Los protistas

El reino Protista comprende una enorme variedad de organismos eucarióticos , principalmente

unicelulares, y además, algunas formas multicelulares. Un factor principal en la evolución de los
eucariotas puede haber sido el establecimiento de relaciones simbióticas con células procarióticas
que, al ser incorporadas, finalmente se especializaron como mitocondrias y cloroplastos. En el
pasado, era común considerar a los protistas fotosintéticos -las algas- como "plantas inferiores", y
a los heterótrofos unicelulares -los protozoos- como "animales inferiores". Análogamente, los
mohos mucilaginosos y los mohos acuáticos fueron considerados "hongos inferiores". Sin
embargo, en la actualidad resulta cada vez más evidente que, exceptuando las algas verdes de las
cuales se originaron las plantas, los protistas actuales representan linajes que no están
íntimamente relacionados con aquellos que originaron a los miembros de los tres reinos
multicelulares. Así, los términos "algas" y "protozoos" fueron abandonados como términos
formales en la clasificación moderna; sin embargo, persisten como términos informales.

Los protistas representan varios linajes filogenéticos bastante distintos. Informalmente pueden ser
agrupados en autótrofos fotosintéticos (algas), unicelulares autótrofos y/o heterótrofos
(euglenidos y dinoflagelados), heterótrofos multinucleados y multicelulares (mohos mucilaginosos
y acuáticos) y heterótrofos unicelulares (protozoos).

Los protistas autótrofos fotosintéticos son sumamente importantes en la producción energética

global. Entre las algas, las diatomeas y las crisofitas son componentes importantes del agua dulce y
del fitoplancton marino.

Dentro de los protistas hay grupos unicelulares flagelados que pueden incluir organismos
fotosintéticos, otros heterotróficos y algunos pueden incluir las dos formas de vida. Entre ellos, los
dinoflagelados se caracterizan por poseer dos flagelos que baten en planos diferentes, haciendo
que el organismo gire; los dinoflagelados habitualmente tienen paredes de celulosa rígidas, de
conformación extravagante. Muchos de ellos son marinos, algunos son bioluminiscentes y otros
producen la conocida marea roja. Los euglenoideos -o euglenofitos- son un grupo
extremadamente numeroso que se encuentra principalmente en agua dulce pero también los hay
marinos, de aguas salobres y parásitos.

Los mohos mucilaginosos son organismos heterótrofos y ameboides. Estos mohos se reproducen
por la formación de esporas . Hay dos grupos principales, los mixomicetes -o mohos mucilaginosos
plasmodiales, que son cenocíticos durante las etapas no reproductivas- y los acrasiomicetes -o
mohos mucilaginosos celulares, en los cuales las células ameboides agrupadas retienen su
identidad individual-. Los mohos acuáticos -u oomicetes- son heterótrofos cenocíticos que
superficialmente se asemejan a hongos. Se reproducen tanto asexual como sexualmente, sólo las
esporas son flageladas y todos presentan oogamia.

Se piensa que los protistas heterótrofos unicelulares -o protozoos- han evolucionado de

antecesores flagelados no fotosintéticos. Entre los protozoos se encuentran algunas de las células
más grandes conocidas y también las más complejas. Tres grupos, los mastigóforos -o flagelados-,
los sarcodinos -o ameboides- y los cilióforos -o ciliados- incluyen tanto especies de vida libre como
parásitas y sus miembros pueden identificarse sobre la base de sus estructuras locomotoras. Los
opalínidos y los esporozoos, en cambio, contienen sólo formas parásitas.

Los protistas exhiben una variedad de respuestas por las que se desplazan frente a distintos
estímulos ambientales.

Clasificación de los protistas

Desde el siglo XIX, la palabra protista remite a organismos unicelulares. Sobre esta base, diferentes
autores consideraron absurdo designar a las grandes algas marinas como protistas, ya que éstas
no son unicelulares ni tienen un tamaño reducido y prefirieron denominar a este reino Protoctista.
Si bien esta denominación resulta más correcta, ya que no implica una limitación en el número de
células ni en el tamaño, lo cierto es que, en la práctica, es muy poco utilizada.

Así como la denominación de este grupo es conflictiva, no lo es menos su clasificación. En los

últimos tiempos, la clasificación de los protistas -así como la de los procariotas - ha sufrido una
considerable reestructuración a medida que la microscopía electrónica y las modernas técnicas
moleculares y bioquímicas fueron aportando una enorme cantidad de nueva información acerca
de ellos. Esto provocó una revolución en las antiguas clasificaciones, comparable a la ocurrida en la
biodiversidad animal y vegetal durante los siglos XVIII y XIX.

Cuestiones tales como el número de divisiones o phyla que constituyen el reino, las relaciones
entre las varias divisiones y los phyla, la ubicación correcta de determinadas especies y los criterios
que deben usarse para decidir al respecto son aún tópicos de discusión y de encendida
controversia. En la actualidad, no existe una clasificación completa del reino protista que sea
ampliamente aceptada por los biólogos que estudian estos organismos.

Esquema global de las relaciones evolutivas de los seres vivos.

Cabe recordar que los árboles como el de la figura anterior son hipótesis y que, en la actualidad, se
construyen a través de técnicas que comparan secuencias de subunidades de rRNA. En este árbol
se muestran, en forma simplificada, sólo algunos representantes del reino Protista debido a que
no hay -al menos hasta el momento- un único árbol que refleje las relaciones entre todos los
miembros que conforman este grupo.

Posibles relaciones filogenéticas simplificadas entre los principales grupos de protistas.

Los protistas

Este reino abarca gran diversidad de especies eucariotas, es

decir que poseen células con núcleo diferenciado. Son
principalmente unicelulares, aunque también se encuentran
especies multicelulares simples. Los protistas pueden ser
heterótrofos o autótrofos (fotosintéticos); algunos poseen ambas
características. Los autótrofos se clasifican en seis divisiones,
en función de sus pigmentos fotosintéticos y la composición de
la pared celular. Las algas verdes viven sobre todo en agua
dulce; almacenan las reservas de alimento como almidón y las
paredes celulares contienen celulosa. Sus ciclos reproductivos
son muy complejos: en algunas tienen lugar ciclos sexuales con
gametos, y en otras, por esporas. Las euglenoides son algas
unicelulares, que carecen de pared celular. Reservan sus
alimentos en forma de paramilo, y su reproducción sexual es desconocida.
Las crisófitas comprenden el mayor número de especies, unas 13.000, y entre ellas se incluyen las
diatomeas, las algas pardo-doradas, y las amarillo-verdosas. Con frecuencia, la pared celular está
compuesta de sílice.

Las algas pardas (feofitas), que incluyen a los yodados, y las rojas (rodofitas) son las principales
algas marinas.

Entre los heterótrofos multicelulares y multinucleares se incluyen los mohos mucilaginosos y los
mohos acuáticos. Los mucilaginosos son organismos ameboides, que se mueven y alimentan por
prolongaciones temporarias de sus citoplasmas y se reproducen por esporas, mientras que los
acuáticos lo hacen tanto sexual como asexualmente, se parecen exteriormente a los hongos. Por
su parte, los protistas heterótrofos unicelulares corresponden a los que en las antiguas
clasificaciones de zoología se denominaba protozoos. Entre ellos se encuentran algunas de las
células más conocidas y complejas: las divisiones más importantes son flagelados, ciliados y
amebas. Estos grupos constan de especies de vida libre y parasitaria, y se los agrupa según la
forma que adoptan sus estructuras locomotrices. Los ciliados poseen un modo de reproducción
asexual, mientras que las otras dos clases presentan ambos tipos.

REINO PROTISTA

El Reino Protista está conformado por un grupo de organismos que presentaban un

conjunto de características que impedían colocarlos en los reinos ya existentes de una
manera plenamente definida. Esto se debe a que algunos protistas pueden parecerse y actuar
como individuos del reino plantas, otros protistas pueden parecerse y actuar como
organismos del reino animal, pero los organismos del reino protista no son ni animales ni
plantas.

Los individuos del reino de los protistas son los que presentan las estructuras biológicas
más sencillas entre los eucariotas (ya que su ADN está incluido en el núcleo de la célula), y
pueden presentar una estructura unicelular (siendo esta la más común), multicelular o
colonial (pero sin llegar a formar tejidos). Los protistas son autótrofos (en su mayoría) y
producen un alto porcentaje del oxígeno de la tierra. Sin embargo, es complicado establecer
un cuadro de características generales para los organismos del reino protista. Con todo,
procuraremos presentar las características más comunes en la mayoría (No están presentes
en todos los protistas) de estos organismos a continuación:

1. Son Eucariotas
2. No forman tejidos
3. Son autótrofos (por fotosíntesis), heterótrofos (por absorción) o una combinación de
ambos.
4. Generalmente son aerobios pero existen algunas excepciones.
5. Se reproducen sexual (meiosis) o asexualmente (mitosis).
6. Son acuáticos o se desarrollan en ambientes terrestres húmedos
El reino protista se divide en tres grandes filos o superfilos: superfilo algae, superfilo
protozoa y superfilo slime molds.

 1.-Superfilo Algae [protistas que parecen plantas]

o Filo Chlorophyta (clorofitos): Algas Verdes

Existen aproximadamente unas 7000 especies pertenecientes al reino protista

que son conocidas como algas verdes, presentándose como organismos
unicelulares y como multicelulares. Las algas verdes son protistas [reino
protista] que pueden tener como hábitat tanto las aguas dulces como las
saladas y los suelos húmedos. Existen las especies móviles y las no móviles.

Los organismos pertenecientes al reino de los protistas [reino protista] del

filo clorophyta tienen células que presentan un núcleo bien definido con su
respectiva membrana nuclear y una pared celular de celulosa. Presentan
cloroplastos con pigmentos clorofila a y b, caroteno y xantofila. Cierto
número de clorophyta posee flagelo.

Los individuos del reino de los protistas [reino protista ] del filo clorophyta
pueden reproducirse asexualmente y sexualmente. Cuando la reproducción
es asexual, proceden a través de la división celular o de la formación de
esporas (mitosporas en el caso de la especies no móviles y zoosporas en el
caso de las especies móviles). Si la reproducción es sexual se procede por la
unión de gametos; existen tres tipos: isogamia, anisogamia y oogamia.

Este tipo de protistas [reino protista] se dividen en tres grupos de algas

verdes que se han definido según su organización celular: Las algas de
colonias móviles, las algas no móviles y filamentosas y las algas sifonales.

 Algas de colonia móviles

Los organismos pertenecientes al reino de los protistas [reino protista] que han sido
categorizados dentro de este grupo de algas son organismos unicelulares. Además,
poseen la capacidad de movilizarse. Pueden habitar en aguas dulces y suelos
húmedos. Presentan dos flagelos. Están protegidas por una gruesa pared celulósica.

Cada célula de los individuos del reino de los protistas [reino protista]
pertenecientes al grupo de las algas verdes contiene solamente un cloroplasto que le
da a las mismas su característico color.

Se reproducen asexualmente a través de zoosporas o sexualmente por gametos.

 Algas no móviles y filamentosas

Dentro de este grupo del reino de los protistas [reino protista] se encuentran las
algas unicelulares inmóviles, también es posible observar ciertas formas coloniales
 filamentosas y tipos multicelulares complejos. Estos protistas [reino protista] suelen
estar adaptadas para vivir en aguas dulces y en el suelo húmedo.

Los individuos del reino de los protistas [reino protista] de este grupo pueden
reproducirse asexualmente a través de zoosporas flageladas, capaces de movilizarce,
pero que luego pierden su flagelo para quedar inmóviles. Cuando la reproducción es
sexual es del tipo isogámico, es decir, a través de la unión de dos células idénticas.

 Algas sifonales

El grupo de individuos del reino de los protistas [reino protista] conocido como
algas sifonales se caracterizan por presentar células con varios núcleos. En este
grupo de protistas [reino protista] es posible encontrar organismos unicelulares que
pueden ser vistos a simple vista, inclusive, su longitud puede llegar a alcanzar más
de un metro.

Suelen habitar en aguas marinas poco profundas y en aguas dulces.

En estos individuos del reino de los protistas [reino protista] se puede presentar
tanto la reproducción sexual como la asexual, dependiendo de la especie.

 Filo Chrysophyta (crisofitos): Algas pardodoradas y diatomeas

Este grupo de individuos del reino de los protistas [reino protista], las chrysophytas,
no poseen una forma claramente definida, por lo que su morfología es muy variada.
Su estructura es unicelular flagelada, y es frecuente que los individuos formen
colonias muy elaboradas.

Estos organismos del reino de los protistas [reino protista] suelen habitar en lagunas
y lagos, prefieren que el agua sea fresca y limpia pero esto no impide que existan
especies que prefieran vivir en el mar, lográndolo con gran éxito. Estas especies
marinas presentan esqueletos silíceos de diseño complejo.

o Bacillariophyceae (bacilariofíceas): Diatomeas

Las diatomeas son organismos del reino de los protistas [reino protista] que
se presentan como organismos unicelulares que se dividen en dos tipos: Las
"diatomeas céntricas" que presentan valva circular y cuyas estrías van desde
el centro al borde. El otro tipo son las "diatomeas Pennadas" que tienen
forma alargada.

En general, las diatomeas son organismos del reino de los protistas [reino
protista] que presentan membrana celular, cromatóforos, vacúolos y otros
elementos. Su membrana celular está formada por celulosa impregnada de
una mescla silícilica por lo que forma una especie de caparazón a la que se
le conoce como "frústulo" o "teca". Esta caparazón está conformada por dos
 partes a las que se denomina "semitecas". A cada una de estas semitecas se
les llama "epiteca" o "hipoteca" según su posición (arriba o abajo). La zona
superior de la epiteca y la zona inferior de la hipoteca reciben el nombre de
"valvas". Por otro lado, al borde de las semitecas se les conoce como
"pleuras". Tanto en el caso de las valvas como en el de las pleuras se le
agrega el prefijo "epi" o "hipo" dependiendo a que semiteca nos estemos
refiriendo. El sílice les da rigidez a las semitecas y genera en ellas patrones
estriados que ayuda a diferenciar a las diatomeas.

En las diatomeas, la clorofila está contenida en el citoplasma, pero también

presenta xantofila, carotina y fucoxantina cuyos pigmentos se combinan y le
dan su característico color (pardo-dorado) a las diatomeas.

Los organismos del reino de los protistas [reino protista] del tipo diatomea
se reproducen a través de la división celular, en el proceso, su cubierta (el
frústulo) se separa, y cada una de las partes (semitecas) se auto-completa.
Un fenómeno curioso en estos protistas es que los organismos resultantes
serán de menor tamaño, pero que en algún momento, al haber nuevas
reproducciones, la división producirá células del tamaño original.

El habitat de las diatomeas se ubica en charcas de agua dulce o en los

oceanos en zonas cercanas a la superficie donde existen en grandes
cantidades. Estos protistas [reino protista] en su modo de vida suelen formar
colonias ramificadas y abundan en tal cantidad que conforman el principal
componente del plancton marino.

o Xanthophyceae (xantofíceas) (xanthophyta): Algas verde amarillas

Fundamentalmente, la mayoría de los organismos del reino de los protistas

[reino protista] pertenecientes a estas especies de xanthophita están
capacitadas para vivir en las aguas continentales y hasta en el suelo húmedo;
otro pequeño número de especies prefiere habitar en aguas marítimas.

Los xanthophita son organismos del reino de los protistas [reino protista]
que se presentan como organismos unicelulares de un solo núcleo, muchas
de sus especies presentan flagelo, generalmente se agrupan en colonias con
forma ramificada o filamentosa. La pared celular de las xanthophita contiene
sílice y están constituidas en forma de dos paredes cilíndricas donde una se
introduce apenas un poco dentro de la otra. Estos organismos del reino de
los protistas [reino protista] se caracterizan por ser fotosintéticos.

La gran mayoría de los organismos del reino de los protistas [reino protista]
pertenecientes a estas especies de xanthophita se reproducen ya sea por
división celular o por fragmentación, interviniendo de alguna manera la
producción de esporas. Aunque se ha observado reprodución sexual en los
 xanthophita, esto es cierto sólo en un par de especies (Botrydium y
Vaucheria).

En cuanto a pigmentos, los xanthophyta carecen de fucoxantina (pigmento

castaño) pero contienen abundante clorofila c, que es la razón de su color
verde amarillo.

Actualmente, se conocen unas 600 especies de organismos del reino de los

protistas [reino protista] pertenecientes al tipo xanthophita.

o Crysophyceae (crisofíceas): Algas pardodoradas

Los algas pardas-doradas son organismos del reino de los protistas [reino
protista] que se presentan como organismos unicelulares que conviven en
colonias, que en pocas ocasiones pueden ser filamentosas.

Las algas pardo-doradas presentan dos paredes celulares cuya forma

individual es el de cáscaras. Estas paredes se encuentran nutridas
abundantemente por sílice. Estos organismos pueden poseer flagelos.

El color pardo-dorado de estos organismos del reino de los protistas [reino

protista] parecidos a algas se debe a la cuantiosa presencia de cloroplastos
que contienen carotenos y xantofilas.

 Filo Pyrrophyta (pirrofitas):

Este grupo de organismos del reino de los protistas [reino protista], las pyrrophyta, se
presentan como dinoflagelados y criptomonados. La gran mayoría de estos organismos
del reino de los protistas poseen clorofila y por ende son fotosintéticos. Son en su gran
mayoría organismos marinos, algunas veces viven en aguas de poca profundidad y en aguas
cálidas, su reproducción es muy numerosa, producen una floración conocida como la
marea roja que es la causante de la muerte de grandes cantidades de peces. Se conocen
alrededor de unas mil especies de organismos del reino de los protistas [reino protista] del
tipo pyrrophytas.

o Dinophyceae (dinoficeas): Dinoflagelados

Estos organismos del reino de los protistas [reino protista], los

dinoflagelados, se caracterizan por presentar un surco transversal y otro
longitudinal. En cada uno de esos surcos se puede observar un flagelo que
son los que le permiten desplazarce. Además, en los organismos del reino de
los protistas dinoflagelados [reino protista] se distingue un claro color rojizo,
motivado a que la abundancia de pigmentos rojos impiden observar el
característico color verde de la clorofila que estos organismos también
poseen.
 Por su morfología, los organismos del reino de los protistas dinoflagelados
[reino protista] se dividen en "dinoflagelados tecados" y "dinoflagelados
atecados". Los organismos del reino de los protistas dinoflagelados tecados
presentan una estructura celular que se divide en dos partes, una región
superior conocida como "epiteca" y la inferior a la que se le llama
"hipoteca". Estas dos regiones están separadas por el "cingulum" donde se
encuentra un flagelo transversal, mientras que en la región ventral de la
hipoteca puede observarse el flagelo longitudinal. También presentan
espinas, aletas y otros accesorios. En el caso de los organismos del reino de
los protistas dinoflagelados atecados [reino protista] su estructura celular se
divide en una región superior a la que se le llama "epicono" y una inferior a
la que se le denomina "hipocono". Estas dos regiones están separadas por
una franja conocida como "cingulum", donde se encuentra el flagelo
transversal. El flagelo longitudinal puede ser obervado en el "sulcus" (el
sulcus es un surco colocadoen el hipocono en posición ventral).

La reproducción en los organismos del reino de los protistas dinoflagelados

[reino protista] es de tipo asexual en la gran mayoría de los casos (por
división celular), pero se ha observado que algunas pocas especies se
reproducen sexualmente. En ocasiones, estos organismos se reproducen de
tal manera que su color se confunde con el del mar, dando origen a las
famosas mareas rojas.

Los organismos del reino de los protistas dinoflagelados [reino protista]

pueden ser encontrados ya sea en aguas dulces, pero en su inmensa mayoría
habitan en aguas marinas.

o Cryptophyceae (criptofitos) (cryptophyta): criptomonadales

Los organismos del reino de los protistas del tipo cryptophyta [reino
protista] están conformados por un conjunto de unas 200 especies que
pueden habitar tanto en agua dulce como salada y se encuentran distribuidos
por todo el mundo.

Estos organismos del reino de los protistas [reino protista] son unicelulares y
poseen dos flagelos de dimensiones desiguales. En muchos casos su pared
celular es de celulosa. Presentan una boca (o cavidad) que esta recubierta
por eyectosomas. Presentan cloroplastos envueltos por dos membranas. A
los cloroplasto los protege una película de naturaleza proteca llamada
periplasto. Los cryptophyta son capaces de producir su propio alimento ya
que pueden aprovechar la fotosíntesis.

El mecanismo de reproducción de los organismos del reino de los protistas

del tipo cryptophyta [reino protista] suele ser asexual, pero en los casos en
los que la reproducción es sexual es del tipo isogamo. Aún no se sabe donde
se produce la meiosis.
 Filo Phaeophyta (feofitos) (feofíceas): Algas Pardas

El grupo de protistas pertenecientes a las Phaeophitas [reino protista] está

constituido por las algas pardas Actualmente es posible encontrar alrededor de
aproximadamente 1.500 especies de organismos del reino de los protistas
pertenecientes a este grupo. Comúnmente, a este grupo de protistas [reino protista]
también se les da el nombre de feofitos. El ambiente en el que se les encuentra
principalmente a estos organismos del reino de los protistas [reino protista] son los
mares polares, especialmentes en aquellas zonas en las existe mayor agitación.
También hay los casos en los que se le encuentran en las profundidades oceánicas.
Las algas pardas son las de mayor tamaño conocido, presentan la forma de mala
hierba flotante o el de laminaria gigante. Un ejemplo de los protistas [reino protista]
del tipo de las algas pardas en su forma de mala hierba se observa en el Mar de los
Sargazos, donde cubren grandes extensiones. En estas algas existe un pigmento
llamado flucoxantina que es el principal causante del color pardo. Sin embargo,
esto no quiere decir que en estas algas no exista la clorofila, sino que su color verde
es solapado por la flucoxantina.

Los organismos del reino de los protistas del tipo de las algas pardas [reino
protista] son pluricelulares y tienen estructuras diferenciadas que, en ciertas
especies, tienen algunas semejanza superficial con las raíces, tallos y hojas. En el
aspecto interno la diferenciación es mucho más amplia.

 Filo Rodophyta (rodofitos): Algas Rojas

El lugar de existencia favorito de los organismos del reino de los protistas

pertenecientes al filo rhodophyta son las aguas marinas. Actualmente se conocen
unas 4000 especies de rhodophyta.

Algunos pocos organismos del reino de los protistas pertenecientes a las

rhodophytas [reino protista] son unicelulares, pero en general, son laminadas ya sea
de forma aplanada o de forma filamentosa. Muchas rhodophyta presentan cuerpos
dentados con gran cantidades de ramificaciones. Estos organismos del reino de los
protistas [reino protista] no presentan flagelos.

Los organismos del reino de los protistas [reino protista] pertenecientes a las
rhodophytas se reproducen sexualmente a través de la oogamia utilizando para ello
células especializadas (carpogonios y espermacios).

 2.-Superfilo Protozoa [protistas que parecen animales]

Se estima que los organismos del reino de los protistas pertenecientes al superfilo
protozoa (protozoarios) [reino protista] suman aproximadamente unas 25000
especies. Estos individuos son heterotróficos, son particularmente acuáticos y
habitan tanto en aguas dulces como marítimas. Entre sus medios de locomoción
están los cilios, los flagelos y los seudópodos.
Los protozoarios son organismos del reino de los protistas unicelulares [reino
protista] y pueden ser tanto uninucleados como multinucleados. Estos organismos
del reino de los protistas [reino protista] carecen de estructuras internas
especializadas a modo de órganos pero si las tienen son poco diferenciables.
Algunos protozoarios son autótrofos y otros son heterótrofos. Existen los
protozoarios que viven de forma independiente pero también existen las especies
que suelen formar colonias.

Los organismos del reino de los protistas protozoarios [reino protista] se reproducen
sexualmente a través de la autogamia o la fertilización. En el caso de la
reproducción asexual suele utilizarce la fisión binaria (escisión: la célula se divide
en dos células idénticas), la gemación (la célula se divide produciendo una célula
hija de menor tamaño) o la fisión múltiple (esporutacion: la célula se divide en
varias células hijas).

o Filo Sarcomastigophora

Los organismos del reino de los protistas pertenecientes al filo

sarcomastigophora [reino protista] presentan células con un solo núcleo por
lo que son homocariotas, se desplazan gracias a la presencia de seudópodos
o de flagelos y se reproducen sexualmente (singamia)

 Subfilo Mastigophora (mastigofora)

Los organismos del reino de los protistas [reino protista] al subfilo

mastigophora son individuos que pueden presentar uno, dos o más
flagelos. Suelen moverse libremente, es decir, no forman colonias.

 Subfilo Rhizopoda (rizópodos)

Los rhizopoda son organismos del reino de los protistas unicelulares

[reino protista] que pueden estar protegidos o no por tecas
(caparazón), poseen pseudópodos de caráter temporal.

 Subfilo Sarcodina (ameboides)

Los organismos del reino de los protistas [reino protista]

pertenecientes a Sarcodina suelen vivir ya sea en agua dulce o salada,
pueden movilizarce gracias a sus seudópodos y se alimentan por
fagocitosis (amebas).

o Filo Ciliphora (ciliofora):

Los organismos del reino de los protistas pertenecientes al filo ciliphora

[reino protista] son considerados como los más avanzados del reino protista
[reino protista]. Estos organismos tienen 2 núcleos en sus células. Puede
 observarse la presencia de boca (citostoma) que utilizan para ingerir
alimentos. Para desplazarce utilizan cilios.

o Filo Apicomplexi (apicomplexa):

Los organismos del reino de los protistas pertenecientes al filo apicomplexa

[reino protista] son parásitos de ciclo de vida complejos. Reciben su nombre
por presentar un complejo apical capaz de digerir membranas celulares de
otras células. Generalmente, no presentan extremidades que le permitan
moverse.

 3.-Superfilo Slime molds [protistas que parecen hongos]

Los organismos del reino de los protistas [reino protista] que pertenecen al filo
slime molds tienen funciones que son parecidas a las que podrían tener los
individuos pertenecientes al reino hongo, sin embargo poseen otras características
que les impide ser anexados a ese reino por lo que se les ha insertado en el reino
protista [reino protista].

Protistas

El Reino Protista incluye organismos

Eucariotas, Son en su mayoria unicelulares o multicelulares formando colonias,
heterótrofos o autótrofos (algas) y mixótrofos siendo tanto autótrofos como
heterótrofos (Euglena).

Gran parte de ellos son móviles y poseen variados sistemas de locomoción.

Observados al microscopio electrónico se alcanzo a ver estructuras para la
locomoción como flagelos, cilios y seudópodos, algunas especies son trasladadas
libremente en el medio donde habitan.
 REINO PROTISTA

Generalidades

Es el reino de los organismos más simples con células individuales y eucarióticas. El reino
Protistafue propuesto por primera vez por el biólogo alemán Ernst Heinrich Haeckel,
debido a la dificultad que entrañaba la separación de los organismos unicelulares animales
de los vegetales.

Morfología

Las células eucarióticas tienen un núcleo formado por un número variable de cromosomas
y separado del resto de la célula (el citoplasma) por una membrana nuclear. También se
caracterizan por la presencia de orgánulos específicos (subestructuras celulares
especializadas), tales como las mitocondrias, cloroplastos y corpúsculos basales (inicio del
flagelo). Este tipo de células representa un paso adelante en la evolución, por encima de las
células procarióticas, más primitivas y que engloban a las bacterias y las algas
verdeazuladas, que forman el reino Monera. Este tipo de células carece de membrana
nuclear y de algunos orgánulos. Hay teorías que sostienen que las células eucarióticas
pueden haberse originado por asociación simbiótica de células procarióticas. La
mitocondria, por ejemplo, podría derivarse de alguna forma bacteriana introducida en otra
célula. Algo similar puede haber ocurrido con los cloroplastos a partir de procariotas como
las algas verdeazules. Es probable que las células eucarióticas hayan evolucionado pasando
por distintas asociaciones simbióticas, hasta alcanzar la gran diversidad de organismos que
constituyen en la actualidad el reino Protista.

Evolución

Los protistas están representados por muchas líneas evolutivas cuyos límites son difíciles
de definir. La mayoría de estos organismos son unicelulares y microscópicos, aunque
también los hay que forman colonias, como los foraminíferos. Esta organización, ya más
compleja, está más cerca de los organismos pluricelulares superiores e indica que éstos
evolucionaron a partir de ancestros protistas ( véase Clasificación).

Los protistas pueden considerarse un reino intermedio, y agrupan desde los organismos
unicelulares eucariotas y las colonias simples, hasta algunas algas superiores y grupos de
transición (de clasificación dudosa). Estos últimos son pluricelulares, pero carecen de la
organización compleja en tejidos, típica de las plantas, animales y hongos superiores. Aún
así, dentro de los grupos de transición hay formas que comparten las mismas características
que las plantas, como las algas pardas, verdes y rojas; otras que están más cerca de los
animales, como los mesozoos, placozoos y esponjas, y las que son semejantes a los hongos,
como los mohos plasmodiales del fango y los quitridiales.
Los límites del reino Protistano están establecidos de forma definitiva. Los grupos de
protistas se diferencian entre sí en la forma de alimentarse. Algunos se parecen a las plantas
porque son capaces de realizar la fotosíntesis; otros ingieren el alimento como los animales
y otros absorben nutrientes, como los hongos. Esta diversidad tan amplia hace difícil la
descripción de un protista típico. Quizá, el miembro más representativo del reino sea un
flagelado, organismo unicelular con uno o más flagelos complejos (para distinguirlos de los
flagelos simples de las bacterias) y en algunas ocasiones con uno o más cloroplastos.

Clasificación

Podemos considerar tres grupos principales de protistas:

     Los protistas semejantes a planta o algas.

     Los protistas semejantes a animales o protozoarios.
     Los mohos mucilaginosos.
Los protistas semejantes a plantas incluyen a: las diatomeas (división
Chrysophyta); los dinoflagelados (división Pyrrophyta); y los euglenofitos
(división Euglenophyta). Los semejantes a animales, llamados protozoos, que
abarcan a flagelados (filo Zoomastigina); ameboides (filo Sarcodina); ciliados y
suctorios (filo Ciliophora), y los parásitos productores de esporas (filo
Esporozoa). Por último, los que son parecidos a los hongos, como hifoquitridios
(filo o división Hyphochytridiomycota) y plasmodióforos (filo o división
Plasmodiophoromycota). Los mohos plasmodiales del fango son un filo discutido
y aquí se les considerará pertenecientes al reino Protista, dado que tienen
características comunes con hongos y protozoos.
Las euglenófitasrepresentan un pequeño grupo de algas unicelulares que
habitan en su mayoría en agua dulce. Contienen clorofila a y by almacenan
carbohidratos en una sustancia amilácea inusual, el paramilo. Las células carecen
de pared, pero tienen una serie de franjas proteicas flexibles. No se les conoce
ciclo sexual.
Las pirrófitas son unos biflagelados unicelulares, muchos de ellos marinos.
Esta división comprende los dinoflagelados.
Las crisófitas, diatomeas y algas pardas doradas, son componentes
importantes del fitoplancton dulciacuícola y marino. Son unicelulares. Las
diatomeas se caracterizan por tener unas finas valvas dobles de sílice. Suelen
reproducirse asexualmente.
Los mohos mucilaginosos son unos organismos ameboides heterotróficos
que se reproducen mediante la formación de esporas.
Los protozoarios habrían evolucionado a partir de antepasados
fotosintéticos flagelados. Entre los protozoarios figuran algunas de las células
más complejas y más grandes que se conocen. Los protozoos no tienen
estructuras internas especializadas a modo de órganos, o están muy poco
diferenciadas. Dentro de los protozoos se suelen admitir varios grupos, los más
importantes son los flagelados del grupo de los Zoomastiginos, con muchas
especies que viven como parásitos de plantas y de animales; y los ameboides
denominados Sarcodinos que son componentes importantes del plancton.
 ?

Protista

Paramecium aurelia, un ciliado

Clasificación científica

Dominio: Eukarya (eucariotas)

Protista
Reino:
(Goldfuss, 1818) R. Owen, 1858

Filos

 Primoplantae (en parte)

o Rhodophyta (algas rojas)
o Glaucophyta (glaucófitos)
 Chromista (cromistas)
o Heterokontophyta (heterocontos)
o Haptophyta (cocolitóforos)
o Cryptophyta (criptomónadas)
 Alveolata (alveolados)
o Pyrrhophyta (dinoflagelados)
o Apicomplexa (esporozoos)
o Ciliophora (ciliados)
  Excavata (excavados)
o Metamonada (metamónadas)
o Euglenozoa (euglenozoos)
o Percolozoa (percolozoos)
 Rhizaria (rizarios)
o Radiolaria (radiolarios)
o Foraminifera (foraminíferos)
o Cercozoa (cercozoos)
 Amoebozoa (amebozoos)
 Opisthokonta (en parte)
o Choanozoa

Grupos de colocación incierta

    Apusozoa
    Centrohelida (heliozoos)

El reino Protista, también llamado Protoctista, es el que contiene a todos aquellos

organismos eucariontes que no pueden clasificarse dentro de alguno de los otros tres reinos
eucarióticos: Fungi (hongos), Animalia (animales) o Plantae (plantas). En el árbol
filogenético de los organismos eucariontes, los protistas forman varios grupos
monofiléticos separados, o incluyen miembros que están estrechamente emparentados con
alguno de los tres reinos citados. Se les designa con nombres que han perdido valor en la
ciencia biológica, pero cuyo uso sería imposible desterrar, como «algas», «protozoos» o
«mohos mucosos».

 Hábitat: Ninguno de sus representantes está adaptado plenamente a la existencia en el

aire, de modo que los que no son directamente acuáticos, se desarrollan en ambientes
terrestres húmedos o en el medio interno de otros organismos.
 Organización celular: Eucariotas (células con núcleo), unicelulares o pluricelulares. Los
más grandes, algas pardas del género Laminaria, pueden medir decenas de metros, pero
predominan las formas microscópicas.
 Estructura: Se suele afirmar que no existen tejidos en ningún protista, pero en las algas
rojas y en las algas pardas la complejidad alcanza un nivel muy próximo al tisular, incluida
la existencia de plasmodesmos (p.ej. en el alga parda Egregia). Muchos de los protistas
pluricelulares cuentan con paredes celulares de variada composición, y los unicelulares
autótrofos frecuentemente están cubiertos por una teca, como en caso destacado de las
diatomeas, o dotados de escamas o refuerzos. Los unicelulares depredadores (fagótrofos)
suelen presentar células desnudas (sin recubrimientos). Las formas unicelulares a menudo
están dotadas de movilidad por reptación o, más frecuentemente, por apéndices de los
tipos llamados cilios y flagelos.
 Nutrición: Autótrofos, por fotosíntesis, o heterótrofos. Muchas formas unicelulares
presentan simultáneamente los dos modos de nutrición. Los heterótrofos pueden serlo
por ingestión (fagótrofos) o por absorción osmótica (osmótrofos).
  Metabolismo del oxígeno: Todos los eucariontes, y por ende los protistas, son de origen
aerobios (usan oxígeno para extraer la energía de las sustancias orgánicas), pero algunos
son secundariamente anaerobios, tras haberse adaptado a ambientes pobres en esta
sustancia.
 Reproducción y desarrollo: Puede ser asexual (clonal) o sexual, con gametos,
frecuentemente alternando la asexual y la sexual en la misma especie. Las algas
pluricelulares presentan a menudo alternancia de generaciones. No existe embrión en
ningún caso.
 Ecología: Los protistas se cuentan entre los más importantes componentes del plancton
(organismos que viven en suspensión en el agua), del bentos (del fondo de ecosistemas
acuáticos) y del edafón (de la comunidad que habita los suelos). Hay muchos casos
ecológicamente importantes de parasitismo y también de mutualismo, como los de los
flagelados que intervienen en la digestión de la madera por los termes o los que habitan
en el rumen de las vacas. El simbionte algal de los líquenes es casi siempre un alga verde
unicelular.

Clasificación

La clasificación de los protistas ha variado mucho en los últimos veinte años. Las nuevas
técnicas de comparación directa de secuencias de nucleótidos han permitido salvar el
problema de la escasez o ambigüedad de los caracteres morfológicos, sobre todo por su
pequeño tamaño y organización sencilla. Empiezan a emerger grupos bien definidos,
algunos de los cuales se presentan en el cuadro de arriba.

El reino Protista constituye un taxón parafilético puesto que se basa en el carácter

plesiomórfico de la unicelularidad y no contiene a todos los descendientes de las especies
que abarca. La pluricelularidad se desarrolló independientemente en varios grupos de
Eukarya: Animalia, Fungi, Plantae, Heterokontophyta y Rhodophyta. A pesar de que todos
estos grupos tienen como origen un protista, sólo los dos últimos se clasifican dentro del
reino Protista.

Los protistas han tenido un papel central en el origen y evolución de la célula eucariota. Se
han propuesto varias hipótesis considerando la acumulación de datos sobre la naturaleza
quimérica del genoma de los eucariontes. La evolución subsecuente es difícil de determinar
por las recombinaciones intertaxonómicas primarias, secundarias e incluso terciarias que
tuvieron lugar. Sin embargo, comparaciones de múltiples genes y de datos
ultraestructurales aclaran en cierta medida tales eventos. Sobre la base de estos datos se han
propuesto algunos grupos monofiléticos y una filogenia aproximada de los protistas.[1] [2] [3]
[4] [5]
Árbol de la vida mostrando las relaciones de los seis principales clados de protistas. Se considera
que los cloroplastos de Archaeplastida proceden de la endosimbiosis primaria de una
cianobacteria, los de Excavata y Rhizaria de la endosimbiosis secundaria de un alga verde y los de
Chromalveolata de un alga roja.

Árbol de la vida mostrando la radiación de los protistas.

  Uno de los clados, Primoplantae o Archaeplastida, comprende Rhodophyta (algas rojas) y
Glaucophyta. Es también el origen de las algas verdes y de las plantas vasculares terrestres
que se clasifican en el reino Plantae. Este clado se caracteriza por la presencia de
cloroplastos que se considera que fueron obtenidos por la endosimbiosis primaria de una
bacteria cianofícea. La mayoría de los miembros de Rhodophyta son pluricelulares.

 Otros dos grupos, Chromista y Alveolata (clado Chromalveolata), presentan cloroplastos

que se supone han sido adquiridos por endosimbiosis secundaria de un alga roja. El
primero comprende Heterokontophyta (algas pardas, diatomeas, oomicetos, etc), junto a
los pequeños grupos Haptophyta y Cryptophyta. El segundo comprende Dinoflagellata,
Apicomplexa (la mayoría de los antiguos esporozoos) y Ciliophora (ciliados). Algunos
miembros han perdido posteriormente los cloroplastos y otros han llegado al nivel de
organización pluricelular.

 El clado Excavata comprende un gran número de protistas que antiguamente eran

clasificados como flagelados. Se caracterizan por la presencia de un surco ventral de
alimentación. Algunos miembros son heterótrofos, mientras que otros presentan
cloroplastos que se supone son el resultado de la endosimbiosis secundaria de un alga
verde. La clasificación de este grupo es difícil y todavía está en sus inicios. Comprende
entre otros, Metamonada, Euglenozoa y Percolozoa.

 El clado Rhizaria se ha constituido con base en datos moleculares. Comprende algunos

ameboides que antiguamente formaban parte del grupo de los rizópodos. En concreto,
comprende Radiolaria, Foraminifera y una colección diversa de organismos (entre ellos las
amebas filosas con testa, algunos mohos mucosos y algunos flagelados con cloroplastos)
que se clasifican en Cercozoa.

