Potencial eléctrico

Definición:

Dos cargas en la misma posición tienen dos veces más energía potencial que una sola; tres cargas
tendrán el triple de energía potencial; un grupo de diez cargas tendrán diez veces más energía
potencial, y así sucesivamente.

En vez de ocuparnos de la energía potencial total de un grupo de cargas, es conveniente, cuando

se trabaja con electricidad, considerar la energía potencial eléctrica por unidad de carga. La
energía potencial eléctrica por unidad de carga es el cociente de la energía potencial eléctrica
total entre la cantidad de carga. En cualquier punto la energía potencial por unidad de carga es la
misma, cualquiera que sea la cantidad de carga. Por ejemplo, un objeto con diez unidades de
carga que se encuentra en un punto específico tiene diez veces más energía que un objeto con
una sola unidad de carga, pero como también tiene diez veces más carga, la energía potencial por
unidad de carga es la misma.

El concepto de energía potencial por unidad de carga recibe un nombre especial: potencial
eléctrico.

La unidad del Sistema Internacional que mide el potencial eléctrico es el volt, así llamado en
honor del físico italiano Alessandro Volta (1745-1827). El símbolo del volt es V. Puesto que la
energía potencial se mide en joules y la carga en coulombs:

Como el potencial eléctrico se mide en volts, se le suele llamar voltaje.

El potencial eléctrico en un punto es el trabajo que debe realizar una fuerza eléctrica para mover
una carga positiva q desde la referencia hasta ese punto, dividido por unidad de carga de prueba.
Dicho de otra forma, es el trabajo que debe realizar una fuerza externa para traer una carga
unitaria q desde la referencia hasta el punto considerado en contra de la fuerza eléctrica.
Matemáticamente se expresa por:

Considérese una carga puntual de prueba positiva, la cual se puede utilizar para hacer el mapa de
un campo eléctrico. Para tal carga de prueba localizada a una distancia r de una carga q, la
energía potencial electrostática mutua es:

De manera equivalente, el potencial eléctrico es: