OCTAVE MIRBEAU ET OSCAR WILDE

En 1946, Borges écrivait d’Oscar Wilde : « Mentionner le nom de Wilde, c’est nommer un
dandy qui aurait aussi été poète, c’est évoquer l’image d’un monsieur tout entier consacré au pauvre
dessein d’étonner par ses cravates et ses métaphores1 ». Il a beau ajouter aussitôt que ce n’est là
qu’une « vérité partielle », et que Wilde était un « esprit ingénieux qui, de surcroît, avait raison2 », il
n’en reste pas moins que cette image de marque a longtemps collé à la peau du père de Dorian Gray.
Son contemporain Octave Mirbeau, le père de l’abbé Jules et de la femme de chambre Célestine,
devait bien, lui aussi, l’avoir en tête, au moment où Wilde était fêté dans la high society et
bénéficiait d’une gloire suspecte à ses yeux, un peu trop facile pour être vraiment honnête.
Cette réputation de dandy et de fabricant de bons mots à la chaîne n’était guère de nature à
rapprocher les deux écrivains, car Mirbeau n’avait que mépris pour ceux qui prétendaient afficher
leur dérisoire supériorité par leur tenue vestimentaire et/ou leurs mots d’esprit : le dandy et
“l’homme d’esprit” constituent deux engeances qui lui répugnent également. À propos de William
Morris, il écrit par exemple : « Je me suis toujours méfié des gens qui ne s’habillent pas comme tout
le monde [...] et qui, pour se distinguer de la foule, n’imagine[nt] pas de meilleur moyen que de
révolutionner la forme de [leur] habit, la couleur de [leur] gilet et de se pavaner dans les rues
déguisés en comparse[s] de cirque, en figurant[s] de cavalcade. Cela m’a toujours semblé d’une
âme petite, vulgaire, impuissante3. » Quant à l’esprit, et au premier chef celui qu’on qualifie de
“parisien”, il en a horreur, parce qu’il camoufle (mal) le néant de la pensée et de la sensibilité 4, et il
va jusqu’à affirmer qu’« il n’y a pas de pires ignorants, de pires imbéciles, de pires réactionnaires,
par conséquent de plus dangereuses bêtes que ce qu’on appelle les hommes d’esprit5 ».
Cette absence d’affinités est aggravée par d’évidentes divergences esthétiques, qui ne sont
pas sans implications politiques. Mirbeau est l’incarnation même de l’intellectuel engagé dans les
affaires de la cité et met son prestige, sa plume, sa fortune et son entregent au service des
« misérables et souffrants de ce monde » auxquels il a « donné [son] cœur », selon la formule de
Zola6. L’esthétisme de Wilde, étranger à toute préoccupation politique, doit donc lui apparaître
comme une « lâche et hypocrite désertion du devoir social7 » ; par la suite, il conduira même notre
dandy à éprouver de la sympathie pour un criminel intéressant, doté, selon lui, de courage et
d’imagination, tel qu’Esterhazy, plutôt que pour un innocent pâlichon comme Dreyfus8. Par
ailleurs, le chantre attitré de Monet, de Pissarro et de Rodin voit dans la nature l’alpha et l’oméga de
la création artistique et, par conséquent, dans le préraphaélisme la plus pernicieuse et mortifère des
erreurs esthétiques. En revanche, Wilde fraie tout “naturellement” avec les théoriciens et les
praticiens de cette école dévoyée de « larvistes », « vermicellistes » et autres « kabbalistes », qui
tournent à la nature « un dos méprisant » et dont l’art, éloigné de la vie, ne peut être, selon Mirbeau,
que mort-né. Dès 1886, il avait tourné en dérision le vulgaire snobisme et les grotesques aspirations
quintessenciées de Paul Bourget, caricaturé sous les traits du peintre Loys Jambois9, mais nombre
des flèches dont il criblait son ancien ami auraient tout aussi bien pu viser Oscar Wilde, et le
burlesque chapitre X du Journal d’une femme de chambre, inséré in extremis en juillet 1900, en
conservera la trace : au cours d’un dîner-catastrophe chez un couple de snobinards, un éminent
spécialiste « des subtils récits de péché et de sensations extraordinaires », « sir Harry Kimberly,
musicien symboliste, fervent pédéraste », mais « si parfait gentleman, et si délicat, et si charmant,
tellement charmant10 !... », évoque les « intimités » de ses bons amis préraphaélites et raconte, avec
« la plus ardente extase », mais non sans un « déchirement douloureux », « une chose unique » à ses
yeux : le « dîner rituel que le grand poète John-Giotto Farfadetti offrait à quelques amis, pour
célébrer ses fiançailles avec la femme de son cher Frédéric-Ossian Pinggleton11 »...
. Mais il y a plus grave encore que ces désaccords éthiques et esthétiques : la pédérastie
affichées de Wilde est de nature à créer entre eux « un abîme infranchissable ». Mirbeau est en effet
l’auteur de Sébastien Roch (1890), émouvant roman où, probablement victime lui-même d’abus
sexuels au collège des jésuites de Vannes, il transgresse un tabou qui aura la vie dure pendant plus
d’un siècle : le viol d’adolescents par les prêtres, qui constitue « le meurtre d’une âme d’enfant12 » –
et qui, aujourd’hui enfin reconnu à une large échelle, contribue à ruiner le prestige et les finances de
l’Église romaine13. Ce traumatisme du viol14 a entraîné chez lui une phobie durable de
l’homosexualité masculine – qui pourrait bien, d’ailleurs, n’être que l’envers d’une attirance mal
refoulée15 – et, plus encore, sa révolte contre les abus sexuels perpétrés sur des enfants et contre le
trafic sexuel d’adolescents16. Dans une de ses Chroniques du Diable de 1885, le diablotin aux pieds
fourchus qui signe l’article exprimait son « écœurement » et son « dégoût » pour les « messieurs
bien mis » qui vont acheter les faveurs de « gamins » à des « familles d’ouvriers » dans la misère, et
il en appelait à « la protection de l’enfance », avant de conclure : « Oh ! le balai, le grand balai, pour
ceux qui sont pourris sans espoir17 ». Odon Vallet rappelle opportunément à ce propos que Wilde,
aussi bien que Gide, mériterait deux ans de prison pour « tourisme sexuel » avec des adolescents :
« La qualité d’écrivain n’y change rien. [...] Ce qui est fascinant dans un livre devient repoussant
dans la vie et l’on passe vite du sublime de l’œuvre au sordide du fait divers18 ». Un défenseur des
droits des enfants comme Mirbeau19 devrait donc logiquement en appeler au « grand balai » de la loi
pour sanctionner sévèrement des abus qui le révoltent20.
Dès lors on est tenté de s’étonner de le voir voler au secours de Wilde lorsque celui-ci est
condamné au hard labour. Tandis que nombre de ceux qui auraient dû être les premiers à prendre sa
défense préfèrent prudemment garder le silence, de peur de s’exposer à leur tour aux rigueurs de la
loi ou à la réprobation de l’opinion publique, Mirbeau monte deux fois au créneau, en Premier
Paris, dans les colonnes du Journal, quotidien qui tire alors à 600 000 exemplaires21 : le 16 juin
1895, dans « À propos du hard labour », et le 7 juillet suivant, dans « Sur un livre ». Le relativisme
culturel22, l’impossibilité de définir ce qui est moral23 et la dialectique de la pourriture et de la
beauté24, constituent autant d’arguments pour dénoncer « l’affreux supplice » infligé à « un parfait
artiste » par une société qui se prétend civilisée, mais qui continue de recourir à de « vieilles
coutumes barbares ». Quelles peuvent être les raisons qui ont poussé l’auteur du Jardin des
supplices à s’engager de la sorte et à passer outre ses diverses réticences ?