 El clado Amoebozoa comprende un gran número de protistas ameboides y la mayoría de

los mohos mucosos. Sin embargo, otros ameboides que antiguamente formaban parte del
grupo de los rizópodos han ido a parar a otros clados. El carácter morfológico de la
presencia de seudópodos no es exclusivo de este clado, lo que ha llevado a la confusión de
agrupar a protistas no relacionados en las antiguas clasificaciones. Algunos miembros son
multinucleados y otros forman agrupaciones que son un modelo para la multicelularidad
(Dictyosteliida).

 El clado Opisthokonta, constituido con base en estudios moleculares, comprende a una

colección diversa de protistas clasificados en Choanozoa. Es también el origen de los
reinos pluricelulares de Animalia y Fungi. Estos tres grupos se caracterizan
morfológicamente por la presencia en los linajes constituyentes de un flagelo opistoconto
(situado en la célula en una posición posterior a la del movimiento)

La naturaleza de los protistas

 
El reino Protista se compone de organismos eucariotas simples a los cuales se les llama los
protistas. La mayoría de los protistas son unicelulares. Aquellos que son multicelulares tienen
estructuras muy simples, con muy poca especialización de las células . Los protistas son
 diferentes de las moneras. Los protistas son eucariotas, las moneras procariotas. Las células de
los protistas tienen organelos rodeados de membrana. La mayoría de los protistas viven en los
océanos o en aguas dulces. Muchos de éstos protistas son autótrofos y son la fuente principal de
alimento para otros organismos. Estos organismos autótrofos también producen mucho del
oxígeno de la Tierra.
 
El reino Protista ha sido formado por componentes del reino Plantae, Animalia y Fungi y que
tienen en común que son unicelulares o forman colonias cuyas células tienen un bajo grado de
especialización por lo que no se pueden considerar un organismo multicelular.

Capítulo 28. Los protistas

El reino Protista comprende una enorme variedad de organismos eucarióticos ,
principalmente unicelulares, y además, algunas formas multicelulares. Un factor
principal en la evolución de los eucariotas puede haber sido el establecimiento de
relaciones simbióticas con células procarióticas que, al ser incorporadas, finalmente se
especializaron como mitocondrias y cloroplastos. En el pasado, era común considerar a
los protistas fotosintéticos -las algas- como "plantas inferiores", y a los heterótrofos
unicelulares -los protozoos- como "animales inferiores". Análogamente, los mohos
mucilaginosos y los mohos acuáticos fueron considerados "hongos inferiores". Sin
embargo, en la actualidad resulta cada vez más evidente que, exceptuando las algas
verdes de las cuales se originaron las plantas, los protistas actuales representan linajes
que no están íntimamente relacionados con aquellos que originaron a los miembros de
los tres reinos multicelulares. Así, los términos "algas" y "protozoos" fueron
abandonados como términos formales en la clasificación moderna; sin embargo,
persisten como términos informales.

Los protistas representan varios linajes filogenéticos bastante distintos. Informalmente

pueden ser agrupados en autótrofos fotosintéticos (algas), unicelulares autótrofos y/o
heterótrofos (euglenidos y dinoflagelados), heterótrofos multinucleados y
multicelulares (mohos mucilaginosos y acuáticos) y heterótrofos unicelulares
(protozoos).

Los protistas autótrofos fotosintéticos son sumamente importantes en la producción

energética global. Entre las algas, las diatomeas y las crisofitas son componentes
importantes del agua dulce y del fitoplancton marino.

Dentro de los protistas hay grupos unicelulares flagelados que pueden incluir
organismos fotosintéticos, otros heterotróficos y algunos pueden incluir las dos formas
de vida. Entre ellos, los dinoflagelados se caracterizan por poseer dos flagelos que
baten en planos diferentes, haciendo que el organismo gire; los dinoflagelados
habitualmente tienen paredes de celulosa rígidas, de conformación extravagante.
Muchos de ellos son marinos, algunos son bioluminiscentes y otros producen la
conocida marea roja. Los euglenoideos -o euglenofitos- son un grupo extremadamente
numeroso que se encuentra principalmente en agua dulce pero también los hay
marinos, de aguas salobres y parásitos.
Los mohos mucilaginosos son organismos heterótrofos y ameboides. Estos mohos se
reproducen por la formación de esporas . Hay dos grupos principales, los mixomicetes
-o mohos mucilaginosos plasmodiales, que son cenocíticos durante las etapas no
reproductivas- y los acrasiomicetes -o mohos mucilaginosos celulares, en los cuales las
células ameboides agrupadas retienen su identidad individual-. Los mohos acuáticos -u
oomicetes- son heterótrofos cenocíticos que superficialmente se asemejan a hongos.
Se reproducen tanto asexual como sexualmente, sólo las esporas son flageladas y
todos presentan oogamia.

Se piensa que los protistas heterótrofos unicelulares -o protozoos- han evolucionado

de antecesores flagelados no fotosintéticos. Entre los protozoos se encuentran algunas
de las células más grandes conocidas y también las más complejas. Tres grupos, los
mastigóforos -o flagelados-, los sarcodinos -o ameboides- y los cilióforos -o ciliados-
incluyen tanto especies de vida libre como parásitas y sus miembros pueden
identificarse sobre la base de sus estructuras locomotoras. Los opalínidos y los
esporozoos, en cambio, contienen sólo formas parásitas.

Los protistas exhiben una variedad de respuestas por las que se desplazan frente a
distintos estímulos ambientales.

Clasificación de los protistas

Desde el siglo XIX, la palabra protista remite a organismos unicelulares. Sobre esta
base, diferentes autores consideraron absurdo designar a las grandes algas marinas
como protistas, ya que éstas no son unicelulares ni tienen un tamaño reducido y
prefirieron denominar a este reino Protoctista. Si bien esta denominación resulta más
correcta, ya que no implica una limitación en el número de células ni en el tamaño, lo
cierto es que, en la práctica, es muy poco utilizada.

Así como la denominación de este grupo es conflictiva, no lo es menos su clasificación.

En los últimos tiempos, la clasificación de los protistas -así como la de los procariotas -
ha sufrido una considerable reestructuración a medida que la microscopía electrónica y
las modernas técnicas moleculares y bioquímicas fueron aportando una enorme
cantidad de nueva información acerca de ellos. Esto provocó una revolución en las
antiguas clasificaciones, comparable a la ocurrida en la biodiversidad animal y vegetal
durante los siglos XVIII y XIX.

Cuestiones tales como el número de divisiones o phyla que constituyen el reino, las
relaciones entre las varias divisiones y los phyla, la ubicación correcta de determinadas
especies y los criterios que deben usarse para decidir al respecto son aún tópicos de
discusión y de encendida controversia. En la actualidad, no existe una clasificación
completa del reino protista que sea ampliamente aceptada por los biólogos que
estudian estos organismos.
Características generales del reino protista
Reino protista

Protista, cualquier miembro del reino protistas (protista), también denominado

reino protoctistas, el cual incluye los organismos eucariotas unicelulares, como la
mayoría de las algas y los protozoos, y sus descendientes más inmediatos, como
son las algas pluricelulares, que se incluyen en este grupo por su estructura
simple y las claras relaciones con las formas unicelulares. El reino protista fue
propuesto por primera vez por el biólogo alemán ernst heinrich haeckel, debido a
la dificultad que entrañaba la separación de los organismos unicelulares animales
de los vegetales.

Las células eucarióticas tienen un núcleo formado por un número variable de

cromosomas y separado del resto de la célula (el citoplasma) por una membrana
nuclear. También se caracterizan por la presencia de orgánulos específicos
(subestructuras celulares especializadas), tales como las mitocondrias,
cloroplastos y corpúsculos basales (inicio del flagelo). Representan un paso
adelante en la evolución, por encima de las células procarióticas, más primitivas.
Éstas engloban a las bacterias, los micoplasmas y las algas verdeazuladas, que
constituyen el reino móneras y carecen de membrana nuclear y de algunos
orgánulos. Hay teorías que sostienen que las células eucarióticas pueden haberse
originado por asociación simbiótica de células procarióticas. La mitocondria, por
ejemplo, podría derivarse de alguna forma bacteriana introducida en otra célula.
Algo similar puede haber ocurrido con los cloroplastos a partir de procariotas como
las algas verdeazuladas. Es probable que las células eucarióticas hayan
evolucionado pasando por distintas asociaciones simbióticas, hasta alcanzar la
gran diversidad de organismos que constituyen en la actualidad el reino protistas.

Los protistas están representados por muchas líneas evolutivas cuyos límites son
difíciles de definir. La mayoría de estos organismos son unicelulares y
microscópicos, aunque también los hay que forman colonias, como los
foraminíferos. Esta organización, ya más compleja, está más cerca de los
organismos pluricelulares superiores e indica que éstos evolucionaron a partir de
ancestros protistas (véase clasificación).

Los protistas pueden considerarse un reino intermedio, y agrupan desde los

organismos unicelulares eucariotas y las colonias simples, hasta algunas algas
superiores y grupos de transición (de clasificación dudosa). Estos últimos son
pluricelulares, pero carecen de la organización compleja en tejidos, típica de las
plantas, animales y hongos superiores. Aun así, dentro de los grupos de transición
hay formas que comparten ciertas características de las plantas, como las algas
pardas, verdes y rojas; otras que están más cerca de los animales, tales como los
mesozoos, placozoos y esponjas, y las que son semejantes a los hongos, como
los mohos plasmodiales del fango y los quitridiales.

Los límites del reino protistas no están establecidos de forma definitiva. Los
grupos de protistas se diferencian entre sí en la forma de alimentarse. Algunos se
parecen a las plantas porque son capaces de realizar la fotosíntesis; otros ingieren
el alimento, como los animales, y otros absorben nutrientes, como los hongos.
Esta diversidad tan amplia hace difícil la descripción de un protista típico. Quizá, el
miembro más representativo del reino sea un flagelado, organismo unicelular con
uno o más flagelos complejos (para distinguirlos de los flagelos simples de las
bacterias) y en algunas ocasiones con uno o más cloroplastos.

La clasificación que se sigue en esta enciclopedia excluye algunas de las formas

de transición ya mencionadas, y hace referencia a los grupos principales que se
enumeran a continuación: los protistas semejantes a plantas incluyen a: las
diatomeas (filo chrysophyta); los dinoflagelados (filo pyrrophyta); las criptomonas
(filo cryptophyta); los euglenofitos (filo euglenophyta); las algas pardas (filo
phaeophyta), las algas rojas (rhodophyta) y las algas verdes (chlorophyta). Los
semejantes a animales, llamados protozoos, que abarcan a flagelados (filo
zoomastigina); ameboides (filo sarcodina); ciliados y suctorios del filo ciliophora, y
los parásitos productores de esporas del filo esporozoa. Por último, los que son
parecidos a los hongos, como hifoquitridios (filo o división hyphochytridiomycota) y
plasmodióforos (filo o división plasmodiophoromycota). Los mohos plasmodiales
del fango son un filo muy discutido, ciertos autores los consideran pertenecientes
al reino protistas y en otras clasificaciones están incluidos en el reino hongos,
dado que tienen características comunes con hongos y protistas.

 
Dado que el grupo está definido por lo que no son sus miembros, es muy difícil presentar un
cuadro de características generales.

* Hábitat: Ninguno de sus representantes está adaptado plenamente a la existencia en el aire, de

modo que los que no son directamente acuáticos, se desarrollan en ambientes terrestres húmedos
o en el medio interno de otros organismos.

* Organización celular: Eucariotas (células con núcleo), unicelulares o pluricelulares. Los más
grandes, algas pardas del género Laminaria, pueden medir decenas de metros, pero predominan
las formas microscópicas.

* Estructura: Se suele afirmar que no existen tejidos en ningún protista, pero en las algas rojas y en
las algas pardas la complejidad alcanza un nivel muy próximo al tisular, incluida la existencia de
plasmodesmos (p.ej. en el alga parda Egregia). Muchos de los protistas pluricelulares cuentan con
paredes celulares de variada composición, y los unicelulares autótrofos frecuentemente están
cubiertos por una teca, como en caso destacado de las diatomeas, o dotados de escamas o
refuerzos. Los unicelulares depredadores (fagótrofos) suelen presentar células desnudas (sin
recubrimientos). Las formas unicelulares a menudo están dotadas de movilidad por reptación o,
más frecuentemente, por apéndices de los tipos llamados cilios y flagelos.

* Nutrición: Autótrofos, por fotosíntesis, o heterótrofos. Muchas formas unicelulares presentan

simultáneamente los dos modos de nutrición. Los heterótrofos pueden serlo por ingestión
(fagótrofos) o por absorción osmótica (osmótrofos).

* Metabolismo del oxígeno: Todos los eucariontes, y por ende los protistas, son de origen aerobios
(usan oxígeno para extraer la energía de las sustancias orgánicas), pero algunos son
secundariamente anaerobios, tras haberse adaptado a ambientes pobres en esta sustancia.

* Reproducción y desarrollo: Puede ser asexual (clonal) o sexual, con gametos, frecuentemente
alternando la asexual y la sexual en la misma especie. Las algas pluricelulares presentan a menudo
alternancia de generaciones. No existe embrión en ningún caso.
* Ecología: Los protistas se cuentan entre los más importantes componentes del plancton
(organismos que viven en suspensión en el agua), del bentos (del fondo de ecosistemas acuáticos)
y del edafon (de la comunidad que habita los suelos). Hay muchos casos ecológicamente
importantes de parasitismo y también de mutualismo, como los de los flagelados que intervienen
en la digestión de la madera por los termes o los que habitan en el rumen de las vacas. El
simbionte algal de los líquenes es casi siempre un alga verde unicelular.