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Los primeros estudios experimentales sobre memoria humana datan de fines de 1800 y
fueron hechos por Herman Ebbinghauss, filósofo alemán empirista de línea asociacionista
y considerado el padre de la psicología de la memoria.
Ebbinghauss utilizó el paradigma conocido como “Método del ahorro” donde se trataba de
aprender y re-aprender la lista hasta cumplir con el criterio de aprendizaje original y
observó que a medida que aumenta el intervalo de retención el sujeto requiere de más
ensayos de re-aprendizaje, lo que implica que el sujeto recuerda menos información de la
lista siendo menor el ahorro efectivo correspondiente, auque tarda menos tiempo y ensayos
en reaprenderla, lo que implica que la información pertinente permanece disponible en la
mente, quizás en el interior de una memoria inconsciente.
En el año 1932 Frederic Bartlett publica un texto sobre memoria Remembering manifiesta
su desacuerdo con la filosofía de Ebbinghauss argumentando que al trabajar con material
de baja significancia para el sujeto sólo se permite recordar material de dominio de
recordación literal o mecánico, no permitiendo apreciar las características màs importantes
de la memoria humana. El proceso del recuerdo, según Bartlett, no se comporta de manera
reproductiva, como proponía Ebbinghauss, sino que reconstruye la información pasada con
lata influencia de las actitudes del sujeto hacia el objeto del recuerdo al igual que las
expectativas y el conocimiento previo. A este conjunto de factores los llamó esquemas de
memoria. En otras palabras, el recuerdo sería más preciso de acuerdo al grado de
compatibilidad de la información pasada con los esquemas de memoria.
En la década del ’50, sobre todo en Estados Unidos y en Gran Bretaña, comienzan a
aparecer los primeros síntomas de insatisfacción al método conductista imperante creando
un ambiente adecuado para que se produzcan nuevos conceptos, terminología, metáforas y
técnicas de investigación que presuponen o admiten actividad mental en temas
psicológicos. Principalmente se trata de modelos lógico-matemáticos de la comunicación y
la información, aplicados al mundo de la tecnología y la ingeniería y transferidos en estos
años al estudio de comportamientos humanos complejos tales como la resolución de
problemas, lenguaje, recuerdo, percepción, etc.
También se comienzan a hacer explícitos los supuestos generales de este marco teórico,
siendo estos los siguientes:
a) Presupuesto mentalista
b) Presupuesto computacional
c) Presupuesto restrictivo
d) Presupuesto funcionalista
En un momento posterior a raíz de ciertos hallazgos no compatibles del todo con este tipo
de modelos predominantemente estructurales, surgen nuevos enfoques teóricos que
enfatizaron los aspectos funcionales de la memoria. Se destacan el enfoque de los Niveles
de Procesamiento de F. Craick y R. Lockart y de la Memoria Operativa de A. Baddeley y
G. Hitch (años 1972 y 1974 respectivamente).
El efecto de posición Serial: este efecto recuperó un lugar preponderante debido a los
hallazgos de Peterson sobre la existencia o no de múltiples memorias. En una tarea de
recuerdo libre, los primeros y los últimos ítems son los más recordados que aquellos que
ocupan una posición intermedia. Estos efectos se denominan de Primacía y de Recencia
respectivamente, y se representan gráficamente en las curvas de posición serial en cuyos
tramos iniciales y finales se pueden observar las zonas de primacía y recencia. Esto es
independiente del “numero mágico” descubierto por Miller en 1957, dado que en los
experimentos empíricos la lista de ítems inconexos a recordar lo supera ampliamente.
La curva de posición serial como fenómeno empírico constituye la base para el desarrollo
del Modelo Dual de Waugh y Norman (1965) que propone la existencia de una memoria
primaria (de capacidad limitada y retención por cortos periodos de tiempo) y otra
secundaria (donde son trasferidos permanentemente los elementos de la memoria primaria)
que a su vez sirvió de antecedente al Modelo Modal o Multi Almacén de Atkinson y
Shifrrin.
Siguiendo la tarea de clasificación de la Memoria, ponemos a consideración la división de
la memoria a largo plazo (MLP o ALP), dentro de la que podemos distiguir:
a) Memoria Episódica: se refiere a los sucesos que componen la vida de una persona,
episodios fechados temporalmente y localizado espacialmente.
b) Memoria Semántica: se refiere al conocimiento del mundo, presenta información
organizada, como hechos, conceptos y vocabulario. A diferencia de la Episódica es
atemporal y no tiene localizacion espacial ni se refiere a los sucesos del pasado.
c) Memoria Declarativa: es aquella que es accesible al recuerdo conciente e incluye
hechso, episodios, listas, relaciones e itinerarios de la vida cotidiana. Todo su
Es sencillo observar que no siempre se puede traer aquí y ahora a los recuerdos y la
información almacenada tanto en el Almacén a Largo Plazo como en el de Corto Plazo;
este fracaso en la recuperación recibe el nombre de olvido. Por lo que, del mismo modo
expondremos una pequeña síntesis de las Teorías del Olvido, según el almacén de
memoria que se vea afectado.
a) Teoría del decaimiento o deterioro temporal de las huellas mnémicas: Las huellas
mnémicas simplemente se desvanecerían y/o desintegrarían espontáneamente a través del
tiempo. Los Peterson etablecen que son 18 segundos.
a) Teoría de la extinción de las huellas mnémicas por desuso: incialmente desarrollada por
Ebbinghauss, esta teoría propone que el olvido se produciría en la medida en que la
información almacenada no se utiliza. Se asume implícitamente la idea de una especie de
"inercia degradatoria" de la huella mnémica a lo largo del tiempo. Inversamente, el uso de
la información asumiría una especie de "rol reforzador" capaz de atenuar esa natural
tendencia a la degradación.Bjork y Bork (1988) recatando el valor adaptativo del olvido
afirman que en realidad el olvido se produce porque la información que no se usa es debido
El problema planteado, y que será abordado en este trabajo, es saber en que consisten el
efecto de primacía y recencia, cómo son explicados desde el modelo multicomponente de
la memoria y qué variables pueden ser manipuladas para afectar diferencialmente la MLP y
la MCP.
Se sometió a un grupo de sujetos, a una prueba de recuerdo de una serie de palabras cuyos
resultados fueron expresados en gráficos de posición serial.
Participantes: el estudio fue realizado a 56 sujetos de entre 18 y 55 años, de los cuales eran
24 Hombres y 32 Mujeres, y 27,27 años de edad promedio. Con respecto a sus
profesiones/ocupaciones, la gran mayoría son estudiantes universitarios y profesionales
recibidos, también empleados con secundario completos, amas de casas, y en su minoría,
estudiantes secundarios, todos habitantes de la Capital Federal Argentina y en una escasa
minoría del Partido de Pilar del conurbano bonaerense y de la localidad de Junín en la
Provincia de Buenos Aires.
Mujeres 32
Hombres 24
Edad promedio 27 años
18 - 30 40
30 - 40 7
40 - 55 9
Primarios completos 10
Secundario completo 13
Universitarios avanzados 20
Universitario completos 13
Lugar de residencia:
Capital Federal 39
Pilar. Bs. As. 10
Junín. Bs. As. 7
Materiales: 3 listas de 15 palabras seleccionadas al azar cada una (todas las palabras son
sustantivos de 2 sílabas de uso común). Papel y lápiz para cada participante.
• Lista 1
a) Se formuló la siguiente consigna: “Les voy a leer una lista de palabras, escúchenla
atentamente. Cuando termine les diré “ya” y ustedes escribirán todas las palabras que
puedan recordar en cualquier orden.”
b) Se leyó la lista a un ritmo de una palabra cada dos segundos.
• Lista 2
a) Se formuló la siguiente consigna: “Les voy a leer otra lista de palabras. Esta vez
cuando les diga “ya” van a escribir una serie de números de tres en tres hacia atrás a partir
del número 100, y luego escribirán todas las palabras que puedan recordar en cualquier
orden.”
b) Se leyó la lista a un ritmo de una palabra cada dos segundos.
c) Al terminar la lectura se formula la siguiente consigna: “Ya, comiencen a escribir
los números de tres en tres hacia atrás comenzando por el número 100”. A los 20 segundos
se interrumpe esta tarea con la siguiente consigna: “Está bien, ahora escriban las palabras
que recuerden en cualquier orden”.
d) Se esperó a que los participantes terminen de escribir con un tiempo máximo de
espera de 3 minutos.
• Lista 3
a) Se formuló la siguiente consigna: “Les voy a leer una lista de palabras, escúchenla
atentamente. Cuando termine les diré “ya” y ustedes escribirán todas las palabras que
puedan recordar en cualquier orden.”
b) Se leyó la lista a la mayor velocidad posible
c) Al terminar la lectura se les formuló la consigna: “Ya, empiecen escribir”.
d) Se esperó a que los participantes terminen de escribir con un tiempo máximo de espera
de 3 minutos.
Gráfico 1: se observa una tasa de mayor recuerdo en las primeras y en las últimas palabras
de la lista siendo las del medio de recuerdo más difícil, obteniendo así una curva tendiente
a formar una parábola.
lista 1
100
80
% de recuerdo
60
40
20
0
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
posicion serial
Gráfico 2: Los sujetos han sido sometidos a la tarea distractora de contar de 3 en 3 hacia
atrás durante 20 segundos (al estilo del paradigma de Brown Peterson). Se observa una tasa
de mayor recuerdo en los primeros sucesos y una baja significativa en los últimos.
Luego de haber planteado la hipótesis para abordar en este trabajo con respecto al
funcionamiento de la memoria, de haber llevado a cabo el experimento empírico con un
grupo de sujetos, manipulado variables y analizar los resultados obtenidos desde el marco
teórico y utilizando los gráficos cartesianos de posición serial, estamos en condiciones de
confirmar la hipótesis que consiste en saber en que consisten el efecto de Primacía y
Recencia, como son explicados desde el modelo multicomponente de la memoria y qué
variables pueden ser manipuladas para afectar diferencialmente la MLP y la MCP.
Para el análisis de los datos se utilizaron las curvas de posición serial. Las mismas son un
instrumento de representación de los datos experimentales que, además de distinguir los
efectos de primacía (mayor tasa de recuerdo de las primeras palabras de la lista) y de
recencia (mayor tasa de recuerdo de los ítems finales, o sea las ultimas palabras de la lista)
en el recuerdo de palabras, reflejan el resultado de la manipulación de diversas variables.
El efecto de primacía.
A medida de que los ítems de la lista ingresan a la memoria a corto plazo o memoria
primaria, el sujeto que sabe que se está evaluando su memoria los repite para mejorar su
recuerdo posterior. Debido a la capacidad limitada de almacenamiento las palabras iniciales
tienden a ser repetidas un mayor número de veces. El sujeto ejecuta este procedimiento con
la llegada de cada nuevo ítem a recordar pero debido a la limitada capacidad de la memoria
primaria el beneficio de la repetición no puede exceder cierto número de ítems. Por lo que
los ítems iniciales son los beneficiados con este procedimiento y a mayor numero de
repeticiones, mayor será su permanencia en la memoria primaria y mayores sus
probabilidades de transferencia a la secundaria desde donde se recuperan cuando el sujeto
recuerda libremente la mayor cantidad de palabras de la lista, generando así una zona de
primacía de la curva de posición serial.
El efecto de recencia.
Una vez terminada la lista, los últimos ítems de la serie aun se conservan en la memoria
primaria por lo que son fácilmente accesibles cuando el sujeto inicia la tarea del recuerdo
libre. La mayor accesibilidad de esos ítems es lo que permite la alta tasa de recuperación de
En el gráfico 1 debido al Efecto de Primacía se observa una tasa de mayor recuerdo en las
primeras palabras de la lista, y debido al Efecto de Recencia también en las últimas,
observando que las palabras del medio de la lista son de recuerdo más difícil, obteniendo
así una curva tendiente a formar una parábola.
Ante estos resultados surgió un nuevo interrogante. Si los Efectos de Primacia y Recencia
se explican desde la repetición en memoria primaria (que potencia la transferencia a
memoria secundaria) y por el otro a la permanencia de la información en memoria primaria
(de fácil y rápido acceso), entonces ¿Es posible eliminar los mismos minimizando el factor
repetición o bien desincentivando la permanencia en memoria transitoria exponiendo a los
sujetos a una tarea distractora? Estos interrogantes están respondidos en los gráficos 2 y 3.
El gráfico 2 nos permite observar una tasa de mayor recuerdo en los primeros sucesos y
una baja significativa en los últimos. Esto es una baja en el efecto de recencia debido a la
tarea de interferencia, obteniendo así una curva lineal descendiente. En el caso de someter a
los sujetos una tarea distractora como es contar de 3 en 3 hacia atrás durante 20 segundos al
estilo del paradigma de Brown Peterson, se observa en el gráfico que el Efecto de Recencia
es atemperado debido a que se retrasa el recuerdo primando el Efecto de Primacía.
Se puede observar que el ACP la rentención de recuerdos tiene una duración limitada, y
esto es debido a lo expresado en las Teorias del Olvido:
a) La teoría del deterioro temporal: con el tiempo las huellas se evaporan.
b) la teoría de la interferencia proactiva: los recuerdos anteriores o viejos interfieren o
entorpecen la recuperación de los recuerdos nuevos.
En el gráfico 3 vemos que debido a que a los sujetos se les presentaron las palabras de la
lista con una velocidad mayor, se atempera el Efecto de Primacía y que debido a que se
dispone de menor tiempo para la repetición se hace más evidente el Efecto de Recencia.
También se sostiene la existencia, dentro del Almacén de Memoria a Largo Plazo, de una
Memoria Semántica, donde esta almacenado el vocabulario y una memoria declarativa
donde se encuentran los registros de las cosas cotidianas.
Comprobamos también el rol que asumen las variables independientes - las tareas
distractoras y la velocidad de presentación - resaltando o mermando los Efectos de
Primacía y Recencia dando cuenta de la existencia y afectación de la Memoria Primaria o
de Corto Plazo y la Memoria Secundaria o de Largo Plazo.
Listas de palabras