En cualquier ecosistema encontramos poblaciones de todo tipo de especies. La ecologíaestudia la función que las distintas especies desempeñan en el ecosistema y los distintostipos de relaciones que mantienen entre sí.
Especies nativas e inmigrantes
A las especies que naturalmente pertenecían al ecosistema se les llama
nativas
o
autóctonas
. Las especies
inmigrantes
son las que son introducidas deliberadamente oaccidentalmente en un ecosistema. La actividad humana ha acelerado la introducción denuevas especies en los ecosistemas. Algunas veces el resultado es beneficioso -por ejemplo, para luchar contra una plaga-, pero otras son muy perjudiciales, porque se convierten en plagas o eliminan a otras especies nativas. Así sucedió con la introducción del conejo enAustralia o los gatos u otros mamíferos en muchas islas del Pacífico en las que han llevadoa la extinción a varias especies de aves.
Especies generalistas y especialistas
Las especies
generalistas
, como el hombre, la rata, las moscas, etc. pueden vivir enmuchos lugares diferentes, ingerir gran variedad de alimentos y toleran muy diferentescondiciones ambientales.Las especies
especialistas
sólo pueden vivir bajo condiciones alimenticias o ambientalesmuy concretas. Así, por ejemplo, el oso panda se alimenta de hojas de bambú.
Estrategias de supervivencia. Estrategias de la r y de la K
En muchas ocasiones las especies tienen que competir entre ellas para ocupar un lugar en elecosistema. Las diferentes especies han ido adquiriendo, a lo largo de su evolución, unaserie de características que les facilitan la competición. Pero las"habilidades" que les ha convenido adquirir son muy distintassegún sea el ambiente en el que deben vivir. Son muy distintas lascaracterísticas que debe tener un ser vivo para adaptarse a unambiente cambiante que a otro relativamente estable.Por eso se distinguen dos grandes tipos de
estrategias
desupervivencia
: la de la r y la de la K. Estas letras hacen referenciaa la importancia relativa que tengan los parámetros
K
(densidad desaturación) y
r
(tasa de incremento) en sus ciclos de vida.Las
especies
que siguen
estrategia de la r
suelen ser microscópicas o de tamaño pequeño, como bacterias, protozoos, plantas fugaces, animales pequeños, etc. Su población mantiene un