CARACTERISTICAS DE LA ATMOSFERA

Llamamos atmósfera a la masa de aire que rodea a nuestro planeta   en forma envolvente, cubriendo
tanto mar como tierra.  De cierto modo, la atmósfera tiene las mismas características que un
océano.  A pesar de que no la podemos ver es tan real, tan material, como el agua de los océanos
que cubren  las tres cuartas partes de  la superficie  del globo.     Tiene sus corrientes, las que
reciben el nombre de vientos.    Algunos de ellos soplan con la regularidad de las grandes corrientes
de los mares, otros en cambio son tan variables como el vuelo  de una  mariposa.   Cerca de la
superficie terrestre estas corrientes se  ven retardadas  o desviadas por las irregularidades del
terreno.  Podemos en contar que existen  caídas de aire que surgen de las cumbres  acantiladas o
de los extremos de edificios en la misma forma que las cascadas de agua caen hacia los
precipicios.   También podemos  encontrar  el fenómeno  contrario, aire que choque con algún
obstáculo puede ser desviado hacia arriba alcanzando hasta alturas considerables.

          Es importante, tanto para el transporte aéreo como también para la predicción del tiempo radio
comunicaciones, la compresión de diversos fenómenos de la vida diaria y tener un  conocimiento de
las características atmosféricas.  Comprendiendo esta importancia, todas las ramas de las ciencias
físicas están  efectuando una investigación coordinada a fin de explorar los alrededores de la tierra. 
A pesar de  que existen muchos problemas sin resolver, los avances que se han efectuado en este
terreno en los últimos diez años han sido sobresalientes.

          Aire, es la materia de la cual está formada la atmósfera, es una mezcla mecánica de diversos
gases.  Se comporta de acuerdo con la ley  general de los gases, como si fuera compuesto por uno
solo.  Es altamente comprimible y perfectamente elástico.  a pesar de ser muy liviano tiene  un peso
definido, el que a presión y temperatura normal es alrededor de 1/770 del peso del agua, o sea 1235
gramos por m3.

          Debido a su peso el aire ejerce una cierta presión sobre todo lo que está en contacto con él.  
Al nivel del mar la presión media es de 1,033 Kg/cm2  .  Esta presión es uniformemente ejercida en
todas direcciones.   a pesar de que al nivel del mar la presión total que ejerce sobre el cuerpo
humano alcanza aproximadamente a las 30 toneladas, no la notamos porque está balanceada por
una presión igual desde el interior de nuestro cuerpo.  Sin embargo  es igual a la ejercida por una
columna  de agua de 10,3 metros de altura o por una columna de mercurio de 760 milímetros.

          Tal como la presión, en cualquier punto de la columna de aire o mercurio, depende del peso
de la columna que hay sobre el punto considerado, así también la presión del aire  depende del peso
de la  columna de aire que hay sobre ese punto.  La presión atmosférica  disminuye con la altura ,
aproximándose lentamente a cero (no existe un límite definido entre la atmósfera y el vacío, lo que
en realidad se produce  es una fusión gradual).  Con una distribución  normal de temperaturas la
presión en la cumbre de una montaña es menor que la existente en el fondo de un valle adyacente.

          Como el aire del valle está a mayor presión es más denso que el de la cumbre de la montaña. 
Un metro cúbico de aire al nivel del mar peso más de un metro cúbico  de aire a cualquier altura
mayor.  Más aún, debido a que es fácil de comprimir, un Kg. de aire al nivel del mar pasa más que un
metro público de aire  a cualquier altura  mayor.  Más aún, debido a que es fácil de comprimir, un Kg.
de aire al nivel del mar ocupa   mucho menos espacio que un kilo de aire a cualquier altura  superior.

          Bajo condiciones normales de temperatura y presión, un Kg. de aire ocupa 0,7 mts3.

COMPOSICION DE LA ATMOSFERA
          Como se estableció anteriormente, el aire es una mezcla mecánica de gases.  Al nivel del mar,
el aire puro y seco contiene aproximadamente 21% de oxígeno y 78% de hidrógeno.  También  se
encuentran pequeñas cantidades  de otros gases tales como bióxido de carbono, hidrógeno, helio,
argón, criptón y neón.  Ninguno de estos últimos tiene alguna relación práctica con el estudio del
tiempo.

          Existe sin embargo una componente del aire que a pesar de que se encuentra  en cantidades
pequeñas y variables, tiene gran   importancia en meteorología; esta componente  es el vapor de
agua.

ESTRUCTURA DE LA ATMOSFERA

          La atmósfera terrestre consiste de cuatro capas gaseosas concéntricas: troposfera,

estratosfera, ionosfera y exosfera.  Estas capas  permiten  la transición gradual de las
características  atmosféricas tal como las conocemos al nivel del mar, hasta llegar a la exosfera,
última  capa atmosférica que gradualmente  se confunde con el espacio interplanetario.  El peso de
la atmósfera  es aproximadamente un millonésimo del peso de la tierra y una columna de un pie
cuadrado que se extienda a través de toda ella, pesa  aproximadamente una tonelada.  De este peso
atmosférico, cerca de las ¾ partes están concentradas en la troposfera, algo menos de ¼ en la
estratosfera, 1/3000 en la ionosfera y 1/100.000.000 en al exosfera.

          Las  características atmosféricas varían con la hora, latitud y estación del año.  Debido  a esto,
en la figura 2-3 sólo  se pueden representar valore medios.

LA TROPOSFERA

          Cerca de la mitad de la atmósfera se encuentra bajo una altura de 5.500 metros, la mayoría
del resto está concentrada bajo los 6 ú  8  millas de distancia de la tierra.  Prácticamente todos los
fenómenos  meteorológicos se producen dentro de esta zona.  Hay gran movimiento de vientos y
corrientes conectivas, las que a veces acarrean calor y vapor   de agua a alturas considerables.  La
mezcla de aire así efectuada trata de producir un descenso relativamente rápido de la temperatura 
con la altura.  Esta disminución de temperatura con la altura es lo que se conoce con el nombre de
gradiente.  La gradiente es positiva cuando la temperatura disminuye al aumentar la altura, es
negativa cuando la temperatura disminuye al aumentar la altura, es negativa cuando (bajo ciertas
circunstancias) la temperatura aumenta con un aumento de la altura, fenómeno que se llama
Inversión Térmica.

          Se llama  troposfera  a esta parte de nuestra atmósfera.  La  tropopausa es su límite superior,
lugar  donde cesan las corrientes convectivas.

LA ESTRATOSFERA

          La estratosfera se encuentra sobre la tropopausa.  Se caracteriza por la ausencia de

corrientes  verticales.  El movimiento  es principalmente  horizontal y de flujo estratificado como su
nombre lo insinúa.

          La base  de la estratosfera  (tropopausa)  no permanece fija.  Varía en altura  con la latitud, la
estación del año y las condiciones  locales de tiempo que existe bajo ella.  Se encuentra más baja
sobre los polos que sobre el ecuador, en invierno que en verano y sobre áreas  de alta presión.  La
figura 2-2  nos señala que la altura media de la base de la  estratosfera es de unos 8.500 metros
sobre los polos para ir aumentando regularmente   con la latitud hasta llegar a unos 16.500 metros
sobre  el ecuador.
          El hecho de que  en la estratosfera no hayan nubes es una gran ventaja para los
desplazamientos de aire, ya que encuentran su ruta libre de las tormentas troposféricas de alturas
menores.  En la porción superior  de la troposfera existe una región de alta temperatura  (llamada a
veces ozonósfera) y producida por la concentración de ozono, gas que absorbe la radiación
ultravioleta solar.  En su composición la estratosfera es similar a la troposfera.

LA IONOSFERA.

Se  considera  que el límite superior de la estratosfera se encuentra a una distancia de unas 60 a 70
millas sobre la superficie terrestre.  Conocemos con el nombre de ionosfera a la zona de unas 500
millas  que se extiende a partir de este punto.  la ionosfera se caracteriza por  sus cargas eléctricas
libres.  Algunas de las partículas gaseosas de esta capa son desintegradas en iones y electrones
libres por la absorción de la radiación ultravioleta proveniente   del sol, radiación que también  
produce la disociación  de las moléculas de oxigeno y nitrógeno en su formas atómicas, produciendo
temperaturas muy altas.

MESÓSFERA: Esta capa se extiende desde aproximadamente 50 a 80 km. La temperatura disminuye con la

altura y alcanza entre 190-180 ºK a los 80 km. En esta región, las concentraciones del vapor de agua y ozono
son insignificantes. De aquí en adelante la temperatura es menor que en la troposfera y Estratosfera. La
composición del aire en esta zona se hace dependiente de la altura y se enriquece en gases livianos y a alturas
mayores los gases residuales comienzan a estratificarse según su masa molecular, a causa de la gravedad.

LA EXOSFERA

          Es la capa exterior de la atmósfera la que conocemos con el nombre de exosfera.

          Esta región  ocupada por partículas gaseosas cuyo movimiento  está relativamente libre de  
colisiones entre sí.  Se considera por lo general  que el límite inferior de la exosfera se encuentra
aproximadamente desde esta distancia, hasta los límites exteriores de la atmósfera terrestre.
La hidrosfera
La Tierra es el único planeta en nuestro sistema solar que tiene una superficie líquida.nota 1 El agua cubre un 71% de la
superficie de la Tierra (97% de ella es agua de mar y 3% agua dulce), formando cinco océanos y seis continentes.

La Tierra está realmente a la distancia del Sol adecuada para tener agua líquida en su superficie. No obstante, sin
el efecto invernadero, el agua en la Tierra se congelaría. Al inicio de la existencia del Sistema Solar el Sol emitía menos
radiación que en la actualidad, pero los océanos no se congelaron porque la atmósfera de primera generación de la
Tierra poseía mucho más CO2, y por tanto el efecto invernadero era mayor.

En otros planetas, como Venus, el agua desapareció debido a que la radiación solar ultravioleta rompe la molécula de
agua y el ion hidrógeno, que es ligero, escapa de la atmósfera. Este efecto es lento, pero inexorable. Ésta es una
hipótesis que explica por qué Venus no tiene agua.[cita  requerida] En la atmósfera de la Tierra, una tenue capa de ozono en la
estratosfera absorbe la mayoría de esta radiación ultravioleta, reduciendo el efecto. El ozono protege a la biosfera del
pernicioso efecto de la radiación ultravioleta. La magnetosfera también actúa como un escudo que protege al planeta
del viento solar.

La masa total de la hidrosfera es aproximadamente 1,4 × 1021 kg.

Litosfera. Es la parte más superficial que se comporta de manera elástica. Tiene un espesor de 250 km y abarca la
corteza y la porción superior del manto.

Según este modelo la Tierra está subdividida en las siguientes capas:

 Corteza. Es la capa más superficial y tiene un espesor que varía entre los 12 km, en los océanos, hasta los
80 km en cratones (porciones más antiguas de los núcleos continentales). La corteza está compuesta por basalto en
las cuencas oceánicas y por granito en los continentes.
 Manto. Es una capa intermedia entre la corteza y el núcleo que llega hasta una profundidad de 2.900 km. El
manto está compuesto por peridotita. El cambio de la corteza al manto está determinado por la discontinuidad
de Mohorovicic. El manto se divide a su vez en manto superior y manto inferior. Entre ellos existe una separación
determinada por las ondas sísmicas, llamada discontinuidad de Repetti (700 km).
 Núcleo. Es la capa más profunda del planeta; tiene un espesor de 3.475 km y alcanza temperaturas de hasta
6.700 °C.5 El cambio del manto al núcleo está determinado por la discontinuidad de Gutenberg (2.900 km). El núcleo
está compuesto de una aleación de hierro y níquel. A su vez está subdivido en el núcleo interno, sólido, y el núcleo
externo, es líquido, donde se genera el campo magnético terrestre. Esta división se produce en la discontinuidad de
Wiechert-Lehmann-Jeffreys (5.150 km).