Absolutismo en el siglo XXI
PorManuel Llamas
La hegemonía del Estado Absoluto entre los siglos XVI y XVIII tan sólo fue posible gracias a la aparición previa de una serie deconceptos e instituciones hasta entonces desconocidos: el Estado-nación, la ruptura con la Iglesia, el abandono del derechonatural y una redefinición de la idea de soberanía y "virtud". Todos ellos, vigentes hoy en día. ¿Casualidad?
1. Introducción
La presión fiscal y la capacidad de los gobernantes para crear e imponer leyes son los dos rasgos esenciales para poderdeterminar con cierta precisión la amplitud y el alcance de la intervención estatal sobre los derechos naturales de los individuos(libertad y propiedad privada).En este sentido, el absolutismo regio –desarrollado entre los siglos XVI y XVIII– y el totalitarismo propio del siglo XX sonidentificados, comúnmente, como los paradigmas de la opresión del poder político sobre la libertad individual. En su estudiosobre el pensamiento absolutista en Italia y Francia, Rothbard (
Historia del Pensamiento Económico
, volumen I) detalla losrasgos esenciales de esta teoría política a través del análisis de sus principales detentadores filosóficos.Ahora bien, antes de entrar en materia, resulta imprescindible responder a la siguiente pregunta: ¿cómo y por qué triunfó elabsolutismo? El denominado Antiguo Régimen alzó su edificio gracias a la existencia previa de dos pilares básicos: a saber, elsurgimiento de la figura del Estado, como ente propio y autónomo, y el desarrollo del humanismo, en contraposición alpensamiento escolástico hegemónico en la Baja Edad Media.
2. El nacimiento del Estado-nación
En primer lugar, cabe señalar que, con anterioridad al siglo XIV, los reyes franceses alimentaban sus arcas gracias,exclusivamente, a los recursos derivados de sus propias rentas y servidumbres señoriales, así como a la aplicación dedeterminadas levas impositivas, cuya aprobación por parte de los restantes estamentos sociales tan sólo se concedía aregañadientes y en situaciones de emergencia (como, por ejemplo, en caso de guerra).El equilibrio que históricamente existió entre el poder de la Iglesia y el del Estado se rompió, precisamente, en el siglo XIV.Nació entonces el denominado Estado-nación, cuya figura se fue imponiendo progresivamente a las tradicionales ciudades-estado propias de los siglos anteriores. La drástica ruptura entre el poder temporal que ostentaba el rey y el poder eterno,representado por el Papa en la Tierra, se materializó en un constante aumento de impuestos y regulaciones estatales.Así, por ejemplo, Enrique IV (
El Hermoso
), regente de Francia hasta principios del siglo XIV, comenzó a imponer gravosostributos sobre las ferias que, hasta entonces, eran zonas libres de impuestos y reglamentaciones. Además, aplicó levasconfiscatorias a los oficios, grupos adinerados (la incipiente burguesía), judíos e italianos. Asistimos, pues, al nacimiento delsistema de impuestos regulares, hasta entonces desconocido.La necesidad de recaudar nuevos fondos por parte del rey responde al mantenimiento de las costosas campañas bélicas que,desde finales del siglo XIII y hasta mediados del XV, enfrentó a la monarquía francesa con la británica, y cuyo principal expontefue la Guerra de los Cien Años (1337-1453).Ni siquiera la Iglesia Católica pudo escapar al yugo de la intervención regia. Los reyes ingleses y franceses empezaron a cobrarimpuestos a la Iglesia y, de hecho,
El Hermoso
llegó incluso a secuestrar al Papado mismo, trasladando su sede de Roma aAviñón, y designando él mismo nuevo Papa. La autoridad espiritual había sucumbido, pues, a la autoridad terrenal del crecienteestado-nación.Durante el siglo XIV el rey convirtió en una práctica común devaluar la moneda, solicitar financiación a la banca y aplicar nuevosimpuestos: los tributos absorbían hasta el 40% de los beneficios de las explotaciones agrarias monásticas (algo así como elImpuesto de Sociedades hoy); los trabajadores pagaban un impuesto anual uniforme, equivalente al salario mensual de uncampesino y al semanal de un artesano urbano (similar al IRPF); nacieron los tributos
ad valorem
, que gravaban todo tipo detransacciones comerciales, como bebidas, sal, lana o ventas al por mayor (nacen los Impuestos Espaciales), entre otrostributos.Figuras todas ellas que, lejos de ser temporales y extraordinarias, se acabaron convirtiendo en permanentes y estructuralespara financiar los ingentes gastos bélicos del Estado monárquico.Curiosamente, en este período, la
peste negra
hace estragos entre la población europea. Rothbard, en una originalinterpretación, vincula el estallido de esta terrible pandemia al nacimiento y desarrollo del Estado-nación: "El énfasis en ladevastación causada por los brotes epidémicos de peste negra a mediados del siglo XIV es parcialmente acertado, peroinevitablemente superficial, por cuanto estas epidemias fueron también en parte consecuencia de la quiebra económica y de lacaída de los niveles de vida de comienzos de siglo. La causa de la gran depresión de Europa occidental puede resumirse enpocas palabras: el dominio recién impuesto del Estado".
3. El abandono del derecho natural
Por otro lado, con el nacimiento del Estado-nación y su separación del poder eclesiástico, comienzan a desarrollarse lasprimeras teorías políticas justificadoras del poder absoluto del estado. Frente a la doctrina del derecho natural, que sometía elpoder del rey a los dictados de la ley divina, los nuevos teóricos propugnaban la supremacía del Estado sobre el ordenespiritual y de la ley positiva sobre el derecho natural.Y ello fue posible gracias a la ruptura ideológica del tomismo. Es el denominado nominalismo, corriente filosófica que negaba a
liberalismo.org: Absolutismo en el siglo XXIhttp://www.liberalismo.org/articulo/433/absolutismo/sigl...1 de 329/12/2009 06:49 p.m.
la razón humana capacidad suficiente para alcanzar verdades esenciales. O dicho en otros términos, la razón es incapaz dealcanzar una ética sistemática para el hombre. De este modo, el nominalismo medieval es la base teórica sobre la que luegosurgirán el pragmatismo y el positivismo lógico. Es, en definitiva, el principio del fin del derecho natural.Sin embargo, el golpe definitivo a la escolástica llega con el triunfo del protestantismo y, especialmente, el calvinismo, en el sigloXVI. Mientras que el catolicismo considera que Dios se manifiesta a través de las facultades humanas y, por tanto, puede serconocido no sólo por la fe sino también por la razón y los sentidos, las doctrinas instauradas por Martín Lutero y Juan Calvinositúan a Dios más allá de las facultades humanas. La única vía de comunicación con Dios es la pura fe en la revelación.El hombre está condenado, es pecado puro y, por lo tanto, la razón humana no es digna de confianza. De este modo, segúnCalvino y Lutero, resulta imposible diseñar una ética social a través de la razón. Ésta únicamente proviene de la autoridaddivina, expresada a su vez en la revelación bíblica. Ambas doctrinas rompen, pues, con el derecho natural de los escolásticos ypasan a abrazar plenamente el derecho positivo, que se convierte en el nuevo paradigma de la teoría política.Así pues, la Reforma Protestante culmina el proceso de ruptura entre Iglesia y Estado iniciado en el siglo XIV, hasta el punto deque la Iglesia empieza a ser administrada por el propio Estado. En el siglo XVI, la monarquía sueca expropia las propiedades dela Iglesia católica y convierte los diezmos eclesiásticos en impuestos que van a parar a la Corona. Lo mismo sucede enDinamarca, Suiza, Alemania o Inglaterra, entre otros países.Ante tales acontecimientos, no es de extrañar que los primeros teóricos jesuitas considerasen a Lutero y a Maquiavelo comolos padres fundadores del "impío Estado moderno" ya que ambos, aunque por razones diferentes, rechazaron "la idea delderecho natural como fundamento moral apropiado para la vida política", tal y como señala el profesor Quentin Skinner (
TheFoundation of Modern Political Thought
).De este modo, el surgimiento del Estado-nación y el abandono del derecho natural como fundamento de la moral abonaron elterreno para el posterior nacimiento y desarrollo del estado absolutista entre los siglos XVI y XVIII.
4. El caso de Italia: Maquiavelo (1469-1527)
Dentro de la corriente absolutista destacan los casos de Italia y Francia, por las importantes aportaciones realizadas poralgunos de sus filósofos y pensadores. En el primero destaca por encima de todos la figura de Nicolás de Maquiavelo que, consus obras
El Príncipe
y los
Discursos
, revolucionó la forma de concebir y ejercer el poder político vigente hasta entonces.Italia estaba dividida en ciudades-estado que eran gobernadas por oligarcas republicanos o monarcas que, en la mayoría de loscasos, ejercían el poder de forma despótica. Sin embargo, pese al crecimiento de la intervención estatal, existían ciertos límitesinfranqueables. Así, con independencia de la forma de gobierno existente, la acción del gobernante debía regirse, siempre y sinexcepción, por la virtud cristiana. El príncipe debía ser honesto, honorable, generoso, benévolo y justo.De este modo, aunque el poder estatal carecía ya de barreras institucionales capaces de hacerle sombra, se encontrabalimitado por determinados principios morales a los que debía obediencia. Maquiavelo rompe con esta tradición en el siglo XVI,abriendo las puertas de par en par al absolutismo regio.Maquiavelo redefine el concepto de "virtud", dando origen a un nuevo paradigma, hasta entonces desconocido, en el ámbito dela teoría política: frente a la "honestidad" cristiana, la "virtud", según este autor, consiste en la cualidad del gobernante paramantener y agrandar su poder haciendo uso de cualquier medio necesario a su alcance.Y es que, si el fin del rey es mantener el poder a cualquier precio, la mentira, el engaño o la crueldad están plenamente justificados. Por ello, Maquiavelo es el fundador de la ciencia política moderna, ya que abandona los juicios de valor, perotambién fue un predicador de la maldad. Tal y como advierte Rothbard, "fue ambas cosas" pero, sobre todo, "el filósofo yapologeta por excelencia del poder omnímodo e ilimitado del Estado absoluto".Maquiavelo, uno de los primeros escritores ateos, considera la expansión del poder como un "bien superior", de modo que losindividuos han de subordinarse plenamente a los dictados de la clase gobernante. El "bien común", representado en la figuradel príncipe, está por encima de los intereses privados, que Maquiavelo califica como "egoístas". El Estado es la prioridadsuprema y, por lo tanto, los ciudadanos deben abandonar la ética cristiana, ya que la verdadera virtud reside en la grandeza delestado.El autor italiano justifica la crueldad, el sacrificio, el castigo e, incluso, la "aniquilación" del propio pueblo con tal de alcanzardicho fin último y supremo. Sus seguidores se extienden por Europa, y gracias a su obra nace un nuevo concepto: ladenominada "razón de estado", que aún persiste con vigor en nuestros días.En esencia, Maquiavelo articula una nueva moralidad carente de límites en torno a la figura del gobernante. Una moralidadsuperior y diferente a la del ciudadano corriente que, en el modelo político de Maquiavelo, no deja de ser más que un merosúbdito.
5. El caso de Francia: Bodino (1530-1596)
Y si Maquiavelo fue el fundador de una nueva "virtud" carente de cortapisas y restricciones en el ejercicio del poder político,Jean Bodino fue el impulsor del absolutismo francés en el siglo XVI gracias a su nuevo concepto de soberanía.El rey, como soberano, es el único legislador legítimo, el creador de ley por antonomasia y, como consecuencia, está porencima de la ley, según Bodino. Los súbditos deben acatar sus decretos, sin que sea preciso su consentimiento, y la ley queemana del poder soberano del monarca es superior a cualquier ley consuetudinaria o institución. El poder soberano es,además, unitario e indivisible.El triunfo de este pensamiento permitió instaurar en la Francia del siglo XVI un sistema de impuestos regular y una presión
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