Tiempos modernos (1936)

1. Personajes:
- Charlot (Charles Chaplin): un obrero de la fábrica
- La huérfana (Paulette Godard): su familia ha sido golpeada por el desempleo. Es
huérfana de madre y su padre muere de un disparo durante una manifestación.
- El director de la fábrica: sólo busca producir más en menos tiempo; por ello,
exige continuamente más trabajo y permite menos descanso. Él, mientras, hace
puzzles tranquilamente en su despacho o lee el periódico.

2. Tema de la película: aunque al principio se dice que es una historia sobre la

industria, la obra es una crítica de un modo alienante y deshumanizado de entender
las relaciones laborales. Es una crítica de un sistema económico que produce
marginación y pobreza, y que, para quienes caen en ellas, no tiene otras respuestas
que la policía y la cárcel. Estos mensajes provocaron que la película fuese
considerada de ideología comunista, y que Chaplin fuese acusado en 1949 ante el
Comité de Actividades Antiamericanas. Como consecuencia de ello, decidió
exiliarse en Suiza.

3. Análisis de la película. Preguntas para el diálogo:

- Analícese el espléndido comienzo de la película: al plano de un reloj (que

marca la hora de entrada al trabajo), sigue una de las metáforas más logradas de
Chaplin, típica del cine mudo. Observamos el plano de un rebaño de ovejas entre las
que se ha introducido una oveja negra, a continuación vemos un plano de los obreros
entrando a la fábrica, como si de un rebaño se tratase. La oveja negra es el propio
Charlot, un ser extraño, probablemente el único verdaderamente humano en ese
universo deshumanizado que es la fábrica donde la máquina (omnipresente, siempre
enorme, hiperbólica) devora al obrero (literalmente incluso, Chaplin es devorado
por la cinta transportadora, y lo vemos, en otra soberbia metáfora, en las entrañas
de la máquina), y donde el presidente, mientras hace un puzzle o lee el periódico,
vigila, desde una gran pantalla, el ritmo de producción y los momentos de descanso
de los empleados (recuérdese la pantalla instalada en los servicios, donde es
sorprendido Charlot mientras fuma).
- ¿Quién es Charlot? Es el personaje creado por Charles Chaplin, gracias al
cual se hizo muy popular. Es quizá el personaje más famoso de la historia del cine:
un vagabundo ingenuo y sentimental que empuña un
bastón de caña y es identificable por su
peculiar bigote, sus pantalones anchos,
chaqueta estrecha y un viejo sombrero de bombín.
Estos rasgos, visuales todos ellos, corresponden
a un personaje creado para el cine mudo. Cuando
llegue el cine sonoro, Charles Chaplin, y por
supuesto su personaje Charlot, se encontrarán
muy incómodos (Chaplin se mostrará reacio a
introducir el sonido en sus películas, y cuando lo
haga será para mofarse de él). Chaplin ve en el
cine sonoro la muerte de la capacidad expresiva
que tanto le ha costado conseguir en pantalla y
cree que serán las películas habladas las que
conviertan a los actores en simples bustos
parlantes limitados a recitar unas líneas y
coaccionados en su expresión. Se trata, pues,
de reducir la expresividad en el actor y
limitar la interpretación tal y como hasta entonces se conoce en el cine. Del mismo
modo, la revolución industrial busca reducir los movimientos que el obrero hace en
su puesto de trabajo para sacar más provecho del tiempo en fábrica. Ambos
procesos se asemejan ya que ponen límites a las capacidades humanas.
- Tiempos modernos es básicamente una película muda cuando ya existe el
cine sonoro. En efecto, Chaplin, un viejo zorro del cine, filma Tiempos modernos
recurriendo a pocas palabras y a efectos sonoros. Para ello tenía que enfrentarse
al problema de hacer hablar a Charlot. No podía dejar de hacerlo en una película
sonora. Pero ¿en qué idioma podía hablar un personaje que ya era perfectamente
comprendido por gentes de muy distintas lenguas? Halló una solución genial,
irresistiblemente cómica, que dejó para el final de la película. El uso del sonido en
Tiempos modernos corresponde en su gran mayoría a una intención cómica que
ayuda a los gags que conforman la película. En ese aspecto, Chaplin no duda en
aprovecharse de los avances del cine para reforzar a través de los efectos sonoros
sus chistes expresivos o para basarse en ellos, como es el caso de la escena en la
que Charlot, sentado junto a la mujer del pastor, sufre de gastroenteritis. Es en
momentos como éste cuando nos damos cuenta de que, a pesar de la negativa de
Chaplin al cine sonoro, es consciente de que también él puede sacar provecho de
algo que no tiene por qué ser tan nocivo para el cine.
A pesar de esos usos discretos del sonido, en Tiempos modernos también
encontramos diálogos tras los cuales se esconden las opiniones de Chaplin sobre el
nuevo cine de la palabra. En su gran mayoría las voces en off que aparecen a lo
largo del film provienen de máquinas (la radio, el aparato de la comida, etc.). A
través de la introducción de la voz hablada en Tiempos modernos Chaplin consigue
llevar más allá su crítica al Taylorismo y relacionar el proceso industrial con el de la
sonorización que sufren las películas. Su punto de vista acerca de ambos queda
claro: ninguno de los dos beneficia al ser humano y lleva a la insensibilización
continua de la persona y del cine.
- ¿Cómo concluye el primer paso de Charlot por la fábrica? Charlot
enloquece. No puede soportar el aumento de la velocidad en la cadena de montaje;
tras ser engullido y devuelto por la máquina, se inicia una sucesión de situaciones
hilarantes (gags visuales, mecanismo propio del cine mudo para suscitar la risa): sus
manos realizan mecánicamente ya el gesto de apretar tuercas (su tarea en la
cadena de trabajo), ahora aprieta todo lo que encuentra a su paso, persigue a la
secretaria (atraído por unos botones de su vestido que le recuerdan las tuercas) y
después a una señora en la calle por el mismo motivo, de vuelta en la fábrica
acciona sin control palancas y llaves sembrando el caos. Cuando salga del hospital,
recuperado de una depresión, pero sin trabajo, reconoceremos en él la
indumentaria habitual de Charlot.
- ¿Cómo se construye una escena con unos pocos fotogramas? Es otro
procedimiento típico del cine mudo: una bandera se cae de un
camión que transporta materiales que sobresalen del vehículo,
Charlot la recoge y quiere avisar al conductor del camión, una
manifestación de huelguistas avanza por su espalda. La policía
interviene y detiene al de la bandera como cabecilla
- ¿Qué cabe destacar de la presentación de la huérfana? Es la criatura de
los muelles que se niega a pasar hambre. Su situación familiar es trágica (madre
fallecida y padre en paro; posteriormente muere en otra manifestación) y ella se
ocupa de buscar alimentos robando. Chaplin nos la presenta descalza y con dureza
en los rasgos de su rostro (aunque el espectador percibe que esa dureza proviene
de sus condiciones de vida, no de su carácter).
- ¿Cómo surge la comicidad en la cárcel? Aunque los motivos cómicos son
diversos (recuérdense las tretas para quitarle el pan a su compañero de celda)
también lo es el hecho de haber sido encarcelado como líder comunista. Ahora
bien, destacan los efectos de la cocaína vertida en el salero, que se muestran con
los recursos visuales propios del cine mudo: Charlot se estira, gestos rápidos y
exagerados de las cejas o de toda la cara, tics, movimientos incontrolados que le
hacen salirse de la fila de reclusos y despistarse. Todo ello es aprovechado
narrativamente: cuando unos asaltantes encañonan a los guardias de la cárcel, el
despistado regresa, se enfrenta solo a ellos, los reduce, esquiva las balas como si
se tratase de un juego y libera a los guardias. Tiempo después, ya en una celda
mejor, Charlot será indultado y recibirá con mala cara la noticia de su libertad.
- ¿Cómo se produce el encuentro entre Charlot y la huérfana? Ella, sola y
hambrienta (ha perdido a su padre y ha huido de las autoridades), ha robado una
barra de pan. Cuando es detenida, Charlot la salva presentándose como el
verdadero ladrón. Ambos volverán a encontrarse en la camioneta policial que los
conduce a la prisión, de donde consiguen escapar. La solidaridad en la desgracia no
tarda en surgir entre ellos y sueñan con tener una casa (donde una vaca se ordeña
sola); y la tendrán, aunque no sea Buckingham Palace, pero sí el paraíso.
- En adelante, Charlot tendrá nuevas citas con la policía, ¿cuáles? Una tras
pasar la noche en unos grandes almacenes en donde ha sido contratado como
vigilante nocturno (y donde se las tiene que ver con unos ladrones que dicen no ser
tales, sino tener hambre), y otra tras regresar a la fábrica, ahora como ayudante
del mecánico encargado de que las máquinas vuelvan a funcionar (de nuevo se
suceden las situaciones cómicas, con el mecánico atrapado por la máquina a la hora
de comer y Charlot alimentándolo –soberbio el gag en que utiliza el embudo-). Una
nueva huelga precipita los acontecimientos: una piedra disparada por una tabla que
Charlot pisa golpea a un policía y Charlot vuelve a ser detenido.
- ¿No hay futuro para ambos? Cuando al fin encuentran trabajo (ella como
cantante y él como camarero y cantante en el mismo local) una inoportuna orden de
búsqueda de la huérfana por vagabundeo los obliga de nuevo a huir. Pero antes
hemos visto una escena impagable: el camarero Charlot hace equilibrios imposibles
con la bandeja del pavo asado mientras dura un baile; tan pronto se acerca como se
aleja de la mesa donde ha de servirlo, hasta que al fin la bandeja llega pero el
manjar ha quedado enganchado en la lámpara del techo. Todo ello sin olvidar el
ingenioso gag del queso gruyére.
En este momento de la película Charlot, convencido por la huérfana, accede
a cantar, y escuchamos su voz. Pero la letra es incomprensible. Esta canción final,
compuesta de palabras ininteligibles, en la que el gesto y la pantomima se vuelven
imprescindibles, es una nueva burla del cine sonoro. Así lo sugiere su ya inseparable
acompañante cuando lo anima a que empiece a cantar (significativamente ha
perdido la manga en la que tenía apuntada la letra, algo que no consigue recordar):
la letra no importa, le dice.
De nuevo en fuga ambos, los vemos al final en la carretera, primero de
frente y después de espaldas, mientras se alejan. Ahora es Charlot el que toma la
iniciativa para animar a su compañera: nos las arreglaremos, le dice al tiempo que le
pide que sonría y se ponen en marcha.