Notons tout d’abord que ces réticences, loin d’être oubliées, apparaissent en filigrane dans
ses plaidoyers. Mais c’est visiblement parce qu’il lui semble nécessaire de les balayer pour avoir
quelque chance de toucher et de convaincre la masse de ses lecteurs qui, peu ou prou, les partagent
encore.
• Réticences d’ordre esthétique, en premier lieu. Les « pages de philosophie et de
sensualité » qu’il a appréciées dans Le Portrait de Dorian Gray lui permettent d’affirmer que
« cette œuvre [est] supérieure à l’idée que nous nous faisons de l’esthétisme », que « le maniérisme
n’y est point fatigant » et qu’ « il n’y a pas “trop de lys”, ainsi qu’on pouvait le craindre d’un
homme qui en abusait tant, dans la vie25 ». Les réserves ne sont donc pas escamotées, mais elles ne
sont plus que de pure forme et, largement compensées par de multiples compliments, elles pèsent
bien peu dans la balance.
• Réticences sur l’esprit de Wilde et ses célèbres paradoxes, ensuite. S’il est vrai, concède
Mirbeau, que « quelques-uns furent excessifs, et franchirent, d’un pied leste, le seuil de l’interdit »,
ils sont « le plus souvent la forme saisissante et supérieure, l’exaltation de l’idée », ce que ne saurait
comprendre la masse des imbéciles. Et d’expliquer : « Dès qu’une idée dépasse le bas niveau de
l’entendement vulgaire, dès qu’elle ne traîne plus des moignons coupés dans les marécages de la
morale bourgeoise et que, d’un vol hardi, elle atteint les hauteurs de la philosophie, de la littérature
ou de l’art, nous la traitons de paradoxe parce que nous ne pouvons la suivre en ces régions
inaccessibles à la débilité de nos organes, et nous croyons l’avoir à jamais condamnée en lui
infligeant ce vocable de blâme et de mépris. Le progrès ne se fait qu’avec le paradoxe, et c’est le
bon sens – vertu des sots – qui perpétue la routine. » Ajoutons que bien des paradoxes wildiens
expriment des idées proches de celles de Mirbeau26, qui aurait très bien pu en signer quelques-uns :
force lui est de reconnaître sa fraternité spirituelle avec le stimulant provocateur d’outre-Manche,
qui cherche lui aussi à choquer l’esprit pour mieux éveiller la réflexion.
• Réticences, enfin, sur des pratiques sexuelles jugées « contre nature » et bien susceptibles
de lui aliéner une grande partie de l’opinion publique française. Ce sont « des actes fâcheux, il est
vrai, mais qu’il [Wilde] était libre de commettre et dont personne n’avait à lui demander compte,
car, je ne cesserai de la répéter, ils ne relèvent que de sa conscience et de notre dégoût ». Autrement
dit, la vie privée de Wilde ne regarde que lui, les goûts, en matière de sexualité comme dans les
autres domaines, ne sont qu’une affaire personnelle, et ce n’est pas à la société d’imposer des règles
et des normes. Voilà qui est extrêmement moderne. Mais on ne peut que constater qu’il n’est plus ici
question de trafic de « gamins »...
Reste à essayer de comprendre pourquoi Mirbeau en est ainsi arrivé à faire abstraction de
tout ce qui, pourtant, aurait pu le retenir de prendre courageusement la défense du poète ostracisé 27.
Son engagement en faveur d’Alfred Dreyfus, deux ans plus tard28, permet de comprendre qu’il voit
avant tout en Wilde la victime d’une société hypocrite et féroce, et qu’il est impératif de le défendre
face aux forces d’oppression, quelles que soient ses réserves ou ses divergences par ailleurs.
Pendant l’Affaire, il expliquera aux prolétaires qu’il leur faut dépouiller le capitaine Dreyfus de tout
caractère de classe, oublier qu’il est un officier et un riche bourgeois, pour ne plus voir en lui que la
victime d’une injustice, comme eux, et se battre à ses côtés dans leur propre intérêt29. De même, il
reviendra sur ses préventions éthiques et esthétiques à l’encontre de Zola, qui cessera d’être à ses
yeux un vulgaire « parvenu » et le prétentieux théoricien d’une doctrine grotesque et pernicieuse, le
naturalisme, pour ne plus admirer en lui qu’un « Christ » martyrisé, dont il ira jusqu’à louanger
inconditionnellement un roman aussi rédhibitoirement mauvais que Fécondité – et, par-dessus le
marché, aussi contraire à toutes ses propres convictions malthusiennes30...
Et puis, dans la phase de profond dégoût pour la société bourgeoise où il se trouve depuis
plusieurs années, au point de rêver au grand dynamitage et à l’écroulement général31, l’occasion est
belle de démystifier les sociétés prétendument libérales, y compris la pseudo-République française
qui, loin d’être la “chose du peuple”, n’est que l’apanage d’une poignée d’escrocs de la politique et
des affaires. Parmi les institutions répressives qui lui font horreur et qu’il fustige inlassablement
figure, au premier chef, ce que, par antiphrase sans doute, on est convenu d’appeler, la “Justice”,
qui est administrée par des hommes qu’il qualifie de « monstres moraux32 ». Certes, la
condamnation de Wilde est advenue en Angleterre, et la République n’y est pour rien, mais l’affaire
Dreyfus révèlera que la France n’a décidément rien à envier à la perfide Albion : « Il existe partout,
le hard labour, aussi bien en Russie, le pays du bon plaisir sanglant, qu’en Allemagne, en France,
en Italie. La forme du supplice diffère selon les pays, mais la douleur humaine n’en perd pas,
croyez-moi, un seul cri, ni une seule goutte de sang. [...] Voyons, est-ce que, en France, le juge
d’instruction, par exemple, avec ses pouvoirs souverains, son autorité formidable, que nul contrôle,
nulle responsabilité, ne contrebalance, n’est pas une monstruosité, un défi permanent à cette justice
même qu’il incarne ? Les moyens dont il se sert pour tirer des aveux, de ceux-là qu’il suppose ou
qu’il veut coupables, ne sont-ils pas, presque toujours, soit des délits caractérisés, soit même des
crimes ? Et ne gardent-ils pas un souvenir des anciennes tortures, et ne sont-ils pas, en réalité, une
application, morale toujours, mais souvent physique, des rites abolis de l’Inquisition33 ?…» Le
plaidoyer pour le martyr de Reading se mue en un pilonnage en règle de l’institution judiciaire.
Enfin, l’affaire Wilde sert de révélateur à ce que Mirbeau appelle « la gangrène morale » des
sociétés modernes. Elle n’est pas le propre de la seule Angleterre, qui, paradoxalement, donne par
ailleurs l’impression d’être le pays où « le sens de l’orientation moderne vers la liberté individuelle
est le plus apparent », mais elle est aussi, par-delà le cas particulier de la société victorienne, une
tare caractéristique de l’ensemble des sociétés bourgeoises de l’époque. Toutes sont également
hypocrites et incohérentes34 ; partout on se paye « de mots », parce que les mots ont pour avantage,
et aussi pour mission, de camoufler les réalités sordides au lieu de les exprimer ; partout est ouverte
la chasse aux génies35 et aux esprits libres, qui osent jeter sur les choses un regard neuf ou
commettent le crime, irrémissible, « de mettre la Société en face d’elle-même, c’est-à-dire de son
propre mensonge36 » ; partout les turpitudes des puissants et de leurs protégés bénéficient d’une
totale impunité : « S’il [Wilde] avait été un médiocre et enthousiaste cockney, un opulent éleveur de
chevaux de course, tricheur et loyaliste, ou un lord ivrogne, ou un prince fouetteur d’enfants, on se
fût montré indulgent à ses vices. On ne lui a pas pardonné d’être l’homme de pensée et l’esprit
supérieur – par conséquent dangereux – que véritablement il est. Et les motifs, censément
philosophiques, au nom de quoi la société le punit, ne sont qu’hypocrisie et mensonge. » Bref, c’est
toute la pourriture des sociétés occidentales qui s’exhibe à travers la condamnation de Wilde au
hard labour. Et c’est sur cette pourriture que poussent les plus belles œuvres du temps, celles de
Mirbeau aussi bien que celles de Wilde, de même que les resplendissants parterres de fleurs du
Jardin des supplices sont engraissés par les cadavres pourrissants des suppliciés innocents37,
sacrifiés pour mieux assurer la cohésion du corps social, toujours menacé d'implosion sous la
poussée de la lutte des classes et des haines politiques, raciales ou religieuses...
En s’engageant en faveur du réprouvé et en utilisant sa plume comme une arme au service
de la Vérité et de la Justice, le dreyfusard Mirbeau apparaît une nouvelle fois comme le prototype
de l’Intellectuel qui n’obéit qu’à sa conscience. Nouveau Don Quichotte, qui n’a, pour seule
armure, que son prestige de journaliste redouté, il se lance intrépidement à l’assaut des géants que
sont « les admirables institutions qui nous dirigent38 »...
Pierre MICHEL
Président de la Société Octave Mirbeau
1
Jorge Luis Borges, « Sur Oscar Wilde », Œuvres complètes, Pléiade, t. I, 1993, p. 732.
2
Octave Mirbeau l’avait déjà reconnu cinquante ans plus tôt. Le 7 juillet 1895, dans « Sur un livre », il admirait chez Wilde
« l’acuité de sa pensée, la hardiesse et l’étendue de son observation » et le rapprochait de Baudelaire (article recueilli dans
ses Combats littéraires, L’Âge d’Homme, 2006, p. 412).
3
« L’Homme au large feutre », Le Gaulois, 23 octobre 1896 (recueilli dans les Combats esthétiques de Mirbeau, Séguier,
1993, t. II, p. 166). Malgré son admiration affichée pour Barbey d’Aurevilly, Mirbeau déplorait, chez le vieillard, la
petitesse d’esprit de son dandysme.
4
Il « remue les mots plus que les idées », écrit-il dans « Rêverie », Le Journal, 11 mars 1894 (Combats littéraires, p. 376).
5
« Sur les académies », Le Journal, 12 janvier 1902 (ibid., p. 535).
6
Émile Zola, lettre à Octave Mirbeau du 3 août 1900 (Correspondance, C.N.R.S Éditions – Presses de l’Université de
Montréal, 1995, t. X, p. 169).
7
L’expression apparaît au chapitre XX de Dans le ciel (Œuvre romanesque de Mirbeau, Buchet/Chastel – Société Octave
Mirbeau, 2000, t. II, p. 99).
8
Il n’est pas impossible que cette différence radicale d’approche de l’affaire Dreyfus ait contribué à empêcher Wilde et
Mirbeau de nouer contact : aucune rencontre n’est attestée, et aucun échange de lettre, semble-t-il, n’a été établi
9
« Portrait », Gil Blas, 24 juillet 1886 (Combats esthétiques, t. I, pp. 307-311).
10
Le Journal d’une femme de chambre, chapitre X (Œuvre romanesque, t. II, p. 521). Toute cette partie du chapitre est la
reprise d’ « Intimités préraphaélites », chronique parue dans Le Journal le 9 juin 1895, c’est-à-dire juste une semaine avant
le premier article sur Wilde.
11
On peut naturellement y voir des allusions à Dante Gabriel Rossetti et à William Morris. Mais Mirbeau s’emploie à
brouiller les pistes : initialement Farfadetti était peintre et Pinggleton poète. Il ne cherche aucunement à écrire un roman à
clés et à scandale, son seul objectif est de tourner en dérision une mode qui l’exaspère.
12
Sébastien Roch, chapitre V de la première partie (Œuvre romanesque, t. I, p. 658).
13
Depuis dix ans, l’Église catholique états-unienne est obligée de verser aux victimes des abus sexuels de ses prêtres des
sommes mirobolantes : ainsi, fin décembre 2006, le diocèse de Spokane, dans l'État de Washington, s'est dit prêt à leur
verser au moins 48 millions de dollars dans le cadre d'un accord qui évitera la faillite du diocèse...
14
Le viol est un thème récurrent dans les contes de Mirbeau, et aussi dans ses romans : outre Sébastien Roch, voir
L’Écuyère (1882), Le Journal d’une femme de chambre (1900) et Dingo (1913).
15
Il s’avère en effet que le jeune Sébastien, séduit et violé par le père de Kern, y a pris malgré tout du plaisir et que sa
sexualité en est à jamais déformée. Les véritables déclarations d’amour de Mirbeau à ses amis, notamment Paul Hervieu,
Claude Monet et Auguste Rodin, et ses multiples « je vous embrasse » qui terminent ses lettres peuvent aussi apparaître
comme un symptôme.
16
Il l’évoque notamment dans La Maréchale (1883), dans une pièce en un acte, Vieux ménages (1894) et dans plusieurs
contes.
17
« De Paris à Sodome », L’Événement, 9 mars 1885 (recueilli dans Chroniques du Diable, Annales littéraires de
l’université de Besançon, 1995, pp. 95-100).
18
Odon Vallet, L’Affaire Oscar Wilde, Gallimard, Folio, 1995, p. 14.
19
Voir notre édition de ses Combats pour l’enfant, Ivan Davy, Vauchrétien, 1990.
20
La loi anglaise réprimant ce type d’abus, et sous le coup de laquelle est tombé Oscar Wilde, avait été proposée par un
député de gauche, Henry Labouchère, qui entendait lui aussi protéger les enfants.
21
Les deux articles sont recueillis dans ses Combats littéraires (loc. cit., pp. 408-414).
22
« Car, enfin, s’il fallait condamner au hard labour tous les êtres humains qui ne se conforment pas aux prescriptions mal
définies de la nature, aux lois toujours changeantes et contradictoires des sociétés, il est probable que l’on y condamnerait
tout le monde » (ibid., p. 413).
23
« Qu’est-ce que l’immoralité ? Je voudrais bien qu’on me la définisse une bonne fois, car on ne s’entend guère là-dessus,
et, pour beaucoup de braves gens que je pourrais nommer, l’immoralité, c’est tout ce qui est beau » (ibid., p. 411).
24
« Qui sait si ce n’est pas dans le péché que la plupart des grands hommes ont puisé le secret de leur force, et l’expression
de leur beauté, et le frisson de leurs douleurs ? N’y a-t-il point, dans la débauche la plus crapuleuse, une minute mystérieuse
où l’homme le plus brut atteint aux plus haut sommet de la vie, et conçoit l’infini ? » (ibid., p. 413). C’est précisément ce
que Mirbeau a illustré dans Le Calvaire (1886) et Le Jardin des supplices (1899) : c’est à l’excès de débauche et
d’avilissement que les narrateurs fictifs de ces deux récits doivent d’être devenus des écrivains. Quant à Mirbeau lui-même,
son œuvre littéraire et ses beaux combats politiques, esthétiques et littéraires s’enracinent dans ses douze années de
prostitution politico-journalistique (de 1872 à 1884).
25
Mirbeau avait inlassablement dénoncé l’abus des lys par les peintres préraphaélites et symbolistes, notamment dans deux
articles du Journal : « Des lys ! des lys ! » (7 avril 1895) et « Toujours des lys ! » (28 avril 1895). Ils sont recueillis dans ses
Combats esthétiques, t. II, pp. 81-89.
26
Par exemple : « La démocratie ? Des coups de bâton donnés au peuple par le peuple et pour le peuple » ; « Chaque fois
qu’un homme fait quelque chose de complètement stupide, c’est toujours pour les raisons les plus nobles » ; « Le sacrifice
de soi est une chose que l’on devrait interdire » ; « La vraie tragédie du pauvre, c’est qu’il ne peut s’offrir que
l’abnégation », etc.
27
Mirbeau en sera d’autant plus chaleureusement remercié par Alfred Douglas , en son nom propre et au nom du pauvre
« galérien » ; et Oscar Wilde lui-même lui enverra, plus tard, un exemplaire dédicacé de la traduction française de la
Ballade de la geôle de Reading (1898). Voir le catalogue de la vente de la bibliothèque de Mirbeau, mars 1919, t. I, p. 112.
28
Sa première intervention, dans Le Journal, date du 28 novembre 1897, soit deux jours après celle de Zola. Ses articles
dreyfusards sont recueillis dans notre édition de L’Affaire Dreyfus, Librairie Séguier, 1991.
29
« L’injustice qui frappe un être vivant – fût-il ton ennemi – te frappe du même coup. Par elle, l’Humanité est lésée en vous
deux. Tu dois en poursuivre la réparation, sans relâche [...]. En le défendant, celui qu’oppriment toutes le forces brutales,
toutes les passions d’une société déclinante, c’est toi que tu défends en lui » (« À un prolétaire », 8 août 1898, L’Affaire
Dreyfus, p. 77).
30
Mirbeau est en effet néo-malthusien et favorable à l’avortement, alors que Zola prêche le natalisme, que son ami pourfend
par ailleurs dans Le Journal. Voir ses Combats pour l’enfant, chapitre IX.
31
Le l0 avril 1892, il écrivait à Camille Pissarro, son compagnon en anarchie : « « Comme nous avons besoin de sauter,
comme il est évident que tout doit s’écrouler ! L’heure que nous vivons est véritablement hideuse. Elle est hideuse en tout »
(Correspondance générale d’Octave Mirbeau, L’Âge d’Homme, 2005, t. II, p. 578).
32
L’expression se rencontre à maintes reprises sous sa plume, dans des chroniques consacrées à la “Justice” et dans une
longue nouvelle de 1899, Mémoires de mon ami (recueillie dans notre édition des Contes cruels de Mirbeau, Librairie
Séguier, 1990).
33
« À propos du hard labour », op. cit., p. 410.
34
Ainsi, note-t-il, l’Angleterre continue de célébrer Shakespeare, qui « chanta » et « commit » pourtant « le vice infâme »
pour lequel Wilde a été condamné (op. cit., p. 413).
35
Voir notamment la chronique « Au conseil municipal », qui paraîtra dans Le Journal du 12 juillet 1899 : « Dans notre
société, asservie à la tyrannie toute-puissante des collectivités, l’homme de génie [...] n’a plus aucune valeur. Mieux que
cela, on le hait, et il fait peur comme les grands fauves, [...] on le traque, on l’abat sans relâche. Ceux qui ont pu détruire un
homme de génie et montrer sa peau à la société touchent une prime » (Combats esthétiques, t. II, p. 228).
36
« À un magistrat », Le Journal, 31 décembre 1899 (Combats littéraires, p. 496).
37
À la fin de son article « Sur un livre », Mirbeau écrivait déjà : « Il n’y a que de la pourriture et du fumier, il n’y a que de
l’impureté à l’origine de toute vie. Étalée dans ce chemin, sous le soleil, la charogne se gonfle de vie splendide ; les fientes,
dans l’herbage desséché, recèlent des réalisations futures, merveilleuses. C’est dans l’infection du pus et le venin du sang
corrompu, qu’éclosent les formes par qui notre rêve chante et s’enchante. Ne nous demandons pas d’où elles viennent, et
pourquoi la fleur est si belle qui plonge ses racines dans l’abject purin » (Combats littéraires, p. 414).
38
« Chez l’Illustre écrivain », Le Journal, 28 novembre 1897 (L’Affaire Dreyfus, p. 49).