parámetro
biológico con efectos sobre la salud.
Cuando se interpretan los resultados del control biológico hay que considerar
las diferencias intraindividuales e interindividuales que tienen lugar en las
concentraciones de los determinantes aun en las mismas condiciones de
exposición.
Para reducir los efectos de todos los factores que pueden introducir
variaciones es necesario un muestreo múltiple. No se debe llegar a ninguna
conclusión definitiva basada en un resultado inesperado procedente de una
única medida aislada.
su duración
Instrumentos colorimétricos
• Papeles reactivos.
• Líquidos reactivos.
• Tubos indicadores con reactivo sólido.
• Combinaciones de los anteriores.
Los más utilizados son los tubos indicadores con reactivo sólido (tubos
colorimétricos) acoplados a bombas de aspiración manual. Consisten en
tubos de vidrio que contienen un soporte inerte granulado impregnado con
un reactivo químico capaz de reaccionar con una sustancia determinada en
estado gaseoso, cambiando de color. Un volumen predeterminado de aire
contaminado se hace pasar por el tubo produciéndose un cambio de color
que se inicia en el extremo de entrada y progresa a lo largo del tubo en
función de la concentración del contaminante presente. El frente de la zona
coloreada señala la concentración sobre una escala impresa en la pared del
tubo.
Monitores de gases
• Eléctricos.
• Térmicos.
• Electromagnéticos.
• Quimielectromagnéticos
Muestreadores
El empleo de este sistema de captación está cada vez más en desuso dados
los graves inconvenientes que comporta (vuelcos y arrastres de líquido
durante el muestreo, dificultad para el transporte de muestras,
contaminaciones, inestabilidad general de las muestras, etc.), y también por
la posibilidad de encontrar otros sistemas de captación sustitutivos
especialmente en el campo de los sólidos adsorbentes. En la actualidad tan
solo se emplea para la toma de muestras de algunos gases, vapores y
aerosoles líquidos, para los que todavía no se dispone de una alternativa
válida.
Las sustancias adsorbentes utilizadas son muy variadas: carbón activo, sílica
gel, alúmina, polímeros porosos, tamices moleculares, hopcalita, resinas de
intercambio iónico, etc. Entre ellas cabe destacar el carbón activo, ya que
puede utilizarse para captar un amplio número de compuestos orgánicos que
están presentes en el ambiente en forma de vapor (por ejemplo:
hidrocarburos alifáticos, clorados y aromáticos, cetonas, alcoholes, ésteres,
etc.).
utilización.
Muestreadores
Soportes de retención
Los métodos analíticos se preparan y son útiles para medir una sustancia
concreta bajo unas circunstancias determinadas. Estos datos, junto con
varios aspectos de la calidad de su respuesta, determinada mediante
pruebas oportunas, constituyen las denominadas características del método.
Las técnicas analíticas que utilizan los métodos para la medida de los
contaminantes presentes en los ambientes laborales dependen,
fundamentalmente, de la naturaleza del contaminante y, además, de las
restantes circunstancias de la medida.
de técnicas analíticas.
siendo
Q : el caudal de aspiración del muestreador (l/min).
a
3
V : el volumen de la bureta (cm ).
b
siendo
Q el caudal de aspiración medio y Q y Q los caudales inicial y final
i f
respectivamente.
Siendo
3
V: el volumen de aire aspirado (m ).
Q: el caudal de aspiración (l/min). T : el tiempo de muestreo (min).
m
siendo
3
C: la concentración del contaminante en aire (mg/m ).
P: la cantidad de contaminante recogido en la muestra (mg). Dato facilitado
por el laboratorio.
3
V: el volumen de aire muestreado (m ).
siendo
C: la concentración del contaminante en aire (ppm).
P: la cantidad de contaminante recogido en la muestra (mg). VM: el volumen
siendo
V : el volumen molar en las condiciones del muestreo (l/mol).
M
siendo
L: la longitud del camino de difusión en el tubo (cm).
P: la masa total de contaminante captado (mg), determinable
analíticamente.
2
D: el coeficiente de difusión del contaminante en el aire (cm /s).
2
A: el área de la sección frontal del tubo (cm ).
T: el tiempo de exposición (muestreo) del dispositivo (s).
3
C : la concentración externa (ambiente) del contaminante (mg/m ).
e
siendo
C : la concentración referida a una jornada de 8 h/día.
8
siendo
C: la concentración promedio durante la jornada.
C : la concentración promedio en el periodo “i”.
i
5 La encuesta higiénica
• Identificación y
cuantificación de los contaminantes presentes en el puesto de
trabajo.
• Evaluación del cumplimiento de normas legales o internas de la
empresa.
• Determinación de exposiciones para responder a quejas o denuncias
de los trabajadores.
• Obtención de datos ambientales para usos epidemiológicos.
• Evaluación de la eficacia de los métodos de control.
Para que una encuesta higiénica sea eficaz se requiere, en la mayor parte de
los casos, seguir un procedimiento sistemático que permita obtener toda la
información relevante tanto para realizar la evaluación en sí misma como
para proponer las medidas adecuadas para evitar o reducir los riesgos
presentes. En grandes líneas la sistemática a seguir será:
Al revisar los datos toxicológicos de los productos, tanto los obtenidos de las
fichas de seguridad como por otros medios, conviene tener presente que
“toxicidad” no es sinónimo de “riesgo”. Ya se ha explicado que “toxicidad” es
la capacidad de una sustancia de producir un efecto perjudicial a la salud,
mientras que “riesgo” es la posibilidad de que en un puesto de trabajo se
materialice ese efecto. Una sustancia muy tóxica manipulada en un proceso
cerrado, con sistemas redundantes de control de fugas, con procedimientos
de trabajo bien establecidos, con supervisión eficaz de los trabajos y en unas
instalaciones bien mantenidas puede presentar un riesgo despreciable,
mientras que una sustancia poco tóxica, pero manipulada en un proceso
abierto y con escasa ventilación, puede dar lugar a un riesgo elevado.
Procedimiento de evaluación
Estrategia de muestreo
Cuando se sospecha que la exposición está muy por debajo o muy por
encima del valor límite, se pueden utilizar, para confirmarlo, técnicas fáciles
de aplicar aunque sean menos precisas (como pueden ser mediciones
realizadas cerca de la fuente de emisión o medidas en el caso más
desfavorable), ya que si éstas son muy inferiores al valor límite, la
exposición de los trabajadores también lo será. Inversamente se pueden
realizar mediciones en las condiciones de menor exposición, ya que si éstas
resultan por encima del valor límite, la exposición global también será
superior al límite.
Pero cuando se sospecha que la exposición está cerca del valor límite, hay
que realizar una investigación más detallada. En este caso hay que
considerar dos aspectos:
Si algún trabajador del grupo muestra una exposición superior al valor límite
y no hay razón para reconsiderar la composición del grupo, la conclusión
será que la exposición de todos los trabajadores del grupo supera el valor
límite. En efecto, si el grupo es homogéneo y en una jornada se detecta que
uno de sus individuos ha superado el valor límite, la consecuencia es que en
otra jornada será otro individuo del grupo el que supere el valor límite.
• La exposición está por encima del valor límite. Hay que identificar las
causas por las que se excede la exposición, tomar medidas
correctoras y repetir la evaluación de la exposición laboral.
• La exposición está muy por debajo del valor límite y presumiblemente
seguirá así, debido a la estabilidad de las condiciones y el proceso de
trabajo. En este caso no son necesarias mediciones periódicas.
• La exposición no entra en ninguna de las otras dos categorías. En
este caso son necesarias mediciones periódicas.
límite sólo es posible hacerla con datos anteriores o actuales, mientras que
la evaluación de la exposición laboral es una conclusión con efectos hacia el
futuro, lo que implica una cierta incertidumbre que aumentará cuando: