Publicado 13.03.

2011 en Siglo 21 Magacín

Jack Schuster
jschuste@uvg.edu.gt

¿Animal, vegetal o qué?

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Jack Schuster

Cuando estuve en el colegio, la clasificación de organismos era muy fácil: había animales
y plantas, nada más. Con algunos protozoarios es difícil porque un mismo individuo puede
empezar su vida con clorofila (pues, como las plantas contienen clorofila, son verdes,
entonces es una planta), pero en un momento puede perderla y obtener sus nutrientes al
ingerir o tro organismo (los animales comen y no tienen clorofila, entonces es un animal).
¿Qué hacer? Pues, nosotros los alumnos de secundaria simplemente dejamos a los
zoólogos y botánicos pelear por la inclusión del bicho en su territorio. Pero ahora, es otra
onda. Al estudiar la composición básica de los organismos, específicamente la estructura
de los ácidos nucleicos tales como ADN y ARN ribosomal, se ha determinado cuáles
organismos están más relacionados uno al otro. ¡Y los resultados han salido
sorprendentes! Resulta que, por ejemplo, un hongo está más relacionado con usted que
con una planta. Y yo aprendí en el colegio que los hongos eran plantas sin clorofila… Lo
lamento, ahora están en su propio reino: Fungi, organismos con pared celular que contiene
quitina (no la celulosa de las plantas) y absorben sus nutrientes del ambiente. Vaya.
Animales, por supuesto, ni tienen paredes celulares (nunca ha visto un árbol doblarse a
recoger una manzana, ¿verdad? La pared limita su flexibilidad un cacho).

Entonces, ¿cuáles son las 2 principales divisiones de los organismos? ¡Lo siento, Alicia,
estamos en un mundo de maravillas que se llama Tierra y está lleno de más bichos raros
de los que puedes imaginar! Pues, hay 2 tipos de células: procariotas (sin núcleo definido)
y eucariotas (con núcleo definido por una membrana). Pero, hay 2 tipos de organismos
procariotas que difieren mucho entre sí por su química básica. Aunque comúnmente
llamados bacterias, se clasifican en 2 dominios separados: Archaea y Bacteria. Dominio
es un término que tenían que inventar para cubrir grupos más grandes que los Reinos.
Entonces, ahora los Dominios suman 3 con Eucarya. ¿Y los reinos? Pues, con la
reclasificación de los organismos por sus ácidos nucleicos, ¡ya tenemos más de 60! A
saber cuántos hay en verdad. Todavía estamos encontrando nuevos organismos (muchos
son microscópicos) que no parecen estar relacionados con ningún reino descrito. Ni
hablar de cuántas especies existen que no hemos descrito ni descubierto.

Pero, ¡lo más raro de todo es que los organismos eucariotas, incuidos usted y yo, tuvieron
su origen por la FUSIÓN de una Archaea y una o más bacterias! Parece que una Archaea
en alguna manera tragó una Bacteria. En vez de digerirla, la mantuvo viva y ahora es la
mitocondria, el organelo de la célula que nos provee la mayoría de nuestra energía.
Gracias a estas bacterias mutantes (han cambiado algo desde su incorporación en
nuestras células) usted tiene la energía para jugar fut, levantar esa hamburguesa a su
boca, estudiar para el examen de Ciencias y hacer otras cosas que mejor no
mencionamos. Aún más, una Archaea tragó, además de la bacteria originaria de la
mitocondria, una cianobacteria, una bacteria fotosintética con clorofila. ¡Y estos
eventualmente formaron los cloroplastos y dieron origen al Reino Plantae! O sea, la
mayoría de los organismos que vemos en nuestro alrededor son quimeras, mezclas de
organismos como la quimera de los griegos antiguos: un cruce entre un león, una
serpiente y una cabra. ¡Estamos llenos de bacterias! Están por todos lados, no solamente
en el sistema digestivo, componiendo una gran parte de nuestros “pasteles”; están dentro
de casi todas nuestras células. ¿Cómo se siente ahora?