prolongaciones citoplasmáticasramifica-dasque acompañan lasramificaciones delas fibras.Las prolongacionesdelas célu-Ias reticularesadyacentes e adosan.Estared degrandes células ramificadaso retí-culo celular se coüespondeconla red fi-brosa oretículo extracelular rodeadoporlas célulasreticulares. Por Iogenerai seempleala expresión retículo alreferirse alretículo extracelular,dadoqueéste sede-muestra confacilidad mediante tincionesselectivas,por ejemplo, mpregnaciónar-géntica, que tiñe de negro a las fibras(véa-se fig. B-30).En laactualidadmuchos au-toresconsideran a las célulasreticularesmesenquimáticascomo una formade fi-broblastos,dadoque es difícil distinguir-lasporsu morfología,yporque tambiénproducen componentesdea matriz comolas fibras reticulares, compuestosen sumayorparte por colágeno ipoIIIyunacubiertade proteoglucanos.En lospreparados omunes eñidosconHE suele ser difícildiferenciar entrecélu-Ias reticulares, célulasdendríticasy ma-crófagos,dadoquelos núcleospresentanaspectosimilarya menudo el citoplasmaestá ocultoporloslinfocitos densamenteempaquetados,enespecial las delgadasprolongacionesde los dostipos celularesmencionadosen orimer término.Sin em-bargo,esposiblesepararlosmediante mé-todos nmunohistoquímicos,pordetermi-nación de moléculas específicasexpresa-dassobre a superficie de a membranace-lular. Antes de ingresarcon mayordetalleenlos distintos órganos infoidesseveránprimeroalgunos de los rasgosundamen-talesde Ia conformaciónylafuncióndelsistema nmunitario.InmunidadEl organismoes constantementeame-nazadoporIainvasión de microorganis-mos lesivos(bacterias,virus,protozoos,etc.),Para defendersede estaamenazahadesarrolladovarios mecanismos defensi-vosque,en conjunto,confieren al indivi-duo cierta insensibilidadfrente a las in-fecciones debidas a los respectivosmi-croorganismos, denominadiinmunidad(laI.immunis, libre de).Algunos de losmecanismos defensivosqueintervienen,denominados en conjuntoinmunidadcongénita, epresentana primera ínea dedefensadel organismocontraas nfeccio-nes e incluyen fenómenosmásgenerales,porejemplo unapielrelativamentempe-netrable, secreción de ácidosfuertesporel estómago,agocitosis, eaccionesni'la-matorias, etc. Son todosinespecíficos,esdecir, dirigidos contra muchasformas di-ferentesde microorganismososustanciasconpotencial invasivo, sin discriminar-los. A éstos seagregaun mecanismoex-traordinariamenteefectivo,la inmunidadadquirida(específica),mediadaporlinfo-citos,queincluyela forrñación de anti-cuerposylinfocitosactivadosqueatacanydestruyenun agresorespecífico. apro-piedad especial delsistema inmunitarioespecíficoes, entonc.es,u capac-idadpa-rareconoceryreaccionarespecíficamentecontramacromoléculasexfuañas al orga-nismo.Estacapacidadse relaciona con elcomponentecelularmás importante delsistemanmunitario, ellinfocito. Cuandolos linfocitosregistrana presenciade ma-cromoléculas"extrañas"-esdecir, concomposiciónquímica diferente de las ma-cromoléculasdel individuoenquese en-cuentraellinfocito-poseen a capacidaddenicia¡ unareaccióndefensivaespecífi-ca,una respuestanmunológica.Así, elsistemanmunitarioes capaz de diferen-ciarentre o"propio"yIo"no propio",esdecir,la base deldesarrollo de una res-puesta inmunológicaante el ingreso demicroorganismoso sus toxinas.Se deno-minatolerancia alaausenciade reaccióndel organismo,medianteuna respuestainmunológica,frente a suspropios com-ponentes.El sistema nmunitariose carac-terizaporsugran universalidad,dadoqueescapaz dereaccionar específicamentefrente a millonesde moléculas extrañasdiferentes,El sistema inmunitariotam-biéntiene memoria,fenómeno conocidodurantesiglos debidoaquelos indivi-duossobrevivientesuna enfermedad n-fecciosa,porejemploviruela,presentanunapredisposición mucho menor a con-traerla enfermedaden una epidemiapos-terior,mientrasque no se modifica supre-disposiciónacontraerotrasenfermedadesinfeccÍosas.Se sacaventajade esta situa-ción conla vacunación,porla cual se n-troduceen el organismouna variante no-cua de unmicroorganismopatógenoo ungermen transformadoen inocuo, o tan só-lopartesde ellos,yse desarolla una in-munidad específicasimilar a la obtenidaalsobrevivif ala enfermedad.Las nmunidades congénitayadquiridano sonindependientes,sino complemen-tarias,dadoquelarespuesta nmunológi-caespecífica ctúacomocomplementodelosmecanismos defensivoscongénitosinespecíficosrefuerzasusefectos.De es-tamánerase óbtieneuna reacciónconjun-tamucho más efectiva.En la mayoría delos casosen losqueun individuo sano seenfrentacon microorganismos,os meca-nismosdefensivosdel sistemanmunita-riocongénito son capacesde eliminarlosaI cabodepocosdías,y por logeneralsó-lo sedesencadena nareacción nmuno-Iógcaespecíficaen los casosen los que elmicroorganismonvasor logra resistir los
402 SISTEMA INMUNOLOGICO,YTEJIDOSY ORGANOSLINFOIDESCAPíTL