EL APRENDIZAJE Y SUS NIVELES

1. IMPORTANCIA DEL APRENDIZAJE PARA EL HOMBRE

Al nacer, el hombre está dotado de una serie de conductas automáticas relacionadas con los
instintos y actos reflejos.

Conforme va creciendo, esta serie de conductas reflejas simples que abarcan toda la actividad del
niño, pierde su exclusividad en el comportamiento ante la adquisición de nuevas formas de actuación
que no dependen de los reflejos y que son complejas.

Se producen así modificaciones de la conducta que son adquiridas por aprendizaje.

Un ejemplo de esto lo veíamos en la unidad anterior al analizar la conducta emocional y las fases
de su desarrollo. La manifestación emocional primitiva del niño está íntimamente ligada a los
instintos viscerales. Poco después, la actividad muscular le proporciona nuevos estímulos y formas de
mostrar su emotividad. Pero sólo cuando se relaciona plenamente con el mundo y con las demás
personas aprende nuevas formas de manifestar sus emociones.

El aprendizaje tiene importancia capital en la adquisici6n y modificación de la conducta. Me-

diante él se desarrollan destrezas o habilidades, intereses, actividades, gustos, prejuicios y creencias.

Además, imprime a la conducta efectividad, complejidad, especificidad y generalización, ca-

racterísticas que diferencian la actividad aprendida de la que es automática.

Por otra parte, el aprendizaje tiene papel importante en el desarrollo de la naturaleza humana; sus
consecuencias traspasan el ámbito individual para abarcar, también, el idioma, la cultura, las
costumbres, la religión.

Por consiguiente, el aprendizaje es decisivo para el hombre de manera que pudiera decirse, con
ciertas restricciones, que el hombre vale lo que vale su aprendizaje. Decimos que se debe tomar este
dicho con ciertas restricciones porque el valor que tiene una persona, lo tiene por ser persona y no por
lo que aprende. Pero sin embargo, aplicado el dicho en cuanto a la importancia del aprendizaje en la
vida actual lo consideramos muy expresivo.

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Concepto de aprendizaje:

El aprendizaje se define:

"Es el proceso mediante el cual se origina o se modifica una actividad

respondiendo a una situación siempre que los cambios no puedan ser atribuidos
al crecimiento o al estado temporal del organismo (como en la fatiga o bajo el
efecto de drogas)".
(Hilgard).

Esta definición de Hílgard nos señala varios aspectos básicos del aprendizaje:
 1. El aprendizaje supone la aparición de una conducta no existente o la modificación de
alguna conducta previa.

2. Cambio relativamente permanente: los cambios de conducta accidentales o fortuitos, las

alteraciones del comportamiento debido a la fatiga y al efecto de drogas son pasajeros y no
pueden considerarse como aprendizajes.

El aprendizaje supone una cierta duración de la conducta aprendida, aunque sabemos que
con el tiempo los aprendizajes se alteran.

3. Resultado de la práctica: la presentación repetida del estímulo es factor básico en el

aprendizaje.

Los cambios debidos al crecimiento y maduración del organismo no son aprendizajes, ya

que no se logran mediante la ejercitación sino que se deben a modificaciones propias del
organismo.

Doble aspecto del aprendizaje:

Aprender conductas y aprender motivaciones conductuales:

El aprendizaje implica un doble aspecto:

a) Aprender conductas:

Supone la adquisición o modificación del comportamiento ante situaciones concretas.

Es un aprendizaje específico, restringido. Si el aprendizaje humano fuera de este tipo

exclusivamente, sería difícil de adquirir e implicaría un proceso muy prolongado, puesto
que habría que aprender el comportamiento ante cada situación concreta.

b) Aprender motivaciones conductuales:

Supone la adquisición de los factores que mueven al individuo a actuar y dirigen la

conducta del individuo en una situación dada.

Es un aprendizaje que se basa en el principio de la generalización y por lo tanto es

más complejo y amplio que el aprendizaje de conductas determinadas.

Este aspecto da al aprendizaje humano trascendencia y dirección y le proporciona

mayor integración.

II. MODALIDADES DEL APRENDIZAJE

 A. Ensayo y error:

Thorndike, psicólogo norteamericano, experimentó este método con animales

encerrados en caja-rompecabezas. El animal hace muchos movimientos hasta que
accidentalmente, tocando una palanca. se abre la caja.

Metido sucesivamente en ella logra disminuir el número de movimientos y el tiempo

necesario para abrirla; hasta que llega el momento en que al ser puesto en la caja hace
girar el pestillo sin realizar movimientos inútiles. En este momento se dice que ha
aprendido a salir de la caja.

Se ensaya para buscar la solución, cometiendo mayor o menor número dc errores, y

una vez lograda la respuesta correcta por azar, se retiene y se produce la fijación de los
movimientos eficaces.

El esquema del proceso seguido en el aprendizaje por ensayo y error es el siguiente:

RETENCIÓN Y FIJA-
ENSAYO  ERROR  ACIERTO POR AZAR  CIÓN DE LOS MOVíMIENTOS
EFICACES

El hombre también aprende por ~'ensayo y error", pero se diferencia del animal en
que éste no comprende la situación y sólo aprende por asociación mecánica, mientras que
él reflexiona y comprende con lo que se facilita el aprendizaje

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B. Condicionamiento:

Se entiende por condicionamiento el proceso mediante el cual se logra producir una

conducta o respuesta ante estímulos que originalmente no la producen. Este logro se debe a
la asociación entre un estímulo incondicionado y un estimulo condicionado.

Existen dos tipos de condicionamiento: clásico y operante.

Condicionamiento clásico:

Se debe a Pavlov, fisiólogo ruso, quien hizo su formulación después de experimentar con
perros.

Pavlov comprobó que al presentarle la comida al perro, éste comienza a producir saliva.
 Sobre la base de este hecho, al instante antes de presentar la comida hacia sonar una campana.
Depués de repetir varias veces este entrenamiento comprobó que el perro segregaba saliva con
sólo sonar la campana y sin darle comida.

Pavlov utilizó la siguiente terminología:

- Estímulo incondicionado (EI): es el estimulo que produce una respuesta en forma

regular. En el ejemplo, la comida.

Estímulo condicionado (EC): es el estímulo originalmente neutro, es decir, que de por

sí no produce la respuesta en forma regular. Este estimulo se aso-cia con el
incondicionado y termina produciendo la respuesta. En nuestro ejemplo el estímulo
condicionado es la campana.

- Respuesta incondicionada (RI): es la respuesta desencadenada por el estímulo

incondicionado. (Salivación ante la comida).

- Respuesta condicionada (RC): es la respuesta incondicionada que es producida por el

estimulo condicionado. (Salivación ante el sonido de la campana).

Gráficamente el condicionamiento clásico puede expresarse así:

El---------------- no aprendido ------------------------------------ Rl
(alimento en la boca) (salivación)

EC -------------- aprendido------------------------------------ RC
(sonido que precede al alimento) (salivación)

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Respecto al condicionamiento clásico, Pavlov logró determinar algunos aspectos de

interés:

1. Una vez producido el condicionamiento, si se da el estímulo incondicionado sin

proporcionar de vez en cuando el estímulo incondicionado, la respuesta
condicionada se extingue.

2. El proporcionar el estímulo incondicionado sirve de refuerzo del condicionado

pues supone una gratificación.

3. Una respuesta condicionada extinguida por falta de refuerzo del estimulo in-
condicionado, se recupera fácilmente tan pronto como se produce la asociación
de los estímulos incondicionado y condicionado.

4. Hay una tendencia a generalizar la respuesta condicionada a otros estímulos

semejantes al condicionado: timbre, corneta, etc.
 Condicionamiento operante o instrumental:

El psicólogo norteamericano B.F. Skinner propuso los principios básicos del con-
dicionamiento operante en 1938.

Skinner trabajó con ratas que después de haber estado sin comer, eran metidas en unas
cajas que ténían un dispositivo mediante el cual al presionar sobre una palanca caía una
cápsula de comida. La rata se movilizaba por la caja y accidentalmente presionaba la
palanca con lo que obtenía comida.

A este tipo de respuesta se llama instrumental porque se ha aprendido presionando una

palanca, u operacional ya que se actúa sobre el ambiente para lograr un cambio.

El condicionamiento operante se caracteriza por:

- La conducta tiene una finalidad: obtener un objetivo positivo o evitar algo ne-
gativo.

- El refuerzo se correlaciona con la respuesta.

- Sigue la ley del efecto; la conducta es determinada por sus propias

consecuencias.

Diferencias existentes entre condicionamiento clásico y operante:

a. En el clásico la respuesta está desencadenada por el estímulo, es decir, es necesa-

ria e inevitable; en el operante es emitida por el organismo, es individualizante.

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b. En el clásico el refuerzo se presenta siempre después del estímulo condicionado,

cualquiera sea el comportamiento del organismo; en el operante sólo se refuerza si la
respuesta es adecuada.

c. El clásico es involuntario; el operante es voluntario.

d. En el clásico se da asociación de estímulos; en el operante asociación de estímulos y

respuestas.

e. El clásico sigue la ley de contigüidad; el operante la del efecto.

f. En el clásico el refuerzo parcial disminuye la fuerza de la respuesta, mientras que el

operante la aumenta.

En la actualidad se está dando mucha importancia al condicionamiento operante en el

campo educativo, especialmente en el tratamiento y educación de niños con retraso mental y a
través de la educación programada.
 Pero su adopción en forma indiscriminada presenta problemas muy serios desde el punto
de vista ético de respeto a la persona.

Estas reservas provienen del hecho de que el refuerzo es manipulable a voluntad del
educador o programador, con lo que puede condicionarse al estudiante de acuerdo con los
intereses de los educadores. Así mismo, la educación programada sometida a intereses de ciertos
grupos puede convertirse en un auténtico lavado de cerebro, llevando a la reducción o supresión
de la libertad y de la decisión personal de organizar la propia vida.

C. Comprensión inteligente:

Los psicólogos gestaltistas han estudiado el aprendizaje y dé acuerdo a sus experimentos

rechazan las teorías asociacionistas y mecanicistas.

Entre ellos se destacan Kóhlei; quien entre los años 1913 y 1917 estuvo experimentando
con monos en Tenerife, y Koffka.

Sobre la base de sus experimentos han formulado su teoría del aprendizaje llamada

"Comprensión inteligente o insigtit".

Sostienen que el aprendizaje se produce mediante una comprensión inteligente de la
situación problemática.
En esta comprensión intervienen las leyes de la organización, ya vistas en el tema
de percepción, el campo psicofísico y la experiencia pasada.

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El que está aprendiendo percibe una interrelación entre los distintos elementos o datos,
comprensión inteligente, que da lugar a la solución del problema. A este comprender la
relación entre los elementos lo llaman ellos discernimiento.

D. Imitación:

Este tipo de aprendizaje se basa en la repetición de acciones o conductas observadas en

otros.

Tiene etapas de tanteo (ensayo) y fallas (error). Pero la repetición, la práctica frecuente
o intensa, va logrando la perfección del aprendizaje.

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En la imitación influye la habilidad o aptitud del individuo.

En el hombre es un tipo de aprendizaje muy generalizado y se inicia desde temprana

edad.
 E. Transferencia:
Se entiende por transferencia la transposición de conocimientos o de pautas de
comportamiento adquiridos en un determinado campo o situación, a otros campos o si-
tuaciones, facilitando nuevos aprendizajes.

Para que se produzca la transferencia es necesario que haya elementos semejantes entre
el aprendizaje original y el nuevo. Esta semejanza puede ser de materia o de procedimiento.

La transferencia puede ser:

- Positiva: cuando facilita la transposición.

- Negativa: cuando la dificulta.

Los conductistas explican la transferencia como una generalización del estimulo. Para los
gestaltistas y estructuralistas, se debe a que se percibe la situación global, es decir, la estructura y no
los elementos; una pauta de relaciones dinámicas descubierta o comprendida en una determinada
situación, se puede aplicar a otra.

Inteligencia animal e inteligencia humana:

Se entiende por inteligencia: "la capacidad para resolver problemas"

El grado de inteligencia depende de la rapidez y firmeza del aprendizaje.

Se discute silos animales son o no inteligentes, ya que son prisioneros de sus instintos y nece-
sidades orgánicas y de estímulos perceptivos. Su actuación está regida por estos factores y son in-
capaces de crear nuevas situaciones ambientales.

Sin embargo, si admitimos que inteligentes son los organismos susceptibles de condicionamiento
operativo, entonces podemos decir que los animales son inteligentes.

La inteligencia humana difiere de la animal cuantitativa y cualitativamente; no sólo aprende por

condicionamiento, sino también por comprensión inteligente de las situaciones problemáticas.

Además, el hombre supera los condicionamientos de sus necesidades más básicas para dedicarse
a tareas creativas.

El hombre posee la simbolización verbo-pensante, mientras que el animal no habla ni piensa

hablando.

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III. EL APRENDIZAJE DE MOTIVACIONES CONDUCTUALES

La motivación despierta la acción, la sostiene en una determinada dirección y le da persistencia.

 Al vigorizar la conducta, las motivaciones desempeñan una función importante en la vida.

Las motivaciones se clasifican frecuentemente teniendo en cuenta su origen en:

- Fisiológicas:
sed y hambre eliminación respiración cansancio y sueño sexualidad

- Psicológicas:
seguridad aprobación relaciones interpersonales amor
aspiraciones
actitudes, intereses y valores

Si bien algunas de estas motivaciones tienen su fundamento en instintos o necesidades, sin

embargo, su manifestación es aprendida. Por ejemplo, por necesidad comemos, pero el hacerlo de una
forma u otra, a unas determinadas horas, es aprendido.

La importancia que tienen para vigorizar la conducta depende de factores educativos y sociales.
En general damos importancia a aquellas motivaciones que la educación o la sociedad nos ha hecho
estimar y tener en consideración.

Por esta razón es tan importante el aprender motivaciones que realmente sean significativas para
la conducta y la impulsen a buscar la superación en los diversos planos de la vida humana:
vegetativo, psicológico, moral, ético, cultural y social, y que den persistencia para lograr objetivos a
largo plazo que superen las simples conductas inmediatas.
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Entre los factores importantes para el aprendizaje de motivaciones se encuentran:

1. La educación artística:

Motiva al hombre a superar los valores técnicos y pragmáticos utilitarios, y le impulsa

a valorar la buena forma, el color, la proporción, la textura de las cosas, a crear nuevas
formas de expresión, a cultivar el espíritu en forma integral.

El arte es, además, un medio de comunicar los sentimientos y vivencias. Eleva el es-
piritu impulsándole a superar la simple consideración material de las cosas.

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2. La moral:

La formación moral ofrece patrones de conducta, que regulan las relaciones personales y
comunitarias teniendo en cuenta los derechos y las obligaciones.

Hace superar las simples consideraciones personales, para tener en cuenta a los demás y
buscar el beneficio de todos.

3. La religión:
 Proporciona trascendencia tanto a las motivaciones como a la conducta, dándoles un
sentido más profundo y elevado.

4. La socialización:

La vida del hombre se desarrolla dentro de sociedades y grupos con valores, intereses y
condicionamientos propios. Esta situación hace que el individuo aprenda las motivaciones de su
grupo, adopte sus metas, se vea impulsado por sus incentivos y niveles de aspiración y tienda a
efectuar lo que el grupo o la sociedad acepta, y a evitar lo que reprueba.

Conviene advertir que no siempre el proceso de socialización es positivo, ya que a veces

destruye auténticas motivaciones por otras carentes de valor en una concepción humana integral.

LEYES DEL APRENDIZAJE

Leyes mayores de Thorndike:

Ley del efecto:

"Las conductas exitosas se retienen y fijan; las infructuosas son olvidadas

Esta ley se refiere al fortalecimiento o debilitamiento de una conexión en virtud de sus

consecuencias satisfactorias o desagradables. Las recompensas o éxitos fomentan el aprendizaje
de conductas, mientras que los fracasos o castigós reducen la tendencia a repetir los
comportamientos que llevaron al castigo o fracaso.

Ley de la reparación:

"Cuando una tendencia a la acción es activada mediante ajustes,

Disposiciones y aptitudes preparatorias, el cumplimiento de la tendencia a la acción resulta
satisfactorio y el incumplimiento molesto".

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De acuerdo con esta ley, la preparación para efectuar una acción, predispone a todo
individuo para realizarla y el hecho de poder efectuaría resulta satisfactorio, mientras que la
imposición de llevarla a cabo molesta.

Un ejemplo de esta ley es el del estudiante que ha preparado bien un examen, que va a clase
con la disposición de efectuarlo, si el profesor lo realiza siente satisfacción y si, por el contrario,
lo retrasa para otra fecha se siente contrariado.

3. Ley del ejercicio:

"Las conexiones entre una situación y una respuesta se fortalecen mediante la

práctica (ley del uso), y se debilitan u olvidan cuando se interrumpe la práctica (ley
del desuso)". e

Según la ley del ejercicio, las conductas aprendidas deben ser repetidas para que no se
olviden. Trasladando esta ley al estudio, se puede concluir que todo contenido que no es
repasado o estudiado en forma repetida se olvida. Éste es, probablemente, el motivo por el
cual muchos estudiantes no obtienen los resultados adecuados, se conforman con la
explicación del profesor, o con un simple estudio para presentar una prueba y después se
despreocupan de repasar la materia.
Condicionamiento positivo y negativo en animales y seres humanos:

Todos los teóricos del condicionamiento, especialmente los del operante, han experimentado
tanto con animales como con seres humanos. Uno de lOS aspectos más estudiados es el referente a
lograr que se produzcan unas determinadas conductas y cómo fortalecerías para aumentar la
probabilidad de que sean producidas, y por otra parte, que no se presenten otras que se quieren evitar
o extinguir.

Algunas conclusiones prácticas a que han conducido estos estudios son:

1. El condicionamiento positivo puede lograrse empleando tanto un

reforzamiento positivo o gratificación, como un reforzador negativo, es
decir, suprimiendo aquello que puede causar dolor.

2. El premio es más efectivo cuanto más pronto siga a la respuesta. Sin embargo, el
hombre puede actuar por premios que vienen mucho tiempo después de la respuesta.

3. Los refuerzos que se proporcionan en forma esporádica hacen que la respuesta deseada
se produzca con mayor frecuencia y que sea más resistente a la extinción que en
aquellos casos en que el refuerzo sigue a cada respuesta.

4. El condicionamiento negativo se produce presentando un reforzador negativo o supri-

miendo uno positivo.

5. La mejor forma de lograr el condicionamiento negativo es la extinción o el condiciona-

miento positivo de la conducta incompatible.

6. El castigo produce efectos secundarios perjudiciales: miedo, odio, sentimientos de

depresión, agresividad y sentimientos de aislamiento.

Como se apreciará, las investigaciones demuestran que es más importante y efectivo el pre-
mio y la recompensa que el castigo; además de que éste puede ser muy perjudicial.

Sin embargo, el castigo se sigue utilizando en la educación como medio de evitar conductas
inadecuadas. Su plena sustitución por el sistema de recompensas se ve dificultado en nuestra cul-
tura por la errónea utilización de los conceptos de mérito, venganza y responsabilidad, mientras
no se tenga conciencia exacta de lo que estos términos implican, parece imposible suprimir los
castigos como sistema de condicionamiento negativo.

V. EL APRENDIZAJE INTELECTUAL
COMO CONDUCTA VERBO-PENSANTE

El aprendizaje intelectual supone la adquisición de conocimientos tanto teóricos como

prácticos, a través de un proceso de comunicación de ideas y conceptos trasmitidos
mediante el lenguaje.

Para lograr el aprendizaje intelectual deben llevarse a cabo conductas que exigen al individuo
pensar a través de la palabra> es decir, conductas verbo-pensantes.

La palabra es un símbolo y como símbolo expresa un determinado contenido que debe ser
 captado mediante la actividad pensante.

El aprendizaje intelectual exige precisar las percepciones verbales para establecer conexiones
entre ellas, y así captar el significado de esos símbolos verbales y crear ideas mediante su conexión
y relación.

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El olvido: 1
Se define el olvido como:

"El fallo en la retención o evocación de lo que se ha adquirido".

Olvidar, es perder temporal o permanentemente la aptitud para evocar o reconocer algo

aprendido anteriormente.
El olvido está presente en todas las facetas de la vida humana. Parece que no podemos aprender
más allá de cierto límite, alcanzado el cual olvidamos para poder aprender materiales nuevos. El dicho
popular "el saber no ocupa lugar", es totalmente falso.

Causas del olvido:

Existen tres teorías que explican por qué olvidamos:

a) Teoría del desuso:

Las impresiones con el paso del tiempo se desvanecen. Los recuerdos por falta de uso
se debilitan y terminan perdiéndose.
Esta teoría no es admitida por los investigadores, ya que se ha comprobado que el
tiempo no influye en el olvido, sino los acontecimientos que durante ese tiempo suceden.
Y, en segundo lugar, se ha comprobado que la falta de uso no lleva al olvido, pues a pesar
del desuso existe el fenómeno de recuperación espontánea.

b) Teoría del trazo:

Los psicólogos gestaltistas dicen que existen huellas de memoria. Cuanto más organi-
zados y estructurados son los materiales, se producen huellas de memoria más estables.
Estas huellas se transforman dentro del sistema de fuerzas del campo cerebral. Se
produce asimilación de huellas de acuerdo a la similitud.

El olvido se produce por desintegración; por asimilación a otros materiales; por inca-
pacidad de comunicar la diferencia existente entre la huella presente y las otras huellas.

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c) Teoría de la interferencia:

Según la teoría más aceptada, el olvido es función directa del grado en que nuevas
respuestas sustituyan durante el intervalo de retención a las respuestas originales. (Inhi-
bición retroactiva). Cuanto más similares sean la respuesta original y la nueva, mayor será
el olvido; cuantos más diferentes sean, menor será el olvido.

Esta teoría se basa en 1os siguientes principios:

 1° generalización de estímulos y de respuestas.
2° competencia entre respuestas; cuando dos respuestas compiten por asociarse con un
estimulo, se logra asociar la más resistente.

Influencia de la afectividad en los procesos de aprender y retener:

La afectividad determina la dirección de la conducta, es decir, qué respuestas van a efectuar-

se. Las posibles consecuencias afectivas seleccionarán las acciones a realizar.

Así mismo, retenemos mejor los aprendizajes que nos producen agrado, mientras que los
desagradables tendemos a olvidarlos voluntariamente.

Por consiguiente, el factor afecto tiene gran importancia tanto para facilitar el aprendizaje como
para ayudar a retenerlo.

La afectividad hace ser selectivo al individuo: le lleva a aprender más fácilmente y con mayor
intensidad el material agradable, y a repasar y dedicar más tiempo a las actividades y acontecimientos
que le van a satisfacer sus afectos.

VI. LA MEMORIA

Se define así:

"Es la función psíquica que consiste en retener, evocar y reconocer actos

mentales y estados de conciencia adquiridos anterior-mente".

Perturbaciones de la memoria:

Las perturbaciones de la memoria pueden ser de tipo cuantitativo y cualitativo.

Entre los trastornos cuantitativos se encuentran la amnesia, que se define como "pérdida
de la memoria".

Si la amnesia supone la pérdida de la memoria de los sentidos, por ejemplo de colores y formas,
se llama agnosia.

Si se pierde la memoria de algunos movimientos, se llama apraxia.

Estos dos tipos de amnesia tienen su origen en lesiones cerebrales.

Los trastornos cualitativos, generalmente llamados delirios.