2 LA BASE QUíMICA DE LA VIDA

¿Cuánto vale usted?

Para Hollywo od Leon ardo DiCa pn o val e 20 mi ll ones de

dó lares por película ; para lo s Ya nqu is de Nue va Yor k, Alex
Rodrí guez val e $21 7 mill one s por dé cad a y para Est ados
Oxígeno 4300 kilogramos (kg)
Unidos un profesor ord inario vale 44 367 dó la res a nua les. Ca rbon o 16. 00 kg
Desde el punt o de vi sta qu ím ico, ¡ cu ' nto vale en rea lidad el Hidró geno 7.00 kg 0.028315
Nitr ógen o 1.80 kg 9.7 06929
cuer po hum an o? (fig ura 2.10).
Calc io 1 00 kg 15 .500000
Somos u n conjunto de elementos -su stan ci as
68.198 594
fund amental es- que const a n de u ll a sola cla se de átomos. Fósforo 780. 00 g ramos (g )
4 098737
PotasIo 140.00 9
El átomo es la un idad más peq uefld que co nse rva las AZllfre 140.00 g
0.011623
propiedade s del ele mento. Oc u pa es pacio, tie ne masa y no SodiO 2 2877-18
100.00 9
Cloro 1.409496
puede di vi dirse en otras part es, po r lo men os no con los 95.00 9
Magnesi o 19. 00 9 0444909
medios ordin ari os. Hierro 4.20 9 0. 054600
Los princip ales element os de los o rga ni smos son oxígeno, Flúor 2.60 9 7. 9 17263
Zi nc 2 .30 9 0 .088090
carbon o, hidrógen o, nit rógeno y caicio. Luego vi ene n el Si licio 0. 370000
1 00 9
fósforo, el potasio, el az ufre , el sodi o y el cl oro. Hay muchos Rubi dio 0.68 9 1.087 153
el em entos traza, cada u no de los cua les const it uye menos de Estroncio 0.32 9 O 177 237
Bromo 0. 26 9 00 12855
0.01 % del peso co rp ora l. El se len io y el plomo so n un ejempl o. Plomo 0. 12 9 0 .003960
¡Un momento! Sel en io, plom o, me rcurio, ar sé nico y 0 .012961
Cobre 72.00 mil igra mos (mg)
muchos otros ele mentos son tóxicos, ¡ no es asil ¡Yentonces 0.246804
Al umini o 60.00 mg
cóm o puede n form ar parte de un grupo t an se lecto? 0.0 10136
Cadmi o 50.00 mg 0 .043120
Cer io 40 .00 mg
0.028776
Bario 22.00 mg
0.0941 84
Yodo 2000 mg
0.005387
staño 20. 00 mg
0.0 10920
Titan io 20.00 mg
Boro 0. 002 172
18. 00 mg
Níquel 0 .03 1320
1500 rng
Selen iO 15.00 mg 0.03794 9
Cromo 14.00 rng 0003402
Manga neso 12.00 mg 0.001526
Arséni co 7.00 mg 0023576
litio 7.00 mg 0 .02 4233
Cesio 6.00 mg 0. 000016
Merc uri o 6. 00 ITl g 0 .004 71 8
Germanio 5.00 mg 0 .130435
Moltbdeno 5 00 mg 0 .001260
Cobalto 3.00 rn g 0.001 509
Antimonio 2. 00 mg 0000243
Pl ata 2.00 Illg 0 .0 13600
I,< iobio 1. 50 mg 0. 000624
Zirconio 1.00 mg 0 .000830
Lantano 0 .80 mg 0 .000566
Gal io 0.70 mg 0.003367
Telu rio 07 0 rn g 0000722
Itrio 0.60 mg 0.005232
Bism uto 0.50 mg 0 .00011 9
Tal io 0.50 rn g 0.000894
In dio 0.'10 mg 0 .000600
Oro 0 .20 rn g 0001 975
Es cand ia 0.20 mg
0.058 160
Tántalo 0.20 mg
0.001 631
Vana dio 0 .1 1 mg
0.000322
Torio 0 .10 mg
0.0049 48
Urani o 0 .10 mg
0 .00 0 103
Samario 50 .00 microgramos (~g) 0.000 118
Figu ra 2.1 (a ) ¿Cuánto vale usted desd e el punto de vista Berilio 36 .00 r,Jg
Tu ngsteno 20 .00 ~ g
qu ím ico? (b) Proporcion es de los elementos más com un es en el
cuerpo humano. en la corteza terres re y el agua de mar. ¿En qué
se pare ce n y en qué se dislinguen? a
 1M PACTOS, PROBLEMAS
/ Conceptos básicos
ÁTOM OS Y ELEMENTOS
I -: ~9ua de mar Un elemento e. Un' sustan c, fundamenta l c onslilu i j a
por un tipo le ál amos. el átomo es la un idad mas pequer'la oe
Oxígeno 85 ./ in un elemento que conserva las p opledades de l elemento y cuyas
021739 no HI r:>~t!10 10.!l estructuras bási cas SOIl protones elec trone' y neulr n
10.0 AluminiO 82 C'oro 2.0
.400000 Los rsolopoS SOII .tomos de un elemento con un número variable
2. 6 Hierro 6.3 Sodi 1.1
028315 de nc trones. Secciones 2 1. 2.2
1.4 Calcio 5.0 Magne '0 G.
706929
11 MagneSIo 2.9 i\ZL.f<" 0.1
.5eoooo
0.2 Sodio Crtlr o 0.04 POR QUÉ LOS ELECTRO ES SO IM PORTA NHS
198594 0.2 Potad .Q 003 Los aloma s adquieren . com p arten y Ilberall ~Ie ctrones . E:lllumero
098737
011623 y el oroen de su~ electrones determinará Si e lJne no él otros .
b
.?8774 8 Sección 2.3
.409496 Ac~bamos de leer que I;:¡s canti d ad s traza de por lo menos
444909 algunos de ellos cum plen fun ciones im po rtantís imas. Por ENLACEDE LOS ÁTOM OS
.054600
ejemplo. un poco de selenio produce efect os tóxcos pero El comporlami nI de nlace en las moléculas blológeas
91 7263
.088090 demas iado poco puede cal l sa r problem as caTdlacos y COllllenZa con el úrnero y el ordel de los p.leClrones en e, da
.~70000 trastor nos de la tiro ides. lipa de átomo . Los enlaces 16 icos. sovalentes de hidrógeno
oa7153 Así pues, en una perspect iva superficial el cuerpo humano So n la P iflcipa les categorías de nlaco en tre os atamos de la
d 7237 moléculas biológicas. Secclon 2 4
91('858 puede verse corno un conj unto ~qllilibrado de elementos .
003960 El total no va le más de $118.6 3 y los tipos no son ni siquier,
SIN AGUA NO HAY VIDA
C12961 exclusivos; se encue ntran en I orteza terrestre e incl uso en
2<16804 La vida nació n el aguo y está adaptada a las p ro reda da (le
el agua de mar (figura 2.1b) ~in embargo, l as proporcione5 d e esta . El agu a tiene efectos estabili7atiores de lil t ,mperatura
010 136
.0431 20 los elern e 105 en el ser huma 10 y en otro or gan i, mos son Muc il s c lase de su tanci s se cJi slJelven fácilmente e ella
028776 'Itl icas en comparac ión con las de los seres no vi vo s. Fij ese por El g ua muestra coheslon . Sección 2.5
.0 9 ~ 184
ejemplo en las del ( rbon o. Ta m poco encontrará un pu ñado
005387
de tierra ni un volu men de agu;:¡ de mar que se aproxime a la RE GLAS DE LOS IONES HID RÓG E O
010920
002172 orga nización estructural y funcional de un cuerpo vivo. Lo vida requie re cornroles preciso sobre la 10lmaclón JSO y
031320 am ortig uamIento de los iones hidróg no . Sección 2 6
Pa l a mtegra r esa enorme m asa de elemento s en un cuerpo
C3794 9
003402 orgilnizado y o peraci onal se re qu ie re una volu minosa
.001526 bibl ioteca mo lecula r (DN Al, enzImas y otros ()perario~
023576
et bólico5. a~i como un enOTme y constante cantidad de
024233
.000016 energla (si 11 0 lo cree , pregún ele <1 una embarrtzada).
.004 718 Re uerde 10 nteri or cuando alguien diga que la "quim ica"
30435
00 1260
no llene nada <1 ut ver C0 11uno. Tien e mucho qu 'ver.
001509 Person as, past d ntal, pavo , refrigerad ores, combustible de
000243 Jet. salud, enfermedad, bras sieres, lIuvl ácida, gas
01 3600
adormecedor, bosques: la quimica tiene mucho que ver con
000624
000830 cual quier riatura viva o iner te del u n iverso.
000566
003367

~ OT
000722

Conexiones con conceptos anteriores

EII/uoruro ayuda a preVell/f la r.aries dental Pero una canll ad
excesIVa rompe los huesos y los dientes, ocaSionando defectos
congenilos. Puede provocar la muerte cuando lie ingiere
demaSiado . Muchas comunidades d Estados Unidos agregan
liuoruro al SUministro de agua potable. ¿Quiere que le agreguen
004948
a su suminIstro?
000103
000 118 Vislle la página del material complemenlarro de la oora en Ingles
000218 /lrtp://biologyb oOkscole. com/starrll, donde eneonrrarE¡ recursos
000007 en linea relacionados eOIl el libro. Ten ga en cuenta que las págm8s
electrónicas pueden ser actualizadas. restringidas o eliminadas in
previo aviso
Con eSIe Capitulo comerllalllOS en I b ~e de I s niveles de
org anización de la IdJ; ¡que naga una pausa para re'!l al el
cliagrama sen cillo de la secc ion 1 . ' . Todo miei con los atamos y
la energia La or anl zac lón de I Vida xlye enlrar en un gran
flul unIdireCCIOnal de I energía y almac enarla en 105 enla es
entre át mas ( 1.2) .
El capitulo ofree un ejemplo senciilo de c ómo los mecanismos
cOilgénitos del cuerp o ayuoan a uovolver el med io int rno a un
estado ilomeos tátlco ua ndo la condiciones rebasan el limite
tolerable para las c lulas ( 1.2).

19
 I A (J~\OS y FU.MU-nOS

---------------------------------------------------------
Comie n ce con los átomos
CONEXiÓN
CON LA
Si conoce un poco sobre los protones. los neutrones y los electrones,
S ECCiÓN tendra una idea general de por qué los elementos que constituyen

C)
1.1
el cuerpo se comportan de CInto modo. Las propiedades exclusivas
de cada elemento empiezan con el nümero de protones de SU5
atamos.

Un elemento, repetimos, es una sustancia fundamental que

consta de una sola clase de átom os . Éstos se componen de a electrón b e
tres tipos de partículas suba tómicas: protones, electrones
y neutrones. Un protón lleva una carga positiva, que se Figura 2.2 Varias fo rm as de representar los átomos usando el
define como la can tidad de electricidad. Al protón 10 repre­ hidróg eno (H) como ejemplo. (a) Modelo de capas, adecuado pala
sentamos con el símbolo p +. El núcleo - o re gión centra1­ mostrar el número de electrones y su organización al rededor de
d el átomo contiene uno o más protones. Con excepción del núcleo. (b) Los modelos de esferas muestran los tarnal\os de los
átomos en relaCión unos con otros . (e) Las nubes de denSidad de
á tomo hidrógeno, también contiene neutro nes que no lle­
los elec trones ind ican muy bien la distribución de los electrorles
va n carga. Alrededor del núcleo se encuentran u no o más alrededo r de l núcleo.
electrones qu e llevan una carga negativa (e-). En la figura
2.2 se muestran algunos modelos simp les de la estruc tura
del átomo.
La carga positiva de un protón y la carga negativa de un ¿Por qué molestarse con el número de electrones, de
electrón se equilibran entre sí. Por tanto, un á tomo con la protones y neutrones? Porque si lo conocemos será más
misma cantidad de electrones y protones no tiene carga fácil predecir cómo cada clase de elemen to se comportará
eléctrica. en diversas situaciones dentro del cuerpo y fuera de él.
Los elementos poseen u n número atómico especial. que Los elementos se clasificaban antes atendiendo a sus
es la cantidad de protones dentro del núcleo de s us áto­ semejanzas químicas, mucho an tes que se descubriesen
mos. Un átomo hidrógeno tiene un protón, de modo que sus partículas subatómicas. En 1869, Dmitry Mendeleev,
su número a tómico es 1. El del carbón que tiene seis proto­ más famoso p or su cabello estrafalario que por su descu­
nes es 6. brimiento (se lo cortaba una vez al año ) ordenó en un
Protones y neutrones contrib uyen a la masa del átom o. patrón repetitivo los elementos entonces conocidos, basán­
(Los electrones son demasiado diminutos para ello.) Pode­ dose para ello en sus p ropiedades químicas. Utilizó los
mos asignarle a los elementos un número de masa, o sea la huecos en esta tabla perió dica de los elemen tos y de ese
cantidad total de protones y de neutrones que están en el modo predijo correctamente la existencia de muchos ele­
núcleo. El número de masa del carbono es 12, es decir, men tos toda vía no conocidos.
tiene seis protones y seis neutrones. Los elementos caen en el orden d e la tabla conforme a
su n úmero a tómico (fig ura 2.3). Todos los de una columna
v ertical tienen el mismo número de electrones disp onibles
para la interacción con o tros á tomos. De ahí que se com­
porten en form a similar. Por ejemplo, helio, n eón, radón
y otros gases situados en la última columna derecha de
la tabla periódica son elementos inertes. Ninguno de los
1 electrones en sus átomos pueden parti cipar en interaccio­
H He
3 4 5 ~ a !
nes químicas. Es tos elementos rara v ez reali zan funciones;
Li Be B e N o F Ne están principalmen te en átomos solitarios.
11 12 13 14 15 lE 7 El lector no encontrará todos los elementos en la natura­
NaMg
19 2~ t . Al Si
12
P
33
S CI
'"
Al"
leza. Los si tuados después del número atómico 92 son
K Ca Se Ti
37
Rb Sr
J~
,
Y U Nb Mo Te Ru Rh Pd Ag
.)
Ca Zn Ga Ge As

Cd In
9
Su
•
Sb
..
Se

Te
Br
S"J
r
IV

Xe
inestables en extrem o. Algu nos h an sido formados en can­
tidades pequeñísimas dentro del laboratorio - 3 veces un
solo átomo- y dejan de existir muy pronto.
55 ~. 1, ,o 8 '12 ~l

es Ba I..u. Hf 'fa W Re Os Ir Pt Au Hg 11 Pb Di Po At Rn
17 88 t o· 11 t 11
"
Fr Ra lz Rf Db Sg 8h lIs Mi Ds Uun Uub Uut Uuq Uup Uuh
" ~".o 1 ¡¡;: Bl &4 & o
la Ce Pr Nd Prn s.n Eu Gel 'lb Dy Ho Er Ttn Yb
Un elemento es una sustancia básica compuesta por u na sola
5. q" ~"
~ Th Pa U Np Po Arn Ctn Bk
9 o '"
Cf Es Ftn Md No c/a.se de átomos. Éstos son la s unidades má s pequeñas que
conservan las propiedades del elemento.

Figura 2.3 Tabla periódica de los elementos y Dm it ry Me nde leev,
su creador. Alg unos Símbolos de los elementos son la abreviatura
de su nombre latino Por ejemplo Pb (p lomo) es la abrevía tu ra de
plumbum; el término "plomería" nos recuerda que los antiguos
rom anos usaban I plomo para con s rul r sus tubos de agua .
20 Unidad I PrinCipios de la Vida celular
Un átom o consta de uno o más protones con carga positiva,
de electrones con carga negativa y (exceptuado el hidrógeno) de
neutrones. El número de electrones del átomo determina si
interactuará con otros o 110.
 I ÁTOMO~ y HE M ENTOS

LAClfNCIA
Algunas aplicaciones de los isótopos V LA BIOLOGIA

Todos los eli!me n to ~ se definen por el numero de I 'ctrones de Pueden introducirse en un a célula o un cuerp o multi celular, hasta
mi atomo>. pero el numero de neutrones puede Sl'T diferente. en las poblaciones utilizadas e n los experimen tos de laboratorio.
Aesos atamos los llamamos Isótopos del mismo I'It'nlPnto. La energía liberada en el d ca im iento radiactivo es como una
AI9unos son radiactIvos t arj de em barque. Ayuda a lo s In vestig ado res a localizar la vía
o des tin o de una , ustancia con ayuda de los instrumentos
En 1896. Henri Becquerel hizo un descubrimiento fo rtuito. Habia detectores de ra di ac tividad.
puesto unos cristales de uranio en un caj ón del escritorio. junto a Por eje mplo, Melvin Cal vin y sus colegas ut il iza ron marcad ores
una moneda y una pa ntalla metálica encima de al gunas hojas de para descubrir los pasos especifi cos de re acc ión en la fot osí n tesis.
papel negro opaco. Debajo de éste habia una placa fot ográfica. Un Dejaron que un a s p lan tas en crecimiento captaran un gas
el día de sp és utilizó la película y la revel ó. Sucedió algo extraño rad ia cti vo (dióxido de ca rbo no prodU Cido con 14C) Con
, para inst rumenlos detectores de la ra diacti vidad sigu iero n el
apareció una imagen negativa de la moneda y de la pantalla
:lel
metáli ca. Becquerel supuso que la energía que emana ba de las radioisótopo de ca rbono a través de los pasos con que la s pl antas
los
j de sales de uranio había atravesado el papel-impenetrable a la producen azú care s y al mi don es sim ples .
es luz- y había expuest o la pelíc ula alrededor de los obj etos Los radiois ótopos se emplean tam bién en med icina. La t écn ica
metáli cos. PET (abreviatura d e tomografia por emi sión de positrones) u sa
Como ahora sabemos, el uran io tiene isótopo s (15 de ellos) . La radioisótopos para est u dia r el metabol is m o. Los medi cos unen
mayoría de lo s elementos de la naturale za también los tienen: el un rad ioi sótopo a la glucosa o a otra azúcar. Inyeclan este
carbono t ien e tre s, el nitróg e no dos y asi sucesi vamente. marcador a un p ac iente y luego lo introducen en un e scáner PET
~s, de El sup erí ndiCe a la izquierda del símbolo del elemento indica el (figura 24a) . Las células de distintas partes del cuerpo abso rben
¡ más número de masa del isótopo. Por ejemplo, tres isótopos naturales el m arcado r a dist int as velocidades. El escá ner detecta la
)rtará del carbono son 12C (carbon o 12, la forma más común, con 6 radiación causada por la energía lib erada en el decaimiento
~L protones, 6 neutrones), BC (con 6 protones, 7 neutrones) y 14C del radi oisótopo. Con la radiación se form a una im a gen en un
a sus (con 6 protones, 8 neutrones). monitor, como se aprecia en la fig ura 2.4. La s imá ge ne s revelan
;iesen Algunos isótopos son inestables (o radiactivos) Un isótopo var iaciones y anormalidades en la actividad metaból ica.
eleev, r diactivo, llamado también radioisótopo, emite espontáneamente
lescu­ energi en forma de partículas subatómicas y rayos cuando su
'n un núcleo se desintegra. Este pro ceso, ll amado decaimiento
.asán­ radiactivo, puede transformar un elemento en otro. Por ejemplo,
;ó los IlCy 14C son radioisótopos del carbono. Su. decai miento es
le es e predecible una cantidad particular de energía se transforma e n
5 .ele­ u produ cto más estable. Al cabo de 5700 a ños, cerca de la mitad
de los átomo s de u na muestra de 14C se habrán transfor m ado en
·me a átomos de llN (nitrógeno). Por medio del decaimiento radiacti vo
lmna 105 invest ig adores calculan la edad de las rocas y los residuos
libles biológicos, como se exp li cará en la sección 15. 5.
com­ Los isótopos de un elemento siguen siendo el mi smo
adón elemento. La mayor parte del carbono sig ue sie ndo carbono, sin
la de importar cuántos neutrones tenga. Los sistemas vivos usan !lC en
e los la is ma for m a que 14c. Sabedores de eso, los invest igadores o
lccio­ médicos que quieren localizar una sustancia pa rt icular
Dnes; construyen un marcador. Los marcadores son mo léc ulas dond e
un isótopo más estable ha sid o sust ituido por un radioisótopo.
tura­
son
can­
'S un

reg ión de l cuerpo anillo delector

Figura 2.4 /Animada (a) Pac iente cuyo cerebro está siendo
' que esta siendo denlro del
examinado co n un escáner de PET (b, e) Un anillo de detectores examinada escá ner de PET
i tercepta las emis iones radiactivas de los marcado res Que
se inyectaron al pac ient e . Se barre la reg ión corporal d e interé s.
Las compU! adoras a naliza n y cod ifi can en c olores el número de
emiSiones de las localizaciones de la región examinada. Despu és
los result dos son convertidos en imáge nes digitales y se exhiben
en panta llas de computadora.
(d) Los colores de una tomografía indican diferencias de la ac livid ad
me abólica Las cél ul as de l hemisferio izquierdO de este cerebro
absorbieron y usaron en los nive les previstos las mol éc ula s
marcadas Las células del hem isferi o derecho muestran poca
ac lividad . Este pac ie nte s ufre un Ir astorno neurológico.
Capitulo 2 La hase q uími ca de la vid a 21
 ,11 ¿Qué sucede cuando u n átomo se enlaza a otro?

CI'lNFX()N
CONtA
Los atomos adquieren, comparten y donan electrones. Los de G
algunos <,Iementos hacen esto mI/yfáci l mente; otros no. lA qlJé se an
.,
SECCK:lN
~
debe eso? Pora encontrar In resplIesta.jijese en el número y la
E
estructllra {le los elpcfmnes pn los átomos.

fLf: CTR ONES y LOS IVEL ES DE ENE RGíA
[ n nuestro mu nd o la física sim ple explica el movimiento
de una manzan <l que cae de un árbol. Los d im in utos elec­
tronps pertenecen a un m und o raro d onde no se aplicu e a
Hsi (l . (Si los electrone h l ' ieran el tamaiío d e u na man­
/a n , el lector sería .5 veces m ás álto que el ilnch o del sis­
'·em il soJilr.) Diver sas fu erza p roducen el movimiento de
los -le h'ones, que pued en ir de un lugar a otro sin pilS<lr
por en nwd io_
Pod mo calcul ar d ónde se halla l u) elect rón, aunq ue
no con exr1C tit ud. Lo mejo r q ue p odemos h acer es decir
que está en algún lugar den tro de una n ube borrosa de
den. id e d probabilística . El sitio o sit ios a d onde puede d i­
rigirse depend e.rá de cuán tos otros clcctrone pertenezcan
al á tomo. Los elec trones se disponen en orbi til le-, es decir,
en volúmenes de espacio alred dar d el n úcleo. Son posi­
bles mu chos orbit;:¡lcs, todos ellos con una forma tridimen­
sional característica.
El átomo tiene el mismo nú mero de eleé­
tro nes q\le de protones. La mayoría de los
Mom os ti enen muchos electrones. ¿ ómo
están d isp ues tos, dado que los electrone ,e
repelen entre sí? Imagine el átomo como un
edificio multiniveles de d partamen tos, con
m u ha s cuar tos desocupados para alquilar­
los a electrones y con un núcleo en el sótano.
Ca da "cuar to" es un orbital y se alquila a
dos electrones cuando mu cho. Un orbital
con un electrón tiene sólo un cuarto desocu­
pad o; entonc S otro puede entra r.
Cada piso del edificio corresponde a un
nivel de energía. Hay lill solo cuarto en el pri­
mer piso (un rbital en el nivel más bajo de
energía, el más cercano al n úcleo). Es el pri­
mero en ocuparse. En el hidrógeno ---el áto­
mo más simple- un electrón solitario ocupa
el cuarto (figura 2.5). - 1 helio, con sus dos electrones, no
tiene cuartos desocupados en el pri.mer nivel de energía (el
más bajo). E n los átom os más gra nd es, un mayor ll.Llmero
d el ' trOlw alquil<l los cuartos del s g undo piso. Si este
piso se llena, más electrones rentarán los cuartos del tercer
piso y a í sucesivamente. Los electrones llenan los orbitales eil
niveles siempre más altos de energía.
(])
Cuanto m ás le jos es té un electrón del sótano (el n úcleo),
más ene rgía tend rá . Un electron en un cuarto del primer
piso no p uede pasar al segundo piso ni al tercero, mucho
menos al penthollse, a menos q ue un aumen to repentino
de nergía lo ponga <l 11í. Supong mas que el electrón
absorbe su ficiente energía de - digam os- la luz solar
pa ra que lo motive a s ubi r. Lo hace. Si nada más llena el
cuarto de e ba'o, r~p i d a m n te regre a r é l, emitiendo más
'nerg ía al ha cerlo. M ' s tarde el lector verá cómo las células
en las plan tas en sus ojos aprovechan esa energía.
DE LO S ÁTO MO S A LAS MOLECU LAS
n los modelos de capa del átomo la s c<lpas anidadlls
corresponden a los ni veles de energía. Nos ofrecen l l11
med io fácil de comp robar los espacios vacíos de electro­
nes, como en la fi g Llra 2.6. o olvide que los átomos no son
como esos diagril mas planos. Las capas no son volúmenes
tridimen sionales del espacio, y ciertam ente no mu sh'an
los o rbi tales de electrones.
Los átomos con espacios vacíos en su cubierta más
externa tienden a liberar, ad quirir o comp artir electrones.
En reil lidad, lo que llamamos e.nlaces químicos no son
sino un caso de átomos que comparten con otro sus elec·
trones. Un c1tomo rara vez compa rtirá sus electrones SI
carece de espacios vacíos. Pero los álamos más comunes en
los orga nismos - de oxígeno, carbono, hidrógeno, nitró­
geno y céllcio- sí los ti('nen en su nivel m ás externo de
ene rg ía . Tienden i1 p ilf ticip<lr en los enl aces.

t eTcer n iv 1
de e eTg ia
(segun o pISO)

seg undo nivel

de energí a
(primer piso)

Figura 2.5 Modelos de los níveles primero . segundo y !erce!.

primer nivel del ilicio atóml o de departa en to . Ca a mod elo es una
de energía
aproximaciOn tridimensional a un orbital de tectrones . Los c .
(más cere
son más ntensos en los sitios conde los electrones tienden má
del sOtan a
encontrarse en un momen to de erminado. Los orbitales más al
el lIucie f-Joseell más energfa y son más complejos.

22 Unldaa I PrincipIO S de la VI a celular

 G Tercera capa Corresponde al terce r nivel de electrón
energía. Co sla de nueve orbilales (un orbital s , tres
p y cinco d), o sea li ene espa c io para 18 eleclrones.
'. \
protón
'\ \ \

O sodio tiene un electrón en la tercera capa y I neutrón

~Ioro, siete Ambos cuentan e n es p cios vac ios, por ;'
lo cual son receptivos a enlace qulmlcos. / ~// /

..../ SOD IO
!Ctrones, no
l 'lp f-, 110­
~ energía (el
(or n ú mero anivelSegun d a capa Correspo de a l segundo
de energla Tiene un orbital s y tres orbitales p,
)i o. Si este esp CIO para un total ele oc ho e lectrones, El c arbono /
(' \
~s del I'crcer tiene seis electrones, dos en la prime ra capa y
cuatro en la se~u n . Ti ene cuatro e spac ios vacíos , I ) I
' (Ir/Jila/es en
E! oxígeno tiene dos espa c iOS vaclos. El carbono y 01
oxigeno forman enlaces qulmicos ,
\ ''> CARBONO OX IGOIO
/
.'

(el núcleo), 6p+ , 6e- 8p+, 8e'

del primer
ero, m ucho
) repentino oenePrimera
de
capa Corresponde al p ri mer nive l
gia. Tiene un orbi tal que puede albergar
(1 s) (j
el electrón
l luz solar
dos electrones El hidrógeno tiene un solo elec trón "' , ' HIDRÓGE"NO HELIO
en esta capa y lo libera fáci lmen e . Un átomo de 1p , 1e- 2p +, 2e­
lás Uena el helio llene dos electrones (si n esp ac ios vaCíos) y
tiendo más no suele for mar parle de los enlac s Químic os.
) las células
·gía. Figura 2.6 ¡Animada l Modelos d e caoas, q ue nos a yudan a visuali za r los espacios vaclos
en los orbitales más e xternos del átomo , Cada c irc ulo - cap a- represe nta todos los orbita les en n
nivel rl e energfa . Los circ ulas más gra ndes c orresponden a niveles ma al tos de ener gía. Los
modelos están mlly s implific ados. En una rep re se nlaclón mas real ista los elec trones apa recerían
como Ilubes borrosas de de nSidad orobabilistica unas 10000 veces más grandes que el n ' cleo .
. anidadas
ofrece n un Figura 2.7 Reg islro bioq ulmi co, Usam os
de electro­ fó rmulas al anota r las ec uac iones químicas,
mos no son q ue re pre sentan reacciones ent re áto os y
volúmenes 1', \l TI\I ' e ne rg f¡¡ '1, 'L L' ]tI molécu las . Las sustancias pa rticipa nte s e n un a
el re acción (reactivos) se escribe a la izq ie r a
) muestra n luz solar I de una ffecha de re acc ión y los procl uc tos a la
12H zO + 6C0 2 , 60 2 + C 6 HJ206 + 6H 2O derecha . El núme ro que precede a la lór ul a
bier ta más ('X[[){ \ [1 \ UI', , II ",n ( I \1 , \ in dica cuántas moléc ul as (o átomos) e ntran en
lectrones. la reacci ón. El mismo número de átomos que
24 h drógenos 6 carbonos 12 oxigenas 6 ca rbonos 12 hid rógenos
'os no son p artiCipan ha de quedar a / fina l, l os atomos se
12 oxígenos 12 ox íge nos í2 hid rógenos 6 oxigenas
o sus e lec­ entremezc ldn pero nu nc desaparecen.
6 oxígenos
Cuén te los pa ra cerciorarse de que haya escrito
~ c tron s si
co rrectam nle la ec uac ión,
Jmunes en
2no, nitró­
=xterno de
Una molécula es s implemente dos o más átomos de ele ­ una mezcla al introducir azúcar en el agua. La proporción
mentos idénticos o dis tintos, unidos en un enlace químico. de los elementos puede variar en esta mezcla o en cual­
Podemos esc ribir la composición química de una molécula quier otro tipo.
mediante una fórmula , la cual usa los símbolos de los ele­
mentos y los subú1dices del nlunero de átomos de los elemen­
tos (figura 2.7). P o r ejemplo, una molécula de agua tiene la
fórmula química HzO. El subíndice indica que hay dos áto­ Los electrones ocupan orbitales, esto es, volúmenes definidos de
espacio alrededor del núcleo del átomo. Los orbitales sucesivos
mos de hidrógeno (H) por uno de oxígeno (O). Si tenemos
corresponden a niveles de energía, wya altura aumenta con la
seis moléculas de agua , habría mos escrito 6H 20. distancia respecto al núcleo.
Los compuestos son moléculas que cons tan de do s o
U/lO o al máximo dos electrones pueden ocupar cualquier
más elementos distintos en proporciones invariables. El
orbital, Los átomos con espacios desowpados en los orbitales
agua es un ejemplo. Todas s us moléculas tienen un átomo de su nivel más alto tienden a interactuar y aformar enlaces
nda y lercero de oxígeno unido a dos de hidrógeno. Las de las nubes, del con otros átomos.
'10 es una mar, de un lago siberiano, de los péta los, de su tina de
nes. Los colores Una molecula consta de dos o más átomos [midas en L/n enlace
baño o en cualquier otra parte tienen el doble de átomos químico, En los compuestos los átomos de dos o más elementos
¡ lienden má s a
lales más a lejad de hidrógeno que de oxígeno. En una mezcla dos o más están unidos. Una mezcla consta de sustancias entremezcladas.
os. sustancias se combinan sin enlaza rse. Por ejemplo, hace

Capít ulo 2 La base qulmlca de la vid 23

 Gran des enlaces en las molé culas b iológ icas
Lo~ electrones de un tipo de atomo mteractuan en forma Recll erde qU " las cargéls opuest, . se atraen. Cuando un
específica con los de otros átomos. Las interacciones dan origen ion con carga po 'itiva se enc uenlra con o tro de carga nega­
a propiedades bien diferenóaclC15 de las mo/hu/as 01O/091C05 . tiva , los d os pueden asociarse estrechamente entre sí. El
enlace jónico es ese tipo de élsociación. Por ejemplo, en la
fi g ura 2.8a vem os un cristal de sal de mesa, NaC! . En este
FORMACiÓN DE ION ES Y LOS ENLACES IÓN ICOS
tipo de cris ta les los en laces iónicos contienen iones de
Un electrón -como recordará- ti ne una carga negativa sodio y de cloruro en un arreglo cúbico ordenado.
igual a la carga positiva de un protón. Cuando un áto­
mo contien igual núm ro de electrones que d e protones,
ENLACES COVA LE NTE5
las cargas se equilibran entre í y entonces el átom o tiene
una carga net de cero . C Uclndo u n átomo gana un electrón En el enlace iónico un á tomo que haya perd ido uno (1
más, adquiere una carga nega tiva neta. Cua ndo pierde un más electrones se asocia a otro que h aya ganado uno
e lE'ctrón, adquiere una carga positiva neta. n ambos o más. ¿Qué s ucede si ambos tienen espacio para otro elec­
casos se ha con er lido n ion. trón? Pued en compa1'ti1' uno en un orbital h íbrido que
Un ejemplo: un átomo de cloro tiene si ete proton es. incluya los d os núcl eos. El espacio libre d e cada átom o se
Tiene sie te electrones (u n espacio vacío) en el nivel del ter­ ll ena con los electron ' s compartidos.
cer orbital, que al anz su m áxima esta bilidad cuando está C uando los á tomos comparten dos electrones, se un en
lleno con ocho. Este átomo tiende a atraer un elec trón de e n un solo enlace covalente (figura 2.8b). Est tipo de en­
alg una otra p a rte. Con ese electrón adicíonal, se trans­ lace es esta ble y mucho más fu erte que los iónicos.
forma en un ion cloruro (C1 -) con una carga negativ a ne ta. Podemos representar el enlace cova lente en una fórmu­
O tro ejemplo: un á tomo d e sodio tiene 11 proton S y 11 la estructural, que m ues tre la disposición física de los áto·
electrones. Su seg u n o nivel or bital es tá lleno de electro­ m as de una molécula. U na línea entre d os átomos repre­
nes y sólo uno se ha ll en el terce r ni vel orbital. Es m ás senta un pa r de electrones que están siendo compartidos en
fácil liberar un electrón que obtener siete. Cuando el á tomo un enlace coval nte simple. Un ejemplo de este patrón es
lo hace, tod avía le qued an 11 p rotones . Pe ro ahora tiene 10 el h idrógeno m olec ular (H 2) que tiene un enlace covalente
elecl ron es. Se ha Lransformado e n un ion sodio, con una y que puede escribirse como H - I-L Dos átomos compar­
carga positiva neta (N a+). ten dos pares de electrones en un enlace covalente do ble,

pérdida de electrones
!
ganancia de electrone
,
I
~ -:-.\
//~ ~\
I

, ) \ \
( / .~:= ::"
, \\\
átomo átomo
de sodio \\("-// ¡
\ / \
de cloro j / !
11 p +
11 e-
~, ~ 17 p +
17 e -­

/ .--"
)
~'\\ \ I
"'-.
I
I
ion I '\
\
\ I
I ! ion

~
\ I
sodio I cloro
11 p + \ \.. /
I
/ \ \ / J ) 17 p+
10 e / 18 e­
'\
"­

+ o Ej mplo de las interacciones consta ntes llamadas enlace iÓnico.

En los c ristales de la sal ele mesa (NaCI) muchos Iones sodio y Iones
Figura 2.8 ¡Am."adol Enlaces impor ta "les en las cloro se mantienen Juntos por la interaccion mutua de sus c argas
moléculas biológ ic as. opuestas .

24 Unidad I PrincipIOS de la Vldd celular

,do un
como en el oxígeno molecular (0=0). Otros comparten Como los enlaces de hidrógeno son débiles, se forman y
nega­
tres parejas de electrones en un enlace covalente triple, se deshacen con facilidad. Sin embargo, en su conjunto
sí. El
como en el nitrógeno molecular (N¡¡¡¡¡¡ ). Cada vez que res­ muchos contribuyen a las propiedades del agua, como
, en la
pira, las mol éculas O 2 y N 2 fluyen hacia sus pulmones, veremos en la siguiente sección.
:neste
En un enlace covalente no polar dos átomos comparten Los enlaces de hidrógeno cumplen una importante fun­
les de
el mismo número de electrones; así que las moléculas no ción en la estructura y función de las moléc ulas biológicas ,
l1luestran diferencia algunCl de carga entre los d os "extre­ A menu do se forman en di versas partes de las moléculas
mos" del enlace. Este tipo de enlaces se encuentran en el grandes que se han doblado sobre sí mismas y los contie­
hidrógeno molecular (H 2), en el oxígeno (0 2) y en el nitró­ nen en determinadas configuraciones, Muchos de eso s
geno (NJ . enlaces integran dos cadenas de nucleótidos de ADN . En
uno o En un enlace covalente polar dos átomos no comparten la figura 2.8 se alude al número de interacciones en este
) uno el mismo número de electrones, ¿Por qué? Porque son ele­ ácido ribonucleico.
J elec­
mentos diferentes y uno tiene m ás protones que el otro. El
o que de más protones ejerce mayor atracción sobre los electro­
mo se nes, de manera que su ex tremo del enlace termina con una
carga un poco nega tiva. Decimos entonces que es "elec tro­
unen negativo" . -1 átomo en el otro extremo del enlace termina
i e en­ Los iones seforman cuando un átomo adquiere una carga neta
con una carga un poco positiva. Por ejemplo, una molécula al ganar o perder electrones. Dos iones de carga opuesta se
de agLla (H-Q-H) tiene dos enlaces covalentes polares. El atraen. Pueden unirse en un enlace iónico,
órmu­ áto mo de oxígeno transporta una carga ligeramente nega­
¡S iÍto­
En un enlace covalente los átomos comparten un par de
tiVd y sus dos átomos de hidrógeno transportan una carga electrones, Cuando los comparten en igual cantidad, el enlace
rep re­ ligeramente positiva. será no polar. Cuando lo comparten en desigual cantidad, el
ios en enlace será polar: lig eramente positivo en un extremo,
rón es ligeramente negativo en el otro,
alente ENLAC ES DE HID RÓG ENO
En un enlace de hidrógeno un átomo de hidrógeno enlazado

mpar­ Un enlilce de hidrógeno es una a tracción déb il formada covalentemente atrae a otro peqUE/lO de carga negativa

doble, entre un átomo de hidrógeno enlazado covalentemente y situado en otra molécu la o en otra región de la misma

molécula.

un átomo electronegativo d e una molécula diferente o en

otra región de la misma molécula.

Das átomos de
hidrógeno, cada uno con
un protó ,comparten dos

electrones en un enlace
1:'0
\~ ,~
')

Dos molécu las que

interactúan débi lmente
en un enlace H;
enlace de hidrógen o

I
pueden formarlo y molécula ......._ ~."'"'"' mol écula

covalente S I pie no pOlar.

hid rógeno mo lec ular (H 2 ) romperlo fác ilmente.

de ag ua de amonio
H-H
Enlaces H qu e
Dos átomos de ayudan a mantener
hidrógeno, cada uno unida una parte
con och o protones, de dos molécula s
comparten cuatro grandes.
electrones en un enlace
covalente doble no polar.

oxígeno m olecu lar (0 2)

El oxígeno tiene espacios
vacíos para dos electrones
en sus orbitales de nivel
más alto de ene rgia . Dos
átomos de hidrógeno
pueden compartir cad a
mo un electrón con
;OfCO. ox igeno. Los dos enlaces
)fles covalentes polares
resultantes forman una
molécula de agu
0= 0 Muchos enlaces H se
mantie nen unidos a lo
largo de dos cadenas de
ADN. Son débil es
tomados individualmente,
pero en forma colec hva
pueden estabilizar una
estru ctu ra g rand e del
ácid o.
agua (H 2 0) el Enl ces de hidrógeno. Pueden formarse en un atomo de hi drógeno que ya
H-O-H tenga un enlac e covalente en una mol éc ula. La pequeña carga pOSitiva del étomo
atrae déb ilmente otro q ue tenga una pequer'\a c arga negativa y qu e tenga ya un

o Enlaces covalentes. Un átomo se vu elve más estable

enlace covalente c on otra sustancia. Como se aprecia, eso puede suc eder entre
uno de los átomos de hidró geno en una molécula de agua y el átomo de
al compartir ares de electrones en orbital es hlb ridos nitrógeno en una molécula de amon iaco.

Capitulo 2 La base qUímic a de la vida 25