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Radiaciones
ionizantes
10 Higiene Industrial
Índice de Contenidos
Radiaciones ionizantes
La materia está constituida por átomos, que son la cantidad más pequeña de
la materia que conserva las propiedades específicas de cada elemento. El
átomo está constituido por el núcleo, compuesto de protones y neutrones, y
la corteza, constituida por electrones, normalmente distribuidos en capas
alrededor del núcleo. Los protones tienen carga positiva, los electrones
1.2 Radiactividad
Entre las radiaciones emitidas por los átomos existen varios tipos, siendo las
más frecuentes: la desintegración “α”, la desintegración “β”, la producción
de neutrones, la emisión “γ” y la emisión de rayos X. Las características
varían de un tipo a otro de radiación, siendo importante considerar su
energía y su capacidad de penetración, que en gran parte son consecuencia
de su naturaleza (corpuscular o electromagnética).
Radiación α
Radiación ß-
Radiación ß+
Todas las radiaciones ß tienen un nivel de energía menor que las αy una
capacidad de penetración algo mayor; son absorbidas por una lámina de
metal.
Radiación de neutrones
Radiación γ
Rayos X
Para evaluar los efectos de las radiaciones sobre la materia inerte o los seres
vivos se utilizan las magnitudes “dosis absorbida” y “dosis equivalente”. La
dosis absorbida (D) es la cantidad de energía cedida por la radiación a la
unidad de masa de la materia irradiada. La unidad de medida en el SI es el
gray (Gy) que equivale a 1J/kg. En el sistema cegesimal es el rad (radiation
absorbed dose)que equivale a 0,01 Gy.
Los efectos biológicos producidos por las RI son la respuesta del organismo
como consecuencia de la energía
absorbida por la interacción con
ellas. Esta interacción provoca
alteraciones por la ionización de
las moléculas constitutivas del
organismo. En la figura se
muestra el esquema de acción
de las radiaciones ionizantes en
el organismo.
La utilización de los rayos X fue una de las primeras aplicaciones de las RI.
Al cabo de muy poco tiempo de iniciarse su utilización, se hizo patente la
necesidad de protegerse contra los efectos perjudiciales de las radiaciones.
Así, en el año 1928 se creó la Comisión Internacional de Protección
Radiológica (ICRP), organismo dedicado al estudio de los efectos de las RI y
de los riesgos de su utilización. Posteriormente, en la mayor parte de países,
se han ido estableciendo normativas que regulan la utilización de las RI, el
transporte y almacenamiento de productos y materiales radiactivos así como
la protección contra las mismas.
a. Instalaciones de 1ª categoría
• Las instalaciones radiactivas del ciclo del combustible nuclear,
donde se incluyen las fábricas de producción de uranio, torio y
sus compuestos, y las fábricas de producción de elementos
combustibles del uranio natural.
• Las instalaciones que utilicen fuentes radiactivas con fines de
irradiación industrial.
• Las instalaciones complejas en las que se manejen inventarios
muy elevados de sustancias radiactivas o se produzcan haces
de radiación de muy elevada fluencia de energía de forma que
el potencial impacto radiológico de la instalación sea
significativo.
b. Instalaciones de 2ª categoría
Se incluyen en esta categoría, siempre que no proceda su
clasificación como de primera categoría, las siguientes instalaciones:
• Las instalaciones donde se manipulen o almacenen nucleidos
radiactivos que puedan utilizarse con fines científicos,
médicos, agrícolas, comerciales o industriales, cuya actividad
total sea igual o superior a mil veces los valores de exención
que se establecen en la Instrucción IS-05 del CSN.
• Las instalaciones que utilicen aparatos generadores de rayos X
que puedan funcionar con una tensión de pico superior a 200
kilovoltios.
• Los aceleradores de partículas y las instalaciones donde se
almacenen fuentes de neutrones.
• Las instalaciones en que la actividad sea igual o superior a mil
veces la de exención.
• En el caso de mezcla de isótopos, las instalaciones en que la
suma de los cocientes entre la actividad presente de cada
isótopo y la de exención es igual o superior a mil.
c. Instalaciones de 3ª categoría.
• Las instalaciones donde se manipulan o almacenan nucleidos
radiactivos cuya actividad total sea superior a los valores de
exención establecidos en la Instrucción IS-05 del CSN e
inferior a mil veces los mismos.
Autorizaciones administrativas
Toda instalación radiactiva deberá disponer de autorización de acuerdo con
el tipo de instalación y categoría.
• Titularidad de la instalación.
• Localización de la instalación.
• Actividades a que faculta la autorización concedida.
• Categoría de la instalación.
• Incorporación de nuevos equipos aceleradores de partículas que
generen radiaciones ionizantes o modificación de los existentes.
• Incorporación de material radiactivo adicional, no autorizado
previamente, con actividad total superior a 3,7 GBq.
• Cambios en los equipos y cambios estructurales que requieran una
modificación sustancial de las condiciones de la autorización que
puedan afectar de forma significativa a la seguridad nuclear y
protección radiológica.
Documentación de la actividad
Responsabilidades
4 Irradiación y contaminación
Al hecho de que una persona esté sometida a la acción y los efectos de las
RI se le denomina “exposición”. Atendiendo a la forma como se produce la
exposición, se pueden hacer clasificaciones del tipo de exposición.
Según la parte del cuerpo humano expuesta a la radiación, esta puede ser:
a) Ionización de gases.
b) Excitación de luminiscencia.
c) Detectores de semiconductor.
5.2 Dosímetros
a) Cámara de ionización
b) Película fotográfica
c) Termoluminiscencia
6 Límites de dosis
Los límites de dosis son valores que nunca deben ser sobrepasados y que
pueden ser rebajados de acuerdo con los estudios de optimización y
justificación adecuados. En el ámbito de la UE los límites de dosis se han ido
reduciendo progresivamente y se encuentran recogidos en las sucesivas
directivas EURATOM.
Las superficies deben ser lisas, exentas de poros y fisuras, de manera que
permitan su fácil descontaminación.
Plan de emergencia
Zona controlada:
Zona vigilada: