HE SE eT Principios basicos DRE RT 1 Hipertexto 2 Multimedia 3 Hipermedia Comenzar bien no es poco, pero tampoco es mucho. ‘SécratesCAPITULO 1 HIPERTEXTO El hipertexto es una tecnologia de la informacién cuya principal caracteristica es su capaeidad para emular la organizacién asociativa de la memoria humana. La posibilidad de construir una memoria sin limitaciones ni olvidos confiere un gran potencial a sistemas de este tipo, que pueden aplicarse a toda clase de actividades relacionadas con el procesamiento de informacién 0 con el pensamiento, En una labor tan compleja como ésta son muchas las facetas socioldgicas, psicolégicas, lingiisticas o informdticas que hay que tener en cuenta, por lo que tanto su estudio como su desarrollo se convierten en tareas multidisciplinares en las que convergen diversas ciencias. Aunque este hecho se tendré presente a lo largo del desarrollo de este libro, éste tiene una clara orientacién informética, por lo que el primer capitulo se inicia definiendo los principios bisicos del hipertexto a través de un estudia de sus componentes estructurales y del peculiar modo de acceso a la informacién que proporciona. A continuacién, un breve repaso de ta historia de esta tecnologia de la informacién y sus desarrollos mas interesantes, ofrecerd al lector una visién panordmica del significado y utilidad del hipertexto. UE ES EL HIPERTEXTO? EI hipertexto es una tecnologia que organiza una base de informacién en blogues discretos de contenido Hamados nodos, conectados a través de una serie de enlaces cuya seleccién provoca la inmediata recuperacién de la informacién destino, Haciendo uso de la metifora sugerida por Rodriguez de las Heras [1991], el hipertexto es el texto que, visualizado en un espacio tridimensional, esté formado por una serie de planos que se cortan en todos aquellos puntos queRAMA representan una relacién entre los conceptos que interseceién constituyen bifucarciones en la leet jadas en las que se ofrecen al Icctor diferentes caminos para explorar la informacién, Por ejemplo, un hipertexto sobre literatura francesa podria consistir en una serie de planos (nodos) sobre sus mis ilustres representantes, Como se ilustra en la figura 1.1, en un plano dedicado a Victor Hugo, una mencién a su famosa novela Nuestra Senora de Parfs puede ser un punto de interseccién (enlace representado con la frase subrayada en el texto), en el que se puede decidir entre profundizar en el argumento y estilo de esta obra si se selecciona dicho enlace, o continuar con la visin global que se estaba leyendo. Victor Hugo Nuestra Senora de Paris Ahage: ri el ercedione Clouse Fratia, enamorade de Ja gitane Esmeralda, anutale por celos sun Capitén Acusade det Jactdente, Esmeratge es escoodiie en te catedrat luyen. Estos puntos de Jorebade con un sublime corenda. te grupe de mendigas tatente Hierar Figura 1.1: La leetura hipertextual De esta forma, Ia organizacidn hipertextual permite enlazar informacion que esté relacionada, por lo que se puede navegar a través de este entramado de nodos, de acuerdo con las preferencias o las necesidades de adquisicién de conocimiento que se tengan en cada momento, La bondad de este tipo de sistemas podria avalarse teniendo en cuenta que: + al modelar las teorfas del funcionamiento asociativo del cerebro, los métodos proporcionados deberian tener las mismas capacidades que la mente humana, y que * ya que el sistema resultante procede de la automatizacién de estructuras cognitivas humanas, deberia ser mas comprensible y mas féeil de usar,DRAMA CAPITULO 1. HIPERTEXTO. 5 La principal innovacién que aporta el hipertexto no es el método de organizaciGn en sf, fiel reflejo de la estructura asociativa empleada por la mente humana para relacionar conceptos, sino su automatizacién. En cualquier proceso de toma de decisiones, nuestra memoria no Ileva a cabo una busqueda secuencial no que el proceso seguido es identificable con un juego de asociacién de ideas. Con ka informacién de la que dispone, el cerebro crea un modelo mental compuesto por una jerarqufa abstracta de conceptos, cuyas relaciones dependen fuertemente del comexto en el que s¢ produzca un estimulo, Asi, un cambio de contexto para un mismo estimulo inicial da lugar a una asociacién de ideas completamente diferente. Al igual que un recuerdo evoca otro relacionado, de forma que las ideas van tomando cuerpo incrementalmente, en el hipertexto, un fragmento de informacién invoca a los conceptos relacionados a través de enlaces automuiticos. El término hipertexto fue utilizado por primera vez a mediados de los sesenta por Theador Nelson [1967] para describir la idea de un sistema que permitiese una eseritura y lectura no estrictamente lineales, sino ajustadas a procesos mas proximos al modelo humano. Esta innovacién presumia que su utilizacién seria totalmente intuitiva, puesto que se estaba imitando un modelo que los usuarios conocian a la perfeccién. Sin embargo, aunque en teoria un hipertexto refleja el modelo cognitive de su autor, en la prictica no puede demostrarse taxativamente que con ello se facilite la comprensién del sistema por parte de sus usuarios. Un autor escribe sus textos con la esperanza de que sean lefdos y entendidos por un pdblico numeroso y diverso. El proceso de escritura consiste en la adquisicién y organizacién de un conocimiento que se plasmara finalmente desde diferentes perspectivas, de modo que pueda ser seguido por una audiencia heterogénea (Smith ef al., 1986, Rada, 1991]. El primer paso consiste en elaborar una serie de notas que, al tener cada una de ellas una forma y estructura propia, constituiran una continua referencia durante el subsiguiente desarrollo. El hipertexto permite representar y enlazar todo tipo de informacién, eliminando las barreras impuestas en las bases de datos tradicionales. por los rigidos tipos de datos utilizados, por lo que esta tecnologfa se perfila como un medio idéneo en el que materializar esta primera fase de la escritura. En una segunda fase, el autor deberd preparar los distintos elementos de informacién que va a incluir para dar forma a las notas que elabord anteriormente, en cuyo caso el hipertexto se constituye de nuevo en una plataforma en la que poder realizar una composicién formada no s6lo por material textual, Finalmente, todo ello debe organizarse de forma que se satisfagan los objetivos perseguidos, dando lugar al texto definitivo. En esta fase, la posibilidad de emplear enlaces hipertextuales hace que el autor pueda conectar diversos fragmentos mediante la referencia adecuada.6 _DELA MULTIMEDIA A LA HIPERMEDILA RAMA Ademas, como herramienta de lectura, el hipertexto debe tener en cuenta que las necesidades particulares de cada lector determinan el estilo que va a seguir: secuencial, navegacién o biisqueda. Se lee secuencialmente cuando se adopta la misma actitud que ante una novela, en la que se comienza por la primera pagina y se recorre, linea a linea y pagina a pagina, hasta llegar al final. La navegacién implica el paso aleatorio de un concepto a otro, como ocurre cuando se estd consultando una enciclopedia, en la que el primer término buscado lleva a otros relacionados. Esta navegacién puede verse desde dos perspectivas diferentes: la del autor y la del lector. Por una parte, el autor intenta imponer uno © varios recorridos implicitos de su documento, de acuerdo con la intencionalidad que tiene. Por otra, el lector puede seguir este camino ldégico o bien optar por otro definido por él mismo, ya sea viajando con un fin determinado o de forma errdtica. Por dltimo, el lector puede conocer alguna caracteristica de la informacién que necesita, aunque no sea capaz de identificarla y localizarla claramente. En este caso, es preciso facilitarle una busqueda mediante consultas, que, heredadas de los lenguajes de interrogacién de las bases de datos, suelen expresarse en funcién de valores de determinadas propiedades asociadas a dicha informacién. La traslacién de estos conceptos a la informatica deberia haber conducido a la construccién de sistemas hipertextuales integrados y abiertos, usualmente denominados con el acrénimo procedente del inglés IOH (/ntegrated Open Hypermedia (Goldfarb, 1991]), capaces de generar y mantener eficientemente hiperdocumentos. El hiperdocumento es un hipertexto totalmente conexo, es decir, un conjunto de documentos u otros objetos de informacién unidos mediante un entramado de enlaces, de tal manera que existe siempre un vinculo, directo o indirecto, con el eje central del documento que evite partes aisladas. La integracidén supone que toda la informacidn es enlazable, sin necesidad de tener que prepararla especialmente para ello. Ser abierto significa que la localizacién de un enlace no depende en absoluto del modo de almacenamiento subyacente ni de ninguna arquitectura de red o plataforma especial. El caracter hipermedial, como se verd en el capitulo 3, viene concedido por el hecho de incluir informaciones de diversos tipos, tales como textos, videos o sonidos. Bajo estas condiciones, el hipertexto aparece como un docuverso, un universo de documentos entrelazados y distribuidos a lo largo de una amplia red de conexién en el que cualquier documento, independientemente del tipo y ubicacién de la plataforma hardware y software con que se ha generado, podria ser enlazado con otros sin ningtin tipo de restriccién. Sin embargo, como podra verse con mayor profundidad en el capitulo 9 (Modelos para el disefo de hiperdocumentos), la realidad, plagada de sistemas propietarios incomunicados, dista mucho de esta concepeién original.©RAMA CAPITULO 1. HIPERTEXTO 7 1.2 LOS ELEMENTOS BASICOS DE UN HIPERTEXTO Como ya se ha comentado en la seccidn anterior, un hipertexto puede verse como un conjunto de nodos conectados a través de enlaces. Dos son pues sus elementos basicos: el nodo y el enlace. 1.2.1 El nodo Cada uno de los nodos que forman un hipertexto contiene una cantidad discreta de informacién. La definicién original de hipertexto como texto no lineal [Nelson, 1967] ha llevado con frecuencia a concebir los nodos como continentes de informacién exclusivamente textual. Sin embargo, algunos autores como Rada [1991] identifican el hipertexto como una extensi6n no lineal del texto, entendiendo que éste, como sindénimo de documento, nos Hega desde la época del cédice escrito e ilustrado con imagenes. Esta ultima concepcién, en la que el hipertexto como el texto clésico puede incluir textos e imagenes, es la que se adopta en este libro. Diferentes sistemas hipertextuales emplean una terminologia distinta para este concepto y le confieren ademds caracteristicas muy diversas. Asi, por ejemplo, los términos card, document, frame, article y statement son los utilizados en los sistemas Not eCards [Halasz ef al., 1987], Intermedia [Meyrowitz, 1986], KMS [Akscyn er al., 1987], Hyperties [Shneidermann y Morariu, 1986] y NLS/Augment [Engelbart, 1963], respectivamente, para definir lo que otros autores denominan simplemente nodo. Los nodos suelen clasificarse atendiendo a la forma de visualizacién en la pantalla, distiguiendo entre dos tipos segtin estén basados en marcos o en ventanas [Nielsen, 1990a]. En los primeros, cada nodo tiene asignada una cantidad de espacio fija en la pantalla, al que la informacién que contienen debe adaptarse. Los nodos basados en ventanas ocupan, por el contrario, todo el espacio que necesiten para su presentacién. Cuando se recuperan grandes cantidades de informacién, ésta suele exceder los limites fisicos de la ventana. Esto genera la necesidad de utilizar algdn tipo de técnica que facilite su visualizacién, entre las que se suele recurrir al empleo de mecanismos de desplazamiento por la ventana, reforzados con otras facilidades como la posibilidad de tener un mapa que indique la posicién del usuario dentro del nodo o la de cambiar el factor de escala de visualizacién [Beard y Walker, 1990]. Volviendo de nuevo a la figura 1.1, el nodo sobre Victor Hugo esté basado en marcos, porque toda la informacién que se quiere mostrar aparece dentro de los limites entre los que esta definido, Sin embargo, el nodo de la derecha est4 basado en ventanas. El resumen de la obra es demasiado extenso para poder encajarlo dentro del espacio que se le ha asignado, por lo que aparece a su derecha una columna con dos flechas, que invita a 0 lll8 DE LA MULTIMEDIA A LA HIPERMEDIA. © RA-MA desplazarse por ese texto para adquirir mds informacién. Mientras que el marco podria asemejarse con el concepto de una pagina de un libro tradicional, la idea de ventana reproduciria el concepto de lectura continua propia de los papiros. Una practica bastante extendida es la de asignar un tipo a los nodos, una etiqueta que permita de algtin modo augurar la clase de informacién que contienen y su significado dentro del hipertexto, como se hace, por ejemplo, en el sistema gIBIS [Conklin y Begeman, 1988]. Los tipos ayudan a clasificar los nodos y a definir operaciones especializadas. Asi, por ejemplo, un tipo comentario permitira recuperar todas las sugerencias hechas a un determinado tema. Estos nodos se representan normalmente con algtin color, tipo de letra o icono que los identifique. Ademas, algunos sistemas hipertextuales incluyen la posibilidad de definir nodos compuestos, formados a partir de otros mas simples, de manera que varios elementos puedan enlazarse y referenciarse juntos por un Gnico nombre (v.g., un indice) o aplicarse operaciones globales (v.g., sobre todas las partes de un documento contenido en distintos nodos). Este tema esté directamente vinculado con los mecanimos de abstraccién propios del disefio légico, por lo que sera tratado con mayor profundidad dentro del capitulo 9 (Modelos para el disefio de hiperdocumentos). Existen tambien algunos aspectos, hardware y software, que hay que considerar durante la etapa de disefio del hiperdocumento, como son el tamano del nodo, el tiempo de recuperacién de la informacién o su legibilidad y tangibilidad [Rada, 1991]. Se puede considerar que el tamafio de los nodos y el tiempo de recuperacién son inversamente proporcionales. Nodos demasiado grandes suponen un importante consumo de tiempo desde que se selecciona un enlace hasta que se consigue visualizar el destino. Esta situacién puede crear incertidumbre en el usuario, que no sabe si el sistema est4 respondiendo a su peticién o no, y, ademas, supone una considerable pérdida de eficiencia. En el extremo opuesto, nodos muy pequefios pueden conllevar una excesiva fragmentacién de la informacién que la haga perder su sentido y provoque aburrimiento del lector. Ante este problema, se aconseja tener nodos de cien a mil palabras [Shneiderman, 1989; Hall y Papadopoulos, 1990], aunque, evidentemente, siempre dependerd del sistema en cuestion. En cuanto a la legibilidad y tangibilidad, o medida en que el sistema es perceptible y modificable a través de medios fisicos, ambos aspectos dependen del disefio fisico que se haga del interfaz. De cara a potenciar la legibilidad del hiperdocumento, en este disefio, realizado en funcién de los recursos técnicos@RAMA CAPITULO |. HIPERTEXTO 9 disponibles, se deberia tener en cuenta tanto la forma de fragmentary organizar la informacién como la calidad de la presentacién final. Asi, por ejemplo, no hay que olvidar que el tipo y el tamaio de la letra, o la resolucién de las imagenes, deben dar lugar a nodos muy nitidos y poco densos, pues la resolucién de la pantalla no es la misma que la de la pagina de papel, y la actitud del lector ante el monitor es radicalmente distinta a la que adopta frente a los textos tradicionales. Por otro lado, la tangibilidad puede verse como el grado en el que se hacen perceptibles las funciones al usuario. En este caso, también existen una serie de gufas 0 consejos que pueden ayudar a disefiar un interfaz mas tangible, como pueden ser el uso de iconos significativos o la adopcién de convenciones (v.g., operaciones tipicas de los sistemas de ventanas) y metiforas conocidas, de los que se habla més extensamente en el capitulo 5 (/nterfaz de usuario). Ambas propiedades, la legibilidad y la tangibilidad, estén estrechamente ligadas al contenido e intencionalidad del documento, cuyo respeto es probablemente uno de los problemas de més dificil solucién dentro de este campo. Como demostraron Raymond y Tompa [1988] durante el proceso de conversién de texto a hipertexto del Oxford English Dictionary (ver capitulo 4, Mecanismos de autoria), no siempre resulta evidente céOmo_ estructurar hipertextualmente la informacién de forma que no se altere el significado y propésito originales con que fue concebida. 1.2.2 El enlace Los enlaces constituyen uno de los elementos mas importantes de los sistemas hipertextuales, y se erigen como el rasgo caracteristico que los diferencia de otras tecnologias, como, por ejemplo, los sistemas de ventanas [Conklin, 1987]. Un enlace es una conexién entre dos nodos que proporciona una forma de seguir las referencias entre un origen y un destino, Cuando un enlace se activa puede dar lugar a una gran variedad de resultados, como son: tr: darse a un nuevo tépico; mostrar una referencia, una anotacién o una definicién; presentar una ilustracién o esquema; ver un indice, etc. Los enlaces, indicados normalmente en la pantalla por medio de palabras remarcadas, graficos 0 iconos, deben ser faciles de activar (v.g., apuntando con el ratén y seleccionando) y producir una rapida respuesta, ya que en caso contrario el usuario tenderd a no utilizarlos, minimizando el valor del hipertexto. Atendiendo a diferentes criterios de clasificacién existen diversos tipos de enlaces. En primer lugar, y tomando como criterio la propia definicién de enlace como interconexién entre un origen y un destino, se pueden extraer las siguientes taxonomias no *xcluyentes: