El ADN, portador del mensaje genético

Hoy día, la idea de que el ADN lleva toda la información genética en la larga
cadena de nucleótidos es tan fundamental para el pensamiento biológico que a
veces es difícil darse cuenta de la enorme laguna intelectual que ha cubierto. A
principios del siglo XX se aceptaba que los genes estuvieran en los
cromosomas y que fueran los portadores de la información genética. Sin
embargo, la evidencia de que los genes estuvieran hechos de ADN (y no de
proteínas), así como su aceptación en la comunidad científica, no tuvo lugar
hasta 1950.

Composición química de los ácidos nucleicos

Existen dos tipos de ácidos nucleicos: el ADN o ácido desoxirribonucleico y

el ARN o ácido ribonucleico. Ambos son largos polímeros de nucleótidos.

Están compuestos por una base nitrogenada, un glúcido y un ácido fosfórico.

Hay cuatro bases nitrogenadas diferentes en un ácido nucleico:

En el ADN: se encuentran la adenina (A), la guanina (G), la citosina

(C) y la timina (T).
En el ARN:se encuentran la adenina (A), la guanina (G), la citosina (C)
y el uracilo (U).

Las bases nitrogenadas son moléculas con carácter básico y que contienen
nitrógeno.

La adenina y la guanina son bases púricas, formadas por una estructura de

dos ciclos, similar a la purina. La citosina, la timina y el uracilo son bases
pirimidínicas, formadas por un solo ciclo similar a la pirimidina.

El glúcido es una pentosa, y será distinto según el ácido nucleico sea ADN o
ARN.

En el ADN es la desoxirribosa.
En el ARN es la ribosa.
La unión del nitrógeno 1¿ de una base y el carbono 1¿ de una pentosa
mediante un enlace N-glucosídico forma un nucleósido. Se nombran
añadiendo la terminación «¿osina» al nombre de la base púrica e «¿idina» para
las bases pirimidínicas.

Cuando un nucleósido se une a un ácido fosfórico a través del grupo hidroxilo

del carbono 5¿ de la pentosa, mediante un enlace ester fosforico, se forma un
nucleótido.

Los ácidos nucleicos son polinucleótidos. Los nucleotidos se unen entre si a

traves del radical fosfato situado en el carbono 5¿ de un nucleótido, y el radical
hidroxilo del carbono 3¿ del siguiente. Por lo tanto se unen mediante un enlace
fosfodiester, que se forma en sentido 5¿3¿.

Disposición de los puentes de hidrógeno entre bases complementarias en una

doble cadena de ADN.

Estructura del ADN

Es una cadena muy larga sin ramificar, compuesta tan sólo por cuatro tipos
distintos de nucleótidos. En el ADN se observan tres niveles estructurales.
Además, para conseguir que el ADN quepa en el núcleo de la célula, necesita
empaquetarse, asociándose con proteínas.

Estructura primaria del ADN: es la secuencia de nucleótidos de una

sola cadena o hebra. Se distingue un esqueleto de pentosas-fosfato y
una secuencia de bases nitrogenadas. La secuencia de los nucleótidos
en esta larga molécula lineal, y no su simple composición, es lo que
posibilita almacenar una información tan diversa: el llamado mensaje
biológico o información genética.
 Estructura secundaria del ADN: es la disposición en el espacio de
dos hebras o cadenas de polinucleótidos en doble hélice, con las bases
nitrogenadas enfrentadas en el interior, formando puentes de hidrógeno,
y el esqueleto de pentosas fosfato en el exterior de la hélice. Chargaff
observó:

Según las características de las moléculas, se establecían dos puentes

de hidrógeno entre A y T y tres entre C y G.

El método de la difracción de rayos X permitió a Franklin y Wilkins

observar la estructura del ADN como una fibra de 20 Å de diámetro, en
la que se repetían ciertas unidades cada 3,4 Å, habiendo otra repetición
mayor cada 34 Å.

Estructura secundaria del ADN: la doble hélice o fibra de 20Å.

 Modelo de la doble hélice de Watson y Crick: el ADN está formado

por dos cadenas de polinucleótidos que son antiparalelas, es decir,
tienen los enlaces 5´3´ orientados en diferente sentido,
complementarias y enrolladas una sobre la otra en forma de doble
hélice o plectonímica.
 Los enlaces de hidrógeno entre las bases y las interacciones
hidrofóbicas entre los anillos de las mismas estabilizan la disposición de
las bases en el interior de la hélice. Las pentosas y los fosfatos quedan
en el exterior. Debido a la capacidad de ionización de los fosfatos, los
ácidos nucleicos tienen carácter ácido y se definen como polianiones.

Debido a la complementariedad de bases, este modelo permitió explicar

cómo esta molécula es capaz de copiarse, y proporcionar réplicas
exactas para las células hijas.

La doble hélice es muy estable, pero si se calienta por encima de los

65oC, las dos hebras se separan y se produce la desnaturalización del
ADN. Al bajar la temperatura tiene lugar la renaturalización de la doble
hélice, que es lo que permite la hibridación de dos hebras
complementarias, incluso siendo de distintos ADN.

 Estructura terciaria o ADN superenrollado: el ADN presenta una

estructura terciaria, que consiste en que la fibra de 20 Å se halla
retorcida sobre sí misma, formando una especie de superhélice. Esta
disposición se denomina ADN superenrollado, y se debe a la acción de
enzimas denominadas topoisomerasas-II. Este enrollamiento da
estabilidad a la molécula y reduce su longitud